O très miséricordieux Seigneur Jésus

Christ, qui devancez tout amour, je ne puis concevoir de quelle tendresse Vous m'avez aimé, et combien généreuse et gratuite : car alors que je Vous offensais de tant de manières, et que je ne cessais pas de pécher, Vous n'en preniez pas moins patience, et ne Vous hâtiez pas de me punir ; bien plus, me traitant comme la brebis égarée et mourante, et voulant me prendre "^sur vos épaules sacrées, Vous me cherchiez dans l'incompréhensible prévenance de votre amour, par lequel Vous aimez tout ce que Vous avez fait. Aussi, j e Vous rends grâces et à votre immense amour, et à votre immense tendresse et clémence ; d'un cœur humble et simple je Vous demande que votre dilection ne m'abandonne pas, mais qu'elle soit avec moi, qu'elle m'aide, qu'elle me défende de tout danger de l'âme et du corps, afin que vivant ici-bas selon votre volonté, je Vous serve toujours et Vous aime sans relâche, et qu'enfin je parvienne à votre dilection éternelle. — Ainsi soit-il.

De la grandeur de l'amour de Dieu.

i. Bien que le monde, Seigneur mon Dieu, fût tout entier au mal, et plein de misère, Vous y avez cependant, pour nous, envoyé votre Fils béni ; de plus, dans la magnificence de votre amour, Vous l'avez fait aller jusque dans les enfers, pour en faire sortir les siens. Mais si Vous l'avez envoyé dans le monde, c'est pour que, vendu, Il nous rachetât ; mis à mort, Il nous donnât la vie ; couvert d'injures. Il nous rendît l'honneur et nous adoptât pour ses enfants. Ainsi Vous avez envoyé votre Verbe, Vous avez envoyé votre Esprit, Vous promettez la vue de votre face ; et pour que personne au Ciel ne reste inoccupé, Vous nous dépêchez encore les esprits bienheureux pour notre service, et, de plus, Vous avez voulu que la nature humaine fût associée à la nature divine dans une même personne.

Vous nous avez, Seigneur, aimés gratuitement, nous voués à la mort et indignes de vivre : tous nous étions conduits comme des voleurs au supplice, puisque nous étions entraînés en enfer ;

mais votre Fils mille fois béni est venu à notre secours et s'est porté garant pour nous. Ce garant, nous devons toujours garder son souvenir, suivant ce qui a été écrit : N oubliez pas l'obligation que vous avez à votre garant, car il a donné sa vie pour vous (Eccl. XKIX, 20).

2. Dans la grandeur de votre amour, Vous n'avez pas, Seigneur mon Dieu, épargné votre Fils unique, mais Vous l'avez donné pour nous. Et Vous nous avez attirés, puisque notre sœur, je veux dire la nature humaine, a été par Vous inséparablement unie à votre Fils béni. Il est écrit en effet : Je t'ai aimé d'une charité éternelle, aussi je t'ai attiré, ayant pitié de toi. O Seigneur mon Dieu, feu d'amour consumant, notre chair n'eût pu avoir un plus glorieux mariage. Aussi, si le mariage parmi les hommes les rapproche au point de changer des ennemis en grands amis, combien devraient-ils être attirés à votre amour du fait que Vous avez inséparablement uni à votre Fils béni notre sœur, la nature humaine.

C'est dire, Seigneur mon Dieu, que je suis un bien ingrat et bien orgueilleux pécheur, puisque, négligeant de considérer l'immense faveur de votre amour et de contempler une si étonnante union, je ne me suis pas disposé à aimer en retour votre Fils et votre Esprit Saint, un seul Dieu et un seul Seigneur ; au contraire, je me suis bien des fois abaissé à m'attacher au mal, au péché, à l'iniquité, et souvent j'ai été jusqu'à l'exécu-

tion. Daignez donc m'aider, Seigneur très miséricordieux, dispensateur d'amour ; dirigez-moi, pour que je Vous aime par-dessus tout, que je reconnaisse vos bienfaits infinis, que j'en conserve le souvenir, que je Vous en rende grâces ; et à la fin que votre clémence m'accorde la vie éternelle dans l'amour. — Ainsi soit-il.

De la raison d'aimer Dieu.

