CHAPITRE IV

Je ne m'arrêterai pas aux incidents, plus ou moins insignifiants, qui se produisirent, en grand nombre, durant le séjour que je fis en Pologne, et j'arrive, sans plus de préambule, à cette période où les événninoits, se précipilaut, prennent un intérêt historique général et n'ont plus seulement la valeur de souvenirs particuliers.

La Pologne, par sa situation géographique, est, on le sail, exposée de toutes parts aux entreprises de ses voisins ; elle a sans cesse à repousser les attaques des Cosaques, des Turcs et des Hongrois. Lorsqu'on lit dans sa belliqueuse histoire ce que cette héroïque nation a souffert pour la chrétienté, lorsqu'on sait tout le sang qu'elle a versé pour sa défense, on reste saisi d'admiration,

104 ÉJ.EONORE D'AUTRICHE.

et vraiment il est permis de croire que le paradis est peuplé de ses légions de martyrs.

Les Cosaques, engages dans une sérieuse guerre avec le zar de Moscovie, avaient depuis quelque t«mps laissé la république en repos.

Une trêve étant survenue, ils recommencèrent aussitôt à inquiéler et à ravager les frontières polonaises. Ils avaient à leur tète un chef énergique et habile, nommé Dorozenko. Sobieski unissant ses troupes à celles du grand maréchal de Lithuanie, marcha contre lui et le refoula bientôt dans ses déserts. Mais les Cosaques, semblables aux nuées de moucherons, ne s'éloignent que pour revenir. De plus, commandés comme ils l'étaient cette fois, ils n'étaient pas des ennemis à mépriser, et les deux généraux polonais jugèrent prudent de traiter avec eux. Le roi n'écoutant que sa haine contre le grand général de la couronne, se refusa à ratifier le traité ; les Cosaques se jetèrent alors dans les bras des Turcs, toujours à l'affût d'un prétexte qui leur permit d'envahir les terres chrétiennes, et menacèrent de nouveau la Pologne. Dans ce péril imminent, le maréchal désavoué éiait le seul rempart de la patrie. Le roi Michel eût voulu, à tout prix, l'éloigner; mais

BLÉONORE D'AUTRICHE. 10S Sobieski ne pouvait être dépouillé de ses charges qu'il tenait du précédent roi ; d'ailleurs, l'amour de ses soldats et la confiance de la nation le couvraient comme d'un bouclier et le rendaient invulnérable à toutes les attaques. Le roi essaya de la calomnie pour le perdre ; il l'accusa d'avoir lui-même attiré les Cosaques en Pologne, et fit mettre à la torture de malheureux prisonniers pour obtenir de leur part des aveux dans ce sens; mais aucune de ces délations, arrachées aux souffrances, n'atteignit l'honneur de Sobieski.

Ces subterfuges restant impuissants, le roi en imagina un autre plus perfide encore. Feignant de céder aux supplications de la reine, il consentit à se réconcilier avec Sobieski. La reine s'applaudissant de ce triomphe, appela le grand général auprès d'elle, calma ses justes ressentiments par les raisons les plus fortes et les plus persuasives, et obtint de lui qu'il accepterait les offres de réconciliation que le roi désirait lui faire. Elle le conduisit elle-même aux pieds du monarque, et celui-ci, inspiré sans doute par ses mauvais desseins, lui demanda avec une éloquence inaccoutumée de défendre la patrie contre les nouvelles agressions des Tarlares. Sobieski, oubliant

Ud KLÉONORE D'AUTRICHE,

sa propre injure à la vue des dangers de la Pologne, consentit îi reprendre le commandement et à ramener l'armée aux combats.

Il partit, et, s'avançant jusque dans les forêts de Krasnobrod, il y rencontra les Tarlares et les mena battant ii travers ces ibréte jusqu'à Kormanoif, où ils se mirent à couvert derrière l'étang au bord duquel est bâtie cette ville, et qui parait un bras de mer plutôt qu'un étang : le grand général les y alla chercher, traversa l'eau à la faveur d'un gué, et les chassa jusqu'au-delà du Dniester.

Le roi, bien assuré que le grand général était aux prises avec l'ennemi, leva le masque et ayant convoqué la petite noblesse, toujours docile à sa voix, marcha contre l'armée de Pologne et l'en • ferma ainsi entre lui et les Tarlares. Maïs Snhieski ne se laissa pas épouvanter. Ilcharga tout d'abord les Tarlares qu'il avait en iétu, et, s'éfant débarrassé d'eux par trois combats sanglante, il se tourna contre le roi, qu'il fit reculer jusqu'à douze lieues au-delà de Varsovie. Nous vîmes le prince, suivi d'une année eu désordre, traverser sa capitale en fugitif, sans oser rentrer dans sou palais, tandis que les Iroupes de Sobieshi poursuivaient

ÉLKONORE D'AUTRICHE. 107

les fuyards, dans le seul but de les vaincre par le ridicule, ce qui ne manqua pas effectivement.

On devine l'indignation de la reine, ainsi outrageusement jouée par son époux. N'ayant pu le faire renoncer à cette déplorable etbonleuse expédition, elle avait juré de quitter la Pologne et le poste inutile qu'elle y occupait, et voulait se retirer dans quelque couvent de sa pairie. Mais, déjà un parti se farinait eu sa faveur, déjà plusieurs seigneurs de la liante, noblesse, comprenant que, malgré tant de déceptions, elle était encore le meilleur soutien qui leur restât , se groupaient autour d'elle et la suppliaient de ne pas Les abandonner. Klle [i.irdouna une fuis encore, et le roi, revenu à Varsovie, vaincu et humilié , dissimulant sa colère, tout sembla, pour quelque temps, rentré dans le calme. .Mais l'orage se faisait proche.

La haute noblesse, unie enfin par le danger commun, résolut de renverser ce roi si indigne de porter la couronne des Jagellons, et suivant sa funeste coutume, elle chercha tout d'abord à s'assurer l'aide de l'étranger.

Qui le croirait, ce fut auprès du roi très-chrétien qu'elle trouva encouragement et appui!

ËLEOPiORE D'AUTRICHE.

Louis XIV, tandis qu'il excitait les Hongrois contre l'Empire, les Turcs contre la Pologne, accepta volontiers de fomenter dans ce dernier pays des troubles intérieurs. (1 mettait en pratique la devise du florentin Machiavel, Diviser pour régner, et ne voyait pas ou ne voulait pas voir, tant l'aveuglait la poursuite de la puissance universelle, que dans la circonstance présente, en affaiblissant le boulevard de la chrétienté, il risquait de la livrer tout entière aux infidèles.

Les grandes qualités de la reine, sa bonté, sa résignation, sa grâce, avaient, je l'ai dit plus haut, fini par désarmer ses ennemis, et lui rallier tous les cœurs. Mais, en revenant à elle, on la calomniait encore ! On osa lui demander, non-seulement d'entrer dans le complot qui avait pour but de déposer le roi, mais de divorcer et d'épouser le jeune et brillant prince français connu sous le nom de duc de Longueville, que Louis XIV désignait aux suffrages des Polonais . La reine, blessée, comme elle devait l'être d'une semblable proposition, déclara qu'elle aimerait mieux perdre la vie que de souscrire à ces odieuses machinations, et que, si le roi devait descendre du trône, elle en descendrait avec lui. La mort du

ÉLÉONORE D'AUTRICHE. 109 ducdeLongueville.au passage du Rhin, arrêta court celle conspiration, prête à renaître, à la première occasion. Pendant ce temps les Tartares remis de leur dernière défaite, tenaient de nouveau la campagne et menaçaient la viile de Kaminiec, capitale de la Podolie, et l'une des clefs de la république. Depuis longtemps Sobicski réclamait en vain que l'on relevât les remparts démantelés de cette place; aujourd'hui que l'ennemi la serrait de près, la Pologne entière trembla pour elle. Tout à coup, le roi déclara qu'il voulait marcher au secours de la ville en danger. Il est probable que la reine, conservant une dernière illusion, et dans l'espoir que la vue du champ de bataille ranimerait dans le rejeton des Koributh le vieux sang des héros qui coulait si dégénéré dans ses veines, lui en avait donné le conseil.

