I . ÉLÉVATION . Songe de saint Joseph

A quelle épreuve Dieu ne met-il pas les âmes saintes! Joseph se voit obligé d'abandonner, comme une épouse infidèle, celle qu'il avait prise comme la plus pure de toutes les Vierges ; et il était prêt à exécuter une chose si funeste à la pureté de la mère et à la vie de l'enfant ; car ne pouvant être longtemps sans découvrir la grossesse de la sainte ^ ierge, que pouvait-il faire l'ayant aperçue, sinon de la croire une grossesse naturelle? car de soupçonner seulement ce qui était arrivé par l'opération du Saint-Esprit , c'était un miracle dont Dieu n'avait point encore donné d'exemple et qui ne pouvait tomber dans l'esprit humain.

77 était juste; et sa justice ne lui permettait pas de demeurer dans la compagnie de celle qu'il ne pouvait croire innocente. Tout ce qu'on pouvait espérer de plus doux de la bonne opinion qu'il avait conçue avec raison de sa chaste épouse était, comme il le méditait , sans la diffamer, de la renvoyer secrètement. C'était, dis-je, ce qu'on pouvait espérer de plus doux ; car, pour peu qu'il se fût livré à la jalousie, qui est dure comme V enfer , à quel excès ne se fùt-il pas laissé emporter? Sa justice même l'aurait flatté dans sa passion, et, sous une loi toute de rigueur, il n'y a rien qu'il n'eût pu entreprendre pour se venger. Mais Jésus commençait à répandre dans le monde l'esprit de douceur, et il en fit part à celui qu'il avait choisi pour lui servir de père.

Joseph, le plus modéré comme le plus juste de tous les hommes, ne songea seulement pas à prendre ce parti extrême, et voulait seulement quitter en secret celle qu'il ne pouvait garder sans crime. Cependant quelle douleur de se voir trompé dans l'opinion qu'il avait de sa chasteté et de sa vertu , de perdre celle qu'il aimait , et de la laisser sans secours en proie à la calomnie et à la vengeance publique! Dieu lui aurait pu éviter toutes ces peines en lui révélant plus tôt le mystère de la grossesse de sa chaste épouse; mais sa vertu n'aurait pas été mise à l'épreuve qui lui était préparée : nous n'eussions pas vu la victoire de Joseph sur la plus indomptable de toutes les passions; et la plus juste jalousie qui fut jamais n'eut pas été renversée aux pieds de la vertu.

Nous voyons par le même moyen la foi de .Marie. Elle voyait la peine qu'au-

rait son Epoux , et tous les inconvénients de sa sainte grossesse; mais , sans en paraître inquiétée , sans songer à prévenir ce cher époux , ni à lui découvrir le secret du ciel, au hasard de se voir non seulement soupçonnée et abandonnée , mais encore perdue et condamnée, elle abandonne tout à Dieu et demeure dans sa paix.

Dans cet état , l'Ange du Seigneur fut envoyé à Joseph , et lui dit : Joseph ,fls de David , ne craignez pas de prendre avec vous Marie, votre épouse ; car ce qui est né en elle est du Saint-Esprit. Quel calme à ces paroles! quel ravissement! quelle humilité dans Joseph ! Laissons-le concevoir à ceux à qui Dieu daigne en donner la connaissance.

Elle enfantera un fis , et vous lui donnerez le nom de Jésus. Pourquoi , vous? Vous n'en êtes pas le père; il n'a de père que Dieu; mais Dieu vous a transmis ses droits ; vous tiendrez lieu de père à Jésus-Christ : vous serez son père , en effet , d'une certaine manière , puisque, formé par le Saint-Esprit dans celle qui était à vous , il est aussi à vous par ce titre. Prenez donc , avec l'autorité et les droits de père, un cœur paternel pour Jésus. Dieu, qui fait en particulier tous les cœurs des hommes , fait aujourd'hui en vous un cœur de père : heureux , puisqu'en même temps il donne pour vous à Jésus un cœur de fds ! Yous êtes le vrai époux de sa sainte mère , vous partagez avec elle ce Fils bien-aimé et les grâces qui sont attachées à son amour. Allez donc ; à la bonne heure , nommez cet enfant, donnez-lui le nom de Jésus pour vous et pour nous , afin qu'il soit notre Sauveur comme le vôtre.

II. ELEA ATIO.N . Sur la prédiction de la Virginité de la sainte Mère de Dieu.

Tout ceci a été fait pour accomplir ce que le Seigneur avait dit par Isaîe : T oici qu'une Vierge concevra dans son sein et enfantera un Fils , et vous nommerez son nom Emmanuel, c'est à dire Dieu avec nous.

