DEDICACE

A la Sérénissime Reine de la Grande-Bretagne

Sommaire de ce qui est contenu en l'épître suivante.

I. Etat déplorable auquel l'hérésie a réduit l'Angleterre, autrelois si florissante en piété. — 11. Différence de l'état ancien et de la condition présente des temples d'Angleterre. — III. L'hérésie bannit Jésus de la terre. — IV. Jésus au saint Sacrement consacre et bénit nos églises. — V. Baume ou désert de sainte Madeleine. — VI. Louange de sainte Madeleine. — VIL Dévotion de cette reine à sainte Madeleine, sous la protection de laquelle il semble qu'elle se soit mise.

Madame,

I. Lorsque vous passâtes de Fiance en Angleterre, il plut au roi et à la reine, votre mère, me donner à Votre Majesté pour l'assister en un état si périlleux. J'avoue que dès votre entrée en ce pays-là, je n'ai pu regarder Votre Majesté sans douleur et sans larmes. Je vous voyais en une terre qui a plus d'orage et de tempêtes que la mer océane que vous avez laissée en passant le trajet. Je vous voyais en cette terre comme un lis entre les épines, et non entre les roses, selon que nous avions pensé. Les roses, autrefois, étaient les armoiries de l'Angleterre, et nous avions sujet de croire que les lis et les roses conviendraient bien ensemble. Nous leur avons porté des lis, mais nous avons trouvé burs roses, ou cueillies par la persécution ou fanées par l'irréligion. Le rosier de cette

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ile a changé de nature lorsqu'elle a changé de croyance et il ne porte plus que des épines très poignantes. Les rosiers, avant le péché (ce dit saint Basile), portaient des roses sans épines. Mais l'hérésie, qui est le comble du péché, fait que les rosiers de cette île ne portent que des épines sans roses, de sorte que leurs armes anciennes leur manquent aussi bien que la foi et piété ancienne. J'ai regret que les seules armes qui leur restent soient les lions et les léopards, et j'ai crainte que quelques-uns ne disent que c'est pour marque de leur férocité contre l'Église de Dieu.

II. C'est le malheur de notre siècle qui a changé la face de cette province autrefois si florissante et maintenant si désolée. Elle est stérile en grâce et fertile en iniquités. L'erreur y est sur le trône et l'impiété dans les temples; la foi et la piété ne s'y trouvent plus que dans les géhennes, les cachots et les supplices. Le spectacle faisait fendre nos cœurs et fondre nos yeux sur une calamité si grande. Leurs progrès et voyages ordinaires en cette courlà ne servaient qu'à nous faire voir l'étendue de leur misère et à renouveler nos douleurs. Et si dans ces rases campagnes nous apercevions quelques temples, cette vue nous tirait les larmes des yeux. Ces temples sont les restes de la piété ancienne, et nous n'y trouvions plus cette foi et piété qui avaient bâti ces temples. Ces lieux, saints autrefois, sont maintenant profanés, sont déserts et inhabités, sont vaisseaux vides où il n'y a rien de précieux. Il n'y a plus de sanctuaire dedans ces édifices, Jésus, le Saint des saints, qui y était autrefois, n'y est plus maintenant ; Jésus, dis-je, l'ornement de l'Eglise, le soleil de nos temples, la vie de nos âmes, le salut de la terre.

III. Jésus, allant à la croix, a voulu faire un mystère exprès pour être avec le monde jusqu'à la fin du monde, honorant la terre de sa sainte présence en son Eucharistie,

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Mais l'hérésie le bannit de la terre, avilit ses mystères, dément sa parole, détruit son sacrement et, ennemi de Jésus et de son Église, fait un divorce entre elle et lui, et éloigne Jésus aussi loin de son Epouse que le ciel est loin de la terre. Maudite et malheureuse engeance, ennemie de la terre et du ciel, et de Jésus le Dieu du ciel et de la terre.

