INTRODUCTION

Entre tous les grands hommes qui ont honoré la France, il en est un dont la réputation s’est répandue dans tout ' . l’univers , car partout où il y a des chrétiens , on prononce le nom de Bossuet avec une vénération profonde. Jetons un coup d’œil rapide sur la glorieuse existence de cet évêque docteur et défenseur de l’Église de Jésus- Christ ; nous y trouverons de sublimes harmonies entre son génie et son siècle , entre les grandeurs du passé et les magnifiques espérances de l’avenir.

, Dans une modeste maison de la place Saint-Jean à Dijon, naquit, le 28 septembre i627, Jacques Bénigne Bossuet. Sa famille était dans une honorable aisance ; son , ^ aïeul, suivant les vieux usages, consignait dans un registre particulier tous les évenemens domestiques : à la venue de Bénigne, il sembla présager les destinées de ce cher enfant , par ces paroles du Deutéronome : Circumduxit eum , et docuil , et cuslodivit quasi pupillam ocuU (cap. 52). On croirait, en vérité, qu’il *y a des villes auxquelles la Providence veut donner une couronne de grandeur et d’immortalité. Glorieuse cité de Dijon ! vieille capitale de la chaude et éloquente Bourgogne, tu as engendré à l'Église et à la France trois prêcheurs incomparables , les trois hommes qui ont le plus remué les intelligences de leur temps : saint Bernard, Bossuet, Ijcordaire.

C’est pendant ses études classiques, dans le collège des

Jt-suiios, que le "«'•nie du jeune Bossuet reçut rilUiminnlion du ciel. l!n jour, dans le cubiiiet de son père, il lit quelques pages de la Bible , et son âme éprouve une émotion qu’elle n’avait point encore ressentie. Tous les charmes de la poésie et de la littérature profanes pâlirent à la lueur soudaine de ces clartés divines. Cette impression première eut une influence décisive sur le développement intellectuel de Bossuet ; il eut toujours le > goût des choses graves et véritablement grandes : il ai- . mait Homère, et sa plus douce récréation était d’assister aux tragédies de Corneille. Bossuet vint compléter ses études à Paris , et le jour même où il y entrait pour la première fois, le cardinal de Richelieu qui, peu de jours auparavant , venait de se signaler encore par l’assassinat juridique de Cinq- Mars et de De Thou , y rentrait porté par dix-huit de ses gardes. Mais les ombres de la mort obscurcissaient déjà toutes les images de sa grandeur et de sa puissance , et deux mois ne s’étaient pas écoulés , que le jeune Bossuet put recueillir de graves pensées en assistant aux funérailles du Ministre-Roi. Cet imposant spectacle laissa dans son esprit une empreinte durable, dont on retrouve les vestiges dans la Politique sacrée.

Après son cours de philosophie au collège de Navarre, Bossuet soutint sa thèse de l>achelier (1648) sous les auspices d’un grand capitaine, le prince de Condé. Déjà entre dans les ordres, et ayant le bénéflee â’un canonicat à Metz , où son père exerçait une haute fonction dé magistrature , Bossuet continua ses études à Paris, jusqu’au moment de sa licence en théologie , qui fut dislisguée par une circonstance assez bizarre. Chamillart, prieur de Sorbonne, voulait maintenir une vaine et j^dalAesque formalité ; Bossuet rompt la séance, et, tMtM de tout son