I. O très miséricordieux Seigneur Jésus-Christ, le motif de vous aimer., c'est Vous-même ; et la mesure de Vous aimer est sans mesure, puisque, comme Vous êtes infiniment bon et que toute notre mesure d'aimer est limitée, il faut Vous aimer au delà de toute mesure ; et aussi rien ne peut être aimé plus justement, rien plus utilement, que Vous. Car c'est à l'infini, Seigneur Jésus-Christ, amour de qui aime vraiment, que Vous avez mérité de nous, puisque Vous Vous êtes donné à nous sans que nous le méritions.

Vous êtes la cause efficiente et finale 1 de l'amour et de la dilection qui Vous fournissent l'occasion de nous glorifier, car c'est Vous qui donnez l'occasion d'aimer, Vous qui faites naître le sentiment, Vous qui consommez le désir. Car Vous avez fait l'homme, et même Vous Vous êtes fait homme, pour que nous Vous aimions :

i. La cause efficiente est celle qui agit en produisant l'effet directement par sa propre puissance ; la cause finale agit sur l'être en l'attirant vers elle comme vers son bien et sa fin.

votre amour prépare et récompense notre amour ; il le précède pour un accueil plus bienveillant, il se fait désirer pour plus de douceur ; et qui le trouve est riche de tous les biens.

2. Il se donne pour être mérité, il se garde pour la récompense des saints, et il se partage pour la rédemption des captifs. Si nous cherchons votre mérite, c'est lui qui est avant tout, puisque c'est Vous qui nous avez aimés le premier. Aussi est-il digne et juste que nous Vous aimions en retour, surtout si, d'un cœur humble et pieux, nous désirons votre miséricorde, votre dilection gratuite, l'honneur imprévu de votre visite, votre infatigable bienveillance, l'étonnante douceur de votre bonté. A quoi sert en effet, très bon et mille fois aimable Seigneur Jésus-Christ, la considération attentive de tout ceci, si ce n'est à émouvoir jusqu'aux entrailles celui qui le médite, à le pousser vers Vous dans un élan d'amour, et à lui faire mépriser tout ce qui n'est pas Vous, Seigneur ?

Votre amour si vrai, très clément Seigneur Jésus-Christ, ne peut pas rester oisif : il est la récompense proposée au commençant, promise à l'amant, attribuée au persévérant. L'âme, Seigneur, qui Vous aime vraiment, ne cherche pas en dehors de Vous d'autre récompense de son amour x ; ou si elle en cherche une, assurément c'est qu'elle ne Vous aime pas.

i. Tu as bien écrit sur moi, disait X.-S. à Saint-Thomas

3. 0 très doux Seigneur Jésus-Christ, je suis un pécheur bien coupable : je Vous ai sacrifié aux biens passagers et périssables dont j'ai mis l'amour dans mon cœur ; je ne pouvais pas les garder longtemps, et je les ai aimés de toute mon âme. Aidez-moi, très compatissant Seigneur Jésus-Christ puissant en amour, et redressez mon cœur, pour que je m'attache à Vous et Vous aime dans le mépris des biens du monde ; que je les rejette entièrement comme inutiles et nuisibles ; que j'aie mes péchés en haine, que je regrette ceux du passé ; que par la puissance de l'amour je fasse une digne satisfaction et me garde du mal et du péché dans l'avenir ; que Vous servant et Vous plaisant dans un amour sincère et constant, enfin j'atteigne votre dilection immortelle pendant l'éternité des siècles. — Ainsi soit-il.

d'Aquin, que te donnerai-je en récompense ? — Et le saint de répondre : Rien autre que Vous, Seigneur !

De la mesure de notre amour pour Dieu.

i. Il n'est pas étonnant, Seigneur mon Dieu, que les infidèles Vous aiment moins, puisqu'ils Vous connaissent moins. Mais que penser, Seigneur, de moi votre misérable créature ? Car je Vous connais par la véritable foi, et je sais que non seulement Vous m'avez donné gratuitement la vie, que Vous en réglez le cours avec libéralité, que votre bonté en adoucit les peines et que Vous la gouvernez avec sollicitude, mais encore et de plus, que Vous l'avez rachetée surabondamment, que Vous voulez pour l'éternité la conserver, l'enrichir et la rendre glorieuse. La raison et la justice naturelle me pressent donc de me livrer tout entier par l'amour à Vous, par qui j'ai l'être. Et si je me dois tout à Vous parce que Vous m'avez créé, je suis obligé de Vous aimer davantage parce que Vous m'avez recréé. Et Vous ne m'avez pas recréé aussi aisément que Vous m'avez créé, car Vous m'avez créé par une seule parole, mais pour me recréer Vous avez dit beaucoup de paroles, et accompli des merveilles, et supporté de rudes souffrances ; et non seulement rudes, mais même cruelles.

