I. ÉLÉVATION. Deux préceptes de la Loi sont expliqués

La loi de Moïse ordonnait deux choses aux parents des enfants nouvellement nés : la première , s'ils étaient les aînés , de les présenter et les consacrer au Seigneur, dont la Loi rend deux raisons. L'une générale : Consacrez-moi tous les premiers nés, car tout est à moi; et dans la personne des aînés, tout le reste des familles m'est donné en propre. La seconde raison était particulière au peuple juif. Dieu avait exterminé en une nuit tous les premiers nés des Égyptiens; et épargnant ceux des Juifs , il voulut que dorénavant tous leurs premiers nés lui demeurassent consacrés par une loi inviolable , en sorte que leurs parents ne pussent s'en réserver la disposition, ni aucun droit sur eux, qu'ils ne les eussent auparavant rachetés de Dieu par le prix qui était prescrit. Cette loi s'étendait jusqu'aux animaux ; et, en général, tout ce qui était premier né, ou, comme parle la Loi, tout ce qui ouvrait le sein d'une mère, et en sortait le premier, était à Dieu.

La seconde loi regardait la purification des mères , qui étaient impures dès qu'elles avaient mis un enfant au monde. Il leur était défendu, durant quarante ou soixante jours, selon le sexe de leurs enfants, de toucher aucune chose sainte, ni d'approcher du temple et du sanctuaire. Aussitôt qu'elles étaient mères.,

elles étaient comme excommuniées par leur propre fécondité , tant la naissance des hommes était malheureuse et sujette à une malédiction inévitable. Mais voici que Jésus et Marie venaient la purifier, en subissant volontairement et pour l'exemple du monde , une loi pénale à laquelle ils n'étaient soumis qu'à cause que le secret de l'enfantement virginal n'était pas connu.

Dans cette purification, les parents devaient offrir à Dieu un agneau, et, s'ils étaient pauvres et n'en avaient pas le moyen , ils pouvaient offrir à la place deux tourterelles ou deux petits de colombes , pour être immolés y l'un en holocauste, et l'autre (selon le rit du sacrifice ) pour le péché. Et voilà ce que portait la loi de Moïse , à l'opprobre perpétuel des enfants d'Adam et de toute sa race pécheresse.