I. ELEVATION. Jésus poussé au désert en sortant du Baptême

Jésus, plein du Saint-Esprit, qui s'était reposé sur lui sous la figure sensible d'une colombe, quitta le Jourdain et fut poussé par l'esprit dans le désert , c'est à dire que, tout en sortant du baptême, plein de l'esprit de gémissement, il alla, colombe innocente, commencer son jeune, et pleurer nos péchés dans la solitude. Selon saint Matthieu, il jr fut conduit par l'esprit ; selon saint Marc, il f fut jeté, emporté ', chassé; selon saint Luc , il } jut poussé. Quoi qu'il en soit, nous voyons que, par le baptême, nous sommes séparés du monde et consacrés au jeûne ou à l'abstinence, et à combattre la tentation : car c'est ce qui arriva au Sauveur du monde aussitôt après son baptême.

La vie chrétienne est nne retraite : Nous ne sommes plus du monde, comme Jésus-Christ n'est pas du monde. Qu'est-ce que le monde, si ce n'est, comme dit saint Jean, contup'sccnce de la char, sensualité, corruption dans ses désirs et dans ses œuvres; ou concupiscence des yeur, curiosité, avance, illusion, fascination, erreur et folie dans l'affectation de la science; et, enfin, orgueil et ambition ? A ces maux, dont le monde est plein, et qui en fait comme la substance, il faut opposer la retraite et nous faire comme un désert par un saint détachement de notre corur.

La vie chrétienne est un combat; le démon, à qui une ame échappe, prend sept esprits plus mauvais que lu:' pour nous tenter avec de nouveaux efforts, et il ne faut jamais cesser de le combattre.

Dans ce combat, saint Paul nous apprend une éternelle abstinence, c'est à dire qu'il faut nous sevrer du plaisir des sens et n'y jamais attacher son cœur : Car celui qui entre en lice, dans le combat de la lutte, s'abstient de tout ; il le fa t pour une couronne qui se fane et se flétrit en un instant ; mais celle que nous voulons emporter est éternelle.

C'est pour réparer et expier les défauts de notre retraite, de nos combats contre les tentations, de notre abstinence, crue Jésus-Christ est poussé dans le désert; son jeûne de quarante jours figure celui de toute la vie, que nous devons pratiquer en nous abstenant des mauvaises œuvres, et contenant nos désirs dans les bornes de la loi de Dieu. Ce doit être là le premier effet du jeûne de Jésus-Christ. S'il nous appelle plus haut et qu'il nous attire, non pas simplement au renoncement par le cœur, mais encore à un délaissement effectif du monde, heureux d'aller jeûner avec Jésus-Christ, faisons notre félicité de son désert.

H. ELEVATION. La quarantaine de Jésus-Christ selon saint Marc.

L'Evangéliste saint Marc, le plus divin de tous les abréviatcurs, abrège en ces termes l'Évangile de saint Matthieu : // fut dans le désert quarante jours et quarante nuls, et il était tenté du diable, et il était avec les bues, et les Anges le servaient-, où l'on voit, en même temps, comme dans un tableau, Jésus-Christ seul dans le désert, où le diable est son tentateur, les bètes sa compagnie et les Anges ses ministres.

Pourquoi Jésus avec les bêtes, et quelles compagnes lui donne-t-on dans le désert! Fuvez les hommes, disait cette voix à un ancien solitaire. Les bètes sont demeurées dans leur état naturel, et, pour ainsi parler, dans leur innocence; «nais, parmi les hommes, tout s'est perverti par le péché. Toute cha r a corrompu ses voies. On ne trouve parmi les hommes que dissimulation, infidélité, amitié intéressée, commerce de flatteries pour s'amuser les uns les autres, mensonge, secrètes envies avec l'ostentation d'une trompeuse bienveillance, inconstance,

injustice et corruption. Fuyons du moins en esprit, les Lûtes nous seront meilleures que la conversation des hommes du monde.

