HUITIÈME SEMAINE

l>a DéliYrancc promise depuis Adam Jusqu’à la Loi.

PREMIÈRE ÉLÉVATION

La Promesse du Libérateur dès le jour de la eliiite.

' Ce fut le jour même de notre chute que Dieu dit au serpent, notre corrupteur : Je mettrai une inimitiç éternelle entre toi et la femme, entre la race et la sienne; elle brisera ta tête (i).

Premièrement, on ne peut pas croire que Dieu ait voulu eifecti veinent juger ou punir le serpent visible, qui était un animal sans connaissance : c’est donc une allégorie où le serpent est jugé en figure du diable , dont il avait été l’instrument. Secondement, il faut entendre par la race du serpent les menteurs, dont il est le père , selon cette parole du Sauveur : Loi-squ'il dit des mensonges , il parle de son jiropre fond , parce qu’il est menteur et père du mensonge (2). En troisième lieu , par la race de la femme , il faut entendre l’un de sa race , un fruit sorti d’elle qui brisera la tête du serpent. Car on ne peut pas penser que toute la race de la femme soit victorieuse du , serpent , puisqu’il y en a un si grand nombre qui ne se relèvent jamais de leur chute. La race de la femme est

( i) Geii., ut, i;!. — (■>.) Joan;, vin, j4.

viciorieiise , en tanl qu’il y a quelqu’un des enfans de la femme par qui le démon et tous ses enfans seront défaits.

II n’importe que dans une aneienne version, cette victoire sur le serpent soit attribuée à la femme, et que ce soit elle qui en doive écraser la tête ; Ipsa conteret. Car il faut entendre que la femme remportera cette victoire , parce qu’elle mettra an monde le vainqueur. On concilie par ce moyen les deux leçons : celle qu’on trouve à présent dans l’original, qui attribue la victoire au fils de la femme , et celle de notre version, qui l’attribue à la femme même ; et en quelque manière qu’on l’entende , on voit sortir de la femme nn fruit qui écrasera la tête du serpent et en détruira l’empire.

Si Dieu s’était contenté de dire qu’il y aurait une inimitié éternelle entre le serpent cl la femme , ou avec le' fruit qu’elle produirait, et que le serpent lui préparerait par derrière et à son talon de secrètes embûches , on ne verrait point la victoire future de la femme ou de son fruit. Mais puisqu’on voit que son fruit et elle briseraient la tête du serpent , la victoire devait demeurer à notre race. Or , sur ce que veut dire celte race , ce fruit, pour traduire de mot à mot, cette semence bénite de la fèmme, il faut écouter saint Paul, sur cette promesse faite à .Abraham : En l’un de ta race , en ton fils , seront bénies et sanctifiées toutes les nations de la terre (1). Où le saint apdlre remarque qu’il ne d|t pas : Dans les fruits que tu produiras, et dans tes enfans, comme étant plusieurs; mais en ton fils , comme dans un seul, et dans le Christ : Nm dieit : et seminibus, quasi in multis, sed quasi in uno : et semini tm, qui est Chrisius (2).

(i) Gen., XXII, i8. — • (î) Gai., ni, ifi.

C’est donc en lui que toutes les nations seront bénies : toutes en un seul. Ainsi dans cette parole adressée au serpent : Je mettrai une inimitié entre toi et la l'einme, entre ta race et son fruit, on doit entendre que Dieu avait en vue un seul lils èt un seul fruit, qui est Jésus- Christ. Et Dieu , qui pouvait dire également , et devait dire plutôt qu’il mettrait cette inimitié entre le dragon et l’homme , ou le fruit de l’homme , a mieux aimé dire qu’il la mettrait entre la femme et le fruit de la femme, pour mieux marquer ce fruit béni, qui, étant né d’une vierge, n’était le fruit que d’une iemme, dont aussi sainte Élisabeth disait : Vous êtes bénie entre toutes les femmes, et béni le fruit de vos cnti-ailles (1). Vous êtes donc, ô Marie! cc'tte femme qui, par votre fruit, devez écraser la tête du serpent. Vous êtes , ô Jésus! ce fruit béni , en qui la victoire nous est assurée. Je vous rends grâces , mon Dieu , d’avoir ainsi relevé mes espérances ! Et je vous chanterai avec David : O mon Dieu, ma miséricorde (2) ! Et encore : Est-ce (fue Dieu retirera sa miséricorde à jamais? Dieu oubliera-t-il la pitié, ou dans sa colère tiendra-t-il ses miséricordes renfermées (3)? Non, Seigneur miséricordieux et bon , vous n’avez pu , si un l’ose dire , les retenir, puisqu’au jour de votre colère, et lorst|ue vous prononciez leurs sentence à nos premiers parens et à toute leur postérité, il a fallu que vos miséricordes éclatassent, et que vous fissiez paraître un libé; rateur. Dès lors , vous nous promett'cz la victoire , et pour nous la faciliter, vous nous avez découvert la malice de notre ennemi , en lui disant : Vous attaquerez par le talon (1) ; c’est-à-dire vous attaquerez le genre liumain

(i) Lac, 1, 4>- — (ï) P*- Lviii, i8. — (3) Pi. cxvi, 7, 8, g, 10. — (4) Gcn., III, i5.

