II. ELEVATION. La création du second sexe

En produisant les autres animaux, Dieu a créé ensemble les deux sexes ; et la formation du second est une singularité de la création de l'homme.

Que servait à l'homme d'être introduit dans ce paradis de délices, dans tout un vaste pays que Dieu avait mis en son pouvoir, et au milieu de quatre grands fleuves dont les riches eaux traînaient des trésors ; au reste, sous un ciel si pur que, sans être encore obscurci par ces nuages épais qui couvrent le nôtre e\ produisent les orages, il s'élevait de la terre, par une bénigne chaleur, une vapeur douce qui se distillait en rosée et qui arrosait la terre et toutes ses plantes ? L'homme était seul et le plus seul de tous les animaux, car il voyait tous les autres partagés et appareillés en deux sexes, et, dit l'Ecriture, Il n'y avait que l'homme à qui Von ne trouvait point d'aide semblable à lui. Solitaire, sans compagnie, sans conversation, sans douceur, sans espérance de postérité; et ne sachant à qui laisser ou avec qui partager ce grand héritage et tant de biens que Dieu lui avait donnés, il vivait tranquille, abandonné à sa providence, sans rien demander. Et Dieu aussi, de lui-même, ne voulant laisser aucun défaut dans son ouvrage, dit ces paroles : // n'est pas bon que l'homme soit seul, donrwns-lui une aide semblable à lui.

Peut-être donc va-t-il former le second sexe comme il avait formé le premier? Non ; il veut donner au monde, dans les deux sexes, l'image de l'unité la plus parfaite, et le symbole futur du grand mystère de Jésus-Christ. C'est pourquoi il tire la femme de l'homme même, et la forme d'une côte superflue qu'il lui avait mise exprès dans le côté. Mais pour montrer que c'était là un grand mystère, et qu'il fallait regarder avec des yeux plus épurés que les corporels, la femme est produite dans une extase d'Adam; et c'est par mi esprit de prophétie qu'il connut tout le dessin d'un si bel ouvrage. Le Seigneur Dieu envoya un sommeil à Adam; un sommeil, disent tous les saints, qui fut un ravissement et la

plus parfaite de toutes les extases : et Dieu prit une cote d'Adam, et il en remplit de chair la place. Ne demandez donc pointa Dieu pourquoi, voulant tirer de l'homme la compagne qu'il lui donnait, il prit un os plutôt que de la chair ; car, s'il avait pris de la chair, on aurait pu demander de même pourquoi il aurait pris de la chair plutôt qu'un os. Ne lui demandons non plus ce qu'il ajouta à la côte d'Adam, pour en former un corps parfait; la matière ne lui manque pas, et, quoi qu'il en soit, cet os se ramollit entre ses mains. C'est de cette dureté qu'il voulut former ces délicats et tendres memhres, où, dans la nature innocente, il ne faut rien imaginer qui ne fût aussi pur qu'il était beau. Les femmes n'ont qu'à se souvenir de leur origine, et, sans trop vanter leur délicatesse, songer après tout qu'elles viennent d'un os surnuméraire, où il n'y avait de beauté que celle que Dieu y voulut mettre.

Mon Dieu , que de vains discours je prévois dans les lecteurs au récit de ce mystère ! Mais pendant que je leur raconte un grand et mystérieux ouvrage de Dieu, qu'ils entrent dans un esprit sérieux, et, s'il se peut, dans quelqne sentiment de cette admirable extase d'Adam, pendant laquelle il édifia, il bâtit en femme la cote d'Adam; grave expression de l'Ecriture, pour nous faire voir dans la femme quelque chose de grand et de magnifique, et comme un admirable édifice où il y avait de la grâce, de la majesté, des proportions admirables, et autant d'utilité que d'ornement.

La femme ainsi formée est présentée de la main de Dieu au premier homme , qui, ayant vu dans son extase ce que Dieu faisait : C'est ici , dit-il d'abord, l'os de mes os et la chair de ma chair : elle s'appellera "Virago, parce qu'elle est formée de l'homme ; et l'homme quittera son père et sa mère , et il s'unira à sa femme. On peut croire, par cette parole, que Dieu avait formé la femme d'un os revêtu de chair, et que l'os seul est nommé comme prévalant dans cette formation.

