II. — CARINATES

ORDRE I

PALMIDEDES OU NAGEURS

Les Oiseaux appartenant à cet ordre présentent des caractères en harmonie avecleur genre de vie aifuatique. Ils sont couverts d’un plumage épais, serré et enduit d’une matière grasse sécrétée par la glande uropygienne. Leur cou est long; les pattes sont généralement placées à l’arrière du corps et courtes, excepté chez les Flamants, où elles ont une longueur considérable, ce qui a fait parfois ranger cet Oiseau parmi les Echassiers. Les doigts sont complètement palmés, ce qui a valu son nom à l’ordre : Palmipèdes. Ce sont des Oiseaux nageurs dont la démarche à terre est lourde et pénible ; quelques-uns sont incapables de voler (Manchots), tandis que d’autres ont un vol d’une puissance extraordinaire (Goélands, Mouettes) ; aussi leurs ailes présentent-elles de nombreuses modifi-

VKUTÉnRÉS OU OSTÉOZÜAIRES.

calions. Chez les ]\lanchots, elles sont Iranslorniées en organes de natation, en nageoires couvertes de plumes semblables à des écailles. Le bec varie aussi de forme suivant le genre de nourrilnre. Tantôt il est long et pointu; tantôt large, j)lat et revêtu d’une peau molle.

Les Palmipèdes vivent en troupes, et l’on voit souvent certains d’entre eux réunis en grand nombre an bord de la mer. Ils sont monogames et nichent à terre, })arfois dans des nids grossièrement faits.

Cuvier divisait cet ordre en quatre' familles ; les Bracinjptêres ou Plongeurs, les LameUirostres, les Totipalnies et les Longipenncs. Depuis, on a subdivisé ces groupes en groupes secondaires considérés comme des familles, mais la classiticatioii de Cuvier a été eu somme fort peu modifiée.