2. 0 très bon Seigneur Jésus-Christ, mon amour, que Vous rendrai-je pour tout ce que Vous m'avez donné ? Dans la première œuvre, moi à moi ; mais dans la seconde, Vous-même à moi : et alors, en Vous donnant à moi. Vous m'avez rendu à moi. Donc donné et rendu, je dois moi pour moi, et au vrai je me dois deux fois 1. Mais alors que donnerai-je pour Vous ? Car même si je pouvais, en retour de Vous, me donner une infinité de fois, je ne suis rien en comparaison de Vous.

0 Seigneur Jésus-Christ, qui ranimez par votre amour les cœurs languissants, si j'usais comme je le devrais de l'intelligence que Vous m'avez donnée, je verrais clairement dans quelle mesure, ou plutôt que c'est sans mesure que Vous méritez d'être aimé par moi votre créature, puisque Vous m'avez aimé le premier, Vous si grand, et si grandement et gratuitement, moi si petit, et si misérable, et si ingrat. Je sais, Seigneur, que votre dilection s'étend jusqu'à l'immense et l'infini, parce que Vous êtes immense et infini.

3. Je vous le demande donc, Seigneur : quelle limite doit être à mon amour, ou quelle mesure ? Car mon amour, Seigneur, n'est pas gratuit, il est

1 Ce passage est un peu subtil : l'homme, donné à luimême par la création, rendu à lui-même par la rédemption, se doit à Dieu, en retour de lui-même créé, puis racheté, donc se doit pour lui, et deux fois ; et en plus, comme l'indique la suite, il doit aussi quelque chose en retour de Jésus-Christ qm s'est donné à lui.

donné en retour. O très généreux Seigneur Jésus- Christ, qui vivifiez vos amis de votre amour, étendez jusqu'à moi misérable pécheur votre surabondante dilection, afin que je Vous aime en proportion de votre don et à ma mesure si insuffisante qu'elle soit. Car encore que je ne le puisse autant que je le dois, je ne puis cependant au delà de mon pouvoir. Mais je pourrai davantage, quand Vous daignerez me donner davantage ; et encore ce ne sera jamais autant que Vous le méritez.

Donnez-moi donc votre très aimant amour, pour que par ce don je m'attache à Vous et Vous aime ; que je Vous plaise, que je-Vous serve, que j'accomplisse vos commandements ; que je ne sois jamais séparé de Vous dans le présent et dans l'avenir, mais que pour toujours je reste avec Vous, comme soudé à Vous par l'amour. — Ainsi soit-il.

La triple manière d'aimer Dieu.

i. O immensité d'amour, très bon Seigneur Jésus-Christ, enseignez-moi comment' Vous aimer. Ayez pitié de moi et faites que je Vous aime avec plaisir, avec prudence, avec courage : avec plaisir, pour ne pas y trouver d'amertume qui m'en détourne ; avec prudence, pour n'être pas déçu ; avec courage, pour n'être pas vaincu, ni en aucune façon séparé de votre amour, soit par l'éclat du monde, soit par les attraits ou les plaisirs de la chair. Apprenez-moi, Seigneur, Vous qui êtes sagesse, à n'être pas trompé par l'esprit de mensonge et d'erreur. Allumez en moi votre lumière, Vous qui êtes vérité, pour que je ne me laisse pas décourager par le malheur et les chutes. Affermissez-moi, Vous qui êtes force, pour que je ne me lasse pas de Vous servir.

Que votre charité enflamme mon zèle, que votre science dirige ma connaissance et que votre constance confirme mon bon propos ; afin qu'ainsi muni, je sois dans votre amour et fervent, et discret, et inébranlable : que je n'y apporte pas de tiédeur, que je n'y manque pas de

discrétion, et que je n'y sois pas timide ; mais que je Vous aime, mon Dieu, de la pleine et entière affection de mon cœur ; que je Vous aime avec toute la vigilance et la prudence de ma raison 1 ; que je Vous aime de toute ma force, au point de ne pas craindre même de mourir pour Vous.

