IV. ELEVATION. La Pdque et la délivrance du peuple
Dieu établit en même temps deux monuments immortels de la délivrance de son peuple, dont l'un fut la cérémonie de la Pâque, et l'autre la sanctification des premiers nés qu'il voulut qu'on lui consacrât.
C'est qu'il devait envoyer la nuit son Ange exterminateur, qui devait remplir toutes les familles des Egyptiens de carnage et de deuil , en frappant de mort tous les premiers nés , depuis celui du Roi, qui était assis sur Je trône, jusqu'à celui de V esclave enfermé dans une prison , et de tous les animaux. Après cette dernière plaie, les Egyptiens, qui craignirent leur dernière désolation, n'attendirent plus les prières des Israélites, mais les contraignirent à sortir. Pendant cette désolation des familles égyptiennes, auxquelles l'ange vengeur coupait la tète, comme d'un seul coup, les Israélites furent conservés, mais par le sang de l'Agneau Pascal. Prenez, dit le Seigneur, un Agneau qui soit sans tache, en figure de la justice parfaite de Jésus. Il faut que, comme Jésus, cet Agneau soit immolé, soit mangé : Trempez un bouquet d'hyssope dans le sang de cet Agneau immolé, frottez-en les poteaux et les chapiteaux, avec le seuil de vos portes. Le Seigneur passera la nuit pour exterminer les Egyptiens ; mais il passera outre, quand il verra à la porte des maisons la marque du sang. Dieu n'avait pas besoin de cette marque sensible,
pour discerner les victimes de sa colère ; elle n'était pas pour lui , mais pour nous, et il voulait nous marquer que le sang du véritable Agneau sans tache serait le caractère sacré qui ferait la séparation entre les enfants de l'Egypte, à qui Dieu devait donner la mort, et les enfants d'Israël , à qui il devait sauver la vie. Portons sur nos corps, avec saint Paul, la mortification de Jésus, et l'iinpression de son sang, si nous voulons que la colère divine nous épargne. Tout est prophétique et mystérieux dans l'Agneau Pascal. On n'en doit point briser les Os , en figure de Jésus-Christ, dont les os furent épargnés sur la Croix , pendant qu'on les cassait à ceux qu'on avait crucifiés avec lui; il le faut manger en habit de voyageur, comme gens qui passent, qui ne s'arrêtent à rien , toujours prêts à partir au premier ordre; c'est la posture et l'état du Disciple de Jésus, de celui qui mange sa chair, qui se nourrit de sa substance, dont il est la vie, et selon le corps et selon l'esprit. Mangez-le vite , car c'est la victime du passage du Seigneur ; il ne doit y avoir rien de lent ni de paresseux dans ceux qui se nourrissent de la viande que Jésus nous a donnée. Il en faut dévorer la tête, les pieds et les intestins, il n'en faut rien laisser; tout y est bon et succulent; et non seulement la tête et les intestins, qui signifient ce qu'il y a en Jésus de plus intérieur et de plus sublime, mais encore les pieds , c'est à dire ce qui paraît de plus bas et de plus infirme , ses souffrances, ses tristesses, ses frayeurs, les troubles de sa sainte ame, sa sueur de sang , son agonie; car tout cela lui est arrivé pour notre salut et pour notre exemple. N'ayez donc aucun doute sur sa faiblesse; ne rougissez d'aucune de ses humiliations : une ferme et vive foi dévore tout. Au reste, n'y cherchez point des douceurs sensibles ; cet Agneau doit être mangé avec des herbes amères et sauvages, avec un dégoût du monde et de ses plaisirs, et même, si Dieu le veut , sans ce goût sensible de dévotion , qui est encore impur et charnel. Tel est le mystère de la Pàque.
Faites encore, en mémoire de votre éternelle délivrance, une autre sainte cérémonie : Consacrez au Seigneur vos premiers nés , qu'il vous a sauvés. Offrez-lui les vœux . les prémices de votre jeunesse , chaque jour vos premiers désirs et vos premières pensées, car c'est lui qui les préserve de la corruption et qui les conserve pures et entières. N'attendez pas la fin de l'âge , ni de la force , pour lui offrir de malheureux restes de votre vie , et les fruits d'une pénitence stérile et tardive. C'est ce que demande le Seigneur; l'Eternel, le Tout-Puissant ne veut rien de faible , ni de vieux.
