A M. FRIEDRICH NICOLAI

(A PI0P08 DE LÀ QUBSTlOlf DES BA?P0RT8 DE LA TBiORB ET DE LA PRATIQUE).

PHEMIÊHE LETTRE.

k M. PRIBDRIGH NlGOUl,

Les savantes reliques de Texcellent Moser (qui souvent aussi a donné dans le genre comique et burlesque) tombèrent entre les mains de son ancien ami M. Friedrich Nicoldi, C'était une partie d'un traité fragmentaire^ portant ce titre : De la théorie et de la pratique. Il fut communiqué en manuscrit à M. Nicolai y et celui-ci pense que Moser le lui aurait lui-même communiqué, s'il l'eût entièrement achevé. Il remai*que à ce propos c( que Moser n'était pas seulement un royaliste , mais méme^ si Ton veut l'appeler ainsi, un aristocrate ou un défenseur de la noblesse héréditaire, au grand étonnement et au grand scandale de beaucoup de nouveaux politiques de l'Allemagne. » — « On a voulu soutenir entre autres (Voyez Eléments métaphysiques de la doctrine du droite \^ édition, p. 192) qu'un peuple n'accepterait jamais librement et de propos délibéré une pareille noblesse. » A ce sujet, Moser y suivant cette manière comique qu'on lui connaît, imagine un récit où figurent des personnages occupant de très-hautes fonctions, comme celles de vice-roi y tout en restant les véritables sujets de l'État , et il suppose douze cas : dans les six premiers, les fils du fonctionnaire mort sont mis de côté, ce dont les sujets se trouvent fort mal; dans les six derniers, au contraire, on les choisit y ce

d8S PETITS ÉCRITS RELATIFS AU DROIIh

dont le peuple se trouve beaucoup miaRx. — Il prétend montrer clairement par là que tout un peuple peut très-bien consentii' à une sujétion héréditaire sous un co-sujet supérieur, et, {Mir cette praHque ^ palpable, dissiper comme une bulle de savon, à la satisfaction du lecteur, cette théorie ^ comme bien d*autres du même genre.

Telle est la nature de toute maxime qui se calcule sur Tintérét du peuple, que, si prudent que le peuple semble éti-e aux yeux de l'expérience, en voulant se choisir des maîtres subalternes, il peut se tromper et se trompera. souvent grossièrement; car la méthode expérimentale, qui enseigne la prudence (le principe pragmatique) , aura difficilement un autre com*s que celui qui consiste à apprendre la prudence à ses dépens, — Mais il s'agit id d'une méthode sûre, indiquée par la raison , qui ne s'occupe pas de savoir ce que le peuple choisira pour remplir chaque fois ses vues , mais ce qu'il doit choisir absolument, que cela lai soit avantageux ou non (ce qu'exige le principe moral); en d'autres termes, il s'agit de savoir ce que le peuple doit décider selon le principe du droit y lorsqu'il est dans la nécessité de choisir. Car tout ce problème, conune question appartenant à la doctrine du droit (voyez Éléments métaphysiques de la doctrine du droite p. 192), consiste à décider si le souverain a le droit de fonder une classe moyenne entre lui et les autres citoyens de l'État, et la solution est que le peuple ne peut pas consentir et ne consentira pas raisonnablement à un pareil pouvoir subordonné, parce que autrement il se soumettrait au caprice et au bon plaisir d'un sujet qui a lui-même besoin d'être gouverné, ce qui -est contradictoire. — Le principe du jugement n'est pas ici empirique, mais d priori^ comme tous ceux dont l'affirmation implique nécessité, et qui seuls donnent lieu à des jugements rationnels ^ (difEérents des jugements de Tcntendement •). Une doctrine empirique du droit, au contraire, considérée comme une branche de la philosophie et non comme un code réglementaire , est quelque chose de contradictoire (1).

1 Praxit.—t Vermmfturtheile. — • fcr^taiidciwrfàetle.

il) Suivant le principe de reu4émoQie (île la dœtriBe 4u konkear ) » ^ ne renferme aucune nécessité ni aucune unlveraaUté, comme il appartient A efaaqne Individu de déterminer ce que , selon son penchant , il veut rattMlMg aabanhe», le peofla polira ••■• data dwtUr «i gewfwne»

LETTRES A U. MCOLAÏ. 363

C'était bim; mais — comme les vieilles tantes ont coutume de dire en contant leurs fables, — ce n'était pas encore par trop bien. La fiction va donc prendre un autre cours.

