I. — CONSIDEUATI ONS GENERALES ET HISTORIQUES

La nécessité d’une classification s’impose du moment que l’on étudie des objets dont le nombre est quelque peu considérable ; on tomberait autrement dans une inévitable confusion. Il ne suffit pas, en effet, que ces objets soient nommés afin ({ii’on puisse lesdésigner clairement; il faut encore qu’ils soient caractéi’isés par l’indication de quelques traits, qid permettent noii seulement de les reconnaître et de les distinguer parmi les autres, mais encore de les grouper dans un ordre tel qu’il soit facile, à un moment donné, de trouver la place qu’ils occupent dans le catalogue général qu’on en aura fait. Ces traits peuvent être choisis d’une façon arbitraire, et en vue seulement d’arriver à une détermination rapide et commode, ou bien ils sont tirés de la nature même des objets, de manière à les rajiprocber ou à les éloigner, suivant le degré de ressemblance qu’ils ont entre eux. Dans le premier cas, on a une classification artificielle ou système; dans le second, une classification naturelte ou méthode qui a pour but d’exprimer les rapports existant entre les