I. ELEVATION. Le serpent

Le serpent était le plus fin de tous les animaux. Voici , dans la faiblesse apparente d'un commencement si étrange du récit de nos malheurs, la profondeur admirable de la théologie chrétienne. Tout paraît faible, osons le dire; tout a ici en apparence un air fabuleux ; un serpent parle ; une femme écoute ; un homme si parfait et très éclairé se laisse entraîner à une tentation grossière ; tout le genre humain tombe avec lui dans le péché et dans la mort : tout cela paraît insensé. Mais c'est ici que commence la vérité de cette sublime sentence de saint Paul : Ce qui est en Dieu une folie (apparente) est plus sage que la sagesse des hommes ; et ce qui est en Dieu une faiblesse (apparente) est plus fort que la force de tous les hommes.

Commençons par la finesse du serpent et ne la regardons pas comme la finesse d'un animal sans raison, mais comme la finesse du diable, qui , par une permission divine, était entré dans le corps de cet animal. Comme Dieu paraissait à l'homme sous mie figure sensible, il en était de même des anges. Dieu parle à Adam , Dieu lui amène les animaux et lui amène sa femme qu'il venait de tirer de lui-même; Dieu lui paraît comme quelque chose qui se promène dans le paradis. Il y a dans tout cela une figure extérieure , quoiqu'elle ne soit point exprimée; et il était juste, l'homme étant composé de corps et d'ame, que Dieu se fit connaître à lui selon l'un et l'autre : selon les sens comme selon l'esprit. Il en était de même des anges qui conversaient avec l'homme en telle forme que Dieu permettait, et sous la figure des animaux. Eve donc ne fut point surprise d'entendre parler un serpent, comme elle ne le fut pas de voir Dieu même paraître sous une forme sensible. Elle sentit qu'un ange lui parlait, et seulement il paraît qu'elle ne distingua pas assez si c'était un bon ou un mauvais ange, n'y

ayant aucun inconvénient que dès lors l'ange de ténèbres se transfigurât en ange de lumière.

"Voilà donc de quoi s'élever à quelque chose de plus haut que ce qui paraît, et il faut considérer, dans cette parole du serpent, une secrète permission de Dieu , par laquelle l'esprit tentateur se présente à Eve sous cette figure.

Pourquoi il détermina cet ange superbe à paraître sous cette forme, plutôt que sous une autre ; quoiqu'il ne soit pas nécessaire de le savoir, l'Ecriture nous l'insinue en disant que le serpent était le plus fin de tous les animaux, c'est à dire celui qui s'insinuait delà manière la plus souple et la plus cachée, et qui, pour beaucoup d'autres raisons que la suite développera, représentait mieux le démon dans sa malice, dans ses embûches et ensuite dans son supplice.

Les hommes ignorants voudraient qu'Eve, au lieu d'entendre le serpent, se fut d'abord effrayée, comme nous faisons à la vue de cet animal; sans songer que les animaux soumis à l'empire de l'homme n'avaient rien d'affreux pour lui dans l'origine ; au contraire, pour ainsi dire, rampaient devant lui, aussi bien que le serpent, par une marque divine comme imprimée sur sa face qui les tenait dans sa sujétion. Le démon n'avait donc garde de se servir de la forme du serpent pour effrayer Eve, non plus crue pour la fléchira ses volontés par une espèce de force ; mais cet esprit cauteleux alla par adresse et par les subtiles insinuations que nous allons voir.

Jusqu'ici il ne paraît rien que d'excellent dans la nature de l'homme, à qui tous les animaux paraissent soumis, et même ceux qui à présent nous font naturellement le plus d'horreur. Jésus-Christ a rétabli cet empire d'une manière plus haute , lorsqu'il a dit, racontant les prodiges que fera la foi dans ceux qui croient : Ils dompteront, les serpents, et les poisons qu'ils boiront ne leur nuiront pas. Ce miracle s'accomplira en nous d'une façon admirable, si parmi tant d'erreurs, tant de tentations, tant d'illusions et, pour ainsi dire, dans un air si corrompu, nous savons, avec la grâce de Dieu, conserver notre cœur pur, notre bouche simple et sincère, nos mains innocentes.

