VIII. ELEVATION. L 'empire de l'homme sur soi-même

Faisons l'homme à notre image et ressemblance , afin qu'il commande aux poissons de la mer, aux oiseaux du ciel, aux bêtes, et à toute la terre et à tout ce qui se remue ou rampe dessus. Troisième caractère particulier de la création de l'homme : c'est un animal né pour le commandement : s'il commande aux animaux, à plus forte raison se commande-t-il à lui-même ; et c'est en cela que je vois reluire un nouveau trait de la divine ressemblance. L'homme commande a, son corps , à ses bras , à ses mains , à ses pieds ; et dans l'origine nous verrons jusqu'à quel point tout était soumis à son empire. Il lui reste encore quelque chose du commandement absolu qu'il avait sur ses passions. Il commande à sa propre intelligence , qu'il applique à quoi il lui plaît; à sa propre volonté , par conséquent, à cause de son libre arbitre, comme nous verrons bientôt ; à ses sens intérieurs et extérieurs, et à son imagination qu'il tient captive sous l'autorité de la raison et qu'il fait servir aux opérations supérieures. Il modère les appétits qui naissent des images des sens; et dans l'origine il était maître absolu de toutes ces choses , car telle étaitla puissance de l'image de Dieu en lame, qu'elle tenait tout dans la soumission et dans le respect.

Travaillons à rétablir en nous-mêmes l'empire de la raison ; contenons lei vives saillies de nos pensées vagabondes ; par ce moyen nous commanderons, en quelque sorte, aux oiseaux du ciel. Empêchons nos pensées de ramper toujours dans les nécessités corporelles , comme font les reptiles sur la terre ; par ce moyen , nous dominerons ces bas sentimens et nous en corrigerons la bassesse. Ceux-là s'y laissent dominer , qui; toujours occupés de leur santé, de leur vie mortelle et des besoins de leur corps, sont plongés dans la chair et dans le sang, et se remuent sur la terre à la manière des reptiles; c'est à dire qu'ils n'ont aucuns mouvements que ceux qui sont terrestres et sensuels. Ce sera dompter des lions que d'assujettir notre impétueuse colère. Nous dominerons les animaux venimeux quand nous saurons réprimer les haines, les jalousies et les médisances. Nous mettrons le frein à la bouche d'un cheval fougueux , quand nous réprimerons en nous les plaisirs. Quelle nécessité de pousser plus loin la similitude , ni de nous appliquer celle des poissons ? Nous pourrons dire seulement que leur caractère particulier est d'être muets , de ne respirer jamais l'air et d'être toujours attachés à un élément plus grossier : tels sont ceux qui, possédés du démon sourd et muet, n'écoutent pas la prédication de l'Evangile et sont empêchés par une mauvaise honte de confesser leurs péchés. Ils sont toujours dans des sentimens grossiers et entrevoient à peine la lumière du soleil. Sortons de ces mouvemens charnels où nous nageons , pour ainsi parler, par le plaisir que nous y prenons. Nous exerçons une espèce de basse liberté en nous promenant d'une passion à une autre et ne sortant jamais de cette basse sphère, pour ainsi parler , ni de cet élément grossier. Quoi qu'il en soit, dominons en nous tout ce qu'il y a d'animal , de volage , de rampant. S'il se faut servir de notre imagination , que ce soit en l'épurant de toutes pensées corporelles et terrestres, et l'occupant saintement des mystères de Jésus-Christ , des exemples des saints et de toutes les pieuses représentations qui nous sont offertes par l'Ecriture ; non pour nous y arrêter , mais pour nous élever plus haut, après en avoir tiré le suc, c'est à dire les instructions dont nos âmes se doivent nourrir : par exemple, des mystères de la vie et de la passion de Notre-Seigneur , l'esprit de pauvreté , de douceur , d'humilité et de patience.

Pour donc corriger l'abus et l'égarement de notre imagination vagabonde et dissipée , il la faut remplir d'images saintes. Quand notre mémoire en sera pleine, elle ne nous ramènera que ces pieuses idées. La route agitée par le cours d'une rivière va toujours, mais elle n'emporte que les eaux qu'elle trouve en son chemin : si elles sont pures , elle ne portera rien que de pur ; mais si elles sont impures, tout le contraire arrivera. Ainsi , si notre mémoire se remplit dépures idées, la circonvolution , pour ainsi dire, de notre imagination agitée ne puisera dans ce fonds et ne nous ramènera que des pensées saintes. La meule d'un moulin va toujours , mais elle ne moudra que le grain qu'on aura mis dessous :