Nous serons exposés à la tentation avec Jésus-Christ notre modèle ; mais, comme lui, nous aurons aussi les Anges pour ministres. A la lettre, ils viennent servir le Sauveur dans le besoin où il voulut être après un si long jeûne ; mais, en même temps, nous devons nous souvenir qu'ils sont esprits administrateurs pour ceur qui sont appelés au salut , et qu'en l'honneur du Sauveur ils se rendent les ministres de ceux qui jeûnent avec lui dans le désert, qui aiment la prière et la retraite, et qui vivent dans l'abstinence de ce qui contente la nature, n'v donnant jamais leur cœur.

III. ELEVATION. Les trois tentations et le moyen de les vaincre.

Après qu'il eut jeune quarante jours et quarante nuits, il eut faim, car il avait bien voulu se soumettre à cette nécessité. Etant donc pressé de la faim selon la faiblesse de la chair qu'il avait prise , le diable profita de cette occasion pour le tenter : Si vous êtes le fils de Dieu, ordonnez que ces pierres se changent en pain ; ou comme l'exprime saint Luc ; Dites à cette pierre quelle se change en pain. Etrange tentation , de vouloir persuader au Sauveur qu'il se montrât le fils de Dieu et fit preuve de sa puissance pour satisfaire aux goûts et aux besoins de la chair. Entendons que c'est là aussi le premier appât du inonde : il nous attaque par les sens, il étudie les dispositions de nos corps, et nous fait tomber dans ce piège. Telle est donc la première tentation , qui est celle de la sensualité.

La seconde tentation, ainsi qu'elle est rapportée par saint Matthieu, est d'enlever Jésus-Christ dans la cité sainte, et le mettre sur le haut du temple, en lui disant : Si vous êtes le fils de Dieu , jetez-vous en bas , car il est écrit que les Anges ont reçu un ordre de Dieu pour vous garder dans toutes vos voies , ils vous porteront dans leurs mains , de peur que vos pieds ne se heurtent contre une pierre. INous éprouvons cette tentation, lorsque, séduits par nos sens, sans craindre notre faiblesse , nous nous jetons, comme dans un précipice, dans l'occasion du péché, sous l'espérance téméraire d'un secours extraordinaire et miraculeux. C'est ce qui arrive à tous les pécheurs lorsqu'ils méprisent les précautions qui font éviter les périls où l'on a souvent succombé, ce qui est tenter Dieu de la manière la plus insolente.

La troisième tentation vient directement flatter l'orgueil. Le démon nous élère sur une montagne T d'où il nous découvre tous les empires du monde, qu'il promet de nous donner, si nous l'adorons. Voilà comme il flatte la sensualité, la témérité et l'ambition ; et voyez comme il sait prendre son temps : il attaque par le manger celui qui est comme épuisé par un si long jeûne ; il porte à une

téméraire confiance en Dieu celui qui vient de le contenter par le sacrifice d'un jeûne si agréable, et dans une épreuve de vertu si étonnante il tente, par l'ambition de commander à tout le monde, celui qui , se commandant si hautement à lui-même, mérite de voir le monde entier à ses pieds, et gouverné par ses ordres.

Telles sont les profondeurs de Satan. Que j'ai peur, dit le saint apôtre, qu'il ne nous déçoive par ses finesses , ainsi qu'il a séduit Eve! Et encore : Ne nous laissons point tromper par Satan , car nous n'ignorons point ses pensées, ses adresses , ses artifices; comme il sait prendre le temps et se prévaloir de notre faiblesse.

]\ous n'avons à lui opposer que la parole de Dieu. A chaque tentation , Jésus- Christ oppose autant de sentences de l'Ecriture. Lisons-la nuit et jour ; passons notre vie à méditer la loi de Dieu ; c'est le moyen d'opposer sa parole à notre ennemi et de le renvoyer confus.

IV. ELEVATION. Quel remède il faut opposer à chaque tentation.

On oppose à la tentation des remèdes ou particuliers ou généraux.

Les remèdes généraux sont le jeûne, la prière, la lecture, la retraite, où est renfermé le soin d'éviter les occasions, à quoi on peut ajouter l'occupation et le travail.

