I. ELEVATION. L'Etre de Dieu

De toute éternité Dieu est: Dieu est parfait ; Dieu est heureux ; Dieu est un. L'impie demande : Pourquoi Dieu est-il? Je lui réponds : Pourquoi Dieu ne serait-il pas? Est-ce à cause qu'il est parlait , et la perfection est-elle un obstacle à L'être ? Erreur insensée ; au contraire, la perfection est la raison d'être. Pourquoi l'imparfait serait-il, et le parfait ne serait-il pas? c'est à dire, pourquoi ce qui tient plus du néant serait-il, et que ce qui n'en tient rien du tout ne serait pas? Qu'appclle-t-on parfait? Un être à qui rien ut- manque. Qu'appclle-t-oii imparfait ? Un être a qui quelque chose manque. Pourquoi l'être à qui rien ne manque ne serait-il pas, plutôt que l'être à qui quelque chose manque? D'où vient que quelque cbpse est, et qu'il ne se peut pas faire que le rien soit, si ce n'est parce que l'être vaut mieux (pu; le rien, et que le rien ne peut pas prévaloir sur l'être, ni empêcher l'être d'être? Mais, par la même raison , l'imparfait ne peut valoir mieux <|nr Le parfait, ni être plutôt que lui, ni l'empêcher d'être. Qui j t doue empêcher que Dieu ne soit, et pourquoi le néant de Dieu que l'impie veut

imaginer dans son catur insensé, pourquoi, dis-je , ce néant de Dieu l'emporteraitil sur l'être de Dieu, et vaut-il mieux que Dieu ne soit pas que d'être ?

0 Dieu I on se perd dans un si grand aveuglement. L'impie se perd dans le néant de Dieu qu'il veut préférer à l'être de Dieu; et lui-même, cet impie, ne songe pas à se demander à lui-même pourquoi il est. Mon aine, ame raisonnable, mais dont la raison est si faible, pourquoi veux-tu être, et que Dieu ne soit pas ? Hélas! vaux-tu mieux que Dieu! ame faible, ame ignorante, dévoyée, pleine d'erreur et d'incertitude dans ton intelligence, pleine dans ta volonté de faiblesse, d'égarement, de corruption, de mauvais désirs, faut-il que tu sois, et que la certitude, la compréhension, la pleine connaissance de la vérité et l'amour immuable de la justice et de la droiture ne soient pas ?

IL ELEVATION. La perfection et l'éternité de Dieu,

On dit : le parfait n'est pas ; le parfait n'est qu'une idée de notre esprit qui va s'élevant de l'imparfait qu'on voit de ses yeux jusqu'à une perfection qui n'a de réalité que dans la pensée. C'est le raisonnement que l'impie voudrait faire dans son cœur insensé, qui ne songe pas que le parfait est le premier, et en soi, et dans nos idées , et que l'imparfait en toutes façons n'en est qu'une dégradation. Dis-moi, mon ame, comment entends-tu le néant, sinon par l'être? comment entends-tu la privation, si ce n'est par la forme dont elle prive? comment l'imperfection, si ce n'est par la perfection dont elle déchoit? Mon ame, n'entends-tu pas que tu as une raison, mais imparfaite, puisqu'elle ignore, qu'elle doute, qu'elle erre et qu'elle se trompe? Mais comment entends-tu l'erreur, si ce n'est comme privation de la vérité ; et comment le doute ou l'obscurité, si ce n'est comme privation de l'intelligence et de la lumière ; ou comment enfin l'ignorance, si ce n'est comme privation du savoir parfait ; comment, dans la volonté, le dérèglement et le vice, si ce n'est comme privation de la règle, de la droiture et de la vertu ? Il y a donc primitivement une intelligence, une science certaine , une vérité, une fermeté, une inflexibilité dans le bien, une règle , un ordre, avant qu'il y ait une déchéance de toutes ces choses ; en un mot, il y a une perfection avant qu'il y ait un défaut. Avant tout dérèglement, il faut qu'il y ait une chose qui est elle-même sa règle et qui, ne pouvant se quitter soi-même, ne peut non plus ni faillir, ni défaillir. Voilà donc un être parfait : voilà Dieu nature parfaite et heureuse. Le reste est incompréhensible, et nous ne pouvons même pas comprendre jusqu'où il est parfait et heureux ; pas même jusqu'à quel point il est incompréhensible. #

