II. ELE\ATI01\. Avant la création rien n'était que Dieu

Puisque j ai commence ', je continuerai à parler à mon Seigneur, quoique je ne sois que poussière et cendre. Et de quoi vous parlerai-je , Seigneur ? Par où puis-je mieux commencer à vous parler que par où vous avez vous-même commencé à parler aux hommes? J'ouvre votre Ecriture , et j'y trouve d'abord : Au commencement Dieu a créé le ciel et la terre. Je ne trouve point que Dieu , qui a créé toutes choses , ait eu besoin , comme un ouvrier vulgaire , de trouver une matière préparée sur laquelle il travaillât , et de laquelle il fit son ouvrage. Mais n'ayant besoin , pour agir , que de lui-même et de sa propre puissance , il a fait tout son ouvrage. Il n'est point un simple faiseur de formes et de figures dans une matière préexistante ; il a fait et la matière et la forme , c'est à dire son ouvrage dans son tout. Autrement son ouvrage ne lui doit pas tout , et dans son fonds , il est indépendamment de son ouvrier. Mais il n'en est pas ainsi d'un ouvrier aussi parfait que Dieu. Lui , qui est là forme des formes et l'acte des actes , il a fait tout ce qui est selon ce qu'il est , et autant qu'il est ; c'est à dire que , comme il a fait la forme , il a fait aussi ce qui était capable d'être formé , parce que cela même c'est quelque chose qui , ne pouvant avoir de soi-même d'être formé , ne peut , non plus , avoir de soi-même d'être formable.

C'est pourquoi je lis ainsi dans votre Ecriture toujours véritable : Au commencement Dieu a créé le ciel et la terre. Et la terre était inutile , informe , vide , invisible , confuse ; et les ténèbres couvraient la face de V abîme , qui était la mer. Et l'esprit de Dieu , le saint Esprit en figure , selon la première signification de la lettre , un vent , un air que Dieu agitait , était porté sur les eau v , ou posait sur elles. Voilà cette manière confuse , sans ordre , sans arrangement , sans forme distincte. Voilà ce chaos , cette confusion , dont la tradition s'est conservée dans le genre humain , et se voit encore dans les poètes les plus anciens. Car c'est ce

que veulent dire ces ténèbres , cet abîme immense dont la terre était couverte , ce mélange confus de toutes choses , cette informité , si l'on peut parler de cette sorte , de la terre vide et stérile. Mais , en même temps , tout cela n'est pas sans commencement . tout cela est créé de Dieu : Au commencement Dieu a créé le ciel cl la terre. Cet esprit , cet air ténébreux qui se portait sur les eaux , venait de Dieu , et n'était fait ni agité que de sa main : en un mot, toute cette masse, quoique informe , était néanmoins sa créature ; le commencement et l'ébauche , mais toujours de la même main , de son grand ouvrage.

O Dieu ! quelle a été l'ignorance des sages du inonde , qu'on a appelés philosophes , d'avoir cru que vous , parfait architecte et absolu formateur de tout ce qui est , vous aviez trouvé, sous vos mains, une matière qui vous était coéternelle ; informe néanmoins , et qui attendait de vous sa perfection I Aveugles ! qui n'entendaient pas que d'être capable de forme , c'est déjà quelque forme ; c'est quelque perfection , que d'être capable tde perfection ; et si la matière avait d'ellemême ce commencement de perfection et de forme , elle en pourrait aussitôt avoir d'elle-même l'entier accomplissement.

Aveugles, conducteurs d'aveugles , qui tombez dans le précipice et y jetez ceux qui vous suivent ! dites-moi, qui a assujetti à Dieu ce qu'il n'a pas fait , ce qui est de soi aussi bien que Dieu , ce qui est indépendamment de Dieu même ? Par où a-t-il trouvé prise sur ce qui lui est étranger et indépendant de sa puissance , et par quel art ou par [quel pouvoir se l'est-il soumis ? Comment s'y prendra-t-il pour le mouvoir ? Ou , s'il se meut de lui-même , quoique encore confusément et irrégulièrement , comme on veut se l'imaginer dans ce chaos , comment donnera la règle à ces mouvements celui qui ne donne pas la force mouvante? Cette nature indomptable échapperait à ses mains ; et , ne s'y prêtant jamais tout entière , elle ne pourrait être formée tout entière selon l'art et la puissance de son ouvrier. Mais qu'est-ce, après tout, que cette matière, si parfaite qu'elle ait d'elle-même ce fonds de son être , et si imparfaite qu'elle attende sa perfection d'un autre ? Son ornement et sa perfection ne seront que son accident , puisqu'elle est éternellement informe. Dieu aura fait l'accident , et n'aura pas fait la substance? Dieu aura fait l'arrangement des lettres qui composent les mots , et n'aura pas fait dans les lettres la capacité d'être arrangées? O chaos et confusion dans les esprits , plus encore que dans cette matière , et ces mouvements qu'on imagine éternellement irréguliers et confus! Ce chaos, cette erreur, cet aveuglement étaient pourtant dans tous les esprits , et ils n'ont été dissipés que par ces paroles : Au commencement, Dieu a créé le ciel et la terre ; et par celles-ci : Dieu a vu toutes les choses qu'il avait faites , et elles étaient très bonnes ; parce que lui seul en avait fait toute la bonté : toute la bonté , encore un coup , et non seulement la perfection et la fin, mais encore le commencement.