Quoi qu'il en soit encore une fois, sans nous arrêter davantage à des questions curieuses, et remarquant seulement en un mot ce qui paraît dans le texte sacré, considérons en esprit cette épouse mystérieuse, c'est à dire la sainte Eglise tirée et comme arrachée du sacré côté du nouvel Adam pendant son extase et formée , pour ainsi parler, par cette plaie, dont toute la consistance est dans les os et dans les chairs de Jésus-Christ , qui se l'incorpore par le mystère de l'incarnation et par celui de l'Eucharistie, qui en est une extension admirable. Il quitte tout pour s'unir à elle : il quitte en quelque façon son père qu'il avait dans le ciel , et sa mère la synagogue d'où il était issu selon la chair, pour s'attacher à son épouse ramassée parmi les gentils. C'est nous qui sommes cette épouse ; c'est nous qui vivons des os et des chairs de Jésus-Christ , par les deux grands mystères qu'on vient de voir. C'est nous qui sommes, connue dit saint Pierre, cet édifice spirituel cl le temple vivant du Seigneur, bâti en esprit dès le temps de la formation d'Eve, notre mère, et dès l'origine du monde. Considérons dans le nom d'Eve,

qui signifie mère des vivants, et L'Eglise , mère des véritables rivants , et la bienheureuse Marie, la vraie mère des vivants , qui nous a tous enfantés avec Jésus- Christ qu'elle a conçu par la loi. O homme ! voilà ce qui t'est montré dans la ci cation de la femme , pour prévenir , par ce sérieux , toutes les frivoles pensées qui passent dans l'esprit des hommes au souvenir des deux sexes , depuis seulement que le péché en a corrompu l'institution. Revenons à notre origine , respectons l'ouvrage de Dieu et son dessein primitif; éloignons les pensées de la chair et du sang, et ne nous plongeons point dans cette boue, pendant que, dans le récit qu'on vient d'entendre, Dieu prend tant de soin de nous en tirer.

III. ÉLÉVATION. Dieu donne à l'homme un commandement et l'avertit de son franc arbitre et tout ensemble de sa sujétion.

J/ous mangerez de tous les fruits du paradis , mais vous ne mangerez point de V arbre de la science du bien et du mal) car , au jour que vous en mangerez , vous mourrez de mort ; la mort vous sera inévitable.

Eve fut présente à ce commandement , quoique, par anticipation , il soit rapporté avant sa production, ou , en tout cas, il fut répété en sa présence , puisqu'elle dit au serpent : Le Seigneur nous a commande de ne point manger ce fruit', si ce n'est qu'on aime mieux croire qu'elle apprit d'Adam la défense de Dieu , et que , dès lors , il ait plu à Dieu de nous enseigner que c'est un devoir des femmes d'interroger, comme dit saint Paul, dans la maison et, en particulier, leurs maris et d'attendre d'eux les ordres de Dieu.

Quoiqu'il en soit, Dieu fait deux choses par ce commandement : il enseigne à l'homme, premièrement, son libre arbitre , et, secondement, sa sujétion.

Le libre arbitre est un des endroits de l'homme où l'image de Dieu paraît davantage. Dieu est libre à faire ou ne faire pas au dehors tout ce qui lui plaît, parce qu'il n'a besoin de rien et qu'il est supérieur à tout son ouvrage : qu'il fasse cent mille mondes, il n'en est pas plus grand ; qu'il n'en fasse aucun , il ne l'est pas moins. Au dehors, le néant ou l'être lui est égal ; et il est maître ou de ne rien faire , ou de faire tout ce qui lui plaît. Que l'ame raisonnable puisse aussi faire d'elle-même ou du corps qui lui est uni ce qui lui plaît , c'est assurément un trait admirable et une admirable participation de l'être divin. Je ne suis rien; mais, parce qu'il a plu à Dieu de me faire à son image et d'imprimer dans mon fonds une ressemblance , quoique faible , de son libre arbitre , je veux que ma main se lève , que mon bras s'étende , que ma tête , que mon corps se tournent: cela se fait ; je cesse de le vouloir et je veux que tout se tourne d'un autre côté : cela se fait de même. Tout cela m'est indifférent ; je suis aussi bien d'un côte que d'un autre ; et de tout cela il n'y en a aucune raison que ma volonté : cela est, parce que je le veux ; et je le veux, parce que je le veux ; et c'est là une der-