2. Donnez, Seigneur, à mon amitié pour Vous, un charme et une douceur qui l'emportent sur les trompeuses et pernicieuses douceurs des attraits de la vie charnelle. Soyez vainqueur de cette fausse douceur par la vérité de la vôtre, comme un clou chasse un clou. Soyez pour mon intelligence la lumière qui la guide, soyez l'œil de ma raison ; non seulement pour que je me garde des pièges de l'erreur hérétique, et que contre leurs artifices je défende la vérité de la foi, mais aussi pour que j'évite dans mon intimité avec

i. Il ne faudrait pas voir une contradiction entre tout ce paragraphe qui recommande si fort prudence et discrétion, et les paragraphes 3 de la précédente contemplation et de la IXe, où il est expliqué qu'il faut aimer Dieu sans mesure. Dieu mérite d'être aimé sans réserve, et il n'est pas loisible à l'homme de fixer la mesure dans laquelle il aimera l'infiniment aimable. Mais il n'en doit pas moins être prudent et discret, parce qu'il s'exposerait à aimer Dieu surtout pour la douceur qu'il y trouve, donc, même là, à se rechercher luimême, et par suite à tomber dans de dangereuses illusions. Ces recommandations forment un ensemble parfait : aimer Dieu de tout son cœur, donc sans mesure ; mais avec la vigilance et discrétion de la raison, donc s'assurer que c'est bien Dieu que l'on aime, et non soi ; enfin avec un courage invincible, qui ne redoute même pas la mort.

Vous une excessive et indiscrète ardeur. Car, Seigneur, Vous êtes sagesse, et Vous voulez être aimé non seulement avec plaisir, mais aussi sagement ; sans quoi très facilement, l'esprit d'erreur se glissera dans mon zèle, si je néglige d'avancer à bon escient. Car je sais, Seigneur, que notre rusé ennemi n'a pas de plus sûr expédient pour enlever votre amour de notre cœur, que d'arriver à nous y faire marcher sans précaution et sans jugement.

3. Seigneur Jésus-Christ, courage, force et appui de ceux qui aiment, que je sois courageux et constant dans votre amour, ne me laissant pas vaincre par la crainte, ni abattre par les travaux. Je Vous aimerai, Seigneur, ma force, parce que Vous êtes mon soutien et mon asile, mon libérateur, mon Dieu, mon secours. Amour sans limite à sa grandeur, amour sans mesure à sa sagesse, amour dont la paix surpasse tout sentiment, je Vous aimerai non seulement en parole et de bouche, mais en œuvre et en vérité, afin que soutenu ici-bas de votre grâce, à la fin je parvienne, par le don de votre miséricorde, à l'éternelle gloire de ceux qui aiment. — Ainsi soit-il.

Ce que c'est qu'aimer Dieu de tout son cœur.

1. Vous aimer de tout cœur, très clément Seigneur Jésus-Christ, immensité d'amour, c'est n'être pas détourné par les caresses du monde, ni séduit par ses ruses, ni vaincu par ses injures ; mais Vous aimer purement de tout son cœur, au point qu'il n'ait d'inclination à aimer aucune chose plus que Vous, et qu'il ne se délecte en quelque objet plus qu'en Vous. Celui-là en effet Vous aime moins, qui aime avec Vous quelque chose qu'il n'aime pas à cause de Vous. C'est que Vous l'exigez tout entier, Vous qui avez fait l'homme tout entier. Vous devez donc, Seigneur, être aimé de tout cœur pour cause et de création et de recréation. Puisqu'en effet Vous avez créé l'homme, il se doit à votre amour ; et puisque Vous l'avez racheté, il se doit à votre amour ; et il se doit d'autant plus à votre amour qu'à luimême, que Vous êtes plus grand que lui pour qui Vous Vous êtes donné.

2. O très bon Seigneur Jésus-Christ, amour immense, brisez, attendrissez mon cœur si dur, afin que, s'il ne peut s'élever à un amour plus

haut, au moins il se laisse fléchir à un amour sensible qui soit pur, c'est-à-dire à aimer votre chair bénie, et tout ce que dans la chair Vous avez fait et commandé : que j'écoute volontiers le récit de toutes vos actions, que je les lise avec attention, me les rappelle souvent et les médite avec plaisir ; qu'avec dévotion je Vous contemple annoncé par les prophètes, puis naissant, allaité par votre mère, puis enseignant, jeûnant, prêchant, faisant des miracles, puis mourant, ressuscitant, montant au Ciel, et venant juger les hommes. Qu'ainsi mon âme soit étreinte de votre amour, pour qu'elle évite les vices charnels, qu'elle en fuie les attraits, qu'elle en arrache les désirs mauvais, et qu'elle se refasse constamment en Vous, nourrie de votre doux amour 1.