Après que, dans les six gouvernements suivants, le peuple eût choisi, dans Tintérét général, le fils du prince précédent , alors, poursuit l'histoire fantastique, soit que le temps eût insensiblement apporté quelque fâcheuse révékuiony soit que tout gouvernement fasse peser sur le peuple des charges dont il espère toujours être allégé par un nouveau changement de gouvernement, des démagogues parurent, et l'on proclama ce qui suit.

Dans le septième gouvernement le peuple choisit, il est vrai , le fils du prince précédent; mais celui-ci était déjà au niveau du siècle en &it de culture et de luxe, et il avait d'autant moins de goût à travailler à assurer le bien du peuple au moyen d'une bonne administration, qu'il avait plus de penchant pour les plaisirs. U laissa donc tomber l'ancienne citadelle, et fit construire, pour sa propre satisfaction et pour celle du peuple, des maisons de plaisance et de chasse consacrées à des réjouissances solennelles et à de grandes parties. Le magnifique théâtre fut converti en une grande salle de danse, et l'ancien service de table, qui était d'argent, en un beau service de porcelaine, sous prétexte que l'argent, étant monnayé *, promet au commerce du pays une meilleure circulation. — Dans le huitiètne , l'héritier du gouvernement , déjà consacré par le peuple, trouva plus sage d'abolir le droit de primogéniture jusque-là en usage , et même il obtint en cela l'assentiment du peuple , car celui-ci doit finir par comprendre que le premier né n'est pas pour cela le mieux né. — Dans le neuvième , le peuple se serait trouvé mieux et plus heureux d'instituer certains collèges nationaux dont le personnel dût se renouveler ,

ment héréditaire de ce genre; mais, suivant le principe de réleutëronomte (dont la doctrine du droit est une partie) , il n'établira pas de législateur extérieur subalterne, car il doit se considérer comme dictant lui-même des lois dont il est en même temps le sujet , et il faut par conséquent que la pratique (dans les choses de la raison) se règle absolument sur la théorie. —Il est injuste de prendre une pareille décision , quelque utile que cela puisse être à VËtat , même dans beaucoup de cas, ce qui d'ailleurs n'est jamais certain.

1 Dos Sitber, als Geld.

que de laisser le gouvernement entre les mains d'anciens conseillers permanents^ qui finissent ordinairement par devenir des despotes ; je ne parle pas du pasteur héréditaire^ propose comme moyen d'éterniser la caste obscurantiste* du clergé. — Dans le dixième, ainsi que dans le onzième^ l'horreur des mésalliances est ime fantaisie du régime féodal^ qui tourne au préjudice de ceux que la nature même ennoblit; c'e^t au contraire un signe du développement des nobles sentiments dans le peuple que de le voir — comme cela est inévitable avec le progrès des lumières — mettre le talent et les bons sentiments bien au-dessus des titres et du rang héréditaires ; de

même dans le douzième , la bonté de la vieille taute peut bien sourie au jeune enfant^ probablement destiné à devenir un jour prince, quoiqu'il ne comprenne pas encore ce que cela signifie ; mais vouloir faire de cela un principe politique est ime absurde prétention. Et c'est ainsi que les fantaisies du peuple^ quand il peut se résoudre à se donner à lui-même un gouverneui* héréditaire^ qui reste encore sujets aboutissent à des monstruosités tellement contraires à leur but (le bonheur) que Ton peut dire :

Tarpiter atnim

DesiDit in pUcem malier formosa supeme.

On peut donc parodier et rendre ridicule toute constitution fondée sur le principe du bonheur^ quand même il serait possible de prouver d priori avec certitude que le peuple la préférera à toute autre 5 et, en montrant le revers de laiPiédfûlle, dans le choix du peuple qui veut se donner un midtre, dire ce que ce Grec disait du mariage : « Quoi que tu fasses, tu t'en repentiras. »

M. Friedrich Nicolaï n'est donc pas heureux avec les explications et la défense qu'il entreprend dans le prétendu intérêt d'un autre (à savoir de Mo$er). — Mais cela ira déjà mieux , lorsque nous le veiTons occupé de sa propre défense.

Obscur anien%nn[t.