nière raison , parce que Dieu m'a voulu donner cette faculté; et, quand même il y a quelque raison de me déterminer à l'un plutôt qu'à l'autre , si cette raison n'est pas pressante , et qu'il ne s'agisse pour moi que de quelque commodité plus ou moins grande , je puis aisément ou me la donner ou ne me la donner pas ; et je puis ou me donner ou m'ôter de grandes commodités, et si je veux, des incommodités et des peines aussi glandes. Et tout cela, parce que je le veux; et Dieu a soumis cela à ma volonté ; et je puis même user de ma liberté , jusqu'à me procurer à moi-même de grandes souffrances, jusqu'à m'exposera la mort , jusqu'à me la donner, tant je suis maître de moi-même par ce trait de la divine ressemblance qu'on appelle le libre arbitre. Et si je rentre au dedans de moi, je puis appliquer mon intelligence à une infinité d'objets divers et à l'un plutôt qu'à l'autre, et à tout successivement , à commencer par où je veux ; et je puis cesser de le vouloir et même vouloir le contraire ; et d'une infinité d'actes de ma volonté, je puis faire ou celui-ci ou celui-là, sans qu'il y en ait d'autre raison , sinon que je le veux ; ou s'il y en a d'autre raison, je suis le maître de cette raison pour m'en servir ou ne m'en servir pas , ainsi que je le veux. Et par ce principe de libre arbitre, je suis capable de vertu et de mérite; et on m'impute à moimême le bien que je fais, et la gloire m'en appartient.

Il est vrai que je puis aussi me détourner vers le mal; et mon œuvre m'est imputée à moi-même. Et je commets une faute dont je puis aussi me repentir ou ne me repentir pas ; et ce repentir est une douleur bien différente des autres que je puis souffrir ; car je puis bien être fâché d'avoir la fièvre , ou d'être aveugle , mais non pas me repentir de ces maux , lorsqu'ils me viennent malgré moi. Mais si je mens, si je suis injuste ou médisant, et que j'en sois fâché, cette douleur est un repentir que je puis avoir et n'avoir pas ; heureux si je ine repens du mal, et que volontairement je persévère dans le bien.

Voilà dans ma liberté un trait défectueux , qui est de pouvoir mal faire ; ce trait ne me vient pas de Dieu, mais il me vient du néant dont je suis tiré. Dans ce défaut, je dégénère de Dieu qui m'a fait, car Dieu ne peut vouloir le mal, et le Psalmiste lui chante : T^ous êtes un Dieu qui ne voulez pas l'iniquité. Mon Dieu, voilà le défaut et le caractère de la créature. Je ne suis pas une image et ressemblance parfaite de Dieu; je suis seulement fait à l'image , j'en ai quelque trait , mais, par ce que je suis, je n'ai pas tout, et l'on m'a tourné à la ressemblance; mais je ne suis pas une ressemblance, puisqu'enfin je puis pécher. Je tombe dans le défaut par mille endroits : par l'imperfection, par la multiplicité, parla variabilité de mes actes; tout cela n'est pas en Dieu ; et je dégénère par tous ces endroits ; mais l'endroit où je dégénère le plus, le faible, cl, pour ainsi dire, la honte de ma nature, c'est que je puisse pécher.

Dieu dans l'origine m'a donné un précepte; car il était juste que je sentisse que j'étais sujet. Je suis une créature à qui il convient d'être soumise. Je suis ne

libre, Dieu l'a voulu, niais ma liberté n'est pas une indépendance : il mr fallait une liberté sujette, ou, si l'on aime mieux parler ainsi avec un Père de l'Eglise , une servitude libre sons un Seigneur souverain : Liban servitus ; et c'est pourquoi il me fallait un précepte pour me faire sentir que j'avais un maître. O Dieu, le précepte aisé que vons m'avez donné d'abord ! Parmi tant d'arbres et de fruits , était-ce une chose si difficile dem'abstenir d'un seul! Mais vous vouliez seulement me faire sentir, par un joug aisé et avec une main légère , que j'étais sous votre empire. O Dieul après avoir secoué le joug, il est juste que je subisse celui des travaux, de la pénitence et de la mort que vous m'avez imposé.

O Dieu ! vous êtes mon Roi : faites-moi ce que vous voudrez par votre justice; mais n'oubliez pas vos miséricordes.

IV. ELEVATION. Sur l'arbre de la science du bien et du mal , et sur l'arbre

de vie.

On peut entendre que Dieu avait produit de la terre tout arbre beau à voir et agréable au goût ; et il avait mis aussi, dans le milieu du paradis, l'arbre de vie et l'arbre de la science du bien et du mal. Dieu pouvait annexer aux plantes certaines vertus naturelles par rapport à nos corps ; et il est aisé à croire que le fruit de l'arbre de vie avait la vertu de réparer le corps par un aliment si proportionné et si efficace , que jamais on ne serait mort en s'en servant. Mais, pour l'arbre de la science du bien et du mal , comme c'était là un effet qui passait la vertu naturelle d'un arbre , on pourrait dire que cet arbre a été ainsi appelé par l'événement , à cause que l'homme, en usant de cet arbre contre le commandement de Dieu , a appris la malheureuse science qui lui fait discerner par expérience le mal que son infidélité lui attirait y d'avec le bien où il avait été créé, et qu'il devait savoir uniquement s'il eût persévéré dans l'innocence.