I. Tout ce paragraphe expose excellemment l'utilité très grande que trouve l'âme pieuse à s'attacher à méditer sur l'humanité du Christ et en particulier sur la Passion : C'est Dieu, c'est l'union à Dieu que cherche la contemplation, mais ce serait une erreur de croire que « la contemplation étant chose entièrement spirituelle, tout objet corporel est capable de l'entraver et de lui faire obstacle... Pour plaire à Dieu, pour recevoir de lui de grandes grâces, il faut, et telle est sa volonté, qu'elles passent par les mains de cette humanité sacrée, en laquelle il a déclaré lui-même prendre ses complaisances ». (Ste Thérèse. Vie, ch. XXII). — Et ailleurs (Château intérieur, ch. VII) la Sainte dit encore : « Il importe, même aux plus spirituels, de ne pas s'éloigner tellement des objets corporels qu'ils en viennent à redouter la Sainte Humanité ; je regarde ce chemin comme dangereux. » — Si pareil conseil est bon pour les plus spirituels, à plus forte raison sera-t-il excellent pour ceux dont parle notre auteur, dont le cœur trop dur ne peut s'élever à un amour plus haut, celui de la Divinité. Qu'ils n'oublient pas que Jésus-Christ est la voie qui y conduit.

3. Je sais, Seigneur, que par le moyen de votre amour, la vie charnelle sera rejetée, le monde sera méprisé, et la vie spirituelle sera formée et achevée, de manière à Vous reconnaître en tout ce qu'il lui faut connaître et à être affermie par une foi sincère. Que par lui encore ma pureté soit préservée, les embûches du diable évitées, l'exercice des vertus accru ; qu'ainsi votre amour soit mon maître, et ne se sépare plus de moi, mais qu'en cette vie il me gouverne, me garde et me fasse vivre de telle sorte qu'avec votre aide et par votre don, il soit pour moi dans votre royaume la vie éternelle. — Ainsi soit-il.

Qu'est-ce qu'aimer Dieu de toute son âme.

i. Il faut Vous aimer, Seigneur Jésus-Christ, plénitude de tout amour, de toute son âme, c'est-à-dire avec fidélité, comme Vous nous avez aimés, Vous qui avez préféré souffrir la séparation de votre âme et de votre corps plutôt que de voir nos âmes séparées de Vous. Car celui qui aime de toute son âme ne craint pas là mort, parce que l'affection est un adoucissant, rien n'étant plus doux ou plus délectable que l'amour. Sans l'amour tout est insipide et amer, tandis qu'avec l'amour toute amertume devient douce, si amère qu'elle soit : les saints Pères des déserts l'ont prouvé, en prenant comme aliments des herbes et des écorces d'arbres, du pain sec et de l'eau fraîche ; comme lit, la terre ; comme oreiller, une pierre ; comme vêtement, un cilice ; et à toutes ces austérités, à cause de votre amour, ils trouvaient goût, délectation et grande douceur.

C'est que tout , fardeau et toute difficulté deviennent, avec le vrai amour, de petite ou de nulle importance. Aussi les saints martyrs, dans

leur ardent amour, trouvaient de la douceur aux tourments de tous genres, et les supportaient non seulement avec patience, mais même avec gaieté. Car la souffrance n'affaiblit pas l'amour, les tourments n'en ont pas raison ; dans le repos au contraire, l'amour devient plus inquiet ; la peine, la tentation peuvent faire relâche, mais l'amour ne sait pas se reposer : son repos, c'est l'inquiétude.

2. Celui que la saveur de cet amour aura enivré, fait avec joie toute bonne œuvre ; il souffre, et ne le sent pas ; il travaille, et ne se fatigue pas ; on se moque de lui, il ne s'en aperçoit pas. L'amour qui vient de l'âme est au-dessus de tous les trésors : l'homme en effet ne connaît pas son prix, et tout l'or du monde, en comparaison de l'amour, est du sable sans valeur. Sans cet amour, le riche est pauvre ; avec lui, le pauvre est riche : car celui qui aime et chérit Dieu de toute son âme, déjà possède celui qu'il aime, et il ne pourrait pas l'aimer vraiment s'il ne le possédait pas. Votre amour, Seigneur, aucun amour étranger ne peut s'en rendre maître, ni se confondre avec lui, parce qu'il est impossible que le vrai se confonde avec l'apparence, les biens du Ciel avec les biens périssables, les choses de l'esprit avec celles du corps, les cimes avec les bas-fonds.

