DE» RAPPORTS DK F.A THEORIE ET DE LA PRATIQUE

partiennent, ils seraient incapables ot indignes, à canse de la dureté de leur cœur, d'être traités d'après cette règle, et que par conséquent ils ont besoin d'être maintenus dans Tordre par un pouvoir suprême qui se conduise uniquement d'après les règles de la prudence. Mais que Ton songe aux suites de ce coup de désespoir (mlto mortale)*: dès qu'il ne s'agit plus de droit, mais seulement de pouvoir, le peuple peut bien aussi faire sentir le sien et rendre ainsi incertaine toute constitution légale. S'il n'y a pas quelque chose qui oblige inmiédiatement au respect (comme les droits de l'homme), toutes les influences sur la volonté des hommes s'ont alors impuissantes à dompter leur liberté. Mais si, à côté de la bienveillance, le droit parle haut, la nature humaine n'est pas tellement dégradée qu'elle ne puisse entendre sa voix avec un profond respect.

Tum pietate gravem ac meritis si forte virum quem CoQspexere, sllent arectisqne auribus adBtant. Yagile.

Da rapport «« la théorie a la pratique dans le droit «es ffena ,

contid«re sona le point de vae d'ODe ptallantbrople oniveneile •

e*eit-a-dirc sona on point de ¥ae coamopoiltlqne (l>

(Contre Jlfoiet MtnMttohn).

Faut-il aimer l'espèce humaine en général, ou bien est-ce un objet que l'on doive regarder avec défiance, auquel on souhaite sans doute (pour ne pas tomber dans la misanthropie ) tout le bien possible, mais dont il n'y ait jamais aucun bien à attendre, et dont par conséquent il vaille mieux détourner les yeux? La réponse à cette question dépend elle-même de celle que l'on fera à c^tte autre : Y a-t-il dans la nature hiunaine des dispositions qui puissent faire espérer que l'espèce ira toujours s'a-

(1) Od ne roit pas tout de suite comment la supposition d'une pfetïanih/rtypie universelle conduit à une constitution cosmopoliiique, et celle-ci à l'établissement d'un droit des gens, comme au seul état où les dispositions de l'humanité, qui rendent aimable notre espèce, puissent être convenablement développées ; —la conclusion de cet article mettra ce rapport on lumière.

374 nTiTs icRîTs relatifs au droit.

méliorant et que le mal des temps présents et passés se perdra dans le bien de l'avenir? Car alors nous pouvons aimer l'espèce au moins pour son progrès continu vers le bien; autrement il faudrait la haïr et la mépriser, quoi qu'en puissent dire œux qui affectent une philanthropie universelle (laquelle ne serait alors tout au plus que de la bienveillance, mais non pas de l'amour). En effet, ce qui est et reste mal, surtout lorsqu'fl s'agit de la violation volontaire et réciproque des droits les plus saints de Thumanité, on ne peut s'empêcher de le haïr, — quelque effort que Ton fasse pour se contraindre à aimer les hommes, — non qu'on leur veuille pour cela du mal, mais on voudrait avoir affaire à eux le moins possible.

MoMi Mendehsohn admet (Jérusalem, 2"« section, p. i4- 47) la dernière opinion, qu'il oppose à l'hypothèse de son ami Lessing, d'une éducation divine de l'espèce humaine. C'est, sel(Hi lai , une chimère de oroire a que l'ensemble des hommes, que l'humanité ici-bas doive toujours marcher en avant et se perfectionner avec la suite des temps. — Nous voyons en somme, dit-il, l'espèce humsdne avoir de légères oscillations; mais elle ne fait jamais quelques pas en avant sans retourner bientôt après à son état précédent avec une vitesse redoublée. » ( n en est de cela comme du rocher de Sisyphe; et, de cette manière, on regarde la terre, avec les Indiens, comme un lieu où l'on expie d'anciens péchés dont on ne se souvient même plus). — « L'homme progresse, mais l'humanité oscille constamment entre des bornes déterminées; et, prise en gêné • rai, elle conserve à toutes les époques à peu près le môme degré de moralité, la même mesure de religion et d'irréligion, de vertu et de vice, de bonheur (?) et de misère. »— Il prépare ces assertions ( p« 46 ) en disant : a Voulez-vous deviner les desseins de la Providence sur l'humanité? Ne faites pas d'hypothèses (ce qu'il avait appelé d'abord de la théorie); regardez seulement autour de vous ce qui se passe réellement; et, si vous pouvez jeter un coup d'oeil sur l'histoire de tous les temps, voyez ce qui est toujours arrivé. Ce sont là des choses de fait; elles doivent rentrer dans le dessein et avoir été approuvées ou du moins comprises dans le plan de la sagesse divine. »