Toujours est-il qu'il partit, mais il n'alla pas plus loin que Zamysc et revint éperdu de terreur à Varsovie. Sobieski prit sa place et Kaminiec fut sauvée. Le roi, alors rendu par le repos et la sécurité à tous ses instincts, traita secrètement avec l'ennemi, stipulant avant tout qu'on lui re-

É LÉON OHE. f 0

4ie ÉLÉdNOHK D'ALTHICHK.

mettrait ses biens personnels jadis conquis par les Tartares sur ses vaillants aïeux,

Celle trahison découverte, et la nouvelle wi //it mant. que Mahomet IV ebe ce hait à reprendre Kaminiec, déridi'i-enl Sobieski à être rebelle pour sauver sa patrie. Il publia en conséquence un manifeste ou il dénouait les munies du Toi et les dangers de la Pologne, ot, fort de l'appui de la reine, il appela ses soldats sous les armes.

Apprenant les dangers de la république, et craignant qu'ils iiitsYlein lissent jusqu'il ses Etats, l'Empereur lit offrir un secours, commandé par le duc do Lorraine. Etait-ce le hasard seul qui amenait la prince dans le royaume de celle qu'il aimait? Nul no le sait. Mais la reine usa de toute son inllucnce pour éviter cette cruelle entrevue; se prévalant d'une ancienne prophétie, qui annonçait que l'année ne se terminerait pas sans qu'un étranger venu de l'est ne conquit la Pologne, elle obtint que l'on refuserait l'envoi des troupes allemandes, qu'elle savait d'ailleurs être nécessaires à la défense de l'Empire, menacé de tant de côtés. Aucun secours, du reste, ne serait parvenu à temps, et l'on apprit bientôt que l'étendard du Prophète flottait sur les remparts de

ÉLÉONORB D'AUTRICHE.

Kaminiec. Sobifiski ne se laissant pas abattre par un revers qu'il avait prévu, marcha à l'ennemi, refoula les Tartares dans leur pays, et revint attaquer les Turcs.

Mahomet se croyait définitivement maître de la Podolie, et y avait installé ses tentes, ses eunuques et son harem. Il chassait! Sobieski fond sur son camp à Vimproviste, et toute cette ville improvisée, pleine de luxe et de richesse, est bientôt la proie d'un horrible carnage. La république croyait encore une fois l'ennemi vaincu et pour longtemps ; mais tandis qu'un héros l'arrachait à ses étreintes, un traître, au mépris des constitutions de l'Etat, la lui livrait sans défense; le roi Michel signait à Buczacz (1572) un traité par lequel il cédait aux Turcs l'Ukraine et la Podolie et promettait un tribut annuel! Ce honteux trailé, infâme abus de pouvoir, conclu contrairement à toutes les lois do la république, ne pouvait être accepté par elle; mais sa rupture allait attirer sur son territoire le torrent des armées infidèles.

La Pologne n'hésita pas cependant, elle désavoua son roi; la petite noblesse qui l'avait toujours soutenu et seule faisait sa force, l'aban-

«» ÉLÉOKORE D'AUTRICHE.

donna sans retour, la reine elle-même se tourna contre lui.

Ce fut le moment le plus terrible de l'existence de cette princesse. Par héroïsme, elle avait trahi le prince de Lorraine, par héroïsme elle pactisait avec ceux qui combattaient l'indigne époux qu'elle avait subi. Mais, devenue l'espoir de tous, servant de point de ralliement aux défenseurs de la croix, elle n'hésita pas, et ne pouvait pas hé siter, à s'emparer du pouvoir. Cette fois, en outre, il n'était question ni de divorce, ni d'hymen sacrilège! Sobieski, sur ses instances, occupa Varsovie avec sou armée. Le roi, saisi de crainte à la vue de celte rébellion générale, anéanti elne conservant plus qu'un vain titre, oublia ses disgrâces dans les festins ; tous les conseils se tinrent dès lors chez la reine. D'un commun accord, le guerrier et la princesse réunirent la diète générale, et ils reçurent de cette assemblée de pleins pouvoirs pour traiter de la paix ou de la guerre. La misère était à son comble, les dons gratuits affluèrent; on aliéna le trésor de Cracovie :1e pape, avec l'obole de 100,000 livres, envoya sa bénédiction à toute cette nation héroïque, enfin

ÉLÉONORE D'AUTRICHE. H3 pos|>ol i te i'i cheval, e'eïUi-ilii'c le ban et l' arrièreban de la noblesse fut convoquée (1 ) .

!)) La rè|m!iLiijiic n iiei:s avinées : r.sAc iln ru\aiimc Je l'.ilognç el celle de Litliuame, diiclie non «inqnis, mais uni à la Pologne. Cette armée de Liluuaule, eùrps auxiliaire indépendant de l'armée de la couronne, oe reconnaît que ses générâuï, el ceux-ci ne reconnaissant personne au-dessus d'aux, Ils rassemblent leurs troupes, les ramènent dans les quartiers, et les dirigent selon leurs vues el leurs deiieir.i, quoique d'ordinaire il? riaient leurs iiiiwvenieiits d'après les résolutif. nî ampagnes.

Ce pied de guerre, qui n'a jamais été dépassé do nos jours, s'appelle c par un grand général, ayant sons ses oriires un général d'un grade intérieur. Le grand général i'n;i[ii.ile e:i jj..ilur:.i is llelmaii Kwo.vij, le maréchal de camp Hetmtm Palng. Au reste, la ci

: s'appliquent ir

ÊLËOriORE D'AtlTHICllK.

Le rendez-vous était fixé à Varsovie, et la pospolite en masse mit à s'y rendre un élan, un zèle et un ensemble admirables. Nous vîmes arriver ces vaillantes phalanges sous les ordres de leurs différents chefs, castellans et autres. Elles observèrent une discipline peu habituelle, il faut ïe dire, aux armées polonaises.

Varsovie était devenue le centre d'un camp, et les vastes plaines qui l'entourent suffisaient à peine à contenir cette multitude belliqueuse; car c'est inouï ce qu'une armée de ce genre traîne après elle d'attirail et de chariots. J'eus la cul'insîlé d'aller visiter les principaux campements, et je ne fus pas peu surpris de voir chacune des deux armées, entourée d'une triple rangée de chariots, comme d'un rempart. Dans l'intérieur de cet immense cercle, il y en avait une multitude d'autresque chaque chef trace autour de ses tentes. Ce mode de campement, renouvelé des anciens Scythes, se nomme Tabor, et le Tabor marche avec l'année en bal aille sans jamais se désunir, ce qui occasionne un grand encombrement (1).

Os tcijlps sont d'une ma^iil'n iinT i-ilnuTv.hsir'.', lanl pour le nihiubrc cjue puur hrauté, tUss [smil Tailcs .la mime fjçon et de

ÉLÉONORE D'AUTRICHE, us

Cette multitude, les tentes, donnaient à la cnriipii^iii.'; une. animalimi i-xl r;nit'c Liiiaire : on n'y voyait cependant aucun désordre; chaque soldat brûlant d'un égal désir de sauver la patrie et de repousser l'infidèle, l'accord le plus parfait régnait entre tous. Il me semblait voir revivre sous mes yeux nos pères, lorsqu'ils parlaient pour arracher le tombeau du Sauveur des mains des Sarrasins.