Diij.r.y«i by Cijügk

j)ar l’ondroil on il louoltp à la lerre , par Iw sens ; vous l'atlaqueroz par les pieds , c’est-à-dire par l’endroit qui le soutient ; vous l’attaquerez , non point en face , mais par derrière, et par adresse plutôt que par force.

Ce malheureux esprit nous attaque par les sens , par où nous tenons à la terre , lorsqu’il nous en propose les douceurs , et il prend l’homme par la partie faible. Défions-nous donc de nos sens , et dès qu’ils commencent à nous inspirer quelque désir flatteur, songeons au serpent qui les suscite contre nous.

Mais voici encore une autre attaque : nous croyons être fermes sur nos pieds , et que l’ennemi ne nous peut abattre : J’ai dit en moi-méme , , dans l’abondance de mon cœur , je ne serai point ébranlé , et je ne vacillerai jamais (1). C’est alors que l’ennemi me surprend, et qu’il m’abat. C’est alors qu’il faut que je dise avec David : que le pied de l'orgueil ne vienne pas juseju’à moi (2) ; (lue je ne m’appuie jamais sur ma présomptueuse confiance , qui me fait croire que j’ai le pied ferme , et qu’il ne me glissera jamais. Mettez , chrétien , mettez votre force dans l’hamiliié : ne la mettez pas dans vos victoires passées. Lorsque vous croirez vous être affermi dans la vertu , et pouvoir vous soutenir de vous-méme , il vous renverse comme un autre saint Pierre , par cela même où vous mettez votre focce : qui vous fait dire comme à cet apôtre : Moi , vous renoncer? Je donnerai ma vie pour vous (3). Au lieu d’écouter un ■' courage présomptueux , reconnaissez votre faiblesse ; et l’ennemi vous attaquera en vain.

Mais voici le plus dangereux de tous scs artifices. Il ne vous attaquera pas en face , mais subtilement, par der-

(i) P». XXIX, 7. — (a) P«. XXXV, 13. — {S) Joau., xiii, 37.

rière ; il vous cachera ses tentations : il vous inspirera conune au Pharisien une fausse action de grâces : Seigneur f dit-41 , je vous rends grâces (1). Mais c’est ensuite pour vous occuper de vos jeûnes , de vos pieuses libé-^ ralités , de votre exactitude à payer la dime , de votre justice qui vous met au-dessus des autres hommes : il vous atta({ue par derrière , et vous présentant en face l’action de grâces , en elle il vous insinue le plus fin orgueil. Il a bien d’autres artifices : ce n’est qu’un doux entretien qu’il vous propose. Dieu est-il assez rigoureux pour défendre si sévèrement ces innocentes douceurs ? Je saurai me retenir , et je ne laisserai pas aller mes désirs. Il vous attaque par derrière , comme un habile ennemi , il tâche de vous dérober sa marche et ses desseins : vous périrez , et de l’un à l’autre vous avalerez le venin.

Lorsque vous le sentez approcher avec de telles insinuations , alors sans regarder trop les appas trompeurs dont il fait un piège à votre cœur , car c’est peiit-étre d’abord ce qu’il veut de vous , pour ensuite vous pousser plus loin , jetez-vous entre les bras de celui qui en écrase la tète , regardez sa croix ; car c’est là que dans la douleur et dans la mort, il a renversé l’empire du diable, et rendu ses tentations inutiles.

DEUXIÈME ÉLÉVATION

La Délivrance future marquée même avant le criiçe , et dans la formation de l’Église en la personne d’Eve.

Dieu n’avait point ordonné la chute d’Adam : à Dieu ne plaise ; mais il l’avait prévue , et avait trouvé bon de

(l) Luc, XVIII, II, 12.

— fto —

la pernietU’e dè& qu^il le créa dans l’innocence, il ne faut donc pas s'étonner iju’il ait liguré dès lors Jésus-Cbrisl en Adam , et l’Église dans Ève t lors(|ue pendant son soniincil il la lira de cette espèce de plaie qui fut laite dans son côté : de même que l’Église fut tirée du côté ouvert de Jésus-€lirist pendant qu’il dormait dans le repos d’une courte mort , dont il devait être bientôt réveillé : conformément h celte parole (|ue l’Église chante à la résurrection de Notre-Seigneur : Je me suis endormi, et j’ai été dans le sommeil ; et je me suis levé , parce que le Seigneur m’a pris en sa protection (1).

