REMARQUES GÉNÉRALES

qu’organisée. Elles semblent devoir. être placées au-dessous de tous les animaux, et sont également inférieures aux végétaux les plus simples, car ces derniers sont toujours décomposition cellulaire; aussi est-on tenté de se demander si leur place est marquée dans l’un des deux règnes plutôt que dans l’autre. Le défaut de structure dans la substance qui les constitue semble même impliquer contradiction avec le mode de composition cellulaire qui est un caractère propre à tous les corps réellement organisés. Les batybies, qui existent à des profondeurs considérables au sein des mers, sont les mieux connus de ces êtres dont la substance serait simplement organique sans être organisée. C’est par la mention de ces corps que nous terminerons cet exposé de la classification zoologique.

Arrivés au terme de cet exposé, nous comprendrons mieux les rapports qu’ont entre eux les principaux groupes du règne animal, et les différences qui les séparent les uns des autres, si nous jetons un coup d’œil rétrospectif sur quelques-uns d’entre eux.

On a parfois exprimé cette pensée que les espèces des différentes classes tenant toutes de la nature les moyens d’accomplir leur rôle au sein de la création, on pouvait les regarder comme possédant toutes un égal degré de perfection ; mais la revue que nous en avons passée, quoique rapide, montre bien qu’il n’en est pas ainsi. L’organisme présente des degrés très-divers, et ses fonctions sont loin d’avoir toujours la même complication. Certains groupes, particulièrement ceux que npus avons étudiés en dernier lieu, se font remarquer par leur évidente infériorité ; il en est d’autres au contraire qui occupent un rang moins infime, et, entre eux et ceux qui composent la classe des mammifères, il existe de nombreux intermédiaires. C’est ce dont on se rendra aisément compte si, au lieu de descendre progressivement, comme nous avons dû le faire dans cet ouvrage, des animaux dont la structure est plus compliquée à ceux chez lesquels elle est au contraire plus simple, on remonte de ces derniers aux premiers. 11 semble alors que le règne animal se comporte dans son évolution comme le fait tout être appartenant à une espèce supérieure, et que la complication des formes animales est le résultat de l’apparition de groupes de plus en plus perfectionnés, provenant les uns des autres, comme on voit l’organisme de tel ou tel mammifère se compliquer au fur et à mesure de son développement individuel, lorsque, après avoir passé de l’état d’ovule à celui d’embryon, il arrive à l’état fœtal, et prend par degrés insensibles sa forme définitive en acquérant les caractères de l’adulte.

Au-dessus des Protozoaires se placent les rayonnés ou radiaires que nous avons vu être divisibles en deux catégories, dont chacune doit être regardée comme constituant un type ou embranchement particulier, sous les noms de Polypes et d ' Echinodermes. Plus haut appa-