CHAPITRE XLVII

ANIMAUX MOLLUSQUES.*— LEURS DIFFÉRENTES CLASSES. — MOLLUSQUES CÉPHALOPODES ET CÉPI1ALIDIENS.

Troisième embranchement du règne animal. Les mollusques manquent du squelette intérieur propre aux vertébrés, et ils n ont pas, comme les animaux articulés, le corps annelé extérieurement. Loui enveloppe cutanée forme une espèce de sac ou manteau habituellement membraneux, et ils n’ont jamais d appendices locomoteurs comparables aux membres des vertébrés ou des arthropodes. Leur système nerveux central affecte presque toujours l’apparence d’un collier œsophagien, mais ils ne possèdent ni moeUe épinière, ni chaîne ganglionnaire sous-intestinale.

Ces animaux, dont la plupart sont protégés par des coquilles calcaires, sont nombreux en espèces. L’étude de leurs fossiles n’est pas moins importante que celle de leurs représentants actuels, parmi lesquels nous trouvons un certain nombre d’espèces utiles.

Beaucoup de mollusques, enfouis dans les couches fossilifères de l’Europe, montrent que les mers qui ont déposé ces couches possédaient une température égale à celle des régions tropicales, même pendant la période tertiaire, ce qui ressort aussi de l’élude des

tous les mollusques, et en même temps

ceux de ces animaux dont la structure offre la complication la plus grande. Leur cerveau est protégé par un petit cartilage comparable à un crâne; leurs yeux ont une disposition approchant de celle des

(*) A un tiers de la grandeur naturelle.

On partage les mollusques en six classes qui ont reçu les noms de Céphalopodes , Cèphalidiens, Conchifères ou Lamellibranches , Brachiopodes , Tuniciers et Bryozoaires.

mammifères et des plantes qui ont vécu en même temps.

Les céphalopodes sont les premiers de

Fig. -i88. — Cerithium giganteum (*).