si c'est de l'orge, ou aura de l'orge moulue; si c'est du blé et du pur froment, on en aura la farine. Mettons donc dans notre mémoire tout ce qu'il y a de saintes et de pures images, et quelle que soit l'agitation de notre imagination, il ne nous reviendra , du moins ordinairement , dans l'esprit que la fine et pure substance des objets dont nous nous serons remplis. Remplissons-nous de Jésus-Christ , de ses actions, de ses souffrances, de ses paroles. Pour donner plus d'un objet à nos sens , remplissons-nous des saintes idées d'un Abraham immolant son fils ; d'un Jacob arrachant à Dieu, par un saint combat, la bénédiction qu'il en espérait; d'un Joseph laissant son habit entre les mains d'une impudique, pour en tirer son chaste corps ; d'un Moïse qui n'ose approcher du buisson ardent que le feu ne consume pas , et qui se déchausse par respect ; d'un Isaïe qui tremble devant Dieu jusqu'à ce que ses lèvres soient purifiées ; d'un Jérémie qui bégaie si humblement devant Dieu et n'ose annoncer sa parole; des trois jeunes hommes dont la flamme d'une fournaise brûlante respecte la foi ; d'un Daniel aussi sauvé par la foi des dents des lions affamés ; d'un Jean-Baptiste préchant la pénitence sous la haire et sous le cilice ; d'un Saùl abattu par la puissante parole de Jésus qu'il persécutait, et de toutes les autres belles images des prophètes et des apôtres. Votre mémoire et votre imagination consacrées comme un temple saint par ces pieuses images ne vous rapporteront rien qui ne soit digne de Dieu.

Prenez garde seulement de ne laisser jamais votre imagination s'échauffer trop , parce qu'excessivement échauffée et agitée , elle se consume elle-même par son propre feu et offusque les pures lumières de l'intelligence, qui sont celles qu'il faut faire luire dans notre esprit, et à qui l'imagination doit seulement préparer un trône , comme elle fit au saint prophète Ezéchiel et aux autres saints prophètes ses compagnons inspirés du même esprit.

T\. ÉLÉVATION. L'empire de Dieu exprimé dans celui de Vame sur le corps.

On passe toute sa vie dans des miracles continuels, qu'on ne remarque même pas. J'ai un corps , et sans connaître aucun des organes de ses mouvements , je le tourne, je le remue, je le transporte où je veux, seulement parce que je veux. Je voudrais remuer devant moi une paille , elle ne branle ni ne s'ébranle en aucune sorte ; je veux remuer ma main, mon bras, ma tête , les autres parties plus pesantes, qu'à peine pourrais-je porter si elles étaient détachées, toute la masse du corps; les mouvements que je commande se font comme par eux-mêmes, sans que je connaisse aucun des ressorts de cette admirable machine : jesais seulement que je veux me remuer de celte façon ou d'une autre, tout suit naturellement; j'articule cent et cent paroles entendues ounon entendues et je fais autant de mouvements connus et inconnus des lèvres, de la langue, du gosier, de la poitrine, de la tête ; jelèvejebaisse, jetourne, je roule les yeux, j'en dilate, j'en re-

trécis la prunelle, selon que je veux regarder Je près ou Je loin , et sans même que je connaisse ce mouvement, il se fait, dès que je veux regarder ou négligemment et comme superficiellement, ou bien Jéterminément , attentivement, ou fixement, quelque objet.

Qui a donné cet empire à ma volonté, et comment puis-je mouvoir également ce que je connais et ce que je ne connais pas? Je respire sans y penser et en dormant; et quand je veux, ou je suspends, ou je hâte la respiration, qui naturellement va toute seule : elle va aussi à ma volonté ; et encore que je ne connaisse ni la dilatation, ni le resserrement des poumons, ni même si j'en ai, je les ouvre, je les resserre, j'attire, je repousse l'air avec une égale facilité. Pour parler d'un ton plus aigu, ou plus gros , ou plus haut, ou plus bas , je dilate encore ou je resserre mie autre partie dans le gosier, qu'on appelle trachée-artère, quoique je ne sache même pas si j'en ai une ; il suffit que je veuille parler ou haut ou bas , afin que tout se fasse comme de soi-même; en un moment, je fais articulément et distinctement mille mouvements, dont je n'ai nulle connaissance distincte, ni même confuse le plus souvent, puisque je ne sais pas si je les fais, ou s'il les faut faire. Mais , ô Dieu ! vous le savez , et nul autre que vous ne sait ce que vous savez seul ; et tout cela est l'effet du secret concert que vous avez mis entre nos volontés et les mouvements de nos corps ; et vous avez établi ce concert inviolable quand vous avez mis l'ame dans le corps pour le régir.