La reine et Sobieski voulurent, avant le départ, (passer l'armée en revue, et faire ainsi reconnaître leur pouvoir par la natiûji assemblée. Ils montèrent l'un et l'autre à cheval et se rendirent dans la plaine de Volo, oùalieu, comme on ne l'aura pas oublié, l'élection des rois. Jamais souverain ne fut reçu avec autanl d'enthousiasme; la campagne retentissait d'acclamations prolongées qui

dm! île er.- U-n\.:s <lr véhtslili's miiiif i>5.

fui saie ni vibrer l'a tmosphère . Sobieski, voulant, dès ce jour, prendre le commandement de l'armée, laissa la reine au milieu d'une brillante escorte, et défila le premier devant elle à la tête de ses troupes; solennel hommage de soumission et de respect, que ce héros désintéressé, rebelle seulement pour défendre sa patrie contre un roi qui la trahissait, rendait à la royauté légitime dans la personne de celle qui portait dignement la couronne de Pologne.

Sobieski était précédé par son boukhouk ou bâton de commandement, que portait un homme à cheval. Le boutchonk n'est autre qu'un bois de lance très-élève" terminépar une pomme en or, surmonté de panaches de couleurs très -voyantes, de façon à être aperçu de -partout pendant le combat. Le chef de chacune des deux armées a ainsi son boutchouk, porté devant lui, et quand le souverain commande en personne l'armée, le boutchouk royal est seul exposé à tous les regards.

La revue commença. Les uszarz (hussards) parurent les premiers, montés sur de magnifiques chevaux, enharnachés à l'orientale. Les vaillants

ELÉOIVORE D'AUTRICHE.

soldats portent un morion à écailles, garni par côtés et par derrière de lames de fer descendant jusque sur les épaules. Par-dessus leur cuirasse, ils mettent «ne casaque volante ou dolmau de peau de tigre ou de léopard. Un sabre est passé au côté gauche de la selle et ils brandissent de flexibles lances, longues de trois ou quatre aunes et entièrement dorées, armes terribles mais, par leur poids, d'un usage difficile. Arrivés devant la reine, ils se groupèrent, la saluèrent de trois knrraks, poussèrent leur cri de guerre bizabi (ce qui veut dire frappons à mort), puis mettant la lance en arrêt, ils partirent au galop comme s'ils allaient charger l'ennemi. Les pancerniks suiviemt les uszarz, puis vint l'armée, dite étrangère, vêtue et armée, quant à la cavalerie, comme le sont en Allemagne et en France ies albanais ou dragons, sauf toutefois que les chevaux sont misérablement équipés et les hommes fort délabrés et fort bigarrés de costume. L'infanterie particulièrement présente un coup d'œil pitoyable ; mais elle vaut mieux que sa mine, et sa solidité est à toute épreuve. Elle résiste au froid, aux privations de toutes sortes, et se bat avec un courage héroïque.

fXKONORE D'AUTRICHE.

La revue terminée, Sobieski revenant auprès de la reine, la reconduisit au château. Sa Majesté lui exprima par quelques paroles émues, toute sa reconnaissance de l'acceuil de la pospolite ; jamais, en effet, roi de Pologne n'avait été salué avec plus d'enthousiasme eL d'unanimité! Singulière destinée ! Celte princesse, quatre ans auparavant, on l'appelait avec mépris l'Allemande; aujourd'hui on acclamait en elle le sauveur de la patrie, et l'on n'avait pas assez de hurralis pour lui témoigner l'amour général et l'espoir de

tOHS.

Cette ardeur belliqueuse qui enfiévrait la Pologne, me gagna à mon tour, et l'homme le plus pacifique du monde par ses goûts et les habitudes rie sa vie entière brûla, lui aussi, d'aller faire campagne conlre les Turcs. Le grand général , à qui je fis part de ce beau projet, l'accueillit comme chose toute naturelle, et me fit l'honneur de me dire qu'il m'attacherait ii sa personne, en qualité de volontaire. Restait à obtenir l'agrément de la reine, à qui j'avais jusque-là caché ma future escapade. En lui remettant quelques papiers, je me hasardai à lui toucher un mot de l'affaire,

StÉONOBÇ D'AUTRICHE-

et prônant mon courage à deux mains, je lui dematnlai résolument l'autorisa lion do laisser la plume pour l'épée.

o Non certes, me répondit-elle avec quelque vivacité, j'ai trop besoin de vous avoir auprès de moi. Vous seul et ma pauvre Holstein (la princesse de Holstein attachée h sa personne, et qui depuis épousa le prince Lichtenslein) vous me rappelez mon pays. Ma mission touche à son terme : je suis libre pour le moment de tous soins; la diète est constituée, l' armée va partir, et je suis plus que lasse de ce rôle d'usurpateur, qui n'a plus d'objet. Le roi se retire à Léopol ; moi, je passerai les premiers temps de la campagne à Czenstochowie. Dans cette solitude et ce repos, je prierai pour le triomphe des défenseurs de la Croix, pour le salut de la Pologne. Je pourrai parler de mon pays, de ma mère, de

rKuiporcur , de tout ce qui m'est cher! A qui

s'ailcûssèront nies paroles, si vous parlez, voulezvous me laisser seule , m'abandonnerez - vous aussi ' Non, non, je vous en prie, suivez-moi à Czenstochowie. »

Que répondre à ce discours ? Je voyais qu'à

130 ÉLEONOHE D'AUTRICHE,

l'exaltation du courage et de la force succédait clie/ la reine celte période de défaillance où l'âme, repliée sur elle-même, a besoin d'être soutenue et consolée, fût-ce même par la main la plus débile et la plus humble, pourvu qu'elle soit dévouée. C'était pour elle que j'avais quitté Vienne, L'Impératrice avait bien voulu me demander cet acte de dévouement; je promis d'aller à Czenstochowie, et je dus, non sans un profond regret, instruire le grand général de mes nouvelles résolutions et des raisons qui les avaient dictées. Il voulut bien les approuver, et même m'en louer, ce qui, venant de ce grand homme, fui pour moi une vraie consolation.

Me voici donc de nouveau en route pour le triste monastère, où j'avais passé des jours si monotones.

Nous gravîmes à pied la colline comme la première fois, mais aujourd'huic'éfait en véritables pèlerins. La reine nous précédait, récitant son chapelet, et nous derrière elle lui répondant. Les moines reçurent leur souveraine avec le respect qui lui était dû, mais, suivant son désir, sans appareilni faste. Nous allâmes faire nos dévotions à

lïLËONORE D'AUTRICHE.

la Sainte-Image, et un frugal repas fut ensuite servi à la reine.

Elle dut alors se souvenir du festin de ses noces, de l'ivresse des seigneurs et de celle encore plus repoussante du roi; mais elle ne nous en dit pas un mot, ayant toujours observé, le plus qu'elle le pouvait, un profond respect pour celui auquel elle était unie !

L'avouerai-je ? ce second séjour à Czenstochowie fut beaucoup moins pénible que le premier ! Taudis que la reine passait de longues heures en exercices de dévotion et de pénitence, sa cour vivait tranquille et retirée. Pendant ce temps, je travaillais dans la riche et précieuse bibliothèque que je n'avais fait qu'entrevoir à ma première résidence. Puis venaient les heures de récréation ; la reine me faisait appeler dans ses appartements, et me dictait quelques notes ou quelques lettres, s' interrompant souvent pour me parler de sa chère Autriche. J'admirais alors la beauté de cette âme si délicate et si pure !

Jamais elle ne prononçait le nom du roi Michel, c'eût été indigne d'elle ; jamais, non plus, elle ne parlait du duc de Lorraine, sa conscience ne le lui permettait pas, maison voyait que le souvenir

ËLRONOBK. M

K1.KO.VHIK p'ÀliflllCHE.

de ce prince, toujours si courageusement écarté, était à la fois, cependant, la douleur et le soutien de toute sa vie Lorsque nous venions à rappeler certaines circonstances que je connaissais si bien, et auxquelles le prince était mêlé, le regard de la reine se voilait alors de tristesse et de langueur, elle taisait une pause et changeait simplement le sujet de la conversation.

