VU

auditoire , il alla continuer sa thèse chez les frères Prêcheurs de la rue Saint-Jacques , «lans la même salle où , plusieurs siècles auparavant, saint Thomas d’Aquin avait enseigné. Il fallait à cette grande ligure l’auréole de tous les grands noms. Mais le moment solennel de la vie de Bossuet est le jour où, devant l’autel des martyrs, recevant la bénédiction et les pouvoirs aposloliques avec le bonnet de docteur, il adressa au chancelier de l’Université cette sublime déclaration ; « J’irai sous votre con-^ duite, et plein de la plus vive joie, à ces saints autels témoins de la foi doctorale si souvent jurée par nos saints prédécesseurs. Là , vous m’imposerez ce noble ét sacré serment qui dévouera ma tête à la mort pour le Christ et toute ma vie à la gvité. O serment non plus d’un docteur, mais d’un mmyr, si pourtant il n’apparlient d’autant plus à un docteur qu’il convient plus à un martyr. Qu’est en effet un docteur, sinon un intrépide témoin de la vérité ? Ainsi , ô vérité suprême conçue dans le sein paternel d’un Dieu , et descendue sur la terre pour se donner à nous dans les saintes Écritures, nous nous enchaînons tout entier à vous , nous vous consacrons tout ce qui respire en nous. Et comment lui refuserions-nous nos sueurs , nous qui venons de jurer de lui prodiguer notre sang ! »

Pendant le carême de 1652, Bossuet se retira à Saint- Lazare pour se préparer au sacerdoce ; c’est dans cette maison qu’il s’unit d’amjiié avec un saint prêtre nommé Vincent de Paul : et les anges du ciel descendirent pour « contempler celle union intime de l’éloquence et de l'amour. Bossuet , vieux et déjà penché sur la tombe , déposa aux pieds du souverain pontife ce témoignage éclatant de sa pieuse reconnaissance pour Vincent de Paul

qui allait être solenncllctiient inscrit au c:ilalogue des saints : < Nous déclarons que nous l’avons conuu très particulièrement dès uolre jeunesse, qu’il nous a inspiré par ses discours et par ses conseils les sentimens de la piété chrétienne dans toute leur pureté , et le véritable esprit de la discipline ecclésiastique ; et aujourd'hui nous nous rappelons encore dans notre vieillesse , avec un

singulier plaisir, ses excellentes leçons Ce fut lui qui

nous aida , et par ses soins et i>ar ceux de ses disciples , à nous préparer au sacerdoce. Il s’était appliqué à établir des retraites pour les clercs (]ui devaient être ordonnés ; et, plus d’une fois, il nous a invité à faire les conférences ecclésiastiques usitées en ces occasions. Nous nous sommes volontiers chargé de ce pieux travail, nous appuyant sur les prières et les avis de cet homme apostolique. Combien de fuis n’avons-nous pas eu le bonheur de jouir dans le Seigneur de sa société et de ses entretiens? avec quelle édification n’avons-nous pas contemplé à loisir ses vertus, son admirable charité, la gravité de ses mœurs, sa prudence extraordinaire jointe à la plus parfaite simplicité ; son application aux affaires ecclésiastiques , son zèle pour le salut des âmes, sa constance et son courage invincible pour s’opposer à tous les abus, à tous les relâ- . chemens. »

Bientôt Bossuet quitta Paris et ses succès littéraires pour s’enfermer dans une solitude studieuse à Metz , et y remplir les fonctions d’archidiacre, lorsqu’une circonstance révéla tout un côté de son génie. Paul Ferry , le princii>al ministre des protestans de cette ville , publia ‘ un cutcchisme où il insistait par dessus tout sur la nécessité de la réformatioii , hors de laquelle il n’y a pas de salut. Bossuet comprit tout l’intérét de cette question

présentée sous ce point de vue général. Il descendit pour la première fois dans le grand tournoi tliéologique , oîi l'Église a renversé et démonté successivement tous ses ennemis ; il prit la plume savante de controversiste , et traça dans sa Réfutation comme le plan , la préface de VHistoire des Variations. Avec les aveux et les principes du ministre lui-même , il établit ces deux propositions avec toute l’autorité de la foi et de la science. I. La réformation, comme elle a été entreprise et exécutée, a été pernicieuse. II. Si on pouvait se sauver dans l'Église romaine avant la réformation , on le peut encore aujourd’hui.— Allez le dimanche à l’Oratoire, et vous entendrez les pretestans de nos jours , prononcer ces dernières paroles comme un axiome. Voilà , certes , un beau commencement de la fin.— Bossuet termine ce premier ouvrage par ces magnifiques paroles qui nous le montrent • déjà à l’àge de vingt-sept ans, dans toute la majesté de l’éloquence unie au langage sévère de la théologie. « Votre nouveauté s’égalera -t -elle à cette antiquité vénérable , à cette constance de tant de siècles , à cette majesté de l’Église? Qui êtes-vous et d’où venez-vous? à qui avezvous succédé ? où était l’Église de Dieu lorsque vous avez paru tout d’un coup dans le monde? Cherchez les antiquités, lisez les historiens et les saints docteurs, et montrez que, depuis l’origine du Christianisme, aucune église vraiment chrétienne se soit établie en se séparant de toutes les autres... Vous vous plaignez de nos abus et de nos désordres ; êtes-vous si étrangement aveuglés, que vous croyièz qu’il n’y en ait point parmi vous? S’il y a des abus dans l’Église , sachez que nous les déplorons tous les jours. Mais nous détestons les mauvais desseins de ceux qui ont voulu les réformer par le sacrilège du

schisme. Le triomphe de la charité est d'uimer Tunité Catholique maigre les troubles , malgré les scandales , malgré les déréglemens de la discipline , qui paraissent

quelquefois dans l’Église Dieu saura bien , quand il

lui plaira , susciter des pasteurs fidèles , qui réformeront les mœurs du troupeau, qui rétabliront l'Église en soq premier lustre ; qui ne sortiront pas dehors pour la détruire , comme ont fait vos prédécesseurs , mais qui agiront au dedans pour l’édifier. Puissiez-vous enfin vous repentir d’avoir ajouté le malheur du schisme à tous les autres maux de l’Église ! »

Quelques jours après Bossuet commença sa vie apostolique avec les prêtres de Saint-Vincent-dc-PauI , et prêcha une mission à Metz ; il établit des conférences religieuses , et écrit cette admirable Exposition de la Foi catholique , qui fait tomber à genoux cet homme qui faisait honneur à l’homme, Turenne. Recueillons toutes ses marques de gloire, et, dans notre esprit, contemplons scs grandes destinées, il naît dans la ville de saint Bernard ; ses premiers maîtres sont les Jésuites , les plus intrépides chevaliers de l’Église ; son premier livre c’est la Bible ; sa première rencontre à Paris c’est le cardinal de Richelieu ; son premier protecteur c’est Gondé , le grand capitaine ; la' première joie de son intelligence , c’est une tragédie de Corneille ; son premier ami c'est saint Vincent-dc-Paul ; sa première conquête spirituelle c’est ïurenne-le-Conquérant. Ah ! dilcs-le donc , avez- . • vous jamais rencontré dans l’iiistoire un homme entouré d’un si imposant cortège?

