IV. ELEVATION. Sur quoi toutes ces grâces sont fondées

Pour exercer sa miséricorde envers nos pères et se souvenir de son alliance sainte, selon qu'il avait juré à Abraham notre pire. Il semble qu'il fallait dire que Dieu

exerçait ses miséricordes sur nous en mémoire tic nos pères. Mais, pour nous ôter davantage toute vue de notre propre justice, et nous faire mieux sentir que nous sommes sauves par grâce, le saint piètre aime mieux dire qu'il exerce sa miséricorde envers nos pères, qui lui ont plu, qu'envers leurs enfants ingrats; qu'il nous sauve par sa bonté, et non à cause de nos mérites, et pour satisfaire à sa promesse, plutôt qu'en ayant égard à nos œuvres , qui sont si mauvaises.

Ce n'est pas qu'il ne faille croire que Dieu donne des mérites à ses Saints , mais c'est que ces mérites sont des grAces, c'est que la grâce qui nous les donne nous est donnée sans mérite; on a des mérites quand on est saint; mais, pour être saint , il n'y a point de mérite ; la récompense est due après la promesse, mais la promesse a été faite par pure bonté ; la récompense est due, encore une fois, à ceux qui font de bonnes œuvres, mais la grâce qui n'est point due précède afin qu'on les fasse. Enfants de grâce et de promesse, vivez dans cette foi : c'est la nouvelle alliance que Dieu a faite avec nous : Que nulle chair ne se glorifie en sa présence, et que celui qui se glorifie se glorifie en JSotrc-Seigncur.

A . ELEVATION. Quel est le serment de Dieu* et ce qu'il opère.

Selon qu'il avait juré à notre père Abraham. Je ne puis mieux exprimer le mystère de ce serment que par ces paroles de l'Epître aux Hébreux : Dans la promesse que Dieu fit à Abraham , n'ayant point de plus grand que lui par qui il pût jurer, il jura par lai-mcme, comme il est écrit : J 'ai juré par moi-même , dit le Seigneur, et ajouta : Si je ne vous comble de bénédictions et si je ne multiplie votre race jusqu'à l'infini , suppléez, je serai un menteur, moi qui suis la vérité même. Abraham, continue l'Apôtre, ayant attendu avec patience, a obtenu l'effet de cette promesse ; car, comme les hommes jurent par celui qui est plus grand qu'eux, et que le serment où ils font entrer la toute-puissance et la vérité de Dieu dans leur engagement est la plus grande assurance qu'ils puissent donner pour terminer tous leurs différends , dont aussi le serment est la décision : Dieu, voulant aussi faire voir avec plus de certitude aux héritiers de la promesse la fermeté immuable de sa résolution , a ajouté le serment à sa parole , afin qu'étant appuyés sur ces deux choses inébranlables, par lesquelles il est impossible que Dieu nous trompe (c'est à dire sur la parole de Dieu et sur le jurement qui la confirme), nous ayons une puissante consolation, nous qui avons mis notre refuge dans la possession des biens proposés à notre espérance.

Il ne faut point ici de commentaire : il n'y a qu'à écouter toutes ces paroles et nous en laisser pénétrer. Prenons garde seulement qu'en nous attachant à la promesse nous ne présumions pas plus qu'il ne nous est permis : Dieu a promis à la pénitence la rémission des péchés ; mais il n'a pas promis le temps de faire pénitence à ceux qui ne cessent d'en abuser.

VI. ELEVATION. Seconde partie de la Prophétie du saint Cantique qui regarde

suint Jean-Baptiste.