Je suis d'une autre opinion»*^ Si c'est un apectade digne de Dieu que celui d'un homme vertueux luttant contre l'adver-

PIS RAPPORTS DI LA THiORlB ST DB LA PRATIQUB. 375

site et les tentations du mal sans se laisser vaincre^ c'en est un souverainement indigne, je ne dirai pas de la divinité ^ mais même de Thomme le plus ordinaire, pourvu qu'il pense bien, de voir l'espèce humaine faire de période en période des progrès vers la vertu et bientôt après retomber aussi avant dans le vice et la misère. Il peut être émouvant et instructif de regarder un temps cette tragédie; mais il faut que le rideau tombe à la fin. Car à la longue la pièce dégénère en bouflbnnerie; et, quoique les acteurs ne s'en lassent pas, parce qu'ils sont fous, il n'en est pas de même du spectateur, qui a assez de M ou tel acte, quand il a quelque sujet d'admettre que la pièce, ne devant jamais avoir de dénoûment, est éternellement la même. La punition qui arrive au dtooûment peut bien , quand il s'agit d'un simple spectacle, corriger les sensations pénibles produites par le cours de la pièce. Mais que des vices sans nombre (même entremêlés de vertus) s'amoncèlent dans la réalité, pour qu'il y ait dans la suite un châtiment plus considérable, c'est ce qui, du moms d'après nos idées, est contraire à la moralité même d'un sage auteur et maître du monde.

J'admettrai donc que, comme l'espèce humaine est oonti-> nuellement en progrès quant à la culture, qui est la fin naturelle de l'humanité, elle doit être aussi en progrès vers le bien quant à la fin morale de son existence, et que, si ce progrès peut être parfois interrompu *, il ne peut jamais être entièrement arrêté *. Je n'ai pas besoin de prouver cette supposition ; c'est à l'adversaire à faire la preuve. Je m'appuie, en effet, sur im devoir inné en moi, comme en chaque membre de la série des générations, ^ à laquelle j'appartiens (comme homme en général), sans être, sous le rapport des qualités moralea exigées de moi, aussi bon que je le devrûs et par conséquent que je le pourrais, — sur le devoir de travailler à rendre la postérité meilleure (ce dont il faut par conséquent aussi admettre la possibilité), de telle sorte que ce devoir puisse se transmettre régulièrement d'un membre de chaque génération à Tautie. Que Ton tire de l'histobe autant de doutes que Ton voudra contre mes espérances : si ces raisons étaient concluantes, elles pourraient me déterminer à renoncer à des