D'où vient donc que l'impie ne connaît point Dieu , et que tant de nations , ou plutôt que toute la terre ne l'a pas connu , puisqu'on en porte l'idée en soimême avec celle de la perfection? D'où vient cela, si ce n'est par un défaut d'at-

tention , et parce que l'homme , livré aux sens et à l'imagination , ne veut pas ou ne peut pas se recueillir en soi-même, ni s'attacher aux idées pures, dont son esprit embarrassé d'images grossières ne peut porter la vérité simple?

L'homme ignorant croit connaître le changement avant l'immutabilité , parce qu'il exprime le changement par un terme positif , et l'immutabilité par la négation du changement même ; et il ne veut pas songer qu'être immuable c'est être , et que changer c'est n'être pas : or l'être est , et il est connu devant la privation qui est non-être. Avant donc qu'il y ait des choses qui ne sont pas toujours les mêmes , il y en a une qui, toujours la même, ne souffre point de déclin ; et celle-là non seulement est , mais encore elle est toujours connue , quoique non toujours démêlée ni distinguée faute d'attention. Mais quand, recueillis en nousmêmes , nous nous rendrons attentifs aux immortelles idées dont nous portons en nous-mêmes la vérité , nous trouverons que la perfection est ce que l'on connaît le premier ; puisque , comme nous avons vu , on ne connaît le défaut que comme une déchéance de la perfection.

III. ELEVATION. Encore de l'être de Dieu et de son éternelle béatitude.

Je suis celui qui suis : Celui qui est m'envoie à vous : C'est ainsi que Dieu se définit lui-même ; c'est à dire que Dieu est celui en qui le non-être n'a point de lieu , qui , par conséquent, est toujours , et toujours le même; par conséquent immuable , par conséquent éternel : tous termes qui ne sont qu'une explication de celui-ci : Je suis celui qui est. Et c'est Dieu qui donne lui-même cette explication par la bouche de Malachie , lorsqu'il dit chez ce prophète : Je suis le Seigneur , ci je ne change pas.

Dieu est donc une intelligence qui ne peut ni rien ignorer , ni douter de rien , ni rien apprendre , ni perdre , ni acquérir aucune perfection ; car tout cela tient du non-être. Or Dieu est celui qui est , celui qui est par essence. Comment donc peut-on penser que celui qui est ne soit pas , ou que l'idée qui comprend tout l'être ne soit pas réelle ; ou que , pendant qu'on voit que l'imparfait est , on puisse dire , on puisse penser, en entendant ce qu'on pense , que le parfait ne soit pas?

Ce qui est parfait est heureux , car il connaît sa perfection , puisque connaître sa perfection est une partie trop essentielle de la perfection pour manquer à l'être parfait. O Dieu , vous êtes bienheureux ! O Dieu, je me réjouis de Votre éternelle félicité. Toute l'Ecriture nous prêche que l'homme qui espère en vous est heureu i : à plus forte raison êtes-vous heureux vous-même , o Dieu en cjui on espère! Aussi saint Paul vous appelle-t-il expressément bienheureux : Je vous annonce ces choses selon le glorieux évangile de Dieu bienheureux. Et encore : C'est ce que nous montrera en son temps celui qui est bienheureux , et le seul puis-

sauf , roi des rois, et Seigneur des Seigneurs, qui seul possède l'immortalité , et habite une lumière inaccessible , à qui appartient la gloire et un empire éternel : Amen. 0 Dieu bienheureux ! je vous adore dans votre bonheur. Soyez loué à jamais de me faire connaître et savoir que vous êtes éternellement et immuai dénient bienheureux. Il n'y a d'heureux que vous seul , et ceux qui, connaissant votre éternelle félicité , y mettent la leur. Amen , Amen.