Elle y est donc, non point comme dans un vaisseau qui la contient, ni comme dans une maison où elle loge, ni comme dans un lieu qu'elle occupe : elle y est par son empire , par sa présidence, pour ainsi parler , par son action. Ainsi vous êtes en nous, et vous ne pouvez en être loin, puisque c'est par vous que nous, vivons, que nous nous mouvons et que nous sommes. Et vous êtes de la même sorte dans tout l'univers : au dessus en le dominant , au dedans en le remuant, et faisant concourir en un toutes ses parties, au dessous en le portant , comme dit Moïse, avec vos bras éternels. Il n'y a point de Dieu comme Dieu, ajoute cet homme divin : par son empire magnifique, les vents vont deçà et delà, et les nuées courent dans le ciel. Il dit aux astres : marchez ; il dit à l'abîme et à la baleine : rendez ce corps englouti; il dit aux flots : apaisez- vous; il dit aux vents : soufflez et mettez-moi en pièces ces gros mâts; et tout suit à sa parole. Tout dépend naturellement d'une volonté ; les corps et leurs mouvements dépendent naturellement d'un esprit et d'une intelligence toute-puissante ; Dieu peut donner à la volonté, qu'il fait à l'image de la sienne, tel empire qu'il lui plaît, et par là nous donner l'idée de sa volonté, qui meut tout et fait tout.

Rendons-lui l'empire qu'il nous donne , et au lieu de faire servir nos membres à l'iniquité, puisque c'est Dieu qui nous les soumet, faisons-les servir, comme dit saint Paul, à la justice.

X. ÉLÉVATION. Autre admirable singularité de la création de V homme : Dieu

le forme de sa propre main et de ses doigts.

Que la terre produise des herbes et des plantes; que les eaux produisent les poissons et les oiseaux; que la terre produise les animaux. Tous les animaux sont créés par commandement, sans qu'il soit dit que Dieu y ait mis la main. Mais, quand il veut former le corps de l'homme, il prend lui-même de la boue entre ses doigts et il lui donne sa figure. Dieu n'a point de doigts ni de mains ; Dieu n'a pas plus fait le corps de l'homme que celui des autres animaux, mais il nous montre seulement dans celui de l'homme un dessein et une attention particulière. C'est parmi les animaux, le seul qui est droit, le seul tourné vers le ciel, le seul où reluit par mie si belle et si singulière situation l'inclination naturelle de la nature raisonnable aux choses hautes. C'est de là aussi qu'est venue à l'homme cette singulière beauté sur le visage, dans les yeux , dans tout le corps. D'autres animaux montrent plus de force , d'autres plus de vitesse et plus de légèreté , et ainsi du reste ; l'excellence de la beauté appartient à l'homme , et c'est comme un admirable rejaillissement de l'image de Dieu sur sa face.

XI. ÉLÉVATION. La plus excellente distinction de la création de l'homme dans

celle de son ame.

Encore un coup, Dieu a formé les autres animaux en cette sorte : Que la terre, que les eaux produisent les plantes et les animaux : et c'est ainsi qu'ils ont reçu l'être et la vie. Mais Dieu, après avoir pris dans ses mains toutes-puissantes la boue dont le corps humain a été formé , il n'est pas dit qu'il en ait tiré son ame; mais il est dit qu'/7 inspira sur sa face un souffle de vie; et que c'est ainsi qu'il en a été fait une ame vivante. Dieu fait sortir chaque chose de ses principes ; il produit delà terre les herbages et les arbres avec les animaux, qui n'ont d'autre vie qu'une vie terrestre et purement animale ; mais Famé de l'homme est tirée d'un autre principe qui est Dieu. C'est ce que veut dire ce souffle de vie , que Dieu tire de sa bouche pour animer l'homme. Ce qui est fait à la ressemblance de Dieu ne sort point des choses matérielles ; et cette image n'est point cachée dans ces bas éléments pour en sortir , comme fait une statue du marbre ou du bois. L'homme a deux principes : selon le coi-ps, il vient de la terre, selon l'ame, il vient de Dieu seul ; et c'est pourquoi , dit Salomon , pendant que le corps retourne en la terre d'où il a été tiré , F esprit retourne à Dieu qui l'a donné. C'est ainsi qu'il yienl de Dieu , non qu'il soit en Dieu en substance et qu'il en sorte , comme quelques uns l'ont imaginé ; car ces idées sont grossières et trop corporelles; mais il est en Dieu comme dans son seul principe et sa seule cause , et

c'est pourquoi on dit qu'il le donne. Tout le reste est tiré des éléments , car tout le reste est terrestre et corporel. Ce qu'on appelle les esprits dans les animaux ne sont que des parcelles détachées et une vapeur du sang : ainsi tout vient de la terre. Mais l'ame raisonnable faite à l'image de Dieu est donnée de lui et ne peut venir que de cette divine bouche.

Hélas, hélas I V homme qui a été mis dans un si grand honneur, distingué des animaux par sa création, s'est égalé aux bues insensées, et leur a été fait semblable.

Ve SEMAINE.