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DESCuiPTivE.I MAMMIFÈRES. — CÉTACÉS. "A'J

duiles à de tous ou presque tous soudés

entre eux. Les poils qui, eu réglé geiierale, couvrent la peau des Mammifères, ne sont plus représentés ([ue par (luelcpies soies clairsemées, ou même disparaissent complètement, mais il se développe "'Tttnme tissu cellulaire sous-cutané une quantité considérable de graisse qui garantit ces animaux contre une déperdition trop grande de chaleur, et qui, en diminuant leur poids spécifique, favorise leur locomotion dans l’eau.

Fig. 710. — SquelcUc du Daupliin. — vc, vcrlcbros cervicales soudées; vlh, verlèbres dorsales; vl, vertèbres lombaires; vx, vertèbres caudales; st, slermun; c, vraies côtes; (■', Fiusses côles; sc, scapulum ; h, humérus; r, radius; u, cubitus; ca, os du carpe; me, métacarpe; pli, phalanges; po, pouce; hy, os hyoïde; pl, rudiment du bassin; pc, nageoire caudale ; pd, nageoire dorsale.

Le cerveau des Cétacés est peu volumineux relativemen à la masse du corps, mais il présente des circonvolutions à sa surface. L’oreij]e externe fait défaut. Les yeux sont petits, à pupille transversale, et contiennent un cristallin sphérique. Le sens de l’odoral

n’existe pas et les nerfs olfacfif^ jiixLnq ue n t . Les fosses nasales s’ouvrent le plus souvent au sommet de la tôle par un orifice simple ou double (évent), et ne servent qu’à conduire l’air dans le larynx qui, grâceli une disposition spéciale, s’avance jusque dans les arrière-narines, de telle sorte que la respiration peut continuer à se faire par cette voie, pendant que la bouche est remplie d’eau et que la déglutition des aliments s’effectue. Les dents font souvent défaut, et chez les Baleines elles sont remplacées par des fanons; dans ce cas cependant elles existent chez le fœtus, comme l’a découvert Geoffroy Saint-Hilaire, mais elles ne se développent pas et tombent avant la naissance. Les poumons sont très vastes et augmentent par la quantité d air qu’ils réiïîeTnient la légèreté spécifique

de ces animaux.

Les Cétacés sont dépourvus de membrane caduque et ont un placenta diffus. Les mamelles sont placées dans la région inguinale ; cepenMant-elles sont parfois pectorales (Sirénides).

VERTÉBRÉS OU OSTÉOZOAIRES.

iZOOLOGlE

On trouve dans les terrains tertiaires des restes fossiles appartenant à cet ordre. On partage les Cétacés en deux groupes ou sousordres : les Cétacés carnivores ou Souffleurs, et les Cétacés herbibores ou Sirénides.

J. Cétacés carnivores (Souffleurs).

Les animaux qui forment ce groupe sont pour la plupart remarquables par leur taille gigantesque. Ils ont les narines disposées en évent et situées sur le front. Leurs màcboires sont parfois pourvues de dents, mais, quand ces dents existent, elles sont d’une seule sorte et de forme conique. Les mamelles sont placées dans la r^ion inguinale. On divise ce sous-ordre en plusieurs familles.

^Ts Tî Y s T I G È T E s , OU Balénidés, ii’out pas de dents, mais sont munis à la mâcboire supérieure de faimns.jqui forment une sorte de crible à travers lequel s’échappe l’eau introduite dans la gueule du Cétacé, tandis que les petits animaux engloutis avec elle y sont retenus. Leur taille est colossale, ils mesurent de 20 à 30 mètres et plus de longueur, et atteignent un poids de 150000 kilogrammes. On les rencontre principalement dans les régions polaires, et ils sont l’objet d’une pêcbe spéciale à cause de l’buile et des fanons (ju’on en retire. Les Balénidés comprennent plusieurs genres : les Baleines proprement dites (Balœna) dont l’espèce la plus célèbre est celle des mers arctiques {B. mysticetus) \ les Jubartes {Megaptera)\ les Rorquals (Balœnoptera).

Les Cétacés qui composent les autres familles se distinguent des précédents par l’existence de dents, soit sur une seule mâcboire, soit sur les deux ; c’est pourquoi on les réunit souvent sous le nom de Cétodontes.

Fig. 711. — Caclialot (Physeter macrocephalus).

Les PiiYSÉTÉRiDES, OU Csichiûois {P luj S eter) (fig. 711), sont munis de dents coniques à la mâcboire inférieure, mais la mâcboire supérieure en est dépourvue. Leur tête est énorme, et présente au-dessus de la face et du crâne de vastes cavités remplies d’une substance grasse connue dans le commerce sous le nom de « spermaceti »