DIVISION DES CORPS DE LA NATURE

même s'accroitre indéfiniment dans leur masse. Leur lin n'est pas déterminée; ils n'ont pas de mort ou de terminaison marquée : elle est vague , et leur durée peut se prolonger pendant des milliers d'années, car elle dépend des circonstances dans lesquelles ces corps se trouvent placés.

44. Les corps dont l'origine est due à l'attraction , le développement à l'agrégation , et dont l'existence n'est pas limitée dans sa durée, sont aussi très-reconnaissables à lettrs formes qui sont ordinairement anguleuses et planes à leurs surfaces. Le plus grand nombre constituent des masses divisibles, dont le volume et les dimensions peuvent varier à l'infini. Les plantes et les animaux sont des êtres individuels, dont les formes et les surfaces sont constamment déterminées et limitées , le plus souvent arrondies et symétriques au moins dans leurs parties régulières, et dont la solidité varie aux diverses époques de leur existence.

15. Il y a cette grande différence entre les corps, que ceux qui s'accroissent par agrégation peuvent être divisés en molécules ou portions infiniment petites, semblables à la masse dont elles ont été tirées, sans cesser d'exister et d'être absolument de même nature; tandis que , dans les corps qui se développent, et qu'on nomme des individus^ aucune portion ne peut être distraite et exister isolément, à moins qu'il ne s'y développe de nouvelles parties, destinées à remplacer celles qui leur manquent.

16. Les corps qui ne se développent pas , mais dont le volume augmente par agrégation , lorsqu'ils ne sont pas simples ou élémentaires comme le soufre, l'or, sont en général composés d'un petit nombre de fluides ou de solides qui restent constamment dans les mêmes points de la masse' et sans s'altérer; ils renferment très-peu de principes constituants, qu'on peut séparer et réunir ensuite à peu près de la même manière qu'avant leur décomposition : les corps qui se développent, au contraire, ont été primitivement fluides et sont essentiellement formés de liquides et de solides qui se changent en d'autres et se renouvellent; ils offrent toujours et nécessairement plus ou moins de consistance; ils sont entretenus tels, nourris et augmentés par des fluides; jamais, après les avoir décomposés ou