ORDRE DES COUREURS OU B R E V I P E N X E S

Les Coureurs sont presque tous des Oiseaux tie grande taille, qui, par suite d’une adaptation spéciale à la locomotion terrestre, se sont écartés sensiblement du tyjte général de la classe. La perte de la faculté de voler a entraîné chez eux des particularités par lesquelles ils se distinguent assez nettement des autres Oiseaux, pour justifier la formation de la sous-classe des Uatite.s opposée à celle des

C A BINATES. ^

Ils sont caractérisés par un stexDDjixapljidlj^dépourvu de carène, et par des ailes rudimentaires, impropres au vol. L’absence de rémiges aux ailes et de rectrices à la queue leur a fait donner aussi le nom de (( Lrévipennes » par lequel on les désigne souvent. Leurs pieds ont trois, quelquefois seulement deux doigts dirigés en avant; le pouce fait toujours défaut, excepté chez VApteriix. Les pattes sont fortes, robustes et pourvues de muscles vigoureux, taudis que ceux de la poitrine et de l’épaule sont peu développés. Les os iie sont pas çreusés de cayitésqmeumatiques. Les clavicules manquent ou sont rudimentaires.

Les Oiseaux de cet ordre vivent dans les ])laiues désertes des régions cbaudes de l’hémisplière sml; il n’y eu a aucun représentant en Europe. Ils se nourrissent en général de substances végétales. On n’en connaît qu’un petit nombre d’espèces appartenant pour la plupart il la famille des Strutiiionidés, qui a pour type l’Autruche {SlrutJûo)JJi^ — ' —

Üet oiseau, le plus grand de tous, car il atteint environ 2'", 50 de haut, a reçu le nom d’Aiitruche-Cbameau (8èr. camelus) à cause des traits de ressemblance qu’il présente avec cet animal qui habile comme lui les déserts de l’Afrique. Il a des pattes longues, fortes.

VERTÉBRÉS OU OSTÉOZOAIRES.

dépourvues déplumés, et terminées par deux dont l’externe

seul est armé d’un ongle. La tète et le cô’u sont nns. Les ailes et la queue portent, au lieu de pennes, des plumes molles et pendantes. Les males sont pourvus d’un pénis simple, érectile; ils sont polygames. Les femelles déposent léurs œufs à terre dans un même trou servant de nid. Ces œufs sont couvés par le mâle.

Fio. CGC. — Autniclie (Strulhio camehis).

Les Autruches sont à la course d’uue rapidité étonnante qui dépasse celle des meilleurs chevaux. Elles coureut les ailes étendues.

L’Autruche d’Amérique, ou Nandou (Rhea nmevicana), se distingue de l’Autruche d'Afrique par ses pattes tridactyles ayant un ongle à chaque doigt, par des ailes plus courtes encore, dépourvues, ainsi que la queue, de plumes pendantes.

Les (^asoars elles Emous {Dronneus) qui habitent la

Nouvelle-Hollande sont les représentants des Autruches dans celte

OISEAUX.. — PALMIPEDES.

OESClUrTlVE.j

coiilrco. On les considère

parfois comme formant une famille dis-

tincte de la précédente.

La famille des Aptérygidés est formée du seul genre Ap.tanjx,^.. (fig. 067). Ce sont des Oiseaux beaucoup plus petits que les précédents, qui prennent place auprès d’eux par l’absence de bréchet

Fig. GG7. — Aptéryx australis.

au sternum, par l’atrophie des ailes, par le défaut de queue, mais qui s’en séparent par la forme de leur bec Ipng et mince, par la longueur médiocre de leurs tarses et par la présence d’uii dpigt postérieur.aux pattes. Ils habitent la Nouvelle-Zélande.

Une troisième famille, celle des Dinornitiiidés, est exclusivement composée d’espèces fossiles, de taille gigantesque, qui ont existé à la Nouvelle-Zélande dans les temps historiques et ont disparu depuis. Ce senties Dinoniis, Æpiornis et Palapteryx.