On peut encore penser que la vertu de donner à l'homme la science du bien et du mal était , dans cet arbre , une vertu surnaturelle semblable à celle que Dieu a mise dans les sacrements ; comme , dans l'eau , la vertu de régénérer l'intérieur de l'homme, et d'y répandre la vie et la grâce.

Quoi qu'il en soit , sans rechercher curieusement le secret de l'œuvre de Dieu, il me suffit de savoir que Dieu avait défendu absolument, et dès l'origine, l'usage de l'arbre de la science du bien et du mal , et non pas l'usage de l'arbre de vie. Voici ses paroles: Mangez du fruit de tous les arbres du paradis, mais ne mangez point de celui de l'arbre de la science du bien et du mal. Il n'y avait donc que ce seul fruit qui fut défendu, et celui de l'arbre de vie ne le fut qu'après le péché, conformément à cette parole : Prenons garde qu'il ne mette encore la main sur l'arbre de vie, et qu'il ne vive éternelhment.

O Dieu! je me soumets à vos défenses : je renonce à toute science curieuse,

puisque vous m'en défendez l'usage ; je ne devais savoir par expérience que le bien; je me suis trop mal trouvé d'avoir voulu savoir ce que vous n'avez pas voulu m'apprendre et je me contente de la science que vous voulez me donner. Pour l'arbre de vie, vous m'en aviez permis l'usage, et je pouvais être immortel avec ce secours, et maintenant vous me le rendez par la croix de mon Sauveur. Le vrai fruit de vie pend à cet arbre mystérieux et je le mange dans l'Eucharistie de dessus la croix , en célébrant ce mystère selon le précepte de Jésus-Christ, en mémoire de sa mort, conformément à cette parole : Faites ceci en mémoire de moi, et celle-ci de saint Paul : Toutes les fois que vous mangerez de ce pain céleste et que vous boirez de cette coupe bénite, vous annoncerez, vous publierez, vous célébrerez la mort du Seigneur. C'est donc ici un fruit de mort et un fruit de vie; un fruit de vie, puisque Jésus-Christ a dit : Vos pères ont mangé la manne, et ils sont morts ; mais quiconque mangera du pain que je vous donnerai ne mourra jamais. L'Eucharistie est donc un fruit et un pain de vie. Mais, en même temps, c'est un fruit de mort, puisqu'il fallait, pour nous vivifier, que Jésus goûtât la mort pour nous tous, et que, rappelés à la vie par cette mort, nous portassions continuellement en nos corps la mortification de J Est; s, par la mort de nos passions, et en mourant à nous-mêmes et à nos propres désirs, pour ne vivre plus qu'à celui qui est mort et ressuscité pour nous. Pesons ces paroles et vivons avec Jésus- Christ, comme lui mortifiés selon la chair, et vivifiés selon l'esprit, ainsi que disait saint Pierre.

V» ELEVATION. Dernière singularité de la création de l'homme dans son

immortalité.

Nous ne comptons plus les admirables singularités delà création de l'homme, tant le nombre en est grand; mais la dernière est l'immortalité. O Dieu! quelle merveille I Tout ce que je vois d'animaux autoui* de moi sont sujets à la mort; moi seul, avec un corps composé des mêmes éléments, je suis immortel par mon origine.

Je pouvais mourir cependant, puisque je pouvais pécher; j'ai péché, et je suis mort; mais je pouvais ne pas mourir, parce que je pouvais ne pas pécher, et que c'est le péché seul qui m'a privé de l'usage de l'arbre de vie.

Quel bonheur I quelle perfection de l'homme! Fait à l'image de Dieu par un dessein particulier de sa sagesse; établi dans un paradis, dans un jardin délicieux, où tous les biens abondaient, sôus un ciel toujours pur et toujours bénin; au milieu des riches eaux de quatre fleuves ; sans avoir à craindre la mort, libre, heureux, tranquille, sans aucune difformité ou infirmité, ni du côté de l'esprit, ni du coté du corps; sans aucun besoin d'habits, avec une pure et innocente nudité ; ayant mon salut et mon bonheur en ma main; le ciel ouvert devant moi, pour

y être transporté quand Dieu voudrait, sans passer par les ombres affreuses de la mort! Pleure sans fin, hommc'misérable, qui as perdu tons ces biens, et ne te console qu'en Jésus-Christ qui te les a rendus, et encore dans une plus grands abondance.

VIe SEMAINE.