Et vous, Enfant , vous serez appelé le Prophète du Très-Haut , son prophète particulier et par excellence ; prophète et plus que prophète , conyrie l'appelle le Sauveur ; puisque, non seulement , vous l'annoncerez comme celui qui va venir à l'instant , mais encore que vous le montrerez au milieu du peuple , comme celui qui est venu : Vous marcherez devant le Seigneur pour lui préparer ses voies. ^oilà donc comme Zacharie appelle Jesus-Christ le Irès-Haut et le Seigneur ; c'est à dire , dans un seul verset , il l'appelle par deux fois Dieu. Voilà donc le caractère de la prophétie de saint Jean-Baptiste , marqué distinctement par Zacharie , qui est de marcher devant le Seigneur , pour lui préparer sa voie. Et ce caractère est tiré de deux anciennes prophéties : l'une d'Isaic : Une voix est entendue dans le désert ; préparez la voie du Seigneur , faites ses sentiers droits ; l'autre de Malachie en confirmation : J'enverrai mon Ange, mon Envoyé paraîtra et préparera les voies devant moi, et le Seigneur que v6us cherchez viendra dans son Temple.

C'est ainsi que ce docte prêtre établit par les prophètes la mission de son fds , et le propre caractère de son envoi , qui est de préparer les voies du Seigneur ; mais il nous va encore expliquer ce que c'est que préparer les voies du Seigneur: C'est, dit-il, de donner à son peuple la science du salut , pour la rémission de leurs péchés , qui est le propre ministère de saint Jean-Baptiste , dont saint Paul a dit flans les Actes, après les Evangélistes : Que Jean avait baptisé le peuple du baptême de pénitence, leur disant de croire en celui qui allait venir, c'est à dire en Jésus.

\ enez donc apprendre la grande science , qui est la science du salut, et apprenons qu'elle consiste principalement dans la rémission des péchés , dont nous avons besoin toute notre vie ; en sorte que notre justice est plutôt dans la rémission des péchés que dans la perfection des vertus.

C'est ce qui a fait dire à saint Paul, après David : Bienheureux ceux dont sont remises 1rs iriK/uités et dont les péchés sont couverts ; bienheureux à qui le Seignew n'impute point de péché ; afin que noua entendions que, ne pouvant être sans péché, notre vraie science est celle qui nous apprend à nous en purifier déplus en plus tous les jours, en disant avec David : Lavez-moi de plus en plus de mon

née hé.

Cette science est en JÉSUS-CHRIST , dont il est c'ait : Mon serviteur en justifiera plusieurs dans su science, et il portera leurs iniquités. \ oilà donc, en Jesus-Christ la Traie science de 1 i i émission des péchés , dont il fait l'expiation par son sang, en les portant sur lui connue une victime; mais Jean marche devant lui pour montrer au peuple que c'est en lui que les péchés sont remis.

Passons donc toute notre vie dans la pénitence . puisque la science du salut consiste dans la rémission des péchés; et ne nous glorifions point d'une justice aussi imparfaite que la nôtre ; non qu'elle ne soit véritable et parfaite à sa manière , mais parce que la plus parfaite en cette vie doit craindre d'être accablée par la multitude des péchés , si elle ne prend un soin continuel de les expier par la pénitence et par les aumônes. C'est la science que prêchait saint Jean, en criant dans le désert et faisant retentir toute la Judée de cette voix : Faites de dignes fruits de pénitence.

Par les entrailles de la miséricorde de notre Dieu. C'est uniquement par là que nous trouvons Ja rémission de nos péchés. C'est par là , poursuit Zacharie , que l'Orient nous a visités d'en haut. C'est là un des noms de Jésus-Christ qu'un propreté appelle en la personne de Zorobabel : Ln homme viendra, et son nom est r Orient. Ce Prophète , c'est Zacharie ; et Zacharie, père de saint Jean , en répète et en explique l'oracle. Jésus-Christ est le vrai Orient, lui qui fait lever sur nous le vrai Soleil de justice, comme disait Malachie : Pour éclairer, continue ici Zacharie, ceux qui sont assis dans les ténèbres et dans Y ombre de la mort . pour dresser nos pas dans la voie de la pair.

