TONTE

La tonte des troupeaux de l'Alberta se fait par contrat, On paie environ 7+ cts par tête. Une équipe de tondeurs comprend environ de 12 à 20 hommes, qui tondent, chacun, de 50 à 100 moutons par jour. L'opération se fait au moyen de ciseaux, mais la machine à tondre est maintenant introduite sur les grands ranches,

Les moutons rendent, à la tonte, de 6 à 9 livres par tête. Chaque toison est attachée séparément et mise dans de grands sacs qui contiennent environ 50 toisons

Certaines personnes peu soucieuses attachent les toisons avec de la ficelle, mais celles qui ont égard aux exigences du commerce emploient dans ce but des bandes en Jaine tissée. L'emploi de ficelles d’engerbage pour attacher la laine cause des pertes sérieuses à la fabrique, car ces liens se mélent à la laine et s’incorporent à l’étoffe, réduisant la valeur de celle-ci de plusieurs centins par verge.

Les cours de la laine des prairies accusent une augmentation graduelle depuis plusieurs années. En 1903, la laine se vendait de 6 à 10 cts la livre. En 1906, on a payé jusqu’à 174 ets la livre, et la tonte de 1907 a rapporté, en moyenne, 16 cts la livre.

La viande de mouton accuse également une augmentation considérable de valeur. On payait, en 1904, $3.15 par quintal, avec une réduction de 5 pour 100 pour la perte de poids. En 1906, la somme de $5 par quintal n'était pas rare, pour des sujets modérément bons, et, en 1907, les moutons de boucherie bien engraissés rapportèrent jusqu’à $7.50 par 100 livres de poids vif. En 1904, les agneaux se vendaient de $1.75 à $2 pur tête; trois ans plus tard, les prix étaient montés à $3 et 82.25 par tête, et on ne trouvait relativement que peu de brebis à acheter à ces prix, au commencement de la saison, la demande de brebis pour les troupeaux d'élevage étant très vive; l’on savait aussi que les mâles, dont la plupart sont châtrés, apporteraient plus d'argent à l’automne, La demande croissante de viande de mouton a encouragé les éleveurs à disposer plus promptement de leurs vieilles brebis, de leurs agneaux faibles, et de leurs antenais émasculés, ce qui est tout à l'avantage du troupeau. Elle tend aussi à inspirer plus de confiance dans l'industrie, et, par suite, à encourager l’adoption de meilleures méthodes et d'un meilleur mode d'exploitation, qui augmenteront encore les profits.