DESCRIPTIVE.] OISEAUX. - PASSEREAUX

matioii de leurs pieds dont les deux doigts externes sont réunis entre eux jusiiu’à l’avant-dernière articulation, ce qui leur a fait donner le nom de Syndactyles. Leurs pattes sont petites et laibles et ils se meuvent maladroitement à terre, mais ils volent fort bien. Ce sont des Oiseaux criards qui, en général, vivent isolés, se nom lissent d’insectes ou parfois de graines, et nichent dans les creux des arbres ou dans des trous. Ils se distribuent en quatie lainilles piincipales : Alcédidês, Méropidés, Coracides et Biicéridés.

Les Alcédidés ont une grosse tête et un bec d’une remarquable longueur, les ailes et la queue courtes, les pattes petites. Leur plumage est brillant et coloré. Ces Oiseaux vivent solitaires au bord des cours d’eau j ils font leur nourriture de petits I oissons et d Insectes aquatiques. Ils plongent bien et volent avec rapidité.

La plupart des Alcédidés appartiennent aux régions chaudes, mais nous en avons une espèce qui est commune dans nos pays; c’est le Martin-pêcheur {AUedo hispida) (fi g. 087).

Les Méropidés, ou Guêpiers{Merops),sont de beaux Oiseaux, aux ailes et à la queue longues, au plumage orné de vives couleurs, dont les mœurs et les habitudes rappellent celles des Hirondelles. Ils volent admirablement et saisissent au vol les Insectes dont ils font leur proie. Ils nichent eu communauté dans des cavités creusées sur le versant d’un terrain plus ou moins escarpé. Ils sont propres aux parties chaudes de l’ancien continent, et sont représentés par une seule espèce, le Guêpier vulgaire {Merops apiaster), dans le midi de l’Europe.

Les Coracides appartiennent, comme les Méropidés, aux régions chaudes de l’ancien monde; ils ont pour type le llollier vulgaire {Coracias garruhis), grand et bel oiseau, au plumage richement coloré, qu’oii rencontre en Europe.

Les Bucéridés se distinguent par les dimensions vraiment extraordinaires de leur bec, ordinairement pourvu à la base d’une protubérance plus ou moins développée qui ressemble à une corne. Ils habitent l’Afrique et l’Asie méridionales. Les Calaos (Bitceros) et quelques autres genres composent cette famille.

Fig. C87. — Marlin-pêclieur {Alcedo hispida).

VERTÉBRÉS OU OSTÉOZOAIRES.