I. Vie du Cardinal Bona

Jean Bona naquit en 1609, à Mondovi, ville du Piémont qui appartenait alors aux ducs de Savoie. Ses parents étaient Marie Zugania et Jean Bona qui servit avec éclat sous Charles-Emmanuel Ier et son fils Victor- Amédée ; il appartenait à la famille du connétable Fr. de Bonne de Lesdiguières, qui s'était illustré en France sous Henri IV.

Le jeune Jean Bona, destiné par son père au métier des armes, reçut l'instruction la plus soignée, et y répondit de manière à faire naître toutes les espérances : doué d'une intelligence ouverte et facile, d'un goût très vif pour l'étude, d'une mémoire étonnante, il s'appliqua au travail avec une ardeur qui ne se démentit pas, grâce à la modestie de ses mœurs et à l'austère pureté de sa jeu-

nesse. Aussi fut-il très vite renommé pour sa science : il lut en particulier avec avidité les auteurs anciens, poètes, historiens et philosophes ; il acquit très jeune des dispositions à l'éloquence, et composa des vers que les meilleurs juges admirèrent. Mais à l'étude, il joignit la piété : si aucune intempérie ne l'empêchait jamais de franchir la distance assez longue qui séparait la maison de ses parents de l'école, il aimait aussi gagner à pied la ville de Vico où se trouvait une chapelle dédiée depuis longtemps à la Sainte Vierge, et là il priait avec ferveur la mère de Jésus. La réponse de Marie à tant de dévotion ne se fit pas attendre : le jeune homme se sentit inspiré d'embrasser la règle de Saint-Bernard, et en 1625, âgé de seize ans, beau, riche, plein d'avenir dans le monde, il entra chez les Trappistes de Vico.

Sa profession faite, il fut confié pour les études sacrées d'abord au maître Jérôme Carrari, puis envoyé à Rome où il acheva sa théologie, se livrant en même temps à l'étude de la poésie, de l'hébreu, du grec, de l'Écriture Sainte, des Pères, des décrets des papes

et des conciles, avec une ardeur et une constance qui firent de lui un des plus savants hommes de son époque. Lorsqu'il dut recevoir le sacerdoce, il s'y prépara avec un soin dont un souvenir vivant nous reste dans son admirable Traité ascétique du Sacrifice de la Messe, qu'il écrivit alors.

Élu abbé du couvent de Montréal, il déclina cette charge, et fut envoyé à Turin, qui possédait une Université florissante et une très riche bibliothèque. Il y passa cinq ans, qu'il consacra en particulier à la composition de son principal ouvrage liturgique, le Traité de la Psalmodie. Il dut alors accepter d'être nommé abbé du couvent d'Asti, et c'est là qu'il écrivit, vers 1646, le Chemin abrégé pour aller à Dieu. En 1649, mis à la tête du couvent de Sainte-Marie de Vico, il publia le Traité de la Psalmodie et écrivit la Renaissance du Phénix, qui ne devait être éditée qu'en 1846. En 1651, il fut appelé à Rome et y reçut la charge de Maître-Général de tout l'Ordre de Cîteaux ; il ne la garda que trois ans, et dans un chapitre de l'Ordre qu'il réunit à Gênes, il se démit de ses fonctions.

Voulant reprendre sa .vie studieuse il se retira dans son premier monastère, celui de Vico ; mais dès l'année suivante, en 1655, il fut rappelé à Rome par son admirateur et ami le cardinal Fabio Chisi, devenu pape sous le nom d'Alexandre VII, et qui le remit à la tête de l'Ordre, en lui confiant un grand nombre d'importantes affaires.

Alexandre étant mort en 1667, Bona, qui avait déjà obtenu de lui de se démettre de sa charge, se retira davantage des affaires et cette même année fit imprimer à Louvain son Chemin du Ciel.

En 1669, le pape Clément IX, qui avait déjà confié à Bona la présidence de la Congrégation des Indulgences et des Reliques, le fit entrer au Sacré Collège. Bona devenu cardinal, prince de l'Eglise, resta moine et garda l'austérité et la simplicité du religieux qui a renoncé à tout. Dans la préface qu'il écrivit alors pour ses ouvrages liturgiques, il se plaint de son élévation en ces termes : « Mais maintenant, arraché au charme de la vie monastique, je souffre du tumulte des affaires extérieures auxquelles je n'étais pas

habitué, et au détriment de mes chères études, je suis jeté aux soucis du siècle, qui sont ce que je détestais par dessus-tout. »

Clément IX étant mort cette même année 1669, le Conclave se réunit pour désigner son successeur. Bona avait soixante ans ; sa sainteté et son érudition l'avaient mis très en vue, et l'on se demandait si les suffrages des cardinaux ne se rallieraient pas sur son nom ; c'est alors que parut le quatrain célèbre que l'on peut traduire ainsi :

Les lois de la grammaire sont généralement

dédaignées par l'Église.

Peut-être pourra-t-on dire : le Pape est Bona

{Papa Bona) Que la vaine crainte d'un solécisme ne te trouble

(pas :

Ce serait un bon Pape, si Bona était Pape. (Esset Papa bonus, si Bona Papa foret).

Il s'en fallut de peu que l'on eût avec Bona un très bon Pape : après cinq mois de délibération, les Cardinaux furent sur le point d'élire le Cistercien ; mais il annonça son intention formelle de refuser la tiare, et il alla jusqu'à manœuvrer par des démarches

très amicales répétées auprès des Cardinaux français, de manière à faire craindre aux Espagnols qu'il ne se montrât, sur le siège pontifical, trop favorable à la France ; enfin, en 1670, les Cardinaux se mirent d'accord sur le nom d'Emile Altieri, qui prit le nom de Clément X. Bona respira : il aurait la vieillesse qu'il souhaitait, studieuse et orante. Il mourut quatre ans plus tard, en 1674, après avoir écrit : les Principes de la vie chrétienne, le Traité du Discernement des esprits et la Préparation à la mort, suivie de son Testament.