C'est la gloire de l'Eglise chrétienne. Quelle autre société a seulement osé se vanter d'avoir pour instituteur le fils d'une Vierge ? Un si beau titre n'était jamais tombé dans l'esprit humain; et cette gloire était réservée au christianisme. Aussi est-ce la seule religion où la perpétuelle virginité a été en honneur ; où elle a été consacrée à Dieu ; où l'on a souffert toute sorte de persécutions et la mort même , plutôt que de consentir à un mariage humain. Jésus-Christ s'est déclaré l'époux des vierges ; c'est lui qui a fait connaître au monde ces eunuques spirituels , autrefois prédits par les prophètes, mais qui n'ont paru que dans la religion chrétienne. Il a inspiré à son apôtre que la sainte virginité est la seule qui peut consacrer parfaitement à Dieu un cœur incapable de se partager. Fils d'une Vierge, vierge lui-même, qui a pris pour son précurseur Jean- Baptiste vierge , et pour son disciple bien-aimé saint Jean , vierge aussi selon x 12

toute la tradition chrétienne , dont les Apôtres , qui ont tout quitte , ont quitté principalement leurs femmes (ceux qui en avaient) pour le suivre : toujours , par conséquent , dans sa compagnie , et , pour ainsi dire , entre les mains de la continence , où il ne faut pas s'étonner si , comme la foi, la sainte virginité a eu ses martyrs. Aussi les persécuteurs même ont reconnu la pudeur des vierges chrétiennes : On les voyait , dit saint Ambroise , affronter les supplices et craindre les regards : îmvavidas ad cruciatus , crubcscentcs ad aspectus ; au milieu des tourments et livrées aux bètes farouches et à des taureaux qui les jetaient en l'air , soigneuses de la pudeur , méprisant les tourments et la vie , et n'ayant, pour ainsi parler , que le front tendre dans un corps de fer ; dignes témoins , dignes martyres de l'enfantement virginal , dignes martyres de celui qui est tout ensemble Fils de Dieu et Fils d'une Vierge.

Fils de Dieu et Fils d'une ^ ierge : ces deux choses devaient aller ensemble, afin qu'on put dire en tout sens : Qui comprendra sa génération , toujours virginale , et dans le sein de son père , et dans celui de sa mère? O Jésus! nous la croyons , si nous ne pouvons pas la comprendre. Elle nous apprend qu'il n'y a rien de plus incompatible que l'impureté et la religion chrétienne. Elevé parmi des mystères si chastes , qui peut souffrir de la corruption dans sa chair? Le seul nom de Jésus n'inspire-t-il pas la pureté? Qui peut seulement le prononcer avec des lèvres souillées ? Mais qui peut approcher de son saint corps , l'unique fruit d'une mère Vierge ; si pur , qu'il n'a pu souffrir ni en lui-même, ni en sa mère même, la sainteté nuptiale ; qui peut, dis-je, approcher de ce sacré corps avec des sentiments impurs? ou ne pas consacrer son corps , chacun selon son état, à la pureté, après l'avoir reçu? Ministres sacrés de ses autels, soyez donc purs comme le soleil ; chrétiens , en général , détestez toute impureté ; vierges consacrées à Jésus-Christ, ses chères épouses, soyez jalouses pour lui, et ne laissez en vous aucun reste d'un vice qui a tant de secrètes branches. Mais , si vous voulez être vierges de corps et d'esprit, humiliez-vous : n'aimez ni les regards , ni les louanges des hommes ; cachez-vous à vous-mêmes comme une Vierge pudique qui , loin de se faire voir , n'ose pas seulement se regarder quoique seule : un regard sur vous-mêmes, une complaisance , non seulement pour cette fragile beauté qui pare la superficie du corps , mais encore pour la beauté intérieure , est une espèce d'abandonnement. Femmes chrétiennes , vierges chrétiennes, et vous dont le célibat doit être l'honneur de l'Eglise, soyez soigneux d'une réputation qui fait L'édification publique. Considérez Jésus-Christ, notre pontife, parmi tous les opprobres qu'il a soufferts, jusqu'à être accusé comme un homme qui aimai/ le vin et la bonne chère : il n'a pas voulu que sa pudeur ait jamais eu la moindre atteinte. On s'éton';ail de le voir parler en particulier à une femme qu'il convertissait, et avec elle sa patrie; et il agissait en tout d'une manière si épurée el si sérieuse, que, malgré La malignité de ses ennemis , son in-

légrité de ce côlé-là estdenu urée .^aiis soupçon. Pourquoi l'a-t-il voulu de celte sorte, si ce n'est pour nous , a(iu (!<' nous faire voir combien nous devons être soigneux, autant qu'il nous est possible, «le n'être pas seulement soupçonnés dans une matière si délicate , où le genre humain est si emporté , si malin et si