Depuis qu'elle était reine, jamais je n'avais élé admis à l'entretenir aussi familièrement que pendant ce séjour au monastère. J'avais dt\ la servir tout 1 travers les pompes de son rang et le tourbillon des affaires qui l'envahirent si vile, Ce fut donc à Czenstochowie qu'il me fut permis d'étudier à loisir les changements survenus dans son àme.

La jeunesse était évanouie pour elle ; sa douceur, sa bonté, étaient restées inaltérables, niais l'aimable et sage enjouement, qui ajoutait tant de charme et de grâce à la jeune fille, avait à jamais abandonné la femme, pour faire place à une tristesse profonde, bien que muette, à un courageux détachement de la vie, à une vue constante de l'éternité, qui la rendaient, pour tous ceux qui l'approchaient, un objet de véné-

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fiLEONOBE D'AUTRICHE. 1!3

ration. Plus tard, sortie de ces pénibles Épreuves, elle ne retrouva plus la gaieté, l'insouciance d'autrefois. Elle redevint souriante et sereine, mais une gravité mélancolique ne l'abandonna plus jusqu'à son dernier soupir. Ses mauvais jours se reflétèrent sur le reste de son existence et elle n'oublia jamais l'expérience qu'elle avait faite de la douleur. Auguste et regrettée princesse, votre souvenir charme la vieillesse de votre fidèle serviteur, et vous jouissez dans le ciel de la récompense si bien due aux vertus et au courage dont vous avez été l'exemple sur la terre 1

Des courriers nous apportaient fréquemment des nouvelles de l'armée.

Un soir' de la fin de novembre, les portes du couvent étaient déjà fermées, et chacun se 'disposait au repos; nous entendîmes la cloche de l'entrée principale tinter avec des sons .précipi lus qui firent battre tous les cœurs, Allumer les torches, descendre à la grande porte et l'ouvrir fut l'affaire d'uninslant. L'n cavalier attendait : a peine fut-il introduit qu'il s'écria : Victoire, victoire, l'ennemi est à noua! J'apporte à la reine une lettre du grand général ! On porta en toute

hâte le message à Sa Majesté, qui était en prières dans son oratoire. Elle lut précipitamment, et voyant que l'année avait remporté une victoire décisive, elle fit aussitôt ouvrir les portes de son appartement et ordonna que tout le monde fût introduit. Elle voulut bien nous communiquer la relation que Sobieski lut envoyait, datée du champ de bataille même.

Voici ce qui s'était passé. L'armée turque forlede 35,000 hommes des meilleures troupes du Sultan, et commandée par Soliman-Pacha et Husseyn-Paclia, bordai t la rive droite du Dniester. Son centre s'appuyait au château de Cotchim, et un pont, qui conduisait de ce château à Kaminiec assurait sa retraite, en cas de revers. Un corps de 20,000 hommes, sous les ordres d'un Seraskier, servait de réserve et devait, au premier signal, se réunir à la grande armée, qu'augmenteraient encore des troupes amenées par les hospodars de Valachie et de Moldavie. Tout cela formait une armée bien supérieure en nombre à celle des Polonais et une catastrophe semblait inévitable. Mais le Seigneur combattait avec ses enfants. Sobieski, par des négociations habiles, réussit à détacher les hospodars de

l'alliance turque; ce premier succès obtenu, il combina de passer le Dniester à deux lieues audessus de Cotchim et par une marche hardie de couper la grande armée de celle commandée par le Seraskier. Cette manœuvre ne fut pas tout d'abord comprise. Des murmures éclatèrent, on

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Pologne aux Turcs ; legrandgénéraldeLilhuanie, Michel Pac, refusa tout net d'avancer. Le génie du héros l'emporta sur ces résistances irréfléchies et le fleuve fut franchi.

La bataille eut lieu le 11 novembre 1673, jour de Saint-Martin, à 8 heures du matin; les Turcs, attaquésdans leurs retr anchements, sedéfeudirent vaillamment, mais ils furent taillés en pièces, leur armée presque entièrement détruite, leurs généraux tués.

Au récit de cette mémorable victoire de Cotchim, qui sauva la Pologne et la chrétienté, Sobieski ajoutait que, le lendemain, à onze heures, il ferait célébrer la messe dans la tente même d'Husseyn-Pacha, et qu'une partie de l'armée poursuivait encore les fuyards.

Cette lecture finie, la reine entonna un Te Deum auquel nous répondîmes de tout notre

ÉUÎONonE D'AUTRICHE.

cœur. Puis, avant de nous congédier, elle dit à l'abbé, qui était parmi nous, que le lendemain, elle voulait entendre la messo en pompe ; dans tout l'appareil royal, un Té Dc.um solonnel serait chanté 1

Bien ne saurait rendre l'expression ctngéliquë du visage de la reine, lorsque, revêtue des attributs de la royauté, elle s'inclina devant l'autel et remercia Dieu d'avoir sauvé la Pologne et la chrétienté. Aucune pensée d'orgueil no s'éleva alors en elle ; le sentiment d'une profonde reconnaissance débordait seul dans son âme.

Elle eut pu cependant, en un pareil moment, se rappeler qu'elle avait, elle aussi, puissamment ooopéré h cette grande œuvre de délivrance !

C'était elle, en etfet, qui avait empêché Solûeski île succomber sous les coups du roi; qui, s'associant ù ses desseins, les avait fait réussir ; c'était elle enfin qui, se substituant à un monarque coupable, avait armé le bras du défenseur de la patrie.

La journée semblait promise tout entière il la joie. La reine, s' abandonnant au bonheur présent, oubliait ses chagrins habituels, lorsque, vers le milieu du jour, on vit un cavalier se

ÉLEUNORE D'AUTRICHE. 417

dirigeant vers les monastère, et l'on reconnut, non sans étonnement, qu'il portait les couleurs royales. Les communications entre Léopol et Czenslochowie étaient à peu près nulles ; aussi s' ingéniait-on à deviner ce que ce courrier pouvait venir faire 7 IL apportait une mission a la reine de la part du grand maître de la cour, mais il devait préalablement en remettre une autre à l'abbé du couvent. Interrogé par ceux qui l'introduisirent, il leur apprit que ie roi était mort le 10 du présent mois, c'est-à-dire la veille morne de la bataille de Cotchlin,

La nouvelle se répandit bientôt dans tout le couvent. La reine seule l'ignorait encore. L'abbé, chargé de l'en instruire, fit demander à sa Majesté la permission de se présenter devant elle, ayant à lui communiquer une chose d'importance. La reine le fit appeler sans retard et comme frappée par un juste pressentiment, elle lui dit précipitamment en le voyant s'approcher : Mon père ! le roi se meurt, je veux courir à lui ! — 1 Le roi, répondit l'abbé, n'a plus besoin des secours de Votre Majesté. Le Seigneur l'a retiré de celte terre d'épreuves. Supportez, ma fille, supporte* ce coup avec votre résignation accoutumée: Dieu

vous soutiendra. — Hélas! mon père, s'écria la généreuse princesse, ma place était au chevet de ce lit de mort, et ma place est restée vide ! je n'ai pu fermer les yeux de mon époux, obtenir son pardon.... Peut-être à sa dernière heure m'a-t-il maudite ! ... L'abbé s'efforça de la calmer de son mieux : puis, il lui remit la lettre que le grand maître de la cour adressait à la reine et par laqu elle il lui mandait que le roi, atteint subitement par uue faiblesse qui devait l'emporter, avait souffert seulement quelques heures, mais cruellement. Il avait appelé à grand cris son épouse, et avec des accents de tendresse et de vénération qui touchèrent profondément les assistants. Mais la maladie gagna trop vite pour que l'on pût songer à avertir la reine, qui, dans tous les cas, ne serait pas arrivée à temps.