Pour bien comprendre les remèdes particuliers , allons à l'école du fils de Dieu . et voyons ce qu'il pratique.

A la tentation de la sensualité , et en particulier à celle de la faim , il oppose qu'on ne vit pas seulement de pain ; que Dieu a envoyé la manne à son peuple pour le soutenir dans le désert ; qu'il n'y a donc qu'à s'abandonner à sa providence paternelle ; qu'il nourrit tous les animaux jusqu'aux corbeaux , jusqu'aux serpents et jusqu'à un ver de terre , sans qu'ils sèment, ni qu'ils labourent; qu'il ne faut point désirer le plaisir des sens ; que sa parole, que sa vérité est le véritable soutien et le nourrissant plaisir des aines. Et tout cela est compris dans cette paro'e de l'Ecriture citée à cette occasion par le Sauveur : L'homme ne vit pas seulement de pan, mais encore de toute parole, ou de toute chose qui sort de la hou clic de Dieu.

A la seconde tentation, Jésus-Christ oppose ces mots : 7'u ne tenteras po>nt le Seigneur ion Dieu. Celui qui entreprend des choses trop hautes, que Dieu ni ne lui ordonne, ni ne lui conseille, sous prétexte qu'il fera en sa faveur quelque chose d'extraordinaire qu'il n'a point promis, tente le Seigneur son Dieu. Il tente encore le Seigneur son Dieu lorsqu'il veut entendre par un effort de son esprit ses inaccessibles mystères, sans songer que celui qui entreprend de sonder h» majesté sera opprimé par m gloire. Ceux-là donc tentent le Seigneur leur Dieu,

et n'écoutent pas ce précepte : J\e cherchez po:nt des choses plus hautes que vous. Celui aussi qui entreprend de grands ouvrages dans l'ordre de Dieu , mais le fait sans y employer des forces cl une diligence proportionnées , tente Dieu manifestement, et attend de lui un secours qu'il n'a point promis. Il en est de même de celui qui se jette volontairement dans le péril qu'il peut éviter; car, s'il le peut, il le doit, et non, par une téméraire confiance, hasaider volontairement son salut. Celui qui dit par le sentiment d'un faux repos : Je m'abandonne à la volonté de Dieu , et je n'ai qu' à le laisser faire, au lieu d'a-ir avec Dieu et de faire de pieux efforts, flatte la mollesse, entretient la nonchalance et tente le Seigneur son Dieu , qui veut que nous soyons coopérateurs de sa sagesse et de sa puissance. Dites donc, en faisant ce que vous pouvez de votre côté, comme il l'ordonne : Je me repose sur Dieu, je le laisse faire , car alors on ne songe qu'à se tirer du trouble, de l'agitation, de l'inquiétude, autrement vous tentez Dieu, et vous vous jetez à terre du haut du pinacle , dans l'espérance de trouver entre deux les mains des Anges.

Pourquoi opposer à la tentation de l'ambition ces paroles : Tu adoreras le Seigneur ton Dieu et le serviras seul? Les hommes ambitieux s'adorent euxmêmes ; ils se croient les seuls dignes de commander aux hommes et de remplir les grandes places; ils ont une merveilleuse complaisance pour les conseils qu'ils ont imaginés pour y parvenir; ils se mettent au dessus de tous les hommes, dont ils croient faire des instruments de leur vanité; tous ceux-là s'adorent eux-mêmes et veulent que les autres les adorent. Ceux qui s'imaginent avoir ce que le monde appelle esprit supérieur; qui, ravis de la prétendue supériorité de leur génie à manier les hommes et les affaires , croient s'élever au dessus de tout le genre humain , s'adorent eux-mêmes, et se croyant les artisans de leur grandeur, les fabricateurs de leur fortune , les auteurs de leurs beaux talents, de leur habileté, de leur éloquence , ils disent : Notre langue est de nous, et nous nous sommes faits nous-mêmes : qui est au dessus de nous?

