LA CHARITÉ - LA BONTÉ

L'amour ne s'arrête pas à l'acte de choix, il exige le dévouement à l'être choisi. Choisir, c'est préférer un être à tous les autres; se dévouer, c'est le préférer à soi-même. Le dévouement est l'immolation de soi à l'objet aimé. Quiconque ne va pas jusque-là n'aime pas. La préférence toute seule n'implique, en effet, qu'un goût de l'âme qui a besoin de s'épancher dans la cause d'où il sort, goût honorable et précieux sans doute, mais qui, se bornant là, n'aboutit qu'à se rechercher soi-même dans un autre que soi. (50e C.)

La vertu seule produit l'amour,* parce que seule elle produit le dévouement. (50 C.)

L'amour pardonne tout, sauf une seule chose, qui est de n'être pas aimé. (72e C.)

L'amour, c'est sa loi, ne repasse point aux mêmes rivages, et une fois qu'il les a quittés, il n'y reparaît plus. (72e C.)

L'affection véritable naît de la venu. C'est

la vertu seule qui nous penche vers un être, non pour y assouvir nos appétits, mais pour lui communiquer, nos biens. (4e C. T.}

L'amour a cela de particulier, qu'il est une passion dans sa racine, et le chef-d'œuvre de la vertu dans son essence et son sommet. 11 corrompt tout quand il demeure une simple passion; il sauve, il régénère, il élève tout, quand il devient une vertu. (4e C, T.)

L'amour est avec la paix un élément manifeste de la félicité. Aimer, c'est vivre par le cœur, par l'endroit le plus vif et le plus consolant de notre être... Lorsque la paix vient se joindre à l'amour, lorsque dans une même âme habitent ensemble ce qui touche et ce qui calme, il se fait de cette chaste alliance une onction qui n'est pas la félicité, tant il faut de choses pour être heureux, mais qui en est comme le demi-sourire et le premier parfum. (4e C. T.)

je vous aime. Dix mille mots précèdent celui-là. mais aucun autre ne vient après dans aucune langue, et quand on l'a dit une fois à un homme, il n'y a plus qu'une ressource, c'est de le lui répéter à jamais. La bouche de l'homme ne va pas plus loin, parce que son cœur ne va pas au-delà. (4l C. T.)

L'amour est l'acte suprême et le chef-d'œu-

vre de l'homme. Son intelligence y est, puisqu'il faut connaître pour aimer; sa volonté, puisqu'il faut consentir; sa liberté, puisqu'il faut faire un choix; ses passions, puisqu'il faut désirer, espérer, craindre, avoir de la tristesse et de la joie: sa vertu puisqu'il faut persévérer, quelquefois mourir, et se dévouer toujours. (4e C.)

Notre âme ne peut aimer ce qui n'a point d'âme pour nous répondre. (5e C. T.)

On voit des amours effrénés tomber comme un vent qui s'apaise, et celui-là même qui adorait tout à l'heure ne sait pas d'où vient l'indifférence qui a glacé son transport. C'est que la beauté sensible n'a pas de fond suffisant par elle-même, semblable à ces lacs brillants qui manquent de profondeur et ne peuvent retenir à l'ancre les barques jetées sur leurs eaux. (5e C. T.)

II faut à l'amour, comme à tout ce qui est durable, l'océan de i'éternité. (5e C. T.)

La charité que nous vous prêchons, c'est de l'amour! On aime Dieu comme on aime une créature.^ L'effet n'est pas le même sous le rapport des sens; mais il n'y a pas deux amours. La différence, c'est que l'un est petit, et qu'il s'applique à des objets bornés, tandis que l'autre est grand, et s'applique à

un objet sans bornes; l'un se dilate dans le fini, l'autre dans l'infini. (20e C.)

La charité, prise dans son sens le plus général, est le don de soi. Lorsqu'elle regarde Dieu, c'est le don de soi à Dieu; lorsqu'elle regarde l'homme, c'est le don de soi à l'humanité. (24^ C.)

La réciprocité est la loi de l'amour; elle en est la loi entre deux êtres égaux: combien plus entre deux êtres dont l'un est créateur et l'autre créature, dont l'un a tout donné, et l'autre a tout reçu. (50e C.)