III. ELE"\ AT101N i . Encore sur la perpétuelle virginité de Marie.

Pourquoi, saint Evangélistc , avez-vous dit ces paroles : Et non cognoscebat eam donec peperil : Et il ne l'avait pas connue , quand elle enfanta son fila premier né? Que ne disiez-vous plutôt qu'il ne la connût jamais, et qu'elle fut vierge perpétuelle? Les évangélistes disent ce (pie Dieu leur met à la bouche. Saint Mathieu avait ordre d'expliquer précisément ce qui regardait l'enfantement virginal et l'accomplissement de la prophétie d'Isaïe , qui portait tiu'tlne vierge concevrait et enfanterait, un fils.

Au reste , on ne peut penser sans horreur que ce sein virginal où le Saint- Esprit avait opéré , dont Jésus-Christ avait fait son temple , ait jamais pu être souillé, ni que Joseph , ni que Marie même aient pu cesser de le respecter. Avant sa conception et son enfantement , elle avait dit , en général : Je ne connais point d'homme : saint Joseph était entré dans ce dessein, et y avoir manqué après un enfantement si miraculeux , c'eût été un sacrilège indigne d'eux et une profanation indigne de Jésus-Christ même. Les frères de Jésus mentionnés dans l'Evangile , et saint Jacques qu'on appela frère du Seigneur , constamment ne l'étaient que par la parenté, comme on parlait en ce temps ; et la sainte tradition ne l'a jamais entendu d'une autre sorte. Qui a jamais seulement pensé, parmi les chrétiens , que Jésus ne fût pas le Fils unique de Marie , comme de Dieu ? Si (ce qui est abominable à penser) il n'eût pas été son Fils unique , lui aurait-il , en la quittant , donné un fils d'adoption ? Et quand il dit à saint Jean : Voila votre mère ; et à elle : Voilà votre fils , ne montre-t-il pas qu'il suppléait , par une espèce d'adoption , ce qui allait manquer à la nature? Loin donc de la pensée des chrétiens le blasphème de Jovinien , qui a été l'exécration de toute l'Eglise. Dieu a marqué aux évangélistes ce qu'ils devaient précisément écrire, et ce qu'il voulait qu'on réservât à la tradition de son Eglise , pour l'expliquer davantage. Apprenons de là qu'il faut penser de Marie tout ce qu'il v a de plus digne d'elle et de Jésus-Christ, quand même l'Ecriture ne l'aurait pas toujours voulu exprimer avec la dernière précision et netteté, et qu'il aurait plu à Dieu le laisser expliquer à fond à la tradition de son Eglise, qui a fait un article de foi de la perpétuelle virginité de Marie.

Quand est-ce qu'il a plu à Dieu de manifester au monde la merveille de l'enfantement virginal? Constamment, ce n'a pas été durant la vie du Sauveur,

puisqu'il lui a plu de naître et de vivre sous le voile du mariage : en quoi il a confirmé que le mariage était saint, puisqu'il a voulu paraître au monde sous sa couverture. On a donc prêché la gloire de l'enfantement virginal, quand on a prêché toute la gloire du Fils de Dieu : et, en attendant , Dieu préparait à la pureté de Marie, en la personne de saint Joseph, son cher époux, le témoin le moins suspect et le plus certain qu'on pût jamais penser.

IV. ELE\ATION. Sur ces paroles d' haïe rapportées par l'Evangéliste : Son

nom sera appelé Emmanuel.

Son nom sera Emmanuel: Dieu avec nous. Ce sont de ces noms mystiques que les Prophètes donnent en esprit , pour exprimer certains effets de la puissance divine , sans qu'il soit besoin pour cela qu'on les porte dans l'usage. Si nous comprenons la force de ce nom Emmanuel , nous y trouverons celui de Sauveur; car, qu'est-ce qu'être Sauveur, si ce n'est d'ôter les péchés, comme l'Ange l'a interprété? Mais les péchés étant ôtés , et n'y ayant plus de séparation entre Dieu et nous , que reste-t-il autre chose , sinon d'être unis à Dieu , et que Dieu soit avec nous parfaitement ? Nous sommes donc parfaitement et éternellement sauvés, et nous reconnaissons en Jésus qui nous sauve un vrai Emmanuel. Il est Sauveur , parce qu'en lui Dieu est avec nous : c'est un Dieu qui s'unit notre nature : étant donc réconciliés avec Dieu , nous sommes élevés par la grâce jusqu'à n'être plus qu'un même esprit avec lui.