Ce fut en 1659 que Bossuet commença son 'enseignement dans les chaires de Paris. Gomme ce sera le sujet de coosidéraiioQS toutes spéciales dans la seconde moitié

de cette introduction , nous allons continuer l'étude de la vie de ce prêtre illustre : nous y trouverons de graves leçons. Pendant dix années aucune grandeur ne mourait ‘ sans que Kossuct ne vienne s’écrier sur son tombeau : « La grandeur et la gloire ! pouvons-nous encore entendre ces noms dans le triomphe de la mort? Non , je ne puis plus soutenir ces grandes paroles par lesquelles l’arrogance humaine tâche de s’étourdir elle-même pour ne pas s’apercevoir de son néant. • Le tombeau est comme la patrie du génie de Bossuet ; c’est son domaine. Il respire plus à l’aise à la hauteur où le place le spectacle du grand combat du temps et de l’éternité ; et c’est de celte hauteur qu’il considère les rois , les trônes et toutes les grandeurs du monde comme de simples témoignages de la toute-puissance de Dieu, qui les brise et les anéantit quand il lui plaît. < Je vous envoie , écrit-il à l’abbé de la Trappe , je vous envoie l’oraison funèbre de la reine d’Angleterre et celle de madame Henriette ; elles font voir le néant du monde , et en tout cas vous pouvez les regarder comme deux tètes de morts assez touchantes. i Bossuet , sacré évé(iuc de Condom dans l’église des Cordeliers de Pontoise, au milieu de l’assemblée du clergé de France , cl comme en plein concile , se disposait à quitter Paris pour aller remplir ses devoirs do pasteur dans le diocèse ({uc la Ihrovidence venait de lui coniier aux extrémités du ro)aumc , lorstiu’uu événement imprévu changea sa destinée et le cours de sa vie entière. Le 13 septembre lü70 Louis XiV nomma Bossuet précepteur du Dauphin , et ce fut .M. de Péréfixe, archevêque de Paris, qui vint lui en apporter la nouvelle au doyenné de Saint-Thoinas-du-Louvre, où il logeait depuis plusieurs années. Bossuet va donc vivre à la Cour ; et

heureusement pour les hommes d'aujourd’hui il faut leur expliquer ce que ce mot signifle. Voici donc la définition que donne de la Cour un écrivain qui certes l’a bien connue (1). «Qui peut nommer de cerUdncs couleurs changeantes , et qui sont diverses selon les divers jours dont on les regarde? de même qui peut définir la Cour?.. .. La Cour est comme un édifice bâti de marbre, je veux dire qu’elle est composée d’hommes fort durs ,

mais fort polis La Cour ne saurait se passer d’une

certaine espèce de courtisans, hommes flatteurs , complaisans , insinuans , dévoués aux femmes , dont ils ménagent les plaisirs, étudient les faibles , et flattent toutes les passions ; ils leur soulflent à l’oreille des grossièretés, leur parlent de leurs maris et de leurs amans dans les termes convenables, devinent leurs chagrins et fixent leurs couches Ils mangent délicatement et avec ré-

flexion ; il n'y a sorte de volupté qu’ils n’essayent , et

dont ils ne puissent rendre compte Les femmes

craignent de ne pas se montrer assez A la Cour on

dit du bien de quelqu’un pour deux raisons : la première afin qu’il apprenne que nous disons du bien de lui ; la

seconde afin qu’il en dise de nous Il faut des fripons

à la Cour auprès des grands et des ministres Que voulez-vous qu’on y fasse d’un homme de bien? Les

grands de la nation s’assemblent tous les jours, à une certaine heure , dans un temple qu’ils nomment église ; il y a au fond de ce temple un autel consacré à leur dieu, ou un prêtre célèbre des mystères qu’ils appellent saints , sacrés et redoutables ; les grands forment un vaste cercle au pied de cet autel , et paraissent debout , le dos tourné

(i) La Uruyèrr.

directement au prêtre et aux saints mystères , et les faces élevées vers leur roi , que l’on voit à genoux sur une tribune , et à qui ils semblent avoir tout l’esprit et tout le cœur appliqué. On ne laisse pas de voir dans cet usage une espèce de subordination ; car ce peuple paraît adorer le prince, et le prince adorer Dieu N’espérez

plus de candeur, de francbise , d’équité , de bons olTices , de services , de bienveillance , de générosité , de fermeté dans un homme qui s’est livré à la Cour. » Nous savons maintenant ce que c’est que la Cour. Nous avons frémi en lisant dans l’histoire ce que la Cour a coûté à la France , et ce qu’il a fallu de douleur et de sang pour la détruire , et dans un instant nous frémirons d’indignation et de honte en voyant ce que la Cour a coûté à notre Bossuet. Sa conduite morale y fut digne devant Dieu et irréprochable devant les hommes. Il s’appliqua tout entier à la noble fonction de former le roi d'un grand peuple ; et même en face du Dauphin , être d'une intelligence nulle et d’un esprit inappliqué , qui lui donna beaucoup à souffrir ; pendant sept ans il espéra contre toute espérance , et il le traita comme un jeune homme d’esprit et de cœur. C’est pour ce Dauphin qu’il fit jaillir de son génie d’admirables créations : Le Discours sur l’histoire universelle, la Politique sacrée tirée de l’ Écriture -Sainte , le Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même , le , Traité du libre arbitre. Et une chose qui n’a pas été assez remarquée , c’est qu’il avait pour ainsi dire mis sous la protection du pape Innocent XI l’éducation du fils du roi.

Louis XIV, qu'on est convenu d’appeler un grand roi, était aussi le plus grand des libertins de son siècle. Fidèle aux traditions voluptueuses de son aïeul François F', il ouvrit devant su cour les voies larges d’un sensualisme

cCTicné. Un des plus beaux titres de Bossuet à notre admiration , c’est la générosité de ses efforts pour élever Louis XIV au-dessus de celte atmosphère païenne de plaisirs ; et s’il ne réussit pas dans cette sainte entreprise, il eut du moins la consolation de mettre sur l’autel de la pénitence une bien touchante victime : madame de La VaUière. c Et vous , descendez , allez à l’autel , victime de la pénitence , allez achever votre sacrifice ; le feu est allumé, l’encens est prêt, le glaive est tiré ; le glaive est la parole qui sépare l’àme d’avec clle-mcnie, pour l’allacher uniquement à Dieu. > Cette femme , que Dieu prévint des plus grandes grâces et des plus grandes miséricordes, commença d’abord à marcher dans le chemin de la vie spirituelle, doucement et lentement, comme s’exprime Bossuet ; mais bientôt, étonné, accablé du courage de cette àme qui ne respirait plus que du côté du ciel, il écrivait au maréchal de Bcllcfonds : < En vérité , sqs sentimens sont si divins , que je ne puis y penser sans être en de continuelles actions de grâces ; et la marque du doigt de Dieu , c’est la force et l’humilité qui accompagnent toutes ses pensées. Elle ne respire plus que la pénitence, et, sans être effrayée de l’austérité des Carmélites, elle en regarde la fin avec une consolation qui ne lui permet pas d'en craindre la peine. Cela me ravit et me confond. Je parle, et elle fait; j’ai les discours, et elle a les œuvres. Quand je considère ces choses, j’entre dans le désir de me taire et de me cacher, et je ne prononce pas un seul mot où je ne croie prononcer ma condamnation. > Après cette victoire , Bossuet voulut livrer un second combat ; il écrivit à Louis XIV, alors à la tête de son armée : « On ne parle. Sire, que de la beauté de vos troupes Cl de ce qu’elles sont capables sous un si grand