(L'homme) est libre, parce qu'il doit aimer; il est libre, parce qu'il doit choisir l'objet de son amour; il est libre, parce qu'il doit se dévouer à l'être de son choix; il est libre, parce que dans l'union qui termine l'amour, il doit apporter la dot sans tache d'une personnalité tout entière; il est libre enfin, parce que Dieu l'a aimé librement, et a voulu recevoir de lui la récompense équitable d'une pleine réciprocité. (50" C.)

Les saints n'ont pas dans le ciel un autre cœur que celui qu'ils ont eu sur la terre; le but même de leur pèlerinage était de former eh eux, au moyen de l'épreuve, un amour qui méritât de plaire à Dieu et de subsister éternellement en face de lui. (50e C.)

L'amour sans la vertu n'est qu'une faiblesse et un désordre; par la vertu, il devient l'accomplissement de tous les devoirs, le lien qui nous unit à Dieu d'abord, puis à toutes les créatures de Dieu; il devient justice et charité, deux choses qui n'en font qu'une, et qui nous furent données au jour de notre création, pour être, après la vérité, le second moyen de répondre à notre destinée en atteignant notre fin. (50e C.)

L'amour étant l'acte suprême et le chefd'œuvre de l'homme, ce que nous devons à Dieu, c'est de l'aimer. (4e C. T.)

Même quand l'amour se prend à des êtres bornés, il y puise une énergie qui grandit l'homme au-delà de ce qu'il est: que sera-ce lorsqu'il se prend à Dieu? Là il trouve et il nous donne tout ce qui manque à notre faible nature. Il trouve Dieu, et il nous donne Dieu. <4e C. T.)

Le chrétien doit tendre à élever sans cesse toutes ses affections, afin d'être plus libre pour connaître et aimer Dieu; mais les affections elles-mêmes ne sont pas défendues, même dans l'ordre purement naturel'. îî suffit de les régler... Et pour réussir, il vous faut aimer Dieu de plus en plus; car de même que l'amour excessif des créatures éloigne de

Dieu, l'amour extrême de Dieu détend les ressorts qui nous attirent trop fortement vers les créatures. L'amour ne se surmonte que par un autre amour. (Lett. Prailly)

La charité est l'océan où commencent et aboutissent toutes les autres vertus. C'est la charité qui rend humble, chaste, apôtre; c'est elle qui est le principe et la fin, et par conséquent le signe capital de la transfiguration de l'âme. (25? C.)

La doctrine catholique, apparaissant au monde, ne dit pas comme Spartacus: Levezvous, armez-vous, revendiquez vos droits; elle dit avec calme et simplicité: Aimez-vous les uns les autres; s'il y en a un parmi vous qui se plaigne de n'être pas aimé, qu'il aime le premier: l'amour produit l'amour. Quand deux s'aimeront et qu'on aura vu la joie dans leur cœur, un troisième viendra qui désirera être aimé aussi en donnant son amour; ensuite un quatrième. Ce qui vous manque, ce n'est pas un droit, c'est une vertu. (25" C.)

Vous vous plaignez d'être esclaves, vous ne savez pas ce que vous dites: on est esclave quand on sert malgré soi; servez de votre propre gré, l'esclavage sera détruit. (25e C.)

Ne savez-vous pas qu'il n'y a rien de plus doux que d'aimer? Et quand on aime on se

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donne, quand on se donne on sert, et quand on sert par amour on est heureux. (25e C.)

Rien n'est contagieux comme la vertu arrivée à l'état d'amour. (25e C.)

La beauté est la cause unique de l'amour; il faut donc que la Religion catholique ait revêtu l'homme d'une beauté qu'il n'avait pas auparavant. Mais laquelle? Si je vous regarde au-dehors, vous n'êtes pas changés, votre visage est celui de l'antiquité, et même vous avez perdu quelque chose dans la rectitude des lignes de la physionomie. Quelle beauté nouvelle avez-vous donc reçue? Ah! une beauté qui vous laisse hommes, et qui est pourtant ne! Jésus-Christ a mis sur vous sa propre figure, il a touché votre âme avec la sienne, il a fait de vous et de lui un seul être moral. Ce n'est plus vous, c'est lui qui vit en vous. (25e C.)