H. ELEVATION. La tentation. Eve est attaquée avant Adam.

Seigneur, faites-moi connaître les profondeurs de Satan et les finesses inalignes de cet esprit, à qui il vous a plu de conserver toute sa subtilité, toute sa pénétration, toute la supériorité naturelle du génie qu'il a sur nous, pour vous en servir aux épreuves où vous voulez mettre notre fidélité, et faire connaître magnifiquementla puissance de votre grâce.

Voici le premier ouvrage de cet esprit ténébreux. Sa malignité et sa jalousie le portent à détruire l'homme que Dieu avait fait si parfait et si heureux, et à subjuguer celui à qui il avait donné tant d'empire sur toutes les créatures cor-

pnrelles; afin que, ne pouvant renverser le trôné de Dieu en lui-même, il le renverse , autant qu'il peut , clans l'homme qu'il a élevé à une si haute puissance.

Nous avons donc à considérer pal* quels moyens il a réussi dans cet ouvrage , afin de connaître ceux par lesquels nous lui devons résister, et nous relever de notre chute, c'est à dire relever en nous l'empire de Dieu abattu.

Nous étions à la vérité au dessous de l'ange; mais, comme nous avons vu, un j>ru an (ièsstitis) car nous lui étions égaux dans le bonheur de posséder le souverain bien1; et nous avions comme lui une intelligence et un libre arbitre aidé de la grâce, capable, avec cette grâce, de s'élever à cette bienheureuse jouissance. Nous pouvions donc aisément résister à Satan, qui l'avait perdue et qui voulait nous la faire perdre. Quelque avantage qu'il eût sur nous du coté de l'intelligence, loin de pouvoir nous forcer, la grâce que nous avions, et qu'il avait rejetée et entièrement perdue par sa faute, nous rendait ses supérieurs en force et en vertu : ainsi il ne pouvait rien contre nous que par persuasion, et c'était aussi ce qui flattait son orgueil, de soumettre notre esprit au sien par adresse, de nous faire Sonner dans les pièges qu'il nous tendait.

Le premier effet de cet artifice est d'avoir tenté Adam par Eve et d'avoir commencé à nous attaquer par la partie la plus faible. Quelque parfaite que fût , et dans le corps et encore plus dans l'esprit , la première femme immédiatement sortie des mains de Dieu, elle n'était, selon le corps, qu'une portion d'Adam, et une espèce de diminutif. Il en était à proportion à peu près de même de l'esprit, car Dieu avait fait régner dans son ouvrage une sagesse qui y rangeait tout avec une certaine convenance. Ce n'est point Eve, mais Adam qui nomma les animaux : c'était à Adam et non point à Eve qu'il les avait amenés. Si Eve, comme sa compagne chérie, participait à son empire, il demeurait à l'homme une primauté qu'il ne pouvait perdre que par sa faute et par un excès de complaisance. Il avait donné le nom à Eve, comme il l'avait donné à tous les animaux, et la nature voulait qu'elle lui fût en quelque sorte sujette. C'était donc en lui mie résidait la supériorité de la sagesse ; et Satan le vient attaquer par l'endroit le moins fort , et , pour ainsi dire, le moins muni.

Si cet artifice réussit à cet esprit malicieux, il ne faut pas s'étonner qu'il le continue, et qu'il tâche encore d'abattre l'homme par les femmes, quoique d'une autre manière ; parce qu'il n'avait point encore de concupiscence. Il suscita contre Job sa propre femme, et souleva contre lui cetteennemie domestique, pour pousser à bout sa patience. Tobie, qui devait être après lui le modèle de cette vertu, eut dans sa maison une semblable persécution. Les plus grands rois sont tombés par cet artifice. Qui ne sait la chute de David et de Salomon? Qui peut oublier la faiblesse d'Hérode et la meurtrière de saint Jean -Baptiste? Le diable, en attaquant Eve, se préparait dans la femme un des instruments les plus dan-

gereux pour perdre le genre humain; et ce n'est pas sans raison que le sage a dit quelle avait assujetti les plus puissants et donné la mort aux plus courageux.

III. ELE\ ATION. Le tentateur procède par interrogation et lâche d'abord de

produire un doute.

