DEUXIÈME EMBRANCHEMENT

ZOOPHYTES ou RADIAIRES

Les Zoopliytes (animaux-plantes) sont plus justement nommés Radiaires ou Rayonnés, à cause du genre de symétrie qu’ils présentent. Le corps de ces animaux, quoique d’une grande simplicité de structure, est formé de parties cellulaires différenciées, et est creusé d’une cavité pour la digestion des aliments. Le système nerveux, quand il existe, est toujours peu développé.

Les, Rayonnés comprennent deux grandes divisions qui constituent deux sous-embranchements, regardés par Leuckart et un certain nombre de naturalistes, comme formant deux types distincts; ce sont les Cœlentérés et les Echinodermes, qu’on peut caractériser de la façon suivante :

I. Animaux à corps mou, creusé d’une cavité digestive, servant à l’élaboration et à la circulation du fluide nourricier (cavité gastrovasculaire), pourvue d’un seul orifice : Cœlentérés.

IL Animaux à enveloppe tégumentaire dure (dermo-squelette), souvent munie de piquants mobiles ; système vasculaire distinct; cavité digestive généralement pourvue de deux orifices : Échinodermes.

La présence d’organes et de tissus composés de cellules distingue essentiellement les Cœlentérés des Protozoaires, chez qui l’absence de toute différenciation est caractéristique. Le corps de ces animaux se compose de parties similaires, disposées comme des rayons autour d’un axe central, et se répétant quatre ou six fois, ou suivant un multiple d’un de ces nombres. Des modifications dans la forme extérieure peuvent résulter, soit du développement inégal des rayons, soit de l’allongement variable de l’axe, et constituent parfois des passages à la symétrie binaire.

L’ouverture qui conduit dans la cavité digestive est située à l’un des pôles de l’axe longitudinal ; cette cavité est tantôt une simple poche et tantôt se complique par l’adjonction de canaux périphériques qui portent le liquide nourricier ou chyme dans les différentes parties du corps ; elle remplit donc à la fois les fonctions d’appareil digestif et d’appareil circulatoire : c’est pourquoi on la désigne sous le nom de cavité gastro-vasculaire. Milne Edwards appelle irrigation gastrique cq mode de distribution des éléments nuti’itifs dans l’organisme.

PREMIER SOUS-EMBRANCHEMENX