3. O très clément Seigneur Jésus-Christ, auteur et dispensateur d'un incompréhensible

amour, moi pauvre pécheur plein d'iniquité, je ne Vous ai pas aimé de toute mon âme ; bien plus, ce qui m'est plus dommageable, dédaignant votre amour et y renonçant, j'ai placé mes affections dans le monde, dans la vanité, dans le péché, dans des choses condamnables ; et ainsi ce misérable attachement me conduira à votre haine éternelle, si votre infinie miséricorde, votre infini amour, ne daigne me secourir. Augmentez donc en moi votre glorieux amour, qui m'attire à Vous, me fasse renoncer à aimer ce qui passe, pour que je puisse demeurer éternellement dans votre dilection. — Ainsi soit-il.

Qu'est-ce qu'aimer Dieu de tout son esprit.

r. Très bon Seigneur Jésus-Christ, transport d'amour, nous devons Vous aimer de tout notre esprit, c'est-à-dire avec un souvenir fidèle, ininterrompu et persévérant, de sorte que- toutes les facultés de l'homme, volonté, intelligence, mémoire, et toutes leurs opérations, soient occupées de Vous. Si elles se laissent prendre à un autre amour, celui qui s'occupe ainsi ne Vous aime plus de tout son esprit. Car il est écrit : c'est en tout temps qu'aime celui qui est ami. Une telle dilection ceint donc l'esprit tout entier comme un lien, une glu, une colle, qui indissolublement Vous unit et Vous attache l'homme ; car l'amour est comme une force mutuelle et une puissance agglutinante qui pousse le plus haut vers le plus bas, et le dernier, c'est-à-dire l'inférieur, vers l'appui du meilleur, qui est au-dessus de lui ; ainsi l'âme, attachée à Vous par ce lien, Vous dira : Mon bien-aimé est à moi, et moi à lui.

Si grand est l'amour qui procède de l'esprit tout entier, que l'âme unie à Vous par un tel lien de dilection, ne peut être séparée de Vous

ni par les peines, ni par les tourments, ni par le feu, ni par le fer, ni par aucun autre supplice, à moins que survienne la souillure du péché mortel. Bien plus, Seigneur Jésus-Christ, port de ceux qui aiment, on aurait plus vite fait de couper la main du bras, la tête du cou, et de les arracher, que de séparer de Vous de quelque manière que ce soit l'âme unie et jointe à Vous par un tel lien d'amour ; car un objet collé par la colle la plus forte sera toujours rompu et brisé plus vite que ne le peut être le lien en question.

2. De même en est-il de l'âme, comme on le voit dans les saints martyrs qu'aucun supplice ne pouvait arracher à votre amour, ni en séparer si peu que ce fût : il était plus facile de séparer leur pied du tibia, ou leur tête du cou, qu'euxmêmes de Vous. O dilection, combien puissante est ta chaîne, puisqu'elle a pu lier Dieu ! O très pieux Seigneur Jésus-Christ, ouvrier d'amour, c'est cette chaîne qui Vous a retenu sur la croix, car toutes les cordes du monde entier eussent été impuissantes à Vous y maintenir.

L'amour, très bénin Seigneur, qui procède de l'esprit, est le triple câble difficile à rompre : en effet nous devons Vous aimer de tout notre cœur, c'est-à-dire de notre intelligence, sans erreur ; de toute notre âme, c'est-à-dire de notre volonté, sans opposition ; de tout notre esprit et de toute notre force, c'est-à-dire de notre mémoire, sans oubli.

Accordez-moi, très miséricordieux Seigneur Jésus-Christ, tout puissant dispensateur d'amour, la grâce de Vous aimer de tout mon cœur, de toute mon âme et de tout mon esprit, afin que jamais je ne puisse être séparé de Vous, mais qu'avec Vous éternellement je demeure dans l'amour parfait. — Ainsi soit-il.

Que l'amour est la puissante armure de l'âme.

i. L'homme muni du bouclier et de l'armure de votre amour, très bienveillant Seigneur Jésus- Christ, affronte le combat de la tentation sans trembler, invincible et inébranlable, sans crainte même si toute l'armée des démons luttait avec lui. C'est qu'en effet, très pieux Seigneur Jésus- Christ, l'homme qui possède l'amour Vous a à ses côtés, aide excellent et défenseur puissant, parce que Vous êtes l'amour et que celui qui tient ferme dans votre amour tient avec Vous. Car Vous assistez l'homme qui a la direction, en vrai et fidèle ami, qui volontiers porte secours à son ami et le défend, selon ce qui est écrit : Le Seigneur garde tous ceux qui l'aiment ; mais tous les pécheurs, c'est-à-dire les démons infernaux ou les hommes pervers, il les perdra.