Ces détails impressionnèrent péniblement la reine. Femme avant tout du devoir, il lui semblait avoir manqué au sien en n'assistant pas le roi dans ses derniers moments. Cette affection s'éveillant tout à coup au seuil de la mort, cet appel désespéré, augmentaient encore ses regrets; et elle se reprochait amèrement de n'avoir pu adoucir et consoler, par sa présence et ses soins,

ÉlfiONOBE [VÀUTRICIIK. 1»

l'agonie de son époux. Elit le pleura sincèrement et ces larmes, données à un homme dont elle avait fant eu û souffrir, honorent cetfe admirable princesse et témoignent tout ce qu'il y avait de délicatesse dans sa grande âme.

Aussi longtemps qu'elle vécut, elle conserva comme un remords de n'avoir pas recueilli le dernier soupir du roi et elle ne prononça jamais son nom sans une émolion véritable.

La Pologne, tout entière à l'ivresse de la victoire, ne se souvenait plus qu'ellevenait de perdre son roi. Le char qui Iransporla les restes mortels de Michel Koributz, de Léopol à Varsovie, dut rouler sur des fleurs dont les rues de la capitale étaient jonchées, et passer sous les arcs de triomphe élevés en l'honneur de Sobieski. La ville retentissait de cris de joie, de chants de victoire, qui ne s'interrompirent même pas devant le cortège funèbre. La reine était revenue à Varsovie et assista aux funérailles royales. On voulut l'obliger à quilter ses habits de deuil pour la cérémonie, qui eut lieu peu après, de la remise solennelle des étendards musulmans conquis à Cotchim. Elle s'y refusa, répondant que si les Polonais oublient d'honorer îa mémoire de celui

qui avait été leur roi, elle n'oubliait pas le respect qu'elle devait à celle de son époux, et ue fut, vêtue de noir, qu'elle reçut, au nom de la Pologne, des mains même du vainqueur, pliant le genou devant elle, ces glorieux trophées . Singulière entrevue ! Les alliés de la veille allaient devenir les adversaires du lendemain.

Les mouvements de la politique réclamèrent bientôt tonte l'application de la princesse. Les circonstances, en effet, étaient pressantes. Les intrigues se réveillaient déjà autour du trône vacant; et Sobieski, il est vrai, ne semblait pas encore aspirer au rang suprême; aucun des partis qui se formaient, ne l'avait encore expressément choisi ; mais il était évident que le jour où il se déclarerait prétendant, il avait toutes les chances d'être l'élu de la nation dont il était drj;! l'idole. C'était justice assurément et la reine ne pensa pas un seul instant à le méconnaître, elle qui, mieux que personne, avait apprécié les hautes qualités de Sobieski et avait si fortement aidé à les mettre en lumière. La lutte contre lui devait donc être difficile; la princesse l'engagea cependant sans hésitation.

L'Empereur, son frère, avait fait désigner par

ÉLÉONORfï D'AUïnicUli. 431

son ambassadeur, le prince Charles de Lorraine, pour son candidat, II avait enjoint à sa sœur de s'enlendre à cet effet avec le parti allemand et d'appuyer en outre cette candidature par les autres moyensd'intluence qu'elle avait pu, comme reine, acquérir sur les Polonais. Son penchant secret se trouvait, cette fois, d'accord avec la raison d'État et, libre désormais de no plus cacher ses inclinations personnelles, la princesse résolut de tout tenter pour assurer le trône de Pologne à celui qu'elle avait toujours fidèlement aimé, et la perspective d'y remonter peut-etro avec lui fut, ai^je besoin de l'ajouter ? un des motifs de sa conduite,

La reine disposait d'un parti considérable. La famille des Pac, auteurs de la fortune inespérée du feu roi, plus tard ses ennemis les plus acharnés, était restée fidèle à ia princesse, qui avait, d'une manière si éclatante, prouvé son dévouementàsa patried^doption.

Les Par. représentaient les suffrages de toute la Lithuanie, et dans leur désir de conserver la couronne à la reine, ils ne voulaient élire qu'un prince auquel elle pût donner sa main ; do telle sorte que la reine était regardée comme une fille

de la Pologne apportant en dot ce bel héritage, magnifique hommage rendn aux vertus d'une étrangère.

La chose se répandit, el plusieurs princes appartenant aux maisons souveraines de l'Europe firent, dans ces conditions, demander en mariage la reine, mais elle coupa court à ces hommages intéressés en déclarant péremptoirement qu'elle ne voulait d'autre époux que le prince de Lorraine. Celui-ci, tenu au courant de ce qui se tramait en sa faveur, avait, du consentement de l'Empereur, sur l'esprit duquel le prince Lobfcowitz n'avait plus d'influence, quitté les bords du Rhin, où il guerroyait contre le roi de France et s'était rapproché de la Pologne avec des forces considérables, prêt ù intervenir s'il y avait, lieu. Mais jusque-là il ne pouvait franchir la frontière de la république, dont l'entrée, comme à tous les autres candidats étrangers, lui était formellement interdite. 11 était, d'autre part, impossible à la reine d'aller le rejoindre. Ainsi, ces deux cœurs unis depuis leurs premiers battements, qui avaient tant souffert d'une longue et cruelle séparation, libres tous deux aujourd'hui, ne pouvaient encore se retrouver.

ÉLÈONOBE D'AUTRICHE. 133

La Lilhnanie, plusieurs seigneurs et tout le bas clergé tenaient pour la reine, mais la candidature qu'elle patronnait avait de grands obstacles à surmonter dans le restant de la Pologne. Sobieski était candidat avoué; son dévouement à la pairie, ses antécédents, les lauriers récents de Cotchim, le désignaient à tous les suffrages comme le plus digne du trône. En outre, l'étranger avait aussi ses candidats, parmi lesquels il faut distinguer celui du roi de France, leprincede Neubourg, enfant de quatorze ans, que Louis XIV couvrait de sa s uperbe protection .

Au milieu de ces tiraillements, la diète d'éluetion se réunit : je n'en rapporterai ni les pompes ni les tumultes ; !e cérémonial, le lieu d'assemblée, tout, fut de même que pour l'élection du roi Michel. Un seul détail était nouveau; lecampement de Sobieski.

Il était entièrement composé des dépouilles des Turcs battus tant de fois par le grand général; étendards, trophées d'armes, harnachements de chevaux, étoffes précieuses, etc.

Cette vue, qui réveillait chez les Polonais tant de souvenirs glorieux, devait l'emporter à leurs

lai ÉLÉONultE D AUTIUCI1E.

yeux sur les séductions de toutes sortes dont pouvaient disposer les autres candidats.

Forbin Janson, évèque de Marseille, homme d'une singulière éloquence et très-rompu à toutes les intrigues, était ambassadeur du roi de France auprès de l'assemblée élective ot y soutenait le parti du prince de Neuhourg.

Il répandait l'argent à pleines mains pour gagner à sa cause les principaux seigneurs polonais, fort enclins à ce mode de persuasion, et faisait à la république les plus grandes offres de secours pour le cas où les Turcs cbereheraient une revanche de Cotchim. On délibéra même d'offrir à la reine d'épouser le jeune prince; mais cette princesse n'y pouvait trouver qu'une nouvelle occasion d'assurer qu'elle n'épouserait jamais que le prince lorrain.

Enfin, le parti de Suliieski, pour lequel la nation avait le plus d'entraînement, l'emporta de tout son poids sur les autres, et ce seigneur l'ut proclamé roi sous le nom de Jean III.

La reine ne songea plus alors qu'à revenir dans sa patrie. Lorsque la nouvelle de celte résolution se répandit dans le public, ce fut parmi les petits et les pauvres qu'éclatèrent les

ÊLKONORE D'AUTRICHE. 135 plus vifs regrels. Aussi, le jour du dépari, les voitures étaient-elles entourées d'une foule en larmes, à travers laquelle on eut bien de la peine à frayer un passage à la reine. Les uns voulaient lui baiser les mains, les autres recevoir sa bénédiction, toucher ses vêtements, enfin tous semblaient perdre une mère.