> ITntei^foehen. — < • Ahgebroehêfi,

370 PETITS K4:rits relatifs al droit.

f^fforts vainsen appar(ince ; mais, tant qno cola ne paît être vexidu absolument certain , je ne puis convertir le devoir (c'est-à-dire quelque chose de liquidum) en cette règle de prudence qui me détournerait de travailler à une chose impraticable (ce qui est quelque chose d'illiquidum y car c'est là ime pure hypothèse); et, si incertain que je puisse toujours être et rester sur la question de savoir s'il y a un mieux à espérer pour l'espèce humaine, cela ne peut nuire en rien à la maxime et par conséquent à la supposition qu'elle entraine nécessairement au point de vue pratique, à savoir que ce mieux est possible. Cette espérance de temps meilleurs , sans laquelle un sérieux désir de faire quelque chose d'avantageux pour le bien général n'aurait jamiais échauffé le cœur de l'homme, a tou* jours eu de l'influence sur les travaux des esprits bien faits, et le bon Mendelssohn aurait dû y rapporter l'ardeur avec laquelle il a travaillé à l'instruction et à la postérité delà nation à laquelle il appartient. Car d'y travailler lui seul , sans que d'autres après lui pussent aller plus loin dans la même voie, c'est ce qu'il ne pouvait raisonnablement espérer. Au milieu du triste spectacle des maux que des causes naturelles répandent sur l'espèce humaine, et surtout de ceux que les hommes se font les uns aux autres , Tâme est rassérénée par l'espoir d'un meilleur avenir; pourtant cet espoir est bien désintéressé de notre part , car nous serons alors depuis longtemps dans la tombe et nous ne récolterons pas les fruits que nous aurons en partie semés nous-mêmes. Les arguments empiriques que l'on peut élever contre le succès des desseins que l'espérance fait entreprendre ne prouvent rien ici. Car de ce qu*une chose n'a pas réussi jusque-là, on ne peut en conclure qu'elle ne réussira jamais, et l'on n'est pas fondé pour cela à renoncer à un but pragmatique ou technique (comme par exemple de se diriger dans l'air au moyen des aérostats), encore moins à un but moral, qui est un devoir tant qu'on ne peut démontrer l'impossibilité de l'atteindre. D'ailleurs il y a maintes raisons de croire que l'espèce humaine, en somme, a réellement fait dans notre siècle, en comparaison même de tous les précédents, de remtu-quables progrès dans la voie du bien moral (de courts moments d'arrêt ne prouvent rien contre cela); et les plaintes que l'on fait entendre sur la décadence sans cesse croissante de Tespèce humaine viennent jus-

DFS RAPPORTS DE LA TH80RIE ET DR LA PRitflOUE*

tement de ce que, l\ mesure qu'on s'élève d'un degré dans la moralité , on la voit encore plu« loin de soi, et que les jugements que l'on porte sur ce que Ton est, en se comparant à oe que l'on devrait être, et par conséquent les repioches que Ton Vadresse sont d'autaût plus sévères qu'on a déjà franchi, daps l'ensemble du cours des choses, tel que, nous le connaissons , un plus grand nombre de degrés de moralité.

Que si Ton demande par quel moyen ce pit)grès continu vers le bien peut être obtenu et même accéléré, on verra aus- " sitôt que ce résultat qui s'étend à l'infini dépend moins de ce que nous faisons (par exemple de l'éducation que nous donnons à la jeunesse) et de la n^thode que nous devons suivre pour l'opérer, que de ce que la nature humaine peut faire en nous et avec nous , pour nous contraindre k entrer dans une voie dont nous ne nous accommoderions pas volontiers par nous-mêmes. En effet, c'est d'elle seule ou plutôt (puisque racicompUssenaent de cette fin exige une souveraine sagesse) c'est de la Pnvidenee seule que nous pouvais attendre un résultât qqi embrasse le tout et du tout descende «ux parties, tandis que, au' contraire , les hommes dans leurs plans ne procèdent qne des parties et y demeurent constamment, et que y s'ils peuvent éteiklre leurs idées jusqu'au tout, ils ne saturaient étendre jiaaque-là leur influence, car c'e^ quelque ebose de trop grand pour bux. Ajoutez sui^ut igie, comme ils se contrarient les nns les autres dans leurs plans, ils parviendraient diflieilêmeBt à s'accorder de leur plein gré pour ce but.