capitaine ; et moi. Sire, |>endant ce temps, Je songe secrètement en moi-même à une guerre bien plus importante, et à une victoire bien plus difTicitc que Dieu vous propose... » Mais Bossuet avait pour adversaire une femme orgueilleuse et impudique entre toutes, et le diable remporta à son tour une grande victoire. Cet évêque, si pieux et si dévoué, essuya la honte de ces accablantes paroles du roi : a Ne me dites rien , J’ai donné mes ordres pour qu’on prépare au Château un appartement à madame de Montespan. > A notre sens, l’évêque aurait dû quitter Versailles pour toujours. Pour son malheur il y resta. Et lui qui n’était pas un flatteur , lui qui avait écrit ces lignes dans sa Politique sacréé : i Je n’appelle pas majesté cette pompe qui environne les rois , ou cet éclat extérieur qui éblouit le vulgaire. C’est le rejaillissement de la majesté, et non pas la majesté ellemême. La majesté est l’image de la grandeur de Dieu dans le prince. Le prince , en tant que prince , n’est pas regardé comme un homme particulier ; c’est un person- • nage public , tout l’État est en lui ; la volonté de tout ce peuple est enfermée dans la sienne. Quelle grandeur qu’un . seul homme en contienne tant! La puissance de Dieu se fait sentir en un instant de l’extrémité du monde à l’autre. La puissance royale agit en même temps dans tout le royaume ; elle lient tout le royaume en état , comme Dieu y tient tout le monde. Que Dieu retire sa main , le monde retombera dans le néant ; que l’autorité cesse dans le royaume , tout sera en confusion. Ramassez tout ce qu’il y a de grand et d’auguste ; voyez un peuple imînense réuni en une seule personne ; voyez celle puissance sacrée , paternelle et absolue ; voyez la raison secrète qui gouverne tout ce corps de l’État , renfermée

— Xfl —

dans une seule lêlc ; vous voyez l’image de Dieu , et vous avez l’idée de la majesté royale. Oui, Dieu l’a dit : Vous êtes des dieux ; mais , ô dieux de chair et de sang ! ô dieux de boue et de poussière, vous mourrez comme des hompics ! O rois ! exercez donc hardiment votre puissance , car elle est divine et salutaire au genre humain ; mais exerccz-Ia avec humilité , car elle vous est appliquée par le dehors ; au fond elle vous laisse faibles , elle vous laisse mortels , et elle vous charge devant Dieu d’un plus grand compte. >

Eh bien ! lui , Bossuet , cet intrépide défenseur de l’Église , de la foi et des mœurs , il allait succomber, succomber sous les coups de l’ennemi le plus lâche , sous les coups de la peur. Nous allons voir ce que la Cour a su faire d’un évêque ; c’est-à-dire d’un homme qui a en soi la puissance divine pour s’opposer à tout ce qui est fort, tout ce qui est fort dans le mal , tout ce qui est fort contre Jésus-Christ et son Eglise. Je ne suis pas un flatteur, non plus; aussi je vais écrire avec toute l’indépendance de mon caractère. Et d’abord pour faire comprendre la grandeur du mal , il faut que je déploie la grandeur du bien. Bossuet était celui de tous les évêques de France, le plus sincèrement, le plus catlioliquement attaché à la sainte Église romaine , au centre de l’unité. Il répond à Innocent XI, qui l’avait félicité sur l’éducation du dauphin, et sur sa nomination à l’évêché de .Meaux (2 mai 1681) : c Très saint Père, une voix paternelle sortie du siège si élevé de Pierre , digne de tout mon respect et ’ de toute ma reconnaissance , se fait encore entendre à moi qui ne suis que cendre et poussière... Appelé à entrer en partage de votre sainte sollicitude , je révérerai très profondément la plénitude de

puissance que Dieu vous a confiée , cl , aiiaché aux nvtmclles de l’Église romaine, noire mère, j’y sucerai le lait que je dois distribuer aux petits. > Un an après , devant tous les évêques de France, Bossuet prononce ces paroles solennelles : < Qu'elle est belle cette Église gallicane , pleine de science et de vertu ! mais qu’élle est bf-lle dans son tout, qui est l’Église catholique, et qu’elle est belle saintement et inviolablcment unie à son chef, c’est à-dire au successeur de saint Pierre ! O que celte union ne soit point troublée ! que rien n’altère cette paix et celte unité où Dieu habile.... Songeons que nous devons agir par l’esprit de toute l’Église. Ne soyons pas des hommes vulgaires que les vues particulières détournent du véritable esprit de l’unité catholique; nous agissons dans le corps de l’épiscopat et de l'Église catholique , où tout ce qui est contraire à la règle ne manque jamais d’être détesté. Puissent nus résolutions être telles, qu’elles soient digbes de nos pères et dignes d’être adoptées par nos descendons ; dignes enfin d’être comptées parmi les actes authentiques de l'Église , et insérées avec honneur dans ces registres immortels où sont compris les décrets qui regardent non seulement la vie présente, mais encore la vie future et l’éternité tout entière.... Pierre en proclamant Jésus le Christ , le Fils du Dieu vivant, s’attira, par cette haute prédication de la foi , l’inviolable promesse qui le fait le fondement de l’Église.

La parole de Jésus-Christ, qui de rien fait ce qui lui plaît , donne cette force à un mortel. Qu’on ne dise point, qu’on ne pense point que ce ministère de saint Pierre finisse avec lui ; ce qui doit servir de soutien à une Église „

éternelle , ne peut jamais avoir de fin. Pierre vivra dans ses successeurs. Pierre parlera loujours dans],sa chaire ;

o’esi CO (|uo (lisoni les Pères; c’est ce que confirmeni sis cent trente évêques au concile de C.lialcédoine. » L’évèque de Meaux pose , comme on ne l'a jamais fait selon nous , les limites de Ja puissante temporelle dans le inonde chrétien par ce seul irait qui contient l’Iiisloire du Cliristianisme : t La synagogue , dont les promesses sont terrestres, commence par la puissance et les armes. L’Église commence par la croix et par les martyrs. Fille du ciel , il faut qu’il paraisse qu’elle est née ubre et isDé- PKsoANTE dans son étal essentiel , et ne doit son origine qu’au Père céleste. Quand , après trois cents ans de persécutions, parfailement établie et parraitcment gouvernée durant tant de siècles sans aucun secours humain , il paraîtra clairement qu’elle ne lient rien de l’homme : vexez maintenant , ô Césars, il est temps ! iCe n’est pas encore assez , l’amour de Tunilé déborde de son cœur, il ne peut plus en contenir les élans : i Qu’elle est grande l'Église romaine soutenant toutes les Églises , portant le fardeau de tous ceux qui soutirent, entretenant l’unité, confirmant La foi , liant et déliant les péclieurs, ouvrant cl fermant le ciel! Qu’elle est grande encore une fois, lorsque , pleine de l’autorité de saint Pierre , de tous les apôtres , de tous les conciles , elle en exécute avec autant de force que de discrétion , les salutaires décrets ! Sainte Église romaine , mère des Églises et de tous les fidèles. Église choisie de Dieu pour unir ses enfans dans la même foi et dans la même charité, nous tiendrons toujoirrs à ton unité par le fond de nos entrailles, t Et devant qui Bossuet prononçait-il ces paroles? Devant des hommes graves et pieux pour la plupart , mais dont plusieurs , élevés dans les habitudes d’un servilisme héréditaire , avaient l’esprit inquiet et orgueilleux ; c’est à

