AVANT-PROPOS DE L'EDITEUR

Pierre de Bérulle est né à Sérilly, en Champagne, le 4 février 1575, d'une ancienne famille de robe. Tout jeune encore, il s'employa avec succès à la conversion des protestants. Ordonné prêtre en 1000, il continua cet apostolat. « S'il s'agit de convaincre les hérétiques, amenezles-moi, disait le cardinal du Perron ; s'il s'agit de les convertir, présentez-les à M. de Genève (saint François de Sales) ; mais s'il s'agit de les convaincre et de les convertir tout ensemble, conduisez-les à M. de Bérulle ». 11 s'occupait aussi beaucoup de la direction des âmes. Sa vertu était éminente. Henri IV, qui lui avait offert inutilement plusieurs évêchés, disait : « Considérez bien cet homme, c'est un saint; il a encore sa première innocence. »

Très lié avec Madame Acarie, il fut l'un des principaux artisans de l'introduction du Carmel réformé en France, en 1603-1604. Sa manière d'agir en cette affaire a été contradictoirement appréciée.

En 161 1, Pierre de Bérulle réunit les premiers Oiatoriens à Paris. Cet Oratoire de France était fondé sur le modèle de celui de saint Philippe de Néri, mais avec des modifications importantes ; il eut, dès les débuts, une

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vaste et précieuse influence et c'est de lui qu'est sorti le renouvellement du clergé français au XVIIe siècle.

A partir de 1616, Pierre de Bérulle s'occupa activement des affaires politiques. 11 fut nommé cardinal en 1627. Il mourut saintement, à l'autel, le 2 octobre 1629. Son ami saint François de Sales disait de lui : « II est tout tel que je saurais désirer être moi-même. » Et son disciple saint Vincent de Paul : « C'est un des plus saints prêtres que j'aie connus ».

Le Pape Urbain VIII a magnifiquement résumé l'œuvre du cardinal de Bérulle en l'appelant : l'apôtre du Verbe incarné. « Cette parole, dit le cardinal Penaud, n'est pas seulement un magnifique éloge décerné à la piété du fondateur de l'Oratoire , on y trouve encore, pour ainsi dire, le résumé substantiel de ses œuvres écrites ; car on peut dire d elles, comme de la vie entière du saint cardinal, qu'elles ont toutes pour but de faire connaître et aimer davantage Notre-Seigneur Jésus-Christ. »

Les œuvres de Bérulle furent rassemblées pour l'impression par le savant P. Gibieux, et publiées en 1644 par le P. Bourgoing, troisième supérieur général de l'Oratoire. Elles comprennent :

i° Traité des énergumènes, in-8°, Troyes, 1599.

2° Trois discours de controverse, in-8°, Paris, 1609.

3* Discours de l'état et ta grandeur de Jésus... in-8°, Paris, 1623.

40 Vie de Jésus, in-8°, Paris, 1629, inachevé.

50 Trois Elévatio>is et une Elévation à Jésus-Cbrist ... sur sainte Marie-Madeleine.

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Toutes ces œuvres ont été publiées du vivant de l'auteur.

On trouvera en outre dans l'édition Migne un nombre considérable d'opuscules divers de piété, des œuvres de contioverse et des lettres, publiées après la mort de Bérulle. Il s'y trouve de très belles choses.

Pour en faciliter la diffusion, nous rééditons Y Elévation sur sainte Marie-Madeleine, dont Bérulle lui-même raconte l'origine dans sa dédicace à la reine d'Angleterre. Cette préface est de 1627 ; mais l'ouvrage lui-même fut écrit d'un trait, en quelques jours, dans le courant de juillet 1625. Jamais, que nous sachions, plus beau livre n'a été écrit en l'honneur de la grande et chère sainte.

En lisant cette Elévation il est bon de ne pas oublier l'un des principes essentiels que l'École spirituelle de l'Oratoire a remis puissamment en relief : Les saints doivent être toujours considérés, aimés et loués en Jésus. Voici ce qu'écrit à ce sujet l'un des meilleurs disciples de Bérulle, le B1 Eudes : « Nous devons honorer les saints parce que Jésus les aime et les honore..., comme aussi parce qu'ils aiment et honorent Jésus, et qu'ils sont ses amis, ses serviteurs, ses enfants, ses membres, et comme une portion de lui-même... Nous devons adorer Jésus en eux, car il est tout en eux..., leur être, leur vie, leur sainteté, leur félicité et leur gloire... » (Le Royaume de Jésus, Œuvres complètes, t. 1, p. 345).

A la lumière de ce principe on ne sera pas tenté de trouver exagérées les louanges adressées par Bérulle à

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Marie-Madeleine : c'est toujours le Verbe incarné qu'il loue, qu'il admire et glorifie dans une des plus belles œuvres de la grâce.

— Nous avons cru devoir conserver, en tête de chaque chapitre, les sommaires : s'ils ne sont pas du cardinal de Bérulle mais probablement du P. Gibieuf, ils n'en sont pas moins précieux.

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