L'Empereur avait envoyé sur la frontière une cour allemande pour remplacer auprès de la reine la maison polonaise qui l'avait accompagnée jusqu'aux confins du pays.

Heureuse de revoir sa famille et sa patrie, la reine trouva encore des regrets pour les dames qu'elle quittait. Toute s l'aimaient et la vénéraient, plusieurs d'entre elles avaient été honorées de son amitié, aussi fut-ce avec des pleurs et des sanglots qu'elles vinrent pour la dernière fois baiser les mains de leur bonne maîtresse. Elle les relevait, les embrassait avec une douce familiarité, les priant de ne pas l'oublier.

Après un voyage des plus heureux nous arrivâmes à Vienne. Là, notre princesse revit son auguste mère. Dans les bras l'une de l'autre, leurs pensées durent parcourir avec la rapidité de l'éclair cette période de séparation et d'épreuves

si courageusement supportées , et leurs cœurs ne pouvant soutenir la joie de la réunion, elles éclatèrent en sanglots.

L'Empereur étant revenu voir sa sœur avait amené à sa suite le duc de Lorraine. Ce prince n'avait pas retrouvé la reine depuis le jour où, étant encore son fiancé, il avait vu leurs liens se rompre d'une manière si violente et si douloureuse. Inquiet des sentiments actuels de son cœur, illa salua avec la réserve et la timidité qui lui étaient naturelles hors des champs de bataille, et ilenreçut un accueil honnête, mais froid.

Tant la modestie d'une femme répugne à laisser soupçonner ses tendres sentiments !

Cependant, l'Impératrice douairière désirait vivement renouer un mariage par lequel naguère elle avait espéré fonder le bonheur de sa fille, elle ne pouvait douter des sentiments de cette princesse, car elle était la confidente de tout ce qu'elle avait tenté pour assurer au prince la couronne de Pologne; mais elleconnaissaitassez le prince Charles pour savoir que, pauvre et sans élablissement, il ne ferait pas une démarche, malgré tous les sentiments qu'éprouvait son cœur, pour obtenir la main d'une archiduchesse.

ÉLÉONORE D'AUTIIICHE. 137 L'Impératrice comprit que dans cette situation délicate, elle seule devait agir, elle fit part de ses pensées à l'Empereur. Celui-ci était assez bien disposé à souscrire aux désirs de sa mère, et elle obtint qu'il promit au prince de l'unir à la reine de Pologne lorsqu'il serait revenu de la campagne pour laquelle il se disposait à partir en ce moment.

Ce mariage semblait presque fait, et cependant ii se passa un longtemps avant que l'Empereur parlât de sa conclusion , Il désirait auparavant que le prince fût rétabli dans ses Etats, supportant difficilement, au fond de son âme, de voir sa sœur mariée à un souverain dépossédé devenu général de ses armées.

Selon toute apparence, ce rétablissement devait arriver bientôt, les négociations de la paix continuant toujours il Nimègue, et la plupart des Princes de l'Empire étant disposés à l'accepter. Enfin comme cela traînait en longueur, l'Empereur se décida* tout à coupa dépêcher un courrier au duc de Lorraine, par lequel il eut ordre de se rendre à Vienne pour y conclure son mariage. Le Prince ne put contenir sa joie et s'écria qu'enfin il voyait bien que sa mauvaise fortune (2.

ÉSLÊONOBÉ D'AUTRICHE.

l'abandonnait, mais qu'en soulenant ses coups répétés il n'avait pas acheté trop chérie bonheur qui lui arrivait en ce jour.

11 devait inspecter les places que l'Empereur avait sur le Rhin ; ce devoir accompli il se hâtâ de se rendre à Vienne.

A la dernière journée qu'il fit, il fut rencontré par le grand écuyer oe Sa Majesté Impériale venu au-devant de lui accompagné des comtes de Wallenstein, de Mansfeid et de SchalTenberg.

C'est à Neustadt que l'Empereur et la famille impériale l'attendaient. Il reçut là tous les honneurs réservés aux princes de la famille impériale, l'Empereur sortit de sa chambre pour le recevoir .et avança trois pas, ce qui est un honneur extraordinaire.

Ensuite l'Empereur le fit asseoir et après une courte pose, S. M. le conduisit elle-même chez l'Impératrice sa mère où était la Reine de Pologne. Après quelques moments de conversation, L. L. M. 1. 1. se retirèrent, si bien que le duc demeura seul avec la Reine jusqu'à l'heure du souper.

Peu de jours après, la cérémonie des noces se fit avec une poinpe'extraordinaire, l'Empereur,

ÉLÊONÔRÊ D'ÀinHîCHB.

dans le secret de sa pensée, ayant voulu rendre à celui qui devenait son beau-frère tout le lustre que sa destinée lui refusait. La cour, distribuée sur trois gradins et velue magnifiquement entourait la famille impériale. On remarqua avec édification que lorsque l'Evèque de Neustadt demanda son consentement a la reine, cetie princesse lui fit connaître qu'il s'udressâtà L. L. M. 1. 1., ne voulant lier sa vie que sous leur autorité.

Le Te Deum fut chanté ensuite; après quoi l'Empereur s'approcha du duc pour l'embrasser, mais le duc se baissa si fort pour lui baiser lu main qu'il fut impossible à Sa Majesté do lui donner cette marque de son alïediuu fraternelle. Après les fêtes du mariage le duc et la reineduchesse partirent pour Inspruck, l'Empereur leur ayant donné le gouvernement do Tyrol, et deux mois après ses noces, le duc dut aller rejoindre sou quartier général qui était â Worms.

Ici se termine le récit du secrétaire de la reine. Soit qu'il n'ait pas suivi le dtic et la duchesse de

tii) ÉLÉONORE D'AUTRICHE.

Lorraine à Inspruck, soit pour toute autre raison, il n'a pas donné la suite delà vie de la princesse. Cette omission est regrettable, car son histoire conserve jusqu'au bout un véritable intérêt. On n'y voit plus, il est vrai, ces traits éclatants qui la mettent au-dessus des personnes de son sexe, niais par <:ela même l'.tlteiition peut se Huer davantage sur les vertus simples et solides qui» Dieu lui avait départies et qui donnent un fini remarquable à l'ensemble de sou caractère.

C'est par suite de ces réflexions que nous allons, dans un récit succinct, retracer les dernières années de la vie de la reine-duchesse, et par là tâcher de combler cette lacune.

Apres avoir porté courageusement la lourde couronne qui lui avait été imposée, cette Princesse, maîtresse enfin d'elle-même, témoigna bien de la constance de ses sentiments en donnant sa main au prince de Lorraine. Par ce mariage, elle devint une exilée dans sa propre patrie, car elle accepta dans toute son étendue la position de celui dont elle devenait la femme. Avec lui, elle fut en butte à toutes les jalousies de cour et d'armée, elle mena une existence incertaine et précaire, et même elle subit les atteintes

ÊLltONORE D'AUTRICHE. 1i1 de la pauvreté, et pas plus que son fier époux elle ne voulut jamais s'en plaindre.

La reine -duchesse passa les premières années de son mariage à Inspruck, et dans cette période de calme l'historien trouve sa plume un peu oisive. Le bonheur n'a pas d'histoire, il s'écoule sans faire de bruit dans le monde. Ce bonheur, il est vrai, était souvent imtcrrompu par les longues absences du duc de Lorraine, qui continuait à faire la guerre pour le plus grand bien de l'Empire dont il était l'un des premiers généraux. La volumineuse correspondance qui existe à la bibliothèque Impériale témoigne des teuJres sentiments qui unissaient les deux époux, e! de la confiance que le duc avait dans les vues de la duchesse. C'était elle, alors, qui gouvernait le Tyrol, et ce petit pays a bien longtemps conservé le souvenir dé sa direction maternelle. Les pauvres y formaient pour ainsi dire le gros de sa cour, et la vie simple et dépouillée de toute étiquette qu'elle y menait, entretenait entre la souveraine et les sujets une douce Familiarité et une affection réciproques.