Digitizeci : : GoogI

— MX —

cee atiialeurs de division ei de schisme qu’il adresse aes nobles paroles : « Tremblez à l’ombre même de la divH sion ; songez au malheur des peuples qui , ayant rompu l’unité , se rompent en tant de morceaux , et ne voient plus dans leur religion que la confusion de l’enfer et l’hor-r reur de la mort. Âh ! prenons garde que ce mal ne gagne ; déjà nous ne voyons que trop parmi nous de ces esprits libertins , qui , sans savoir ni lu religion , ni ses fondemeus, ni ses origines , ni sa suite , blasphèment ce qu’ils ignorent et se corrompent dans ce qu’ils savent ; nuées sans eau , docteurs sans doctrine , qui pour toute autorité ont leur hardiesse , et pour toute science leurs décisions précipitées.... Opposons à ces esprits légers et à ce charme trompeur de la nouveauté, la pierre sur laquelle nous sommes fondés , et l’autorité de nos traditions , où tous les siècles sont renfermés , et l’antiquité qui nous réunit à l’origine des choses. Marchons dans les sentiers de nos pères , mais marchons dans les anciennes mœurs comme nous voulons marcher dans l’ancienne foi. > Telle est la substance du magnifique discours sur l’unité de l’Église ; et Bossuet avait raison d’écrire au docteur Dirois : < J’aurais prêché dans Rome cc que j’ai dit à l’Assemblée ; car je crois que la vérité se peut dire iiautement partout , pourvu que la discrétion tempère le discours , et que la charité l’anime. >

La malheureuse affaire de la Régale est un prétexte • trop médiocre pour que nous nous y arrêtions. Pasquier avoue de bonne foi que c’est un point fort obscur de la législation, et que tous les auteurs qui en ont écrit, n’offrent rien de certain, ni de satisfaisant (1 ). Ce qu’il y avait

(i) Kechcrchcs, livre lit, diap. xxvu.

an Cmid de loule celle alTaire , c’esl la tendance sacrilège du pouvoir temporel , c’est la violation ouverte des droits sacrés de l’Église, c’esl la destruction de sa liberté, et l’invasion barbare de la servitude dans le domaine de la conscience. Mais l’Église était alors servie par un serviteur dévoué; Innocent XI, qu’Arnauld compare à un pilier inébranlable, résista à ces sourdes attaques; et aux actes des évêques de France , il répondit avec cette énergie vraiment apostolique : « Nous avons d’abord remarqué que votre lettre était dietée par les sentimens de CRAINTE dont vous êtes animés, crainte qui ne permet jamais à des prêtres, lorsqu’elle les domine, d’entreprendre avec zèle |>our le bien de la religion et le maintien de la liberté ecclésiastique , des choses difficiles et grandes ,

ou de les poursuivre avec constance il cilt fallu vous

rappeler les grands exemples de fermeté et de courage que les anciens Pères , ces évê(iues si saints, vous ont donnés dans des circonstances semblables pour vous servir d’instruction , et que tant d’illustres personnages ont imités dans chaque âge... Qui d’entre vous a parlé devant le roi pour une cause si juste et si sainte?... Quel est celui d’entre vous qui est descendu dans l’arène, afin de s'opposer comme un mur pour la maison d’Israël ? Qui a eu le courage de s’exposer aux traits de l’envie ? Qui a seulement proféré une de ces paroles de l’ancienne liberté ? Comment n’avez-vous seulement pas daigné parler pour les intérêts et l’honneur de Jésus- Christ? Nous nous abstenons de rapporter ici ce que vous nous déclarez sur les démarches que vous avez faites auprès des magistrats séculiers. Nous désirons que le souvenir d'un pareil procédé soit à jamais aboli. Nous voulons que vous effaciez ce récit de vos lettres , de peur

qu’il ne subsiste dans les actes du clergé de France pour couvrir votre nom d’un opprobre éternel... En vertu deTaulorité que le Dieu tout-puissant nous a confiée, nous improuvons, cassons, annulons par ces présentes , tout ce qui s'est fait dans votre assemblée. »

Ce que le chef de l'Eglise déteste du foncf de son âme, c’est l’œuvre, ce sont les actes de Bossuet ; c’est l’œu\Te du Bossuet esclave de la Cour, du Bossuet de Louis XIV, du Bossuet de Colbert , de l’archevêque de Paris et du Parlement. Un catholique n’a pas à hésiter entre la décision du pape et celle d’un simple évêque. En vérité, Bossuet était trop grand pour descendre dans toutes ces petites passions, puisqu’il ne se sentait pas assez fort pour les diriger et les amortir. N’avait-il pas un pressentiment de sa faiblesse lorsqu’il écrivait ces lignes à l’abbé de la Trappe : * Vous savez ce que c’est que ces assemblées du clergé , et quel esprit y domine ordinairement. Je vois certaines dispositions qui me font un peu espérer de celle-ci, mais je n’ose me fier à mes espérances, et, en vérité , elles ne sont pas sans beaucoup de crainte. i Ainsi donc, dans l’Assemblée du clergé (1682), Bossuet a manqué à la mission qui lui était imposée par l’Église et par son génie , et , suivant l’expression d’Arnauld, il a été Pitoyable (I). Et même il a agi contre la royauté qu’il woyail servir ; car depuis que le pouvoir en France ne s’appuie plus sur l’autorité de l’Église, il va s’affaiblissant et mourant.

Dès ce jour à jamais déplorable , le glorieux nom de Bossuet a été prolané par d’horribles bouches; et pour qualifier leur servilUme, ces hommes inventèrent un

(i) Lcures tl'Aruauld, tome I.\, page a66.

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mol iuconnu dans les âges de foi , et qui n’a plus de sens pour les caüioliques des siècles libres. Je désire bien

({u’il ne soit plus prononcé parmi nons Vous avez

vu au Louvre cel admirable tableau de Raphaël : l’Ange terrassant le Dragon Le Dragon est terrassé..... l’Église romaine s'élève radieuse vers le ciel ; mais

dans les bas lieux de la terre il y a encore une infection immense. Disons donc tous avec Bossuet , avec Bossuet grand et libre : Si je t’oublie, Éclise romaine, poissé-je m’oublier moi-uéue ! Que ha langue se sèche et

DEMEURE IMMOBILE DANS MA BOUCHE, SI TU n’eS PAS TOU- JOURS LA PREMIÈRE DANS MON SOUTENIR, SI JE NB TE METS PAS AU COMMENCEMENT DE MES CANTIQUES DE RÉJOUISSANCE !

Le reste de la vie de Bossuet est loul-à-fait selon l’ecprit épiscopal. B remplissait ses fonctions avec la plus scrupuleuse exactitude , et donnait l’exemple de toutes les vertus. Son administration paternelle n’était pas sans une sorte de sévérité , comme on peut le voir dans les statuts synodaux de son diocèse publiés en 1691. B allait toujours droit à son but sans parlementer jamais. B faut, disait-il , qu’un évéque instruise plutôt que de faire des procédures ; on n’appelle point de la parole de Dieu. Le grand évéque ne négligeait aucune des brebis de son troupeau , et c’est pour les religieuses de la Visitation qu’il écrivit ses sublimes Méditations sur l’Evangile. Ses relations avec Port-Royal montrent .combien il était audessus de tout esprit de parti ; il condamnait l’opiniâtreté des sectaires , et rendait justice à leurs travaux contre le protestantisme. On a beaucoup blâmé la conduite de Bossuet à l’égard de Fénelon; peut-être a-t-il été un peu excessif, mais au moins il a eu raison avec l'Église, et il a le droit de s’écrier dans son mandement pour le bref

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d'innoceul XII : c Nous avons eu la consolation tant dé sirée et*tanl espérée de voir M. l’archevêque de Cambrai SC soumettre le premier, simplement, absrdument et sans restriction aucune, ajoutant même depuis, que quelque pensée qu'il ait pu avoir de son livre , qu’il renonçait à sou Jugement pour se conformer à celui du souverain pontife.-... Les ennemis de l’Église, si attentifs aux. divisions qui semblaient s’y élever, peuvent voir, par cet exemple, qu’elle se glorifie en N'otre-Seigneur du remède qu’il a opposé aux dissensions , en donnant un clief aux évêques et à l’Église visible , avec lequel tout le corps garde l’LInilé. > Il était mû par l’amour de la vérité , et il y sacrifla une de ses plus vieilles , de ses plus chères affections.