IV. Jésus donc, qui consacre et bénit de sa présence les églises que vous avez vues en France, et y reçoit, en sa propre personne, les vœux et les hommages de son peuple, n'est point dans ces églises que vous voyez en Angleterre. Et cette pauvre province, privée de Jésus et de la foi que lui et ses disciples ont annoncée au monde, n'est plus, depuis quelques années, qu'un désert de grâce et de religion, et un repaire de serpents qui enveniment ce pays-là, comme le premier serpent a envenimé le paradis et frappé de mort Adam et sa postérité.

V. Ce désert affreux, dans lequel je vous voyais habiter, porta ma pensée à un désert heureux que vous avez quitté en quittant la France. C'est le désert qui relève, qui honore, qui bénit les belles côtes de Provence. Désert où a vécu une âme inconnue à la terre et admirée au ciel, une âme qui vaut mieux que tout ce que vous voyez de paré, de brillant en la cour où vous êtes, une âme de plus grand prix devant Dieu que toute l'Angleterre ensemble.

VI. 11 suffit de la nommer pour faire reconnaître 'sa grandeur et son mérite. C'est Madeleine, l'humble et fervente disciple de Jésus, assidue à ses pieds, attentive à sa parole, et la plus éminente en l'école de son amour. Souvenez-vous, Madame, que les beautés que vous voyez sont périssables et ne sont que des ombres de la beauté suprême et éternelle, et que tout ce qui frappe vos yeux, en cette cour où vous êtes, est mort et infect devant Dieu

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(car l'hérésie porte la mort de l'âme), et peut-être est destiné aux flammes éternelles. Au lieu que cette âme inconnue et cachée en ce désert, y est vivante de la vraie vie, de la vie du ciel, et maintenant est l'une des plus hautes et relevées personnes qui soient en la cour du Roi du ciel et de la terre.

VII. Je vous parlai donc de cette âme vraiment grande et vraiment nôtre, puisqu'après la mort de celui qu'elle aimait comme sa vie et son Sauveur, le ciel nous Ta donnée et lui a fait choisir la France pour y parfaire le cours de sa vie et de sa pénitence. En ce discours vous preniez plaisir à voiries actions de cette âme, le changement de son cœur, les élévations de son esprit, les traits rares de son amour, le cours heureux de sa pénitence, son séjour de trois ans en l'école de Jésus, son séjour de trente ans en un désert inaccessible, et enfin sa mort, ou plutôt sa vie et son enlèvement au ciel. Et vous voulûtes que je misse par écrit ce discours, et votre piété vous incita à l'écrire même de votre propre main, pour honorer cette sainte par une action royale. Ce petit discours était toujours entre vos mains; c'était votre soûlas en vos ennuis, votre entretien en votre solitude. Il vous semblait, en le lisant, que vous entriez en conversation avec cette âme rare. Vous cherchiez retraite en son désert, vous ressentiez douceur en l'amertume de sa pénitence, vous preniez plaisir en ses larmes, vous trouviez repos en sa solitude, vous nourrissiez votre esprit des pensées et affections de cette sainte. Et comme la solitude de cette âme était l'occupation de votre solitude, aussi l'obscurité de sa grotte était à votre esprit une lumière claire et brillante, qui allumait en vous un feu céleste dans vos saints exercices.

C'est le discours que je mets sous la presse, afin que le lustre de l'impression vous en rende la lecture plus facile et agréable. Je dois vous le dédier, Madame, puisqu'il a été fait à votre instance et pour votre service. S'il

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y a quelque chose de bon, le public vous le doit : car Dieu me l'a donné pour vous et auprès de vous. Je vous l'offre donc, Madame, et vous l'envoie et vous supplie de choisir cette grande âme pour votre assistance en vos besoins, et à son exemple vous rendre l'humble servante de Jésus et sa disciple en l'école de son amour. 11 est le Roi des rois ; il est le Roi du ciel et de la terre ; il est l'objet de votre foi et l'auteur de votre salut; il sera l'objet de votre éternité et le sujet de votre félicité. Gravez-le en votre cœur, imprimez-le en votre esprit, et que votre foi l'adore et votre piété l'embrasse comme celui qui est votre vie, votre Dieu, votre amour pour jamais.

Je suis,

Madame,

de Votre Majesté le très humble et très obéissant serviteur

Pierre, Cardinal de Bérulle.