En s'adorant eux-mêmes, et en adorant leur propre orgueil, ils adorent, en quelque sorte, le diable qui l'a inspiré; car le propre de ce superbe esprit est d'avoir voulu s'égaler à Dieu et s'adorer lui-même , et il règne sur ceux qu'il attire dans ses sentiments et dans ses révoltes.

Pourquoi Jésus-Christ ne dit-il rien à la vanterie du démon, qui se glorifie d'avoir tous les empires en sa puissance , et de les distribuer à qui il lui plaît , avec toute la gloire qui y est attachée? 11 est vrai qu'en un certain sens il est le maître de l'univers, par le péché qu'il y a introduit, par le règne de l'idolâtrie qui était comme universel. Il est vrai encore qu'en remuant les passions et L'ambition des hommes il donne des fondemeuts à la plupart des conquêtes et des empires qui en ont été l'ouvrage. Il n'est pas vrai toutefois qu'il donne les empires, parce que ces violentes passions des hommes n'ont que l'effet que Dieu veut ,

et que c'est lui qui donne la victoire. Mais Jésus-Christ le laisse se repaître de sa fausse gloire; et, content d'apprendre aux hommes à adorer Dieu, il leur apprend à la fois que, par là , ils renverseront le superbe empire du démon , déjà prêt à tomber à terre.

Y. ELEVATION. De la puissance du démon sur le genre humain.

Quand Dieu créa les purs esprits , autant qu'il leur donna de part à son intelligence, autant leur en donna-t-il à son pouvoir, et, en les soumettant à sa volonté, il voulut, pour l'ordre du monde, que les natures corporelles et inférieures fussent soumises à la leur, selon les bornes qu'il avait prescrites. Ainsi le monde sensible fut assujetti, à sa manière, au monde spirituel et intellectuel, et Dieu fit ce pacte avec la nature corporelle , qu'elle serait mue à la volonté des Anges , autant que la volonté des Anges , en cela conforme à celle de Dieu, la déterminerait à certains effets.

Concevons donc que Dieu, moteur souverain de toute la nature corporelle , ou la meut, ou la contient dans une certaine étendue, à la volonté de ses Anges. Parmi les esprits bienheureux, il y en a qui sont appelés des vertus, dont il est écrit : Anges du Seigneur, bénissez le Seigneur ; bénissez le Seigneur, vous ( qu'il appelle ) ses vertus ou ses puissances. Et encore : Anges du Seigneur, louez le Seigneur : vertus du Scgneur, louez le Seigneur. C'est peut-être de ces vertus ou de ces puissances qu'il est écrit : Dieu sous qui se courbent ceux qui portent le monde. Et quoi qu'il en soit, nous voyons, dans toutes ces paroles, une espèce de présidence de la nature spirituelle sur la corporelle.

Combien la force des Anges prévaut sur celle des hommes et des animaux, et quelle domination elle est capable d'exercer sur eux sous l'ordre de Dieu I II l'a lui-même déclaré par le carnage effroyable que fil un seul Auge dans toute l'Egypte, dont il fit mourir tous les premiers nés, autant parmi les animaux que parmi les hommes, et encore par celui qui se lit si promplcment dans l'armée de Sennachérib qui assiégeait Jérusalem.

On pourrait pourtant demander si Dieu conserve le même pouvoir aux Anges déserteurs et condamnés ; mais saint Paul a décidé la question lorsque , pour exciter les fidèles à résister vigoureusement à la tentation, il les avertit que nous n'avons pas à lutter contre la chair et le sang, mais contre les princes et les puissances, qu'il appelle encore, à cause de leur origine, des vertus des deux, après même qu'ils en ont été précipités , pour nous montrer qu'ils conservent encore, dans leur supplice , la puissance comme le nom qu'ils avaient par leur nature. Et il ne faut pas s'en étonner, puisque Dieu, qui les pouvait justement priver de tous ces avantages naturels, a mieux aimé faire voir, en les leur conservant,

que tout le bien de la nature tournait en supplice à ceux qui en abusent contre Dieu; ainsi ['intelligence leur est demeurée aussi perçante et aussi sublime que jamais; et la force de leur volonté à mouvoir les corps, par cette même raison, leur est restée comme du débris de leur effroyable naufrage;.