La jalousie, cette passion si basse et si commune, n’est jamais entrée dans le cœur de Bossuet, il a toujours saisi avec empressement l’occasion de rendre justice au vrai mérite : «Le P. Bourdaloue, écrit-il à madame de Lûynes , nous a fait un sermon qui a ravit tout notre peuple et tout le diocèse. > Il parait avoir conçu les présages les plus favorables du talent de Massillon ; on lit dans le journal de Ledieu : M. de Meaux a entendu, le 4 mars 1701 , le sermon du P. Massillon sur la Samaritaine , il en fut h'ès content. Ce serait à tort (|u’on reprocherait à Bossuet d’avoir conservé plusieurs bénéfices ; il aimait naturellement tout ce qui est grand, tout ce qui est maguifi(|ue , là seulement trouvait se développer son génie. H écrivait à ce sujet au maréchal de Bellefonds, l’un des plus nobles caractères du siècle de Louis XIY : a Je ne me sens pas encore assez habile pour trouver tout le nécessaire, si je n’avais précisément que le nécessaire; et je perdrais plus de la moitié de mon esprit, si j’étais à l’étroit

dans mon domestique. » Deux ou trois bénéfices peuventils entrer dans la balance avec la moitié de Vésprit de Bossuet? — La postérité le félicitera de la préférence qu’H a donnée à son esprit. Et de son argent il faisait d’ailleurs un saint usage , sa maison était toujours ouverte aux catholiques et aOx protestans alors proscrits par la révocation de l’édit de Nantes. Il aimait aussi par dessus tout les saintes prodigalités de la bienfaisance ; n’avait-il pas au collège de Navarre, pendant le blocus de la Fronde, gardé dans la ruelle de son lit quatre sacs de farine pour assurer la subsistance de ses camarades? N’a-t-il pas répondu à l’intendant de sa maison, qui lui Voyait avec inquiétude augmenter chaque année scs aumônes à l’hôpital de Meaux : « Pour les diminuer, je n’en ferai rien ; et pour faire de l’argent à cette occasion, je vendrai tout ce que j’ai. *

J’aime à contempler la grande et calme figure de cet évêque dans son palais épiscopal de Meaux , où il se relevait chaque nuit pour réciter matines et lire les Pères de l’Eglise ; dans ses jardins de Germigny , où sur les bords de la Marne il récitait les vers de Virgile , la poésie de la nature ; dans les solitudes de la Trappe , le lieu où il se plaisait le plus après son diocèse , et où il s’imprégnait de cette mélancolie religieuse , de cette tristesse évangélique qui est l’àme de l’éloquence chrétienne , et qui a répandu sur toute sa personne une indéfinissable fnajesté, qui à deux siècles de distance impose encore un respect profond à celui qui fixe le beau polirait de la galerie du Louvre.

Mais voilà qu’un jour le grand homme se sentit défaillir : il vieillissait, son âme mûre pour le ciel laissa échapper d’ineffables accords. Il dit en pleurant sur la

tulilbe de Condê , sou illustre aiui : « Agréez ces derniers efl'orls d’une voix qui vous lut connue. Vous nielliez lin à tous ses discours. Au lieu de déplorer la mort des autres, grand prince , dorénavant je veux apprendre de vous à rendre la mienne sainte. Heureux si , averti par ces cheveux blancs du compte que je dois rendre démon administration , je réserve au troupeau que je dois nourrir de la parole de vie les restes d’une voix ijui tombe, et d’une ardeur ijui s’éleint ! > Dans son dernier synode (1702), il adressait à ses prêtres réunis une louchante allocution sur ce texte de saint Paul : O Timoihee , depositum ciustodi ! Gardez le dépôt de la doctrine , le dépôt de la discipline , le dépôt de l’argent des pauvres... puis tout-à-coup SC levant de son fauteuil et portant la main gauche à ses cheveux... « Mes très chers frères, ces cheveux blancs m’avei'lissent que bientôt je dois aller rendre compte à Dieu de mon ministère , et que ce sera peutêtre aujourd’hui la dernière fois que je vous pai lerai. Je vous en conjure par les entrailles de sa divine miséricorde, ne permettez pas que tout ce que je viens de vous dire devienne inutile dans ma bouche , et que le Seigneur puisse me reprocher , lorsque je paraîtrai devant lui , de n’avoir pas rempli envers vous les obligations de mon épiscopal. • En effet , il devait bientôt aller recevoir dans le ciel la récompense de ses grandes vertus et de son dévouement. Une cruelle maladie , la pierre , faisait des progrès eflfrayans. L’année 1705 , qu’il passa à Paris à cause des médecins , fut très douloureuse. Bossuet souffrait avec une admirable patience ; toutes ses heures étaient consacrées à Dieu dans la méditation des Écritures saintes, ce livre éternel qui avait réjoui sa jeunesse : seulement le soir son àmc de poète aimait à être

caliiicc cl assoupie sous le charme de la musique (t).

Le samedi 12 avril 1701, au malin, après avoir reçu tous les sacremens de l’Eglise, il dil ces mots d’une voix éteinte : Domine, vim puiior, ted non confundar, $cio enim cui credidi. Fiat voluntat tua I et il expira. Un de ses amis de cœur qui ne l’avait point quitté durant sa maladie (2), lui ferma les yeux en disant : Mon Dieu ! que de lumières éteintes! et quel brillant flambeau de moins en votre Eglise ! mais :

LA Vül-üXTli 1»E niEli ÉTAIT FAITE.

Éludions maintenant Bossuet docteur, Bossuet enseignant dans la chaire catholique.

L’enseignement des Pères de l’Eglise se partage en deux parties bien distinctes : L’enseignement général, l’enseignement individuel. L’un s’adresse à la société des lidèles , à toute l'Eglise dont il dirige les destinées dans le monde ; l'autre s’adresse à chaque fidèle en particulier, et ne traite pour ainsi dire toutes les questions que du point de vue de la morale, de la conscience. Saint Gré-

(i) Bostuct logeait alors rue Sainte-Anne, paroisse de Saint- Roch. Il avait detneuré long-temps dans une maison de la place des Victoires.

(a) L'abbé de Saint-André , qui nous a laisse une relation de la maladie et de la mort de Bossuet (.à Paris, à l’àge de .soixaulc-seire ans et six mois). Elle a etc imprimée dans le Journal Cbrétien de 1757, tome II, pa{;c J-ii.

goil'c-lc-Grand ci &niiil Jean-Chrysosioinc dans les temps priniitils , Bourduioue cl Massillon dans les temps modernes, nous paraissent cire les modèles de la méüiode individuelle, à laquelle la compagnie de Jésus donna de grands développcinens depuis le seizième siècle» Saint Augustin et plusieurs autres Pères suivirent la méthode générale , et presque toujours l’Eglise est le sujet de leur enseignement et non pas le ebrétienrindividu ; ils considéraient l’ensemble avant de descendre dans les détails. Quoiqu’il n’y ail rien d’absolu dans la division que nous , venons d’établir, elle résulte pourtant d’une élude approfondie de l’enseignement catholii(ue.