Mais, Seigneur, il n'en est pas de même d'une autre vertu : car si quelqu'un fait une action sans la charité, Vous n'êtes pas à ses côtés, Vous n'êtes pas là pour l'aider. La véritable dilection envers Vous, Seigneur Jésus-Christ, ami très véritable, rend l'homme invincible : elle le pro-

tège et le défend de tous les côtés ; ce que ne fait aucune autre vertu, ou tout au moins elle ne le fait que d'un côté. Car l'abstinence défend seulement de la gourmandise, la chasteté de la luxure, et ainsi des autres. Je dirai plus : toute vertu, sans la charité, défend d'un côté et succombe de l'autre, en ce sens que son acte et son œuvre engendrent la présomption et donnent naissance à la vaine gloire, comme il apparaît dans l'aumône et le jeûne, qui ne valent rien si votre charité ne les dirige et les couvre.

2. Aussi le diable apporte-t-il le plus grand soin à faire tomber cette armure de la charité. Car si la chasteté se trouve en nous sans la charité, il est sans crainte, parce que lui-même n'est pas resserré dans une chair qui l'expose à s'amollir dans la luxure ; il ne redoute pas l'abstinence qui se prive de repas, parce qu'il n'est pas gêné par les exigences du corps ; il ne craint pas l'aumône qui distribue les biens de la terre, si la charité fait défaut, parce qu'il n'a pas besoin des ressources que donne la richesse. Mais il a peur quand il voit en nous la charité véritable qui nous fait aimer Vous et notre prochain, et il hait à jamais la concorde : car la charité que nous gardons sur la terre, lui, pour n'avoir pas voulu la garder, est tombé du haut des cieux.

C'est donc très justement, Seigneur Jésus- Christ, que tous doivent aimer votre charité, puisqu'elle repousse toute tentation, ce que ne

peut faire une autre vertu, car une autre peut se trouver avec le péché et être informe l, comme furent les vertus morales chez les philosophes : aussi ne défendent-elles pas de tout péché et de toute tentation. Tandis que votre charité s'oppose à tout péché, résiste à toute tentation ; bien plus, elle ne succombe ni devant la mort, ni devant les tourments, elle ne peut être vaincue ; au contraire elle est victorieuse de la mort et en triomphe. Accordez-moi cette vraie dilection dans votre miséricorde, Seigneur Jésus- Christ, unique courage et vigueur de qui aime, pour que je demeure avec Vous dans l'amour éternellement. — Ainsi soit-il.

i. La charité est la forme de toutes les autres vertus, c'està-dire ce qui les constitue en leur être complet de vertus sur naturelles ; sans elle, elles sont donc informes.

Que par l'amour le péché est remis.

i. Si grande est la force de l'amour, mille fois aimable Seigneur Jésus-Christ, que par l'amour les péchés sont remis. Il n'est pas de péché en effet qui ne soit remis par votre dilection, pas de faute, pas de crime si grave ou si énorme, qui, à l'arrivée de votre dilection, ne soit chassé ; pas de souillure si repoussante, si tenace ni même si invétérée, qui ne soit effacée par votre dilection et votre amour : car votre dilection s'oppose à toute faute mortelle, et ne peut se trouver avec elle ; votre véritable charité a le pouvoir de chasser toute faute, comme le chaud chasse le froid.

Mais il n'en est pas de même d'une autre vertu quelconque, comme il apparaît dans la bienheureuse Pécheresse 1, qui eut tant de péchés, et cependant par la vertu de la dilection tous lui furent remis, selon la parole qui sortit de la bouche de la Vérité : Beaucoup de péchés lui sont remis parce qu'elle a beaucoup aimé. En effet, bien qu'elle eût pleuré abondamment aux

i. Sainte Marie-Madeleine.

pieds du Maître, qu'elle les eût lavés de ses larmes, essuyés de ses cheveux, baisés et parfumés, toutefois ce n'est pas à tout cela qu'est attribué le pardon, mais à la seule dilection, car sans elle tous ces gestes eussent eu peu de valeur, tandis qu'ils en furent les marques réglées par l'amour et comme des étincelles de son feu. Ils vous furent agréables dans la mesure où l'amour les commandait. Elle Vous a beaucoup aimé, parce qu'elle Vous a aimé de tout son cœur, de toute son âme et de tout son esprit, et cela éclate avec évidence dans ces signes de dilection qu'elle a montrés. Elle Vous a aimé par-dessus tout, mais non pas avec excès ; parce que, Seigneur, Vous ne pouvez être trop aimé et même la mesure de Vous aimer est de Vous aimer sans mesure.