Que si Ton dit que la force de la volonté des Anges venait de la conformité à la volonté de Dieu, qu'ils ont perdue, on ne songe pas que Dieu veut encore les faire servir de ministres à sa justice, et , en cela , leur volonté sera conforme à celle de Dieu , parce qu'ils feront encore , par une volonté mauvaise, la même chose que Dieu fait par une volonté qui est toujours bonne.

Ainsi tous les avantages naturels sont demeurés aux démons pour leur supplice : Dieu leur a tout changé en mai ; et leur noblesse naturelle se tournant en faste , leur intelligence en finesse et en artifice , et leur volonté en partialité et en jalousie, ils sont devenus superbes, trompeurs et envieux , et réduits, par leur misère , au triste et noir emploi de tenter les hommes ; ne leur restant plus, au lieu de la félicité dont ils jouissaient dans leur origine, que le plaisir obscur et malin que peuvent trouver des coupables à se faire des complices , et des malheureux à se donner des compagnons de leur disgrâce. Dieu nous veut apprendre par là quelle estime nous devons faire des dons naturels, de la pénétration, de l'intelligence et de la puissance, puisque tout cela reste aux démons, qui n'en sont ni moins malheureux ni moins haïssables ; et leur pouvoir sur les hommes, loin de diminuer, s'est plutôt accru , dans la suite, par le péché, qui nous a faits leurs esclaves. Au commencement, Dieu avait mis l'homme au dessous de l'Ange ; mais seulement, comme dit David, un peu au dessous; mais, par le péché, le diable qui nous a vaincus, est devenu notre maître; et nous, comme dit Jésus-Christ lui-même, enfants du diable, esclaves livrés à ce tyran, non seulement nous ne saurions nous tirer de cette servitude, mais nous ne pouvons pas même faire de nous-mêmes le moindre effort pour en sortir ; en sorte que le démon est appelé , par Jésus-Christ, le prince du monde.

Ainsi notre délivrance ne consiste plus qu'en ce que cet esprit superbe , qui domine tous les esprits d'orgueil, ayant osé attenter d'une manière terrible contre la personne du fils de Dieu, encore qu\7 n'y trouvât rien qui fût à lui, in me non habet quamquam , par là a perdu son empire. Qui ne serait étonné de le voir enlever le fils de Dieu sur une autre montagne et sur le pinacle du temple? Comment fut-il permis à cet esprit impur, non seulement de toucher à ce corps innocent et virginal, mais encore de le transporter où il voulait comme s'il en eût été le maître? Mais c'est là <]u'il a perdu ses forces ; il ne peut plus rien parce qu'il a voulu trop pouvoir ; le fils de Dieu l'a vaincu en le laissant faire , et il a promis à ses fidèles d'anéantir sa puissance.

Cette promesse est contenue dans ces paroles de l'apôtre : Dieu estfdcle, et il ne permettra pas que vous soyez tentés par dessus vosjorces. Les Anges saints vien-

dront à voire secours. \ ous avez pour bouclier la foi, pour armes invincibles le jeune et la prière, et Jésus-Christ même pour soutien. Souvenez-vous seulement qu'il est dit de lui : // nest pas demeuré dans la vérité; la vérité n'est pas en lui; il est menteur et père du mensonge : ce sont les paroles du Sauveur. Ainsi, ayant perdu à jamais la vérité , il ne lui reste plus à vous proposer que le faux , l'illusion, la vanité même. Songez aussi que le même Sauveur a dit de cet esprit mensonger, qu'il est homicide dès le commencement. lia tué nos premiers parents, et par lui la mort est entrée. Il vient donc encore à vous avec un esprit homicide ; les plaisirs qu'il vous propose sont un poison, ses espérances un piège; la vengeance où il vous anime, une cruauté contre vous-mêmes, et le couteau qu'il vous présente contre votre ennemi, plus contre vous que contre lui, vous percera le sein, pendant qu'il ne fera, tout au plus, que lui effleurer la peau.