Le moyen âge , suivant ses besoins, adopta tantôt l’une, tantôt l’autre de ces méthodes. Or le plus grand besoin du moyen ôge était la paix. Dans ce travail de la formation des sociétés modernes, dans cette fermentation des peuples nouveaux , l’action de l’enseignement devait être pacifiante ; aussi tel a été , à cetle époque , le but général delà prédication. Voilà ce qui lui a donné jusqu’à Savonarole une importance sociale qu’il nous faudra bien reconquérir un jour. La prédication n’a été sans fruit , sans résultat positif que lorsque l’àme du prêtre , de celui qui enseigne , éUiit \|de de science et d’amour. Mais Jésus-Cbrist dans son éternelle sollicilude pour l’Eiglise, conserve toujours au fond du sanctuaire une flamme vivifiante, et dans les époques de trouble et d’obscurité il la lire de dessous le boisseau^ et il la place sur le chandelier pour éclairer tous ceux qui habitent la grande maison du monde. Ce flambeau inextinguible a été appelé dans le moyen âge : Benoit , Grégoire Vil , Bernard ; au treizième siècle, il s’appela Innocent III, Dominique, François d’ Assise ; au quinzième , Pic V, Ignace de Loyola ; au

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(lix-sepiiènic , BossiiPi et Boiirdaloue ; et dans ces def-' niers jours Dieu n'a-t-il pas susrité exprès pour nous oui PROPIlfeTE NOrVP.AU ( 1 ) .

Bossuet recueillit les traditions de l’enseignement catholique dans tous les siècles, et il créa une nouvelle éloquence, une nouvelle forme d’enseignement qui embrasse dans son ensemble les deux méthodes suivies par les anciens docteurs ; comme l’architecture chrétienne, h) plus solennelle réalisation de l’art, n’est que la fusion de tous les arts antiques sous l’inspiration de l’Esprit- Saint. Le génie puissant de Bossuet surmonta tous les obstacles par un labeur opiniâtre ; il se prépara par de longues et solitaires études au pied de la croix de Jésus- Christ ; et un jour il parut dans toute la majesté de l’apôtre. Il parla , et toutes les voix se turent. Il parla aux rois, aux grands de la terre, et ils humilièrent leurs têtes orgueilleuses ; il parla aux peuples qui s’étonnèrent de le comprendre. Et même , si l’on étudie sérieusement ce • renouvellement de la prédication, on ne tardera pas à s’apercevoir qu’il ne pouvait être opéré que par Bossuet, et dans notre France. Par Bossuet, qui unissait dans son intelligence toute l’exaltation mystique , rêveuse du moyen âge , de saint Bonaventufe , à la science positive de saint Augustin, de Tcrtullien, à l’énergique sève des ■ temps apostoliques du christianisme. Dans notre France, (jui est , par sa position géographique même , le centre', le point de contact de tontes les nations européennes, et dont la langue si éminemment philosophique n’était point formée à celte époque, comme toutes les autres

(i) Allocution prononcée par Monseigneur l’Archevêque de Paris, à la tin des ronfêrenees de Notre-Dame de i836. Voir V/4m^ rie la Beligùm

langues néo-latines , qui déjà avaient enfanté tous leurs cbei^’œuvre littéraires. La langue française n’était point fixée; c’était au Verbe de Dieu, à la prédication à lui donner ses limites; c'est ce qui lui imprima un incomparable caractère de grandeur, que tout le dévergondagè moderne ne lui fera pas perdre.

Or donc, voici comment Bossuet exposait à l’Académie française ses idées sur notre langue : « L’éloquence est morte , toutes ses couleurs s’effacent , toutes ses grâces s’évanouissent , si l’on ne s’applique avec soin à fixer en quelque sorte les langues, et à les rendre durables.

Car, comment peut-on confier des actions immortelles ù des langues toujours incertaines et toujqurs changeantes ; et la nôtre en particulier pouvait-elle promettre l’im- ' . mortalité, elle dont noos voyons tous les jours passer les beautés, et qui devenait barbare ù la France même dans le cours de peu d’années? Quoi donc! la langue française ne devait-elle pas espérer de produire des écrits qui pussent plaire à nos descendans; et pour méditer des ouvrages immortels, fallait-il toujours emprunter le langage de Rome et d’Athènes ? Qui ne voit qu’il fallait plutôt, pour la gloire de la nation, former la langue française, afin qu’on vît prendre à nos discours un tour plus libre et plus vif dans une phrase qui nous fût plus naturelle , et qu’affranchis de la sujétion d’étre toujours de faibles copies , nous pussions enfin aspirer à la gloire et à la beauté des originaux ?» A la vérité, l’usage est le père des langues, le droit de les établir aussi bien que de les régler ne peut être disputé au peuple ; mais cette lir berté qu’on ne doit jamais contraindre , peut être dirigée par les grands écrivains. L’Académie doit être la conservatrice des véritables traditions du style ; prenez

garde, lui disait l’évêque de Meaux, prenez garde qu’une trop scrupuleuse régularité , (ju’une délicatesse trop molle , n’éteigne le feu des esprits et n’affaiblisse la vigueur du style. justesse est devenue le partage de notre langue, qui ne peut rien endurer ni d’affecté, ni de bas ; si bien qu’étant sortie des jeux de l’enfance, et de l’ardeur d’une jeunesse emportée, formée par l’expérience et réglée par le bon sens, elle semble avoir atteint la perfection qui donne la consistance. . i L’éloquence n’est inventée, ou plutôt elle n’est inspirée d’en haut que pour enflammer les hommes à la vertu ; et ce serait, dit saint Augustin, la rabaisser trop indignement, que de lui faire consumer ses forces dans le soin de rendre agréables des choses qui sont inutiles. Mais si vous voulez conserver aumon de cette grande , cette sérieuse , cette véritable éloquence , résistez à une critique importune. » Voilà , si je puis ainsi parler, la plastique du génie de Bossuet ; voyons maintenant comment il en fait l’application à l’enseignement catholique.

« Ce n’est point par l’art de bien dire, par l’arrangement des paroles, par des flgures artificielles que l’apôtre opère de grands effets. Tout se fait par une secrète vertu qui persuade contre les règles ; vertu qui, venant du ciel, sait se conserver tout entière dans la bassesse modeste et familière de leurs premières impressions, et dans la simplicité d’un style qui paraît vulgaire (1). Comme c’est à b conscience que parlent les prédicateurs, ils ne doivent rechercher ni les faux brillans , ni des traits d’esprit , ni une vaine harmonie, mais des éclairs qui percent, un tonnerre qui émeuve, un foudre qui brise les cœurs ; et oft

(i) Second sermon pour le deuxième dimanche de l'Avent.

lrüuvcrûnt-i!s ces grandes choses, s’ils ne font luire la vê' rite, el parler Jésus-Christ lui-même ! Dieu a les orages eu sa main ; il n’appartient qu’à lui de faire éclater dans les nues le bruit du tonnerre. 11 lui appartient beaucoup plus d’éclairer et de tonner dans les consciences, el de fendre les cœurs endurcis par des coups de foudre. S’il y avait un prédicateur assez téméraire pour attendre ' ces grands eflets de son éloquence , il me semble que Dieu lui dit comme à Job : Si lu crois avoir un bras comme Dieu, et tonner d’une voix semblable, achève, et fais le dieu tout-à-fait (1). >

Pour Bossuet , le type du prédicateur chrétien , c’est saint Paul,rapôlrc des Gentils; il le caractérise ainsi : a Grand Paul , si la doctrine que vous annoncez est si étrange et si difficile, cherchez au moins des termes polis, couvrez des Heurs de la rhétorique cette face hideuse ' de votre Évangile, et adoucissez son austérité par les charmes de votre éloquence. A Dieu ne plaise, répond ce grand homme , que je mêle la sagesse humaine à la sagesse du Fils de Dieu ! C’est la volonté de mon maître que mes paroles ne soient pas moins rudes que ma doctrine parait incroyable. N’en rougissons pas, chrétiens, le discours de l’Apôtre est simple, mais ses pensées sont divines. S’il ignore la rhétorique, s’il méprise la philosophie, Jésus-Clirist lui tient lieu de tout. Il ira, cet ignorant dans l’art de bien dire , avec cette locution rude , avec cette phrase qui sent l’étranger, il ira en celle Grèce polie, la mère des philosophes et des orateurs; et malgré la résistance du monde, il y établii'a plus d’églises (|uc Platon n’y a gagné de disciples {lar cette éloquence

(i) Manusci'ilsclcLedicu.