2. En cela même apparaît la noblesse et la valeur de cette dilection : car son excès ne la fait pas perdre, son accroissement ne tourne pas à l'altérer, mais bien à son avantage et à son profit. Au contraire, l'homme peut mettre de l'excès dans le jeûne, dans l'aumône, dans la prière, dans l'espérance 1. Également les vertus morales, si elles dépassent la mesure et le milieu 2, se tournent en vice et en malignité.

i. L'excès clans l'espérance s'appelle présomption. 2. Virtus stat in medio : toute vertu réside dans le milieu entre un excès et un défaut.

O très clément Seigneur Jésus-Christ, ami excellent, moi méchant et vicieux pécheur, repassant tout cela en esprit, je ne l'ai mis à exécution ni en pensée ni en action ; mais éloigné du vrai amour et de votre dilection, devenu tout entier froid, j'ai consumé mon temps dans des péchés et des vices sans nombre. Daignez me secourir, très compatissant Seigneur Jésus- Christ, source immense d'amour ; et pour que votre bonté me remette mes péchés, daignez faire pénétrer en moi votre dilection éternelle. — Ainsi soit-il.

Que l'amour est le chemin le plus direct vers Dieu.

i. La véritable dilection, très bienveillant Seigneur Jésus-Christ, qui êtes la récompense de l'amour, est le chemin le plus direct qui conduise à Vous ; et il n'est pas besoin de quelque autre vertu, dont l'exercice peut rencontrer un chemin détourné, mais seulement de l'amour et de la dilection qui nous conduisent vraiment à la céleste patrie 1 ; tandis qu'une autre vertu quelconque peut être informe et se trouver avec le péché, et alors de son acte naît souvent la vaine gloire, laquelle est comme le vent qui retarde le voyageur, ou même le pousse dans le gouffre de l'enfer. Car celui qui voyage au loin, ou qui s'impose la mortification corporelle, ou qui distribue

I. Il faut entendre ces paroles en les corrigeant par ce qui est dit plus haut, ch. XII, 3 : Je sais, Seigneur, que par Je moyen de votre amour, la vie charnelle sera rejetée, le monde sera méprisé,... ma pureté sera préservée,... l'exercice des vertus sera accru. — L'auteur ne déclare donc pas les vertus inutiles, mais il veut dire qu'aucune ne suffit à elle seule à nous conduire tout droit au Ciel, tandis que la charité, qui donne aux autres vertus leur valeur surnaturelle, est par là même le chemin direct de la patrie.

des aumônes, souvent est détourné par le vent de la vaine gloire, et alors qu'il se croit dans le chemin de la pénitence, il tombe en enfer 1.

Ce n'est donc pas, Seigneur Jésus-Christ, receveur et dispensateur d'amour, ce n'est pas le jeûne, la prière, l'aumône, qui est la route toute droite ; mais c'est votre amour et dilection qui est le chemin le plus direct et sans détour, chemin court et sans ennui, chemin uni et sans côte, chemin clair et sans nuage, chemin sûr et sans danger, chemin riant avec un bon compagnon, c'est-à-dire avec Vous, Seigneur, guide très aimant ; c'est là le chemin qui va aux joies éternelles sans permettre au voyageur de s'écarter à droite, où est la prospérité, ni à gauche, où est l'adversité.

2. Ce chemin de l'amour, Seigneur Jésus- Christ, guide éternel des aimants, est le vrai chemin qui n'est pas une apparence ni un décor, chemin qui est dans le cœur, non dans les mots ; chemin fertile, non improductif ; chemin où non seulement l'on parle, mais où l'on agit ; chemin prévu, sans surprise ; chemin de sagesse, non de folie, où la personne est aimée, mais ses fautes rejetées 2 ; chemin vaste, non étroit, afin que

i. Ceci n'arrive qu'à l'homme trop attaché à sa volonté propre, qui ne s'ouvre pas à un directeur sage, et pré '.end diriger seul sa vie spirituelle : l'illusion le guette, et peut en effet le conduire à de lamentables chutes.