Encore qu'on ne vous parle que de la rémission de vos péchés , et qu'elle soit toujours nécessaire durant tout le cours de cette vie , ne croyez pas que la justice ne soit pas infuse dans vos cœurs par Jésus-Christ. Il n'a pris le nom d'Orient que pour nous montrer qu'il est, pour nous éclairer , une lumière naissante : Il était la véritable lumière, qui éclaire tout homme venant au monde. Quand cette lumière commence à paraître , elle s'appelle Orient , et c'est un des noms de Jésus-Christ. Comme donc le soleil levant ne dissipe les ténèbres qu'en répandant la lumière dont il embellit l'univers , ainsi le vrai Orient , qui se lève vraiment d'en haut , lorsqu'il sort du sein de son père pour nous éclairer , ne nous remet nos péchés qu'en nous remplissant de la lumière de la justice , par laquelle nous sommes nous-mêmes lumière en notre Seigneur. Car vous étiez , dit saint Paul, les ténèbres mêmes, mais à présent vous êtes lumière ; non point, toutefois, en vous-mêmes , mais en Jésus-Christ , qui vous apprend à marcher toujours les veux ouverts , et à dresser incessamment vos regards vers lui , par une bonne et droite intention , dont s'ensuivra dans tout votre corps , dans toute votre personne , une lumière éternelle et un flambeau lumineux dont vous serez éclairés.

Pour dresser nos pas dans le chemin de la paix. O paix ! le cher objet de mon cœur : ô Jésus, qui et es ma paix; qui me mettez en paix avec Dieu, avec moimême , avec tout le monde; qui, par ce moyen, pacifiez le Ciel et la Terre, quand sera-ce , u Jésus ! quand ^era-ce que par la foi de la rémission des péchés , par la tranquillité de ma conscience , par une douce confiance de votre faveur , et par un entier acquiescement , ou plutôt un attachement , une complaisance

pour vos éternelles volontés , dans tous les événements de la vie , je posséderai cette paix qui est en vous , qui vient devons, et que vous êtes vous-même?

^ IL ELE^ ATIOjN. Saint Jean ait désert des son enfance.

L'Enfant croissait , et son esprit se fortifiait ; et il était dans le désert jusqu'au jour de sa manifestation dans Israël. Ce que Dieu fait dans cet enfant est inoui. Celui qui , dès le sein de sa mère , avait commencé à éclairer saint Jean-Baptiste et à le remplir de son Saint-Esprit se saisit de lui dès son enfance , et il parait que dès lors il se retira dans le désert , sans qu'on puisse dire à quel âge. Que ne faut-il point penser d'un jeune enfant qu'on voit tout d'un coup , après le grand éclat que fit sa naissance miraculeuse , disparaître de la maison de son père , pour être seul avec Dieu , et Dieu avec lui? Loin du commerce des hommes , il n'en avait aucun qu'avec le Ciel ; il se retire , de bonne heure , d'une maison sainte , sacerdotale , d'avec des parents d'une sainteté si éminente , élevés au rang des Prophètes , dont il devait être la consolation; mais les Saints n'en ont point d'autre que de tout sacrifier à Dieu.

Qui n'admirerait cette profonde retraite de saint Jean-Baptiste? Que ne lui disait pas ce Dieu qui était en lui , et pour qui , dès son enfance , il quittait tout? que ne lui disait-il point dans ce silence , où il se mettait pour n'écouter que lui seul? La langue , dit saint Jacques , est la source de toute iniquité : qui veut fuir le péché doit fuir la conversation. Ce fut l'esprit de saint Jean- Baptiste , qui s'est perpétué dans les Solitaires. Une voix fut portée à sainte Arsène : Fuis les hommes , oui , si tu veux fuir le péché, et ne pécher point en ta langue. Mais à qui cette parole a-t-elle été dite plutôt qu'à saint Jean-Baptiste, poussé au dedans par le Saint-Esprit à se retirer dès son enfance dans le désert?

Tout le reste suivit. Cet homme , dès son enfance , d'une retraite et d'un silence si prodigieux , mène une vie si étonnante; n'ayant pour tout habit qu'un rude ciliée de poils de chameaux ; une ceinture aussi affreuse sur ses reins ; pour toute nourriture des sauterelles, sans qu'on explique comment il les rendait propres à sustenter sa vie, et du miel sauvage, et dans sa soif de l'eau pure. Le désert lui fournit tout; et , sans rien emprunter des villes ni des bourgades, il n'eut aucune société avec les hommes mauvais dont il venait reprendre les vices et réprimer les scandales.