De même que la violence étrangère et las maux qu'elle <amène finiraient par déterminer un peuple à se soumettre à la contrainte, que la raison même lui prescrit comme ui) moyen, c'est-à-dire à la loi publique , et à entrer dans une coiistitutution civih \ ainsi les maux qui résultent des guerres continuelles , au moyen desquelles les États à leur tour ckerchent à empiéter ou à étendre leur «domination les uns sur les autres , doit les conduire à la fin , même malgré eux, à entrer dans une constitution cosmopolilique^ ; ou, comme un tel état, en garantissant une paix universelle, est d'un autre côté (ainsi qu'on l'a vu plus d'une fois par l'exemple de puissances trop

1 StaaUhwrgefUehe. — « Welthûfgerlichê.

378 PETITS lEcRITS RELATIFS Ai: DROIT.

grandes) dangereux pour la liberté ^ car^il atnëne le pftis effroyable despotisme, cette "nécessité doit les pousser, non pas à former une r^ublique cosmopolitîque régie par un souverain, mais à fonder «un état juridique de fédération sur un droii des gens stipulé en commun.

En effet, eomme la culture croissante des États et avec die le pencbanl toujours croissant aussi de s'agrandir aux dépens des antres par la ruse et la violence dcrtvent multiplier les 'guen^es et occasionner toujours des dépenses plus con^idéia- Wes, car ils exigent des armées toujours plus nombrenses (dont la solde est permanente), qu'il faut tenir sur pied , discipliner et munir d'une quantité toujours plus gtande d'instruments de guerre , tandis que le prix de toutes les choses néoéssaires à nos besoins va sans cesse croissant , sans que l'on puisse espérer un accroissement proportionnel dans le métal qui le représente; comme en outre il n'y a point de paix qui dure assez longtemps pour que les épargnes que l*Dn peut faire pendant ce temps balancent les dépenses^(||î'eAtraîne la prochaine guerre^, et que , si Pînvention de la àette publique est un expédient ingénieux , c'est aussi un moyen qui fkiit par se détruire lui-même, TimpuisSance doit produire à la fin ce que la bonne volonté aurait dô faire, mais ce qu'elle ne fait pas : je veux dire uçe organisation intérieure de chaque État, telle que ce ne soit pas le souverain , auquel la guerre ne coûte rien personnellement (puisqu'il la fait aux dépens d^un autre, c'est-à-dire aux dépens du peu^Je) , mais le peupte, lequel en paye les frais, qui ait le droit de décider par son suffrage si la guerre doit ou nou avoir lieu (j^ qui suppose nécessairement la réalisation de cette idée du côtltrat originaire). Eh effet, ce dernier cessera de s'exposer pour le plaisir 'de s'agrandir ou pour de prétendues offenses , purement verbales , à des maux dont lui seul souffrirait. Et de cette façon aussi la postérité (qui n'aura plus à supporter des dettes qu'elle n'a pas contractées) pourra toujours marcher en avant dans la voie des améliorations, môme au sens moral , sans qu'il soit besoin de chercher dans l'amour des générations passées pour la postérité la cause d'un progrès que l'amour-propre de chaque siècle explique suffisamment. En effet, chaque État désormais incapable de nuire à un autre , en exerçant contre lui la violence , s'attachera uniquement au

DIS RAPFOmrS Dl LA TH^Uf IT 1^1 lA PRATIQUE. 379

droit; ei il pourra espérer avec raison que les autres ^ façonnéa^comme hd , lui viendront en aide sur ce point.