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(]u’oD a crue divine ; il prêchera Jésus dans Athènes, et le plus savant de ses sénateurs passera de l’Aréopage en l’école de ce barbare. Il poussera encore plus loin ses conquêtes. Il abattra aux pieds de Jésus-Christ la majesté des faisceaux romains en la personne d’un proconsul, et il fera trembler dans leurs tribunaux les juges devant lesquels on le cite. Rome même entendra sa voix , et un jour cette ville, maîtresse se tiendra bien plus honorée d’une lettre du style de Paul adressée à ses citoyens que de tant de fameuses harangues qu’elle a entendues de son Cicéron. Et d’où vient cela, chrétiens? c’est que Paul a <les moyens pour persuader que la Grèce n’enseigne pas et que Rome n’a pas appris. Une puissance surnaturelle, qui se plaît à relever ce que les superbes méprisent, s'est répandue et mêlée dans l’auguste simplicité de ses paroles... De même qu’on voit un grand fleuve qui relient encore , coulant dans la plaine , celte force violente et impétueuse qu’il avait acquise aux montagnes d’où il tire son origine , ainsi celle vertu céleste qui est contenue dans les écrits de saiut Paul , même dans cette simplicité de style, conserve toute la vigueur qu’elle apporte du ciel d’où elle descend. • Je prie le lecteur de se souvenir (]ue nous parlons seulement de la forme, de la méthode de l’enseignement de Bossuet , et que nous ne parlons point de la substance même de sa prédication.

Bossuet est grand au-dessus de tous, lorsqu’il abaisse l’orgueil humain , après l’avoir pour ainsi dire exalté ; ainsi, dans un sermon pour le dimanche des Rameaux, après avoir ajouté à l’antique majesté de Rome toutes les pompes du langage , il fait tout évanouir d’un seul mot : I Parmi toutes les grandeurs du monde , il n’y a rien de si éclatant qu’un jour de triomphe. Rome , dans toute sa

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grandeur, n’avail rien de pliis inagiiiliquc ; cl fai appris déTertullien que ces iUuslres triomphaleursde l’ancienne Rome marcliaienl au Capitole avec tant de pompe , que , de peur qu’étant éblouis de tant de magniliccnce, ils ne s’élevassent au-dessus de la condition humaine , un esclave qui les suivait était chargé de les avertir qu’ils étaient' hommes. I.e triomphe de Jésus -Christ est aujourd’hui bien éloigné de celte pompe ; et quand je vois le pauvre équipage avec lequel il entre dans Jérusalem , au lieu de l’avertir ((u’il est homme , je trouverais bien plus à pro[ios de le faire souvenir qu’il est Dieu. i Bossuet aime à rappeler sans cesse le néant des ambitions humaines : i Peut-être prêt à mourir, on comptera pour quelque chose cette vie de réputation , ou cette imagination de revivre dans sa famille qu’on croira solidement établie. Qui ne voit combien vaines , mais combien courtes et combien fragiles sont encore ces secondes vies que notre faiblesse nous fait inventer pour couvrir en quelque sorte l’horreur de la mort ! Dormez votre sommeil, riches de la terre , et demeurez dans votre poussière. Âh ! si quelques générations, que dis-je ? si quelques années après votre mort vous reveniez , hommes oubliés au milieu du monde , vous vous hâteriez de rentrer dans vos tombeaux pour ne ()as voir votre nom terni , votre mémoire abolie , et votre prévoyance trompée dans vos amis, dans vos créatures, et plus encore dans vos héritiers et vos enfans. Est-ce là le fruit du travail dont vous vous êtes consumés sous le soleil (1)? » Voilà assurément la méthode individuelle dans sa plus Large application. Lisez à présent ce modèle de la méthode générale : < L’Eglise est

(i) Ordi:>oii fuiièbru du chancelier Lcicllier.

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fille du Tûul-Puissani ; mais son Père qui la sootieni au dedans, l’abandonne souvent au dehors; et, à l’exemple de Jésus-Christ , elle est obligée de crier dans son agonie ; Mon Dieu , mon Dieu , pourquoi m’avez-vôus délaissée? Semblable à une épouse désolée , l’Eglise ne lait

que gémir; étrangère et comme errante sur la terre où elle vient recueillir les enfans de Dieu sous ses ailes , le monde qui s’efforce de les lui ravir, ne cesse de traverser son pèlerinage. Mère aflligée , elle a souvent à se plaindre de ses enfans qui l’oppriment ; on ne cesse d’entreprendre sur scs droits sacrés. Sa puissance céleste est aflaiblie , pour ne pas dire tout-à-fait éteinte La puis-

sance temporelle semble vouloir tenir l’Église captive, et se récompenser de ces pertes sur Jésus-Clirist. On ne songe pas au don particulier qu’a reçu l’ordre apostolique Ce don nous est-il seulement accordé pour

annoncer la sainte parole , ou pour sanctifier les âmes par les sacremens ? N’est-ce pas aussi pour policer les églises , pour 'y établir la discipline , pour appliquer les canons inspirés de Dieu à nos saints prédécessenrs , et accomplir tous les devoirs du ministère ccclésiasi* tique (1) ? »

Nous avons cru bon et utile , au milieu des ravages du rationalisme plus froid que la mort, de publier ce Livre où l’évêque de Meaux a résumé tout l’enseignement catholique. Il s’est élevé , comme l’aigle , à des hauteurs immenses, il a contemplé toutes choses dans la foi en Jésus-Christ, et dans les derniers jours de sa vie il écrivit ce testament sublime de sa doctrine , et pour figurer en quelque sorte l’infinie grandeur du christianisme que

(i) Oraison funèbre du chancelier Lctellier. .

l'iBlelligencfi d’un seul homme ne peut embrasser, ia mort arrêta sa main avant qu’il eût terminé son œuvre,

son poëmc ihcologique La cathédrale de Cologne noq

. plus n’est pas achevée

Nous offrons donc ce Livre à tous nos jeunes frères qui étudient sérieusement la religion , et nous les supplions de méditer cette dédicace que nous empruntons à Bos> suet , car, après Dieu , nous voulons tout lui devoir, et nous sommes heureux de pouvoir parler par un si élo« quent organe.