C'est ce qu'opère celui qui est à la fois ce que Dieu est et ce que nous sommes : Dieu et Homme tout ensemble. Dieu était en Jésus-Christ se réconciliant le monde , ne leur imputant plus leurs péchés , et les effaçant dans ses Saints. Ainsi Dieu est avec eux , parce; qu'ils n'ont plus leurs péchés.

Mais ce n'était rien si , en même temps , Dieu n'eût été avec eux pour les empêcher d'en commettre de nouveaux. Dieu est avec vous dans le style de 'Ecriture , c'est à dire que Dieu vous protège , Dieu vous aide, et encore avec un secours si puissant, que vos ennemis ne prévaudront pas contre vous. Ils combattront , «lisait le Prophète , et ils ne prévaudront pas , parce que je suis avec vous. Soyez donc avec nous, o Emmanuel! afin que si, après le pardon de nos péchés, nous avons encore à combattre ses pernicieuses douceurs , ses attraits, ses tentations, nous en demeurions victorieux.

Est-ce l.i toute la grâce de notre Emmanuel? Non, sans doute; en voici une bien plus liante , qui aussi est la dernière de toutes : c'est qu'il sera avec nous dans l'éternité : Où Dieu sera tout en tous , avec nous pour nous purifier de nos péchés, avec nous pour n'en plus commettre , avec nous pour nous conduire à La vie, où nous ne pourrons pins en commettre aucun. Voilà, dit saint Augustin , trois degrés par où nous passons pour arriver au salut que nous promet le

nom de Jésus, et à la grâce parfaite de la divine union par notre Emmanuel. Heureux quand non seulement nous n'aurons plus de péchés sous le joug de qui nous succombions, mais quand encore nous n'en aurons plus contre qui il faille combattre , et qui mettent en péril notre délivrance.

0 Jésus! o Emmanuel! ô Sauveur' ô Dieu avec, nous! ô vainqueur du péché! ô lien de la divine union! j'attends avec foi ce bienheureux jour , où vous recevrez pour moi le nom de Jésus, où vous serez mon Emmanuel, toujours avec moi , parmi tant de tentations et de périls. Prévenez-moi de votre grâce , unissez-moi à vous , et que tout ce qui est en moi soit soumis à vos volontés.

V. ELEVATION. Joseph prend soin de Marie et de l'Enfant : voyage de

Bethléem.

Après le songe de Joseph et la parole de l'Ange , ce saint homme fut changé ; il devint père, il devint époux par le cœur. Les autres adoptent des enfants ; Jésus a adopté un père. L'effet de son mariage fut le tendre soin qu'il eut de Marie et du divin enfant. Il commence ce bienheureux ministère par le voyage de Bethléem , et nous en verrons toute la suite.

Que faites-vous, princes du monde, en mettant tout l'univers en mouvement, afin qu'on vous dresse un rôle de tous les sujets de votre empire? Vous en voulez connaître la force , les tribus , les- soldats futurs , et vous commencez , pour ainsi dire , à les enrôler. C'est cela ou quelque chose de semblable crue vous pensez faire; mais Dieu a d'autres desseins que vous exécutez sans v penser par vos vues humaines. Son Fils doit naître dans Bethléem , humble patrie de David : il l'a fait ainsi prédire par son prophète, il y a plus de sept cents ans ; et voilà que tout l'univers se remue pour accomplir cette prophétie.

Quand ils furent à Bethléem , au dehors pour obéir au prince qui leur ordonnait de s'y faire inscrire dans le registre public , et , en effet, pour obéir à l'ordre de Dieu , dont le secret instinct les menait à l'accomplissement de ses desseins, le temps d'enfanter de Marie arriva, et Jésus fds de David naquit dan* la ville où David avait pris naissance. Son origine fut attestée par les registres publics ; l'Empire romain rendit témoignage à la royale descendance de Jésus- Christ, et César, qui n'y pensait pas, exécuta l'ordre de Dieu.

Allons aussi nous faire écrire à Bethléem, Bethléem, c'est à dire maison du pain; allons-y goûter le pain céleste, le pain des Anges devenu la nourriture dePhommc; regardons toutes les églises comme étant le vrai Bethléem et la vraie maison du pain de vie. C'est ce pain que Dieu donne aux pauvres dans la nativité de Jésus; s'ils aiment avec lui la pauvreté, s'ils connaissent les véritables richesses. Edent pauperes et saturabuntur ; les pauvres mangeront et seront rassasies ,, s' ils imitent la pauvreté de leur Seigneur et le viennent adorer dans la crèche.