Si je vous aime, si je suis forcé de vous parler, si je donnerais ma vie pour le salut d'un seul d'entre vous, ce n'est pas que je sois plus qu'un homme; mais je vois en vous une inexprimable lueur qui vous enveloppe, vous pénètre et me ravit au-dedans de vous. (25e C.)

La charité ne consiste pas à être malheureux, non pli* que l'égoïsme à être heureux:

elle consiste à ne pas troubler le bien des autres et à leur communiquer le sien, communication qui. loin d'appauvrir, enrichit à la fois le donataire et le donateur. Le bien a reçu de Dieu cette admirable élasticité, que le partage le multiplie sans l'amoindrir, et que tombant de la main droite il rentre dans la main gauche, semblable à l'Océan qui reçoit toutes les eaux de la terre parce qu'il les rend toutes au ciel. (50e C.)

Le devoir, l'amour, le dévouement, consistent à faire de son bonheur celui des autres,, et du bonheur des autres le sien propre, tandis que l'égoïsme consiste à faire son bonheur du malheur de tous. (50e C)

Aimez-vous l'homme? Vous flattez-vous d'aimer l'homme, je ne dis pas votre père, votre mère, vos frères, vos sœurs et vos amis; ce n'est pas là l'homme, c'est vous. Mais l'homme, celui que les anciens appelaient si bien hostis, l'homme du dehors, l'étranger, cet homme-là, l'aimez-vous? (64e C.)

L'amitié existe-t-elle? n'est-ce pas une fleur de la jeunesse qui se flétrit avant le printemps? N'est-ce pas un de ces nuages d'or qui apparaissent au lever du matin, et qui ne voient jamais le soir?... Je crois à l'attachement des hommes comme je crois à la bonté

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de Dieu. L'homme trompe, et Dieu ne trompe jamais, c'est là leur différence: l'homme ne trompe pas toujours, c'est là sa ressemblance avec Dieu. Créature faible et faillible, son amitié a d'autant plus de prix qu'il la conçoit et la porte dans un vase plus fragile. Il aime sincèrement dans un esprit sujet à l'égoïsme; il aime purement dans une chair corrompue; il aime éternellement dans un jour qui finit: je le crois et je le sais. (Ste M. -M.)

Il y a des égards que se doivent toute la vie - deux hommes qui se sont honorés d'une intimité mutuelle, qui se sont jugés longtemps dignes d'une mutuelle confiance et qui ont mis la main dans cette partie du cœur qu'on n'ouvre qu'à l'amitié... Ah! malheur à qui peut regarder le visage d'un ancien ami sans être ému! (Lett. Ladey)

Celui-là n'aura jamais d'amis qui ne voudra que des amis parfaits. (îbid.)

Nul n'est exempt de défauts en ce monde. Il me semble que j'aimerais moins un ami à qui je n'aurais rien à pardonner, que celui à qui je pardonne et qui me pardonne à son tour. Il faut qu'il y ait réciprocité en tout, même sous le rapport des imperfections. (Ibid.)

Quand on a le cœur aimant, c'est en soimême que l'on vit surtout; non pas dans un

1 l6 PENSÉES DU P. HENRl^ DOMINIQUE LACORDAIRE

soi-même égoïste, mais dans cette retraite sainte du cœur, où un seul autre être suffit, où son souvenir suffit pour remplir une journée, où l'on s'inquiète peu de la foule et de ce qu'elle pense, où le dehors n'est rien. (Lett. Perreyve)

Le véritable amour est pur; il est dans le cœur et non dans les sens. Les cens s'éteignent, s'avilissent, et il n'y a rien de si loin de l'amour qu'un débauché. Plus le cœur est pur, plus l'amour de Dieu le purifie et l'élève, et plus il est capable d'aimer vraiment et solidement. (Ibid.)

Evitez de former des liaisons où le cœur soit tout et Dieu rien, car il est difficile que la chair n'en soit pas le fondement. (Ibid.)

Ce qui ruine l'amour, c'est l'égoïsme, ce n'est pas l'amour de Dieu; et il n'y eut jamais sur la terre d'ardeurs plus durables, plus pures, plus tendres que celles auxquelles les saints livraient leur cœur à la fois dépouillé et rempli, dépouillé d'eux-mêmes et rempli de Dieu. (Ibid.)