Pourquoi le Seigneur vous a-t-il défendu de manger de cet arbre ? et un peu après : Vous ne mourrez pas. La suite de ces paroles fait voir qu'il voulait induire Eve à erreur; mais s'il lui avait proposé d'abord l'erreur où il voulait la conduire, et une contradiction manifeste au commandement et à la parole de Dieu , il lui aurait inspire plus d'horreur que de volonté de l'écouter ; mais avant que de proposer l'erreur, il commence par le doute : Pourquoi le Seigneur vous a-t-il défendu? 11 n'ose pas dire : Il vous a trompés, son précepte n'est pas juste, sa parole n'est pas véritable ; il demande, il interroge, comme pour être instruit lui-même, plutôt que pour instruire celle qu'il voulait surprendre. Il ne pouvait commencer par un endroit plus insinuant ni plus délicat.

La première faute d'Eve, c'est de l'avoir écouté, et. d'être entrée avec lui en raisonnement. Dès qu'on a voulu la faire douter de la vérité et de la justice de Dieu, elle devait fermer l'oreille, et se retirer. Mais la subtilité de la demande l'ayant rendue curieuse, elle entra en conversation et elle y périt. La première faute de ceux qui errent ou par l'erreur de l'esprit ou par la séduction et l'égarement de leur sens, c'est de douter. Satan dit, tous les jours, et aux hérétiques et à tous ceux qui sont entraînés dans leurs voluptés et dans leurs passions, ce malheureux Pourquoi; et s'il lui a réussi contre Eve avant la concupiscence et les passions, faut-il s'étonner qu'il ait des succès si prodigieux avec ce secours? Fuyons-, fuyons, et, dès le premier Pourquoi, dès le premier doute qui commence à se former dans notre esprit : bouchons l'oreille ; car, pour peu que nous chancelions, nous périrons.

IY. ELEVATION. Réponse d' Eve et réplique de Satan qui se découvre.

Nous mangeons de tous les fruits du paradis ; mais, pour l'arbre qui est au milieu, Dieu nous a défendu d'en manger le fruit et d'y toucher, sous peine de mort. Telle fut la réponse d'Eve, où il n'y a rien que de véritable, puisqu'elle ne fait que répéter le commandement et les paroles du Seigneur. Il ne s'agit donc pas de bien répondre ni de dire de bonnes i imses, mais de les dire à propos. Eve eut dû ne point parler du tout an tentateur qui Lui venait demander des raisons d'un commandement suprême, où il n'y avait qu'à obéir et non point à raisonner. Combien de fois y est-on trompé? Tout en disant de bonnes choses, on s'entretient avec la tentation; mais il faut rompre commerce à l'instant. C'était le cas, non

do résister, mais de pratiquer le commandement «le Dieu, et se bien garder, sous prétexte de rendre raison au séducteur, de faire durer le temps de la séduction. Le (Us de Dieu nous a bien donné un autre exemple dans le temps de sa tentation. Les paroles de l'Ecriture qu'il allègue ne sont pas un entretien pour raisonn t avec le tentateur, mais un refus précis, avec cette exécration : Va-i'en, Satin ! au lieu qu'Eve curieuse veut raisonner, et entendre les raisonnements du serpent.

Aussi voit-il insensiblement augmenter ses forces. Comme il vit qu'Eve était éblouie de la nouveauté, et que déjà elle entrait dans le doute qu'il lui voulait suggérer, il ne garde plus de mesures et il lui dit sans ménagement : Vous ne mourrez pas, car Dieu sait qu'au jour que vous mangerez de ce fruit, vos yeux seront ouverts, et vous serez comme des dieux, sachant le bien et le mal. Il insinuait, par ces paroles, que Dieu avait attacbé au fruit de cet arbre une divine vertu par où l'homme serait éclairé sur toutes les choses qui pouvaient le rendre bon ou mauvais, heureux ou malheureux. Et alors, dit-il, par une si belle connaissance, vous deviendrez si parfaits, que vous serez comme des dieux. De cette sorte, il flatte l'orgueil, il pique et excite la curiosité. Eve commence à regarder ce fruit défendu, et c'est un commencement de désobéissance, car le fruit que Dieu défendait de toucher ne devait pas même être regardé avec complaisance. Flic vit, dit l'Ecriture, qu'il était beau à la vue, bon à jnanger, agréable à voir y elle n'oublie rien de ce qui pouvait la satisfaire. C'est vouloir être séduite que de se rendre si attentive à la beauté et au goût de ce qui avait été interdit. La voilà donc occupée des beautés de cet objet défendu, et comme convaincue que Dieu était trop sévère de leur défendre l'usage d'une chose si belle, sans songer que le péché ne consiste pas à user des choses mauvaises par leur nature, puisque Dieu n'en avait point fait ni n'en pouvait faire de telles, mais à mal user des bonnes. Le tentateur ne manqua pas de joindre la suggestion et, pour ainsi dire, le sifflement intérieur à l'extérieur, et il tacha d'allumer la concupiscence qu'Eve jusqu'alors ne connaissait pas. Mais, dès qu'elle eut commencé à écouter et à raisonner sur un commandement si précis, à ce commencement d'infidélité, on peut croire que Dieu commença aussi à retirer justement sa grâce, et que la concupiscence des sens suivit de près le désordre qu'Eve avait déjà introduit volontairement dans son esprit. Ainsi elle mangea du fruit, et le serpent demeura vainqueur. Il ne poussa pas plus loin, la tentation du dehors; et, content d'avoir bien instruit et persuadé son ambassadeur, il laissa faire le reste à Eve. Remarquez qu'il lui avait parlé non seulement pour elle, mais encore pour son mari, en lui disant non point : Tu seras, et : Pourquoi Dieu t'a-t-il défendu? mais : T ' ous serez comme des dieux, et : Pourquoi vous a-t-on fait cette défense ? Le démon ne se trompa point en croyant que cette parole portée par Eve à Adam aurait plus d'effet que s'il la lui eût portée lui-même. Voilà donc par un seul coup trois