LETTRES A H. NIGOIAÏ. 385

DEUXIÈME LETTBE.

k H. FRIKDRICH HIGOLiU,

l'£diteur.

La fabrication des livre^^ n'est pas une branche d'industrie insignifiante dans un État dont la culture est déjà fort avancée et où la lecture est presque devenue un besoin indispensable et universel.-^ Mais cette partie deV industrie d'un pays gagne singulièrement à être traitée à la manière d'une fabrique*, ce qui ne peut être fait que par un éditeur capable déjuger et de calculer le goût du public et l'habileté de chacun des fabricants qu'il y peut employer. — Il n'a pas besoin^ pour faire vivre son commerce d'éditeur, de prendre en considération le contenu et la valeur intrinsèque de la marchandise qu'il édite, mais bien le goût du jour et le prix qui peuvent le mieux activer le commerce des productions, d'ailleurs éphémères, de la presse , et leur assurer un écoulement prompt, sinon durable.

Un connaisseur expert dans la Ubrairie n'attendra pas, comme éditeur, que des écrivains féconds, toujours empressés, viennent lui oftrir la marchandise qu'il doit mettre en vente; il s'ingéniera, comme dh^cteur de febrique, à chercher la matière ainsi que la façon qui vraisemblablement, — soit par leur nouveauté, soit même par leiu» bouffonnerie, en un mot par des qualités propres à piquer la curiosité du public des lecteurs ou à lui donner à rire, — seront le plus demandées ou auront le plus prompt débit. On ne s'inquiète guère en pareil cas de savoir par qui et combien a pu être travaillé un écrit consacré au persiflage, mais qui d'ailleurs n'est peut-être pas très-propre à atteindre son but, et pourtant le blâme d'un écrit de ce genre ne retombe pas sur l'éditeur, mais doit atteindre le faiseur salarié.

Celui qui, dans la fabrication et le commerce, exerce publiquement un métier compatible avec la liberté du peuple, est toujours un bon citoyen, n'importe qui cela contrarie. En effet.

* Buchmaeherei.^^FahrikenmaesHç»

386 PBTITS jfCRtTS RSLATTFf AL* DROIT.

rintérét personnel^ qui n'est pas contraire aux lois de la police, n'est pas un crime, et M. Nicolaï, l'éditeur, a au moins un avantage beaucoup plus certain en cette qualité qu'en ceDe d'auteur; car le mépris qu'excitent les grimaces de son Sempronius Gundibert et consorts, ces arlequins qu'il met en éta- ^ lage, ne tombe pas sur celui qui a construit la loge^ maïs sur celui qui y joue le rôle de bouffon.

Que devient donc, à propos de la quatUi éT auteur^ de M. Friedrich NicolaXy la malheureuse question de la théorie et de la pratique, qui a servi proprement d'occasion à la présente critique, et qui y est d'ailleurs si étroitement liée? -« Le cas dont il s'agit maintenant, de Vhahileté dans les puhlicortions *, par opposition à leur solidité* (de la supériorité de Tapparence sur la vérité), peut être jugé d'après les mêmes principes qne celui dont il s'agit dans la fiction de Moser, si ce n'est qu'au lieu du mot pratiqtM ^, qui signifie un commerce public et loyal d'une édition, on emploie celui de praticien •, et que Ton cherche à rendre ainsi toute théorie puérile et ridicule aux yeux d'un homme de commerce, ce qui ne manquera pas son but, suivant le principe : le monde veut être trompé, qu'il soit donc trompé.

Mais ce qui prouve la complète ignorance et l'Incapacité de ces philosophes satiriques en matière de jugements rationnels , c'est qu'ils ne paraissent pas comprendre ce que veut dire proprement^ par opposition à la connaissance empirique, la connaissance à priori (qu'ils appellent élégamment connaiê' tance antérieure) '. La critique de la raison pure leur a pourtant dit assez souvent et assez clairement que ce sont des propositions que nous exprimons avec la conscience de leur nécessité essentielle et de leur universalité absolue (apodictique) , que par conséquent nous ne reconnaissons pas comme dépendantes de l'expérience , et qui ne peuvent être ceci ou

* Àuiorschaft, - 1 Yerîagskîughext.'^ • Verlagsgrûndlichluit.'^^ 1

'^Praktiker t'omit langgexogenêr PeninUivM, ajoute Ktnt» c'estpiHlire fn allongeant la pénultième.'^* Vonvornerkentnisi,