REPTILES. — OPHIDIENS

Les Ophiiliens sc nourrissent de proies qu’ils Inenl soit en les empoisonnant an moyen de leurs crochets à venin, soit en les étoiilfant et les broyant sons la pression des replis dont ils les entourent. Puis ils les engloutissent en entier, grâce à la dilalabililé de leur bouche, mais ce n’est souvent qu’avec une très grande lenteur qu’ils parviennent cà les avaler, quoique la déglutition soit facilitée par la sécrétion d’une abondante salive. Pendant ce temps, le larynx projeté en avant est situé entre les branches de la mâchoire et peut ainsi continuer à entretenir la respiration. Tant que dure la digestion, ces animaux restent plongés dans un jirofond état de torpeur.

[.es Serpents sont propres aux régions chaudes ; c’est là qu’on trouve les espèces qui atteignent la taille la plus considérable et celles qui sont le plus dangereuses par la puissance de leur vmnin. Dans les climats tempérés, ils sont représentés par des formes plus petites et moins venimeuses, sinon toujours inotîensives. Ce sont, en général, des animaux terreslres qui recherchent les lieux déserts; cependant il y en a quelques-uns qui ont des habitudes aquatiques et sont amphibies (Serpents de mer).

La classification des Ophidiens basée sur les caractères tirés des dents et de leur disposition, d’après Dnmérü, se résume dans le tableau suivant :

Des dents

aux deux mâchoires

des crochets venimeux à la niàchoi supérieure

tulndaires.

cannelés

situés

^ en avant.

situés en arrière, toutes semlilables, rondes et pleines . . .

seulement à Tune ou à l’autre des mâchoires.

Solénoghjphes.

Protéroghjplies.

OpislhoglgpJæs .

Aghjphodontes.

Opotérodontes.