La naissance d'un fils vint couronner ce bonheur paisible et en même temps y mêler des

141 ÉLÉOKORE D'Al'lttlCIIE.

soucis. Ce fils était chétif et délicat, il fallut des précautions incessantes pour lui conserver la vie et lui Tendre la sanlé. Aucun soin ne sembla trop petit et trop assujettissant pour le cœur maternel de la reine, et lorsqu'on la voyait protéger les premiers pas de son enfant, et plus tard, ou vrir son âme aux premières connaissances, jamais on n'aurait soupçonné que cette femme si simple avait tenu d'une main ferme les renés du gouvernement dans un pays tourmenté par les factions et l'indiscipline.

Cependant, tandis que tout se passait si doucement dans ce petit coin de terre, un effroyable danger menaçait la chrétienté ! Les Turcs, dc'jîi bien déchus do leur ancienne puissance, étaient cependant encore redoutables, et ils n'avaient pas renoncé au projet de Mahomet 11 d'envahir l'Europe entière. Ils se vantaient même hautement qu'un jour ils laveraient les pieds de leurs chevaux dans les eaux du Rhin.

Celte hardiesse sacrilège était encouragée par les secrètes menées de Louis XIV qui, pour abaisser la maison d'Autriche, no reculait devant aucun moyen, et par les révoltés hongrois, dont le chef, le fameux Tekeli, traitait sans scrupule

ÉLÉONORE D'AUTRICHE. 143 avec les ennemis de Dieu. Ainsi donc celle formidable invasion qui vint se faire écraser devant Vienne était prête à se précipiter sur le monde chrétien.

L'Empereur ne soupçonnait pas le danger que ' couraientsesËtats, leducde Lorraine l'avertissait en vain, en vain il lui demandait des secours, il ne consentit à ouvrir ies yeux que lorsque les hordes musulmanes marchaient à grands pas verssacapitale.Leduc, impuissant à les vaincre, secontenia do les contenir, et de les retarder en même temps qu'il exhortait l'Empereur de solliter comme ressource dernière l'aide du roi de Pologne.

Le péril était extrême : le Pape lui -même écrivit a Sobieski pour stimuler son ardeur, et celuici s'exprimait ainsi dans sa réponse : « Le roi et son armée seront plus têt aux portes de Vienne qu'on n'aura de nouvelles de sa sortie de sesËtals. Voire Sainteté fera réflexion si on peut faire pius pour un ami ou un allié. Mais en ce qui touche le hien de l'Église et delà chrétienté, moi et mon royaume serons toujours prêts à répandre jusqu'à la dernière goutte de notre sang, comme un véritable bouclier du christianisme. »

ELÉOPiOttE 1/Al'J'RIUlE.

En effet, le Roi de Pologne fit une diligence qui fut regardée aloi s comme miraculeuse.

Qu'il nous soit pe ' mis, à nous, qui allons passer si rapidement ;ur ces grands événements, d'en admirer au noins l'esprit, et la conduite. En elle!, quel spe:lacle remarquable ces deux héros, le prince Chéries et le roi Sobieski, donnent au monde! Ancïe.is rivaux pour la conquête d'une couronne, ils déposent tout mauvais souvenir et, nouveau: croisés, se réunissent pour la défense de la religion commune! Et c'était avant tout les enn. mis du Christ qu'ils combattaient, leur foi ét; it l'émule de leur génie, militaire, et les sent.meiifs de la plus forte piété régnaient dans lei r cœur. L'un, Sobieski, écrivait à la reine Marie Casimir : ■ Il faut nous soumettre à la volonté de Dieu, et ne lui demander que ce qui peut lui p'aire; ainsi c'est au nom de Dieu à qui vous adressez votre prière, que je vous demande de vous conformer en tout à sa volonté. Je ne serai tram uille que lorsque je vous verrai encore plus docile □ la volonté de Dieu qu'à la mienne, u

Vers le mèn e temps, le duc de Lorraine écrivait à la reine-duchesse : « Le P. Marco d'Aviano

ÉLÉONORE D'AUTRICHE. (45 vient d'arriver à ma grande joie, nousavonsdéjà l'aide de Dieu. Nous nous mettons en marche pour ne nous arrêter plus qu'à Vienne, si la miséricorde de Dieu le permet. Comment ne pas espérer en lui! C'est le mois où le 'roi de Pologne a été couronné, et celui ou est né notre Léopold, que Dieu conserve. Je ne vous recommanderai pas d'adresser vos prières au ciel, parce que je sais que vous le ferez de vous-même. Aimez toujours votre Charles, j'espère vous donner bientôt une bonne nouvelle. »

La reine-duchesse s'était rapprochée de sa famille dans ces moments redoutables, et tandis que son mari servait de rempart à l'Empire et à la chrétienté, elle eut la douleur de voir l'Empereur fuir devant l'ennemi et abandonner sa capitale. Le courage de la reine n'ayant pu suppléer ce qui manquait à ce faible cœur, elle dut subir ses volontés et fuir avec lui. Cette déroute de la cour fut pleine d'opprobre. Dans sa route jusqu'à Passau, elle fut poursuivie par des cris de rage et de désespoir, et la femme du duc de Lorraine dut, comme princesse impériale, prendre sa part de cette humiliation. Que ne souffrit pas ce cœur si haut dans ces moments cruels I

ÉLÉONORK D'AUTRICHE.

Le duc, avant de faire sa jonction avec le roi, mil la capitale en état de soutenir le premier chou de l'ennemi et d'attendre du secours, puis il alla au-devant du roi de Pologne. Ce monarque lui ayant demandé si l'Empereur les joindrait, le duc se tut ; ils prirent donc le parti de défendre à eux seuls Vienne, le boulevard de la chrétienté. Tout le monde connaît celte marche de l'armée chrétienne sur Vienne. Ce fut aux cris répétés de Jésus, Maria, que les escadrons polonais et allemands fondirent sur les hordes turques, leur firent lever le siège de Vienne aux abois , et les mirent en déroute. Elles abandonnaient un camp, qui, au dire du roi, était plus grand que Varsovie, se composait de cent mille tentes et était rempli de richesses dont la description rappelle les Mille et une Nuits.

A son entrée dans Vienne, le roi fut reçu en libérateur. Ah ! notre vaillant roi ! laissez-nous baiser vos mains victorieuses, s'écriait-on de toutes paris. Comment pouvait-il en être autrement? cinq jours déplus, et la ville était au pouvoir des Turcs. Mais déjà l'ingratitude des cours se faisait sentir ; Sobieski surprit des signes de mécontentement parmi les officiers et autres di-

gnitaires; aussi préféra- 1- il , après avoir dîné chez 1û commandant Staremberg, retourner au sein de son armée.

Le duc de Lorraine, lui aussi, subit l'ingratitude : «Leduc de Lorraine vient souvent me voir, le pauvre diable n'a ni dépouille de l'armée, ni gratification de l'Empereur, » écrivait S obie ski à la reine sa femme. Et cependant, l'Empereur savait bien tout ce qu'il lui devait et pouvait encore attendre de lui, car s'il oublia d'enrichir son beau-frère qui ne possédait que son épec, c'est à dater de cette époque qu'il prit en lui une entière confiance. Quelquefois encore, il est vrai, les avis des plus puérils conseillers primaient ceux du duc de Lorraine, entre autres dans la circonstance inévitable dont nous allons parler.