III. ELEVATION. Dieu n'a eu besoin de troiwer ni un lieu pour placer le moride , ni un temps pour y assigner le commencement de toutes choses.

Faible et imbécille que je suis , qui ne vois que des artisans mortels , dont les ouvrages sont soumis au temps , et qui désignent , par certains inomens , le commencement et la fin de leur travail , qui aussi ont besoin d'être en quelque lieu pour agir , et de trouver une place pour y fabriquer et poser leur ouvrage ! Je veux imaginer la même chose, ou quelque chose de semblable, dans ce tout-puisj sant ouvrier qui a fait le ciel et la terre ; sans songer que, s'il a tout fait, il a fait le temps et le lieu ; et que ces deux choses , que tout autre ouvrier que lui doit trouver faites, font elles-mêmes partie de son ouvrage.

Cependant je veux m'imagincr il y a six ou sept mille ans , et avant que le monde fût , comme ime succession infinie de révolutions et de moments entresuivis , dont le créateur en ait choisi un pour y fixer le commencement du monde; et je ne veux pas comprendre que Dieu, qui fait tout, ne trouve rien de fait dans son ouvrage , avant qu'il agisse : qu'ainsi avant le commencement du monde il n'y avait rien du tout que Dieu seul , et que dans le rien il n'y a ni succession, ni durée , ni rien qui soit , ni rien qui demeure, ni rien qui passe, parce que le rien est toujours rien , et qu'il n'y a rien hors de Dieu que ce que Dieu fait.

Elevez donc, Seigneur, ma pensée au dessus de toute image des sens et de la coutume, pour me faire entendre dans votre éternelle vérité, que vous, qui êtes celui qui est , êtes toujours le même sans succession ni changement; et que vous faites le changement et la succession partout où elle est. Vous faites , par conséquent, tous les mouvements et toutes les circulations dont le temps peut être la mesure. Vous voyez dans votre éternelle intelligence toutes les circulations différentes que vous pouvez faire ; et les nommant , pour ainsi dire , toutes par leur nom , vous avez choisi celles qu'il vous a plu, pour les faire aller les unes après les autres. Ainsi la première révolution que vous avez faite du cours du soleil a été la première année , et le premier mouvement que vous avez fait dans la matière a été le premier jour. Le temps a commencé selon ce qu'il vous a plu , et vous en avez fait un commencement tel qu'il vous a plu , comme vous en avez fait la suite et la succession, que vous ne cessez de développer du centre immuable de votre éternité»

Vous avez fait le lieu de la même sorte que vous avez fait le temps. Pour vous, ô Dieu de gloire et de majesté, vous n'avez besoin d'aucun lieu : vous habitez en vous-même tout entier. Sans autre étendue que celle de vos connaissances, vous savez tout; ou celle de votre puissance, vous pouvez tout; ou celle de votre être, de toute éternité vous êtes tout. Vous êtes tout ce qui est nécessai-

renient , et ce qui peut ne pas être et qui n'est pas éternellement connue vous n'ajoute rien à la perfection et à la plénitude de l'être , que vous possédez seul. Qu'ajouterait à votre science , à votre puissance , à votre grandeur quelque espèce d'étendue locale que ce soit ? Rien du tout. Vous êtes dans vos ouvrages par votre vertu, qui les forme et qui les soutient; et votre vertu, c'est vous-même , c'est votre substance. Quand vous cesseriez d'agir , vous ne seriez pas moins tout ce que vous êtes , sans avoir besoin ni de vous étendre , ni d'être dans vos créatures, ni dans quelque lieu ou espace que ce soit; car le lieu ou l'espace est une étendue, et un espace ou étendue, des proportions, des distances, des égalités ne sont pas un rien ; et si on veut que vous trouviez toutes faites ces distances , ces étendues , ces proportions , sans les avoir faites vous-même , on retombe dans l'erreur de ceux qui mettent quelque chose hors de vous qui vous soit nécessairement coéternel et ne soit pas votre ouvrage.

O Dieu ! dissipez ces fausses idées de l'esprit de vos serviteurs. Faites-leur entendre que, sans avoir besoin d'être nulle part , ou de vous faire ime demeure, vous vous étiez tout à vous-même ; et que lorsqu'il vous a plu, sans aucune nécessité, de faire le monde, vous avez fait, avec le monde, et le temps et le. lieu, toute étendue, toute succession, toute distance ; et enfin que de toute éternité et avant le commencement, il n'y avait rien du tout que vous seul ; vous seul, encore une fois ; vous seul n'ayant besoin que de vous-même. Tout le reste n'était pas ; il n'y avait ni temps ni lieu , puisque le temps et le lieu sont quelque chose ; il n'y avait qu'une pure possibilité de la créature que vous vouliez faire, et cette possibilité ne subsistait que dans votre toute-puissance.

Vous êtes donc éternellement ; et parce que vous êtes parfait , vous pouvez tout ce que vous voulez ; et parce que vous pouvez tout ce que vous voulez , tout vous est possible ; et il n'est possible radicalement et originairement , que parce que vous le pouvez.

Je vous adore, 6 celui qui pouvez tout! et je me soumets à votre toute-puissance, pour ne vouloir éternellement que ce que vous voulez de moi, et ne me réserver de puissance que pour l'accomplir.