t Dieu a fait un ouvrage au milieu de nous qui , déta> ché de toute autre cause et ne tenant qu’à lui seul , remplit tous les temps et tous les lieux , et porte par toute la terre , avec l’impression de sa main , le caractère de son autorité : c’est Jésus-Christ et son Église. Il a mis dans cette Église une autorité , seule capable d’abaisser l’orgueil et de relever la simplicité, et qui, également propre ' aux savans et aux ignorans , imprime aux uns et aux autres un même respect. C’est contre cette autorité que les libertins se révoltent avec un air de mépris. Mais ([u’ont-ils vu , ces rares génies , qu’ont-ils vu plus que les autres? Quelle ignorance est la leur, et qu’il serait aisé de les confondre , si , faibles et présomptueux , ils ne craignaient d’étre instruits! Car pensent- ils avoir mieux vu les diflicultés à cause qu’ils y succombent , et que les autres, qui les ont vues, les ont méprisées? 11$ n’ont rien vu ; ils n’entendent rien ; ils n’ont pas même de quoi établir le néant, auquel ils espèrent après cette vie ; et ce misérable partage ne leur est pas assuré. Ils ne savent s’ils trouveront un Dieu propice ou un Dieu contraire. t>’ils le font égal au vice et à la vertu , quelle idole ! que s’il ne dédaigne pas de juger ce qu’il a créé , et encore

cc qu'il a créé capable d'un bon et d’un mauvais choix : qui leur dira , ou ce qui lui plaît , ou ce qui l’oiTcnse , ou ce qui l’apaise? Par où ont-ils deviné que tout ce qu’on pense de ce premier être soit indiirérent , et que toutes les religions qu’on voit sur la terre lui soient également bonnes? Parce qu’il y en a de fausses, s’ensuit-il qu’il n’y en ait pas une véritable ? ou qu’on ne puisse plus connaître l’ami sincère, parce qu’on est environné de trompeurs? Est-ce peut-être que tous ceux^ qui errent sont de bonne foi? L’homme ne peut-il pas, selon sa coutume, s’en imposer à lui même? Mais quel supplice ne méritent pas les obstacles qu’il aura mis par ses préventions à des lumières plus pures ? Où a-t-on pris que la peine et la récompense ne soient que pour lesjugemens humains, et qu’il n’y ail pas en Dieu une justice dont celle qui reluit en nous ne soit qu’une étincelle? Que s’il est une telle justice , souveraine , et par conséquent inévitable; divine', et par conséquent infinie, qui nous dira qu’elle n’agisse jamais selon sa nature , et qu’une justice infinie ne s’exerce pas à la fin par un supplice infini et éternel? Où en sont donc les impies, et quelle assurance ont-ils contre la vengeance éternelle dont on les menace ? Au défaut d’un meilleur refuge , iront-ils enfin se plonger dans l’abîme de l’athéisme , et mettrontils leur repos dans une fureur qui ne trouve presque point de place dans les esprits? Qui leur résoudra ces doutcË, puisqu’ils veulent les appeler de ce nom? Leur raison , qu’ils prennent pour guide , ne présente à leur esprit que des conjectures et des embarras. Les absurdités où ils tombent , en niant la religion , deviennent plus insoutenables que les vérités dont la hauteur les étonne ; et, pour ne vouloir pas croire des mystères incompréhen-

bibles , iis suivcut l’uue après l’autre d’incoinpréliensibles erreurs.

I Qu’esl-ce donc , après tout , que leur malheureuse incrédulité , sinon une erreur sans fin , une témérité qui hasarde tout, un étourdissement volontaire, et, en un mot, un orgueil qui ne peut souffrir son remède , c’est-àdire qui ne peut souffrir une autorité légitime ?

f Ne croyez pas que l'homme ne soit emporté que par l'intempérance des sens ; l’intempérance de l’esprit n’est pas moins flatteuse. Comme l’autre , elle se ^ait des plaisirs cachés , et s’irrite par la défense. Ce superbe croit s’élever au-dessus de tout et au-dessus de lui-même , (piand il s’élève , ce lui semble , au-dessus de la religion qu’il a si long-temps révérée ; il se met au rang des gens désabusés ; il insulte en son cœur au^ faibles esprits qui ne font que suivre les autres , sans rien trouver par euxmémes ; et devenu le seul objet de ses complaisances , il

se fait lui-même son Dieu (1). »

Et d’ailleurs, mon frère, pourquoi vous dire toutes ces choses? Votre àme n’est-clle pas naturellement chrétienne? Oui, vous ôtes chrétien plus que vous ne le croyez, plus que vous ne le voulez ; et la parole de Jésus-Christ contenue dans ce Livre ne se présentera point à la porte de votre àme comme une parole étrangère ; ce n’est pas un exilé, un proscrit qui vous arrive, c’est un ami d’enfance. Le Verbe est en vous {'’l) ; car il est la lumière qui éclaire tout homme qui vient dans ce monde. Comme autrefois Tertullien au milieu des Gentils , moi , j'en appelle au témoignage de votre âme , mais non de votre

(i) Oraison funèbre de la princesse Palatine.

(i) Prope estVerbum in ore luo et in corde (uo. S. Paul, ad Rom., cap. x, S.

âme formée dans les écoles et dans les livres , nourrie dans l’Académie et sons les portiques d’Athènes , de cette âme qui regorge de fausse sagesse (1) ; mais j’en appelle à votre âme simple, pure, à votre âme telle que vous l’avez reçue de Dieu et de voire mère ; et je veux qu’elle vienne témoigner de votre foi. Car, écouter encore Bossuet : I Les senlimens de religion sont la dernière chose qui s’efface en l’homme , et la dernière que l’homme consulte Vous êtes... comme un édifice ruiné qui, dans

ses masures renversées , conserve encore quelque chose de la beauté et de la grandeur de sa prcmièi e forme. Vous êtes tombé en ruines par votre volonté dépravée. Le comble s’est abattu sur les murailles, et les murailles sur les fondemens ; mais qu’on remue ces ruines, on trouvera dans les restes de ce bâtiment renversé et les traces des fondations , et l’idée du premier dessein , et la nianpie de l’architecte. L’impression de Dieu reste en vous encore si forte , que vous ne pouvez la perdre , et tout ensemble si faible, que vous ne pouvez la suivre; si bien (ju’elle semble n’élre restée que pour vous convaincre de votre faute et vous ea faire sentir la peine (2). i

Vous qui lisez ceci , peut-être , car qui peut prévoir les desseins de Dieu ? peut-être qu’à ce moment la lumière Va briller dans votre cœur. Levez-vous et marchez ; allez, sortez de votre patrie , ou plntOt sortez du lieu de votre bannissement , que vous prenez pour Votre patrie ; venez à Jérusalem , venez pjpnrer au pied de la Croix. Une seule larme nous avance |flus ici-bas que la recherche et

(1) Setl non eani teadvoco, quæ scholis foroiata, tiibliodiecis pxercitata, acadeniiis cl porticibut Atticis patla,»apieD(iaai ruclas. Terlullian., de Teütimoiiio aniniæ.

(2) Sermon pour la profcMion de madame de La Valliirc,

Cirifigic

la possession de toutes les sciences. Approchez-vous de Jésus-Christ en méditant avec foi sa sainte parole. Parleznous, ô Seigneur Jésus! car nous sommes malades, et votre parole est un baume salutaire ! Parlez-nous , û Seigneur Jésus ! car nous sorames aveugles , et votre parole est notre lumière ! Parlez-nous , ô Seigneur Jésus ! car notre esprit est souillé au milieu de la corruption du monde , et votre parole est un bain de pureté qui nous lavera ! Parlez-nous , ô Seigneur Jésus ! car nous mourons de soif, et votre parole est une source d’eau vive qui nous rafraîchit et nous désaltère !

Émile Chavin.

Paris, *5 janvier i84a, jour île la ronvcrsion de saint Paul.

P. S. — Pour satisfaire au.v désirs de plusieurs de nos jeunes amis , nous avons ajouté à la fin de ce volume I’Ordinaire de la sainte Messe, afin que ce Livre soit un véritable Manuel pour tous ceux qui suivent les conférences religieuses. Puissent les beautés naturelles de la liturgie élever vos esprits aux beautés surnaturelles de la Foi , vous donner le sentiment des divines harmonies du sacrifice eucharistique ! Puissiez-vous bientôt , assis au banquet du Père de famille, manger le Pain des Forts, le Pain des voyageurs, et boire le Calice salutaire de la vie éternelle !