11 fallait bien remercier son libérateur ; mais comment un Empereur d'Allemagne pouvait-il s' aboucher avec un roi électif ! Grande question qui fut longue à résoudre. Comment le recevoir? A bras ouverts, s'il a sauvé l'Empire , avait dit le duc de Lorraine. Cet avis ne suffit pas, l'Empereur entouré des électeurs ne pouvait rien céder de son rang; on parlementa longtemps; Sobieski devinant la raison des atermoiements,

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US É LÉON On E D'AliTRICIlE.

proposa que les deux monarques à cheval se rencontreraient en plein champ, face à face. Ainsi fut fait. L'entrevue se passa de la manière la plus froide et lapins contrainte. «Je lui ai présenté mon fils, qui s'est approché et l'a salué, écrit le roi, l'Empereur n'a pas seulement mis la main h son chapeau. >•

Des relations du temps racontent qu'au renierciment embarrassé de l'Empereur, Sobieski répondit : « Je suis charmé, Sire, de vous avoir rendu ce petit service;» puis il tourna bride. Le roi n'en parle pas. Peut - être celte réponse , comme il arrive souvent, a-t-elle été inventée après coup, résumant en peut de mois toute la situation.

Après cette crise formidable , dont nous ne pouvons avoir d'idée, aujourd'hui que les Turcs affaiblis ne menacent plus personne, la vie du prince et de la reine-duchesse avait reprk son cours accoutumé, c'est-à-dire que, retirée à Inspruck, cette princesse comptait ses beaux jours par ceux que le duc passait auprès d'elle. La destinée les lui donnait d'une main avare, car la guerre était sans cesse engagée sur le Rhin et sur

ÉLÉOfiORE D'AUTRICHE. 149

le Danube, celle-ci pour achever de détruire les Turcs et de p;ii'iJiui' le- s Hongrois.

Un jour le duc était parti pour Vienne, comme cela lui arrivait souvent ; il avait quitté la reine sans surcroît de peine, et cependant ce jour ai semblable aux autres devait être celui de leur dernière séparation. •

A Uvelt, petite ville située à trois lieues de Liniz, le duc fut attaqué d'un abcès à la tete et ne pùt continuer sa rouie. Le mal s'élant aggravé et sentant sa dernière heure arrivée, il appela les PP. capucins de la ville et fit a Dieu te sacrifice d'une vie qu'il avait toute employée à son ser-

La douleur de la reine fut trop profonde pour éclater au dehors. La pieuse veuve se souvenant dos leçons de celui qu'elle pleurait, soumit son âme tout entière et résolut d'enfermer plus que jamais sa vie dans le service de Dieu et l'éducation de ses enfants.

Le fils aîné du duc Charles n'avait que dix ans lorsqu'il perdit sonpere. 11 était d'un tempérament maladif et délicat, et ce ne fut qu'à force de soins et en le laissant courir librement dans les montagnes du Tyrol, que Von parvint à lui (3.

rendre un peu de force et de santé. Sa mère dont l'instruction était grande, car elle savait diverses langues, en particulier le latin, prit un grand soin de son éducation, et entre autres leçons, die si: rt'siTva i'imioire, voulant lui faire puiser dans cet uuseignement les lumières si nécessaires aux princes.

Elle lui avait donné pour gouverneur le comte de Carllingford, seigneur irlandais, que son dévouement aux Stuarts avait jeté sur la terre d'exil. Charger un proscrit de l'éducation d'un prince exilé, n'était-ce pas une idée grande et féconde î

Refoulant dans son cœur les angoisses maternelles, la reine comprit que le fils de Charles IV devait relever l'épée de son père; et d'ailleurs en ce temps-la, tout prince ou gentilhomme devait suivre le métier des armes. La guerre avec l'empire ottoman continuait toujours , quoique le temps des grandes luttes fût passé, et ce lut dans les champs de la Hongrie, témoins des anciens exploits du duc Charles, que le duc Léopold fit ses premières armes.

Les Impériaux faisaient le siège de Temeswar, elle jeune princes'y comporta si vaillamment que

les anciens compagnons de son pere reconnurent le sang qui coulait dans ses veines. Heureux résultat des soins d'nue mère dévouée!

La paix de Ryswick est le dernier événement où nous voyons apparaître la reine de Pologne. Elle y joua un rôle important, quoiqu'il n'y parût rien au dehors.

Louis XIV, affaibli par tant de victoires, avait enfin besoin de lapaix, quoiqu'il semblât encore l'arbitre de l'Europe, Ses ennemis, cependant, commençaient à s'entendre, et à discuter plus vivement les conditions. Enfin, le roi de France cherchait un médiateur entre lui et l'Empereur, et il jeta les yeux sur la reine -duchesse.

Un Lorrain, M. de Couvonges, gentilhomme d'une fidélité éprouvée à la cause de ses souverains, fut chargé de porter à la petite cour d'Inspruck les nouvelles vues du roi de France. Il n'entendait pas s'en tenir, à l'égard des princes lorrains, aux seules conditions de la paix de Nimëgue, qui étaient actuellement tout ce que les puissances voulaient obtenir de lui. Non-seulement il les rétablirait volontiers dans leurs États héréditaires, sur le pied où le duc Charles III les possédait en 1670, mais il n'était pas éloigné de

renoncer aux quatre chemins dont il s'était ménagé le bénéfice par le traité de 1661.

Pour prix de ces concessions le roi de France demandait à la reine-duchesse de s'entremettre auprès de l'Empereur pour ménager une paix séparée entre l'Empire et la France, et il intéressait la foi de la princesse à cette combinaison en lui faisant entrevoir combien les électeurs protestants y trouveraient peu leur compte.

La reine-duchesse ne fut pas éblouie d'avances si extraordinaires faites par l'implacable ennemi de sa maison. Elle craignit un piège et répondit aveG reconnaissance, mais en même temps elle déclara qu'elle ne pouvait rien promettre, si ce n'est d'appuyer ces propositions auprès de son frère après qu'elles lui auraient été faites directement. Louis XIV ne voulait pas négocier avec Vienne, l'affaire en resta là pour le moment, mais le roi avait appris à connaître la modération et la capacité de la reine-duchesse.

On peut lire dans l'histoire du temps le récit de ces longues négociations de Ityswick, par lesquelles Louis XIV, à l'aide d'uDe adresse infinie, sut traiter séparément avec toutes les puissances et isoler enfin l'Empire, la plu s opiniâtre de toutes.

É LÉON OR 1! D'AUTRICHE. 453 Une fois abandonné de ses alliés, l'Empereur dut traitera son tour; mais il fallait, pour jouir d'une paix durable, calmer son orgueil blesse. La restitution de la Lorraine à ses neveux lui tut offerte comme compensation honorable à de lourds sacrifices, et ce fut alors que la reine- duchesse employa pour le repos de l'Europe et l'avenir de ses enfants, tout l'ascendant qu'elle avait sur son frère. Elle lui représenta que l'on verrait un effet éclatant de sa reconnaissance dans cette restauration des enfants d'un prince autrefois si secourable à l'Empire, et elle eut le bonheur de le persuader.

La reine-duchesse était arrivée au couronnement de sa vie; elle avait recueilli la récompense due aux services du duc son époux; elle allait rendre à la Lorraine ses souverains proscrits.

Ce n'est pas tout, Louis XIV, attiré par les mérites d'une princesse qui l'avait , disait-il , " pris par son faible en s'en remettant à sa générosité du sort de ses enfants, » accueillait favorablement l'idée d'une union avec le jeune duc et sa propre nièce, Mlle d'Orléans, fille de Monsieur, et Dangeaud nous a môme conservé le souvenir que ce roi si séduisant lorsqu'il en avait

envie, voulut bien déployer en cette occasion.

Ce fut le moment où. la veuve de Charles IV allait jouir enfin du fruit de tant de peines et de soucis, que Dieu, comme il arrive si souvent, choisit pour la rappeler :i lui. Elle fui emportée au tombeau en peu de jours et ne vit jamais la Lorraine.

TABLE DES CHATITRES.