grandes plaies. L'orgueil entra avec ces paroles : Vous serez comme des dieux ; celles-ci : Trous saurez le bien ci le mal, excitèrent la curiosité; et ces regards attentifs sur l'agrément et sur le bon goût de ce beau fruit firent entrer jusque dans la moelle des os l'amour du plaisir des sens. Yoilà les trois maladies générales de notre nature dont nous sommes affligés; et saint Jean les a ramassées dans ces paroles : N'aimez pas le monde ni tout ce qui est dans le mondey parce que tout ce qui est dans le monde est ou la concupiscence de la chair, c'est à dire manifestement la sensualité ou la concupiscence des yeux, qui est la curiosité, ou enfin l'ambition et l'orgueil répandus dans toute la vie , qui sont le nom propre du troisième vice, dont la nature et la vie humaine sont infectées.

Y. ELEVATION. La tentation et la chute <ï 'Adam. Réflexions de saint Paul.

Eve prit le fruit et le mangea, et en donna à son mari qui en mangea, La tentation et la chute d'Adam passent en ce peu de mots. Le premier et le plus beau commentaire que nous ayons sur cette matière est celui-ci de saint Paul : Adam n'a pas été séduit, et Eve a été séduite dans sa prévarication. Il faut ici entendre en deux sens qu'Adam ne fut point séduit. Il ne fut point séduit, premièrement, parce que ce n'est point à lui que s'attaqua d'abord le séducteur ; secondement, il ne fut pas séduit, parce que d'abord, comme l'interprêtent les saints docteurs, il céda plutôt à Eve par complaisance que convaincu par ses raisons. Les saints interprètes, et, entre autres, saint Augustin, disent expressément qu'il ne voulait point contrister cette seule et chère compagne , Sociali necessïtudini paraisse, ni se laisser dans son domestique et dans la mère future de tous ses enfans une éternelle contradiction. A la fin, néanmoins, il donna dans la séduction ; prévenu par sa complaisance, il commença lui-même à goûter les raisons du serpent et conçut les mêmes espérances que sa femme, puisque ce n'était que par lui qu'elles devaient passer à tous ses enfans , où elles ont fait tous les ravages que nous voyons encore parmi nous.

Adam crut donc qu'il saurait le bien et le mal, et que sa curiosité serait satisfaite. Adam ci ut qu'il serait comme un Dieu, auteur par son libre arbitre de la fausse félicité qu'il affectait; ce qui contenta son orgueil; d'où tombé dans la révolte des sens, il chercha de quoi les flatter dans le goût exquis du fruit défendu. Qui sait si alors, déjà corrompu, Eve ne commença pas à lui paraître trop agréable? Malheur à l'homme qui se peut plaire en quelque autre chose qu'en Dieu! tous les plaisirs l'assiègent, et, tour à lour ou tous ensemble, ils lui font la loi. Quoi qu'il en soit, la suite va faire paraître que les deux époux devinrent un piège l'un à l'autre ; et leur union qui devait être toujours honnête, s'ils eussent persévéré dans leur innocence, eut quelque chose dont la pudeur et l'honnêteté furent offensées.