La débauche n'est qu'un épouvantable égoïsme qui tue tout ce qu'il y a en nous de tendre et d'élevé. Quand on aime, loin de vouloir flétrir par le vice ce que l'on aime, on serait prêt à souffrir la mort pour cet objet sincère

d'un véritable culte, et cette pureté désintéressée a sa récompense dans une dilatation de l'âme qui est la joie intérieure. (Ibid.)

Les communications ne me paraissent plus intimes, si elles ne deviennent surnaturelles; car, que peut-il y avoir d'intime là où l'on ne va pas jusqu'au fond des pensées et des affections qui remplissent l'âme de Dieu... Je ne sais si vous êtes comme moi; mais je ne puis plus aimer quelqu'un sans que l'âme se glisse derrière le cœur, et que Jésus-Christ soit de moitié entre nous. (Ibid.)

L'amitié n'est-elle pas le don complet de soi-même, et quand Jésus-Christ est devenu nous-même, po„uvons-nous réellement nous donner sans donner Celui qui n'est plus qu'un avec nous? (Ibid.)

La fidélité est la vertu qui m'est le plus Innée, dans l'amitié comme dans les convictions; et un homme qui sacrifie ce qu'il a cru ou ce qu'il a aimé est pour moi l'objet d'une invincible répulsion. (Ibid.)

L'amour naît des sacrifices, et surtout du sacrifice de l'orgueil. (Ibid.)

L'amitié n'est si divine que parce qu'elle donne le droit de dire la vérité aux hommes

llH PENSÉES DU P. HENRI-DOMINIQUE LACORDAIRE

qui ia disent si peu et qui l'entendent si rarement. (Lett. Vill :

La bonté, c'est-à-dire cette vertu qui ne consulte pas l'intérêt, qui n'attend pas l'ordre du devoir, qui n'a pas besoin d'être sollicitée par l'attrait du beau, mais qui se penche d'autant plus vers un objet qu'il est plus pauvre, plus misérable, plus abandonné, plus digne de mépris. (47e C.)

De qui l'homme tiendrait-il sa bonté, si Dieu n'en était l'Océan primordial, et si,, en formant notre cœur, il n'y avait pas versé avant tout une goutte du sien? (47e C.)

La bonté a cela d'excellent et de singulier, qu'elle a le bien des autres 'pour but, et qu'en agissant à cause d'elle, on agit cependant pour autrui et d'une manière désintéressée. (47e C.)

Il n'y a rien de plus parfait que de trouver du bonheur à communiquer le sien. (47e C.)

La créature se doit avant de se donner, parce qu'elle a rec ni avant même qu'elle fût. (68^ Ci

Le don gratuit est l'âme de l'amour humain comme de l'a (68e C.)

La bonté, c'est l'amour gratuit. Celui-là esi -bon qui aime sans cause, qui aime le premier,

qui aime avec ardeur, qui aime jusqu'à mourir: et tel est l'amour de Dieu. ;72e C.)

Il y a, dans la bonté, outre le don de soimême, une manière de se donner, un charme qui déguise le bienfait, une transparence qui permet de voir le cceur et de l'aimer, je ne sais quoi de simple, de doux et de prévenant qui attire tout l'homme et lui fait préférer au spectacle même du génie celui de la bonté. (Panég. Fourier)

La bonté dans les rapports est le principal -charme de la vie. Un esprit qui s'occupe des autres, qui évite tout ce qui peut leur causer de la peine, qui se donne volontiers, qui ne se tait point par humeur ou par fierté, cet esprit là est l'esprit d'un chrétien et la joie de tous ceux qui entrent en communication avec lui. Faites-vous aimer, car on ne se fait aimer que par des vertus. (Lett. Perreyve)

Par-dessus toute chose soyez bon; la bonté est ce qui ressemble le plus à Dieu et ce qui désarme le plus les hommes. Vous en avez des traces dans i'âme. mais ce sont des sillons que l'on ne creuse jamais assez... Une pensée aimable et douce à l'égard des autres finit par s'empreindre dans la physionomie, et par lui donner un cachet qui attire tous les cœurs. (Ibid.)