ORDRE VII. — GRIMPEURS OU ZYGODACTYLES

Les Oiseaux qui appartiennent à cet ordre ont avec les Passe- . reaux de grandes affinités. Le caractère tiré de la conformation des pattes et sur lequel repose la distinction des deux groupes est un peu artificiel, et on a vu que certains Passereaux, quoique ne le présentant pas, n’en étaient pas moins des Grimpeurs, comme les Zygodaclyles ; aussi quelques naturalistes les réunissent avec eux sous ce nom en faisant des Perroquets un groupe à part.

Les pattes des Zygodactyles sont terminées par des doigts dont deux sont antérieurs et deux postérieurs, mais l’un de ceux-ci, l’externe, est quelquefois réversible, c’est-à-dire peut être dirigé en avant (Coucou). Les tarses sont ordinairement écailleux, rarement emplumés. Le bec est tantôt droit (Pic), tantôt recourbé en crochet (Perroquet). En général, les ailes sont courtes et le vol de ces Oiseaux est médiocre ; mais, grâce à la conformation de leurs pattes, ils sont propres à grimper aux arbres et s’aident quelquefois, pour cela, de leur bec avec lequel ils s’accrochent aux branches, ou de leur queue qui leur sert de point d’appui. Ce sont des Oiseaux criards, mais quebjues-uns imitent assez bien les accents de la voix humaine (Perroquets). La plupart habitent les forêts et nichent dans des arbres creux. Leur régime est variable; les uns se nourrissent d’insectes, ou même de petits Oiseaux; les autres de diverses sortes de fruits.

Les Zygodactyles se divisent en deux sous-ordres : les Grimpeurs proprement dits et les Préhenseurs.