Cette vie rude et rigoureuse n'était pas inconnue dans l'ancienne Loi. On y voit , dans ses Prophètes, les Nazaréens qui ne buvaient point devin. On y. voit dans Jérémie les Réchabites qui, non contents de se priver de cette liqueur, ne la- Jjouraient ni ne semaient, ni ne cultivaient la vigne, ni ne bâtissaient de maison , mais habitaient dans des tentes. Le Seigneur les loue , par son Prophète Jérémie , d'avoir été fidèles au commandement de leur Pèie Jonadab , et leur promet, en

récompense, que leur institut ne cesserait jamais. Les Esséens 5 du temps même du Sauveur, en tenaient beaucoup. La vie prophétique qui paraît dans Elic , dans Elisée, dans tous les Prophètes , était pleine d'austérités semblables à celle île Jean-Baptiste , et se passait dans le désert, où ils vivaient pourtant en société avec leur famille1. Mais que jamais on se fut séquestré du inonde et dévoué à une rigoureuse solitude , autant et d'aussi bonne heure que Jean-Baptiste , avec une nourriture si affreuse, exposé aux injures de l'air, et n'ayant de retraite que dans les rochers , car on ne nous parle point de tentes ni de pavillons , sans secours, sans serviteurs , et sans aucun entretien, c'est de quoi on n'avait encore aucun exemple.

C'est une autre sorte de prodige que Jean-Baptiste, qui avait senti sur la terre le Verbe incarné dès le sein de sa mère, et à qui son père avait prédit qu'il en serait le Prophète, et lui devait préparer les voies, ne quitta point son désert pour l'aller voir parmi les hommes. Il le connaissait si peu, qu'il fallut que le Saint-Esprit lui donnât un signe pour le connaître, quand le temps fut arrivé de le manifester au inonde. Pousser la retraite jusqu'à se priver de la vue et de la conversation de Jésus-Christ , c'est une sorte d'abstinence plus divine et plus admirable que toutes celles que nous avons vues dans saint Jean-Baptiste. Il savait que le Verbe opère invisiblement , et de loin comme de près ; il s'occupait de ses grandeurs qu'il devait prêcher; il l'adorait dans le silence, avant que de l'annoncer par sa parole; il l'écoutait au dedans; il s'enrichissait de son abondance, de sa plénitude, avant que d'apprendre aux hommes à s'en approcher. Que ne pensait-il point en attendant ce Dieu, que personne n'avait vu , mais que son Fils unique, qui était dans son sein, venait annoncer? C'est ce que saint Jean devait prêcher ; c'est ce qu'il contemple en secret , et ne demande à voir ce Fils unique que dans le temps que Dieu le ferait paraître pour le montrer et lui préparer les voies. Ainsi attaché aux ordres de Dieu, sans s'ingérer de quoi que ce soit, sans aucun empressement de paraître, il passa sa vie dans le désert jusqu'à ce que l'heure destinée de Dieu pour sa manifestation en Israël fût arrivée.

Mourez, orgueil humain , mourez, curiosité, empressement, désir de paraître; si vous voulez préparer la voie à Jésus, et l'introduire dans vos cœurs, mourez tous à la gloire humaine. Mourez-y principalement, Solitaires sacrés, imitateurs de saint Jean-Baptiste et des Prophètes ; puissiez-vous aimer la vie séparée, quitter les villes, aimer le désert, vous en faire un dans les villes mêmes, et recevoir la bénédiction des enfants de Jonadab fidèles aux institutions de leur père! Mais nous, fidèles, soyons-le donc à plus forte raison aux commandements sortis de la bouche de Dieu, Si les Réchabites, si les Moines ont avec raison tant de scrupule, tant de honte de manquer à leurs règles , combien devons-nous trembler de manquer à la Loi de Dieu, dit le Seigneur, par la bouche de son prophète Jérémie!

XVIe SEMAINE.