REMARQUES GÉNÉRALES

raissent les Mollusques, aulre embranchement nettement caractérisé si l’on fait pour un moment abstraction des Brachiopodes, dont les affinités restent douteuses. Un dédoublement analogue à celui qu'on a établi pour les Radiaires doit être opéré dans l’embranchement autrefois considéré comme unique des Articulés, ce qui conduit à établir les deux divisions primordiales des Vers et des Arthropodes. Plus haut, prennent rang les Vertébrés, animaux qui sont de beaucoup supérieurs aux Mollusques, aux Vers, ainsi qu'aux Arthropodes, et dont la structure s’éloigne plus encore par sa complication de celle des Protozoaires, qu’on les envisage au point de vue histologique ou sous le rapport des fonctions qu'ils exécutent.

Les s?pt embranchements du règne animal, les diverses classes que chacun d’eux comprend et les innombrables genres que ces classes renferment souvent, ont-ils apparu successivement et ne sont-ils tous qu’une évolution les uns des autres? La présence dans les dépôts fossilifères les plus anciens d’espèces appartenant à chacun d'eux ne permet pas d’établir que les choses se soient réellement passées ainsi ; on ne constate pas davantage de transitions entre les différents types ou embi anchements, et s ils semblent parfois se confondre par leurs espèces inférieures ou du moins se rapprocher les uns de^ autres, on reconnaît ordinairement que leurs représentants les plus perfectionnés s’éloignent souvent d'une manière notable si l’on envisage les caractères qu’ils présentent.

Les progrès accomplis par la zoologie depuis le commencement de ce siècle sont aussi nombreux qu’importants; mais combien de découvertes restent à faire, combien d’expériences actuellement impossibles devraient avoir été réalisées, avant que la science soit en mesure de répondre aux grandes questions que soulève l’origine des êtres. Ce n’est donc pas trop s’avancer que de dire que ces questions, dont la solution semble si facile à certaines personnes, resteront longtemps encore du domaine de la philosophie spéculative. C’est pourquoi nous nous sommes appliqué à les éviter, toutes les fois que cela nous a été possible, ainsi que la méthode des naturalistes en donne sagement le conseil et l’exemple; les faits reconnus exacts sont les seules indications sur lesquelles on doive, s’efforcer de faire reposer la science.

TABLE DES MATIÈRES

Introduction » . . v