Cependant ce n'est là qu'une opinion et cme pure hypothèse^ incertoine comme tous les jbgements qui ^ lorsqu'il s'agit d'un effet que l'on a en vue et qui n'est pas absolument en notre pouvoir ; veulent indiquer les causes naturelles qui l'expliquât entièrement; et méme^ à ce titre, il n'y faut pas voir un principe qui^ dans un État déjà existant ^ autorise les sujets à Tobtenir par la force (comme on l'a montré précédemment) y mais seulement vne règle de conduite pour des souverains libres de toute contrainte. — - Quoiqu'il ne soit pas sans doute dans la n«ture des hommes ^ d'après l'ordre ordinaire des choses, de fenoncer volontairement à leur puissance , cela n'est pourtant pas Impossible dans certalnesxïirconstances iffgentes, et l'on peut dire, sans employer une expression qui tradliise nal les voeux et les espérances morales que nous fermons (dans la consdenœ de notre iq^puîssance), qu'il est permis d'attendre de la Providence les* circonstances néoes-* oessalres pour cela. Il faut, en'efbt, pour que l'espèce humaine puisse remplir sa destination fttiale par le libre usage de ses forces poussées aussi loin que possible^ que la Providence procure à la fin de Vhâmnnitéy dans l'ensemble de l'espèce, un BuecèsT^mquel s'of^posè&tles fins des hommes , considérés isolément. Car Tantagooisme des penchants, d'où résulte le mal , foumH à la raison ^occasion d'un libre jeu , qui consiste à les sou^^ettre tous . et à faire dominer , à la place du mal qui se détruit fui-méme, le bien qui, une feis. qu'il existé, se conserve ensuite de lui-môme.

La nature humaine ne se montre nulle part moins aimable que dans les relations de tous les peuples entre eux. Il n'y a pas d'État qui soit sûr de son indépendance ou de sa propriété en fiice des autres. La volonté de soumettre les autres États et de s'agrandir à leurs dépens est toujours là; et les préparatifs de défense, qui rendent souvent la paix plus oppressive et plus funeste à la prospérité intérieure que la guerre même, ne peuvent jamais être abandonnés. Or il n*y a pas ici d'autre remède possible qu'un droit des gens fondé sur des

380 PETITS A:rits relatifs au !)Ron«

lois publiques^ investies d*une certaine puissance ^ auxquelles chaque État devrait- se soumettre (un droit qui s&tàit pour les États analogue à cequ'est le droit civ^ pour les individus). — Car d'attendre une paix universelle et dumble de ce que Ton appelle V équilibre des puisianceê européennes y c'est une pure chimère, semblable à cette maison de Swift , qu'un architede avait construite d'une façon si parfaitement conforme à toutes les lois de l'équilibre^ qu'un moineau étant venu s'y poser, elle s'écroula aussitôt. — « Mais, dira-t-on, les États ne se soumettront jamais à ces lois de contrainte ; et la proposition d'une république universelle des peuples , sous l'autorité de laquelle tous les États particuUers doivent se ranger volontairement, en s'engageant à obéir à ses lois, peut faire un bon effet dans la théorie d'un abbé de Saint- Pitrre ou d'un Rousseau y mais elle ne vaut rien en pratique. Aussi voit-on que les grands honunes d'Étal et phis encore les souvins s'en sont toujoiu*s moqués commQ d'une idée pédsmt^que et puérile qui vîent.dc l'écol*. »

Pour moi , j'ai confiance M contrera dans la théorie qui procède du principe du droit, prescarivaut ce que doivent être les rapports des hommes et des États eiitre eux , et qui recommande aux dieux de la terf^ cette maxicae, de se conduire toujours dans leivs différends de façoi à pr^arerinie république universelle des peuples, et par conséquent de la regarder comme ime ch(«e possible (ik praxi), comme une chose qui peut être; mais en même temp§ aussi {in subsid^m) j'ai confiance daus la nature d^s choses , qiA conduit foocémeat là où l'on ne varias toujours volontiers {fata vol^tem ducunt, nolentem trahunl). Dans cette dernière il faut d'ailleurs comprendre la nature humaine : conune le respect du droit et du devoir y est toujours vivant, je ne puis ni ne veux la croire si enfoncée dans le mal que la raison moralement pratique, après beaucoup d'essais malheureux, ne doive finir par en triompher, et la rendre tout à fait digne d'amour. H est donc vrai de dire , même au point de vue cosmopolitique, que ce qui est bon en théorie, en vertu de certains principes de la raison ; est bon aussi en pratique.

DgUX LETTRES