Ainsi la chute d’Adam n'était i>as sans espérance, puisque avec les yeux de la foi il pouvait voir dans celle qui avait donné occasion à sa perle , son espi-rancc renaissante ; et dans la plaie du sacré côté de Jésus-Christ la formation de l’Église , cl la source de toutes les grâces (2). C’est pourquoi saint Paul applique à Jésus-Christ et à l’Église ce qu’Adam dit alors à Ève : Tu es l’os de mes os , et la chair de ma chair (5) : cl le resic (juc nous avons observé ailleurs.

' TROISIÈME ÉLÉVATION

Adam et Kve , figures de Jésus-Clirist el de Marie. — I,'ini.i(;e dti salut dans la chute même.

O Dieu ! quelle abondance de miséricorde , et que les sujets d’espérance se multiplient devant nous ! Puisqu’eu même temps qu’un homme et une femme perdaient le genre humain , Dieu qui avait daigne prédestiner un autre homme et une autre femme [tour le relever , a désigné cet homme et cette femme justpie dans ceux

(O Ps. III, 6. — (a) Kph., V, ag, 3o, 3i. — (3)Gen., ii, a3,a'|.

qui nous donnaicnl la mort. Jésus-Cliiist est le nouvel Adam : Marie est la nouvelle Ève. Eve est appelée mère des vivans même après sa cliute , comme l’ont remarque les saints docteurs , et lorsqu’à dire le vrai elle devait plutôt être appelée la mère des morts. Mais elle reçoit ce nom dans la ligure de la sainte Vierge , (lui n’est pas moins la nouvelle Eve , <|ue Jésus-Christ le nouvel Adam. Tout convient à ce grand dessein de la bonté divine. Un Ange de tenèbreç intervient dans notre chute : Dieu prédestine un Ange de lumière , qui devait intervenir dans notre réparation. L’Ange de ténèbres parle à Êve encore vierge : l’Ange de lumière parle à Marie qui le demeura toujours. Ève écouta le tentateur et lui obéit i .Marie écouta aussi l’Ange du salut , et lui obéit. La perte du genre humain qui se devait consommer en Adam commença par Ève : en Marie commence aussi notre délivrance : elle y a la même part qu’Êve a eue à notre malheur ..comme Jésus- Clirisl y a la même part qu’Adam avaiteuc à notre perte. Tout ce qui nous a perdu sc change en mieux. Je vois paraître un nouvel Adam , une nouvelle Ëve , un nouvel Ange : il y a aussi un nouvel arbre qui sera celui de la CroLv ; et on nouveau fruit sur cet arbre , qui détruira tout le mal que le fruit défendu avait causé. Ainsi l’ordre de notre réparation est tracé dans celui de notre chute : tons les noms malheureux sont ciiangés en bien pour nous ; et tout ce qui avait été employé pour nous perdre , par un retour ad- . mirabie de la divine miséricorde , sc tourne en notre faveur.

QUÂTIUÈME ÉLÉVATION.

Auirc fifpire de noire salul dan» Abel.

Dieu tourna ses yeux sur Abel , et sur ses présens ; et ne regarda pas les présens de Gtïn (1). Dieu commence à écouter les hommes et à recevoir leurs présens : il est apaisé sur le genre humain , et les enfans d’Adam ne lui sont plus odieux. Abel le juste est par sa justice une figure de Jésus-Chrbt qui seul a offert pour nous une oblation que le ciel agrée , et apaise son père sur nous.

Mais Ahel fut tué par Caïn : il est vrai ; et c’est par cet endroit-là qu’il devient principalement la figure de Jésus-Christ qui plus juste et plus innocent qu’Abel, puisqu’il était la justice meme , est livré à la jalousie des Juifs , comme Abel à celle de Caïn. Car pourquoi est-ce que Caïn haïssait son frère? Pourquoi , dit saint Jean , le fit-il mourir (2)? Sinon parce qu’il était mauvais, malin , et jaloux ; et que ses œuvres étaient mauvaises ; comme celles de son frère étaient justes. De même les Juifs haïrent Jésus et le firent mourir , comme il dit lui-même , parce qu’ils étaient mauvais , et qu’il était bon(5). Ce fut par envie qu’ils le livrèrent à Pilate , ainsi que Pilate le reconnaît lui-même. Le diable , cet esprit superbe et jaloux de l’homme , fut l’instigateur des Juifs , comme il l’avait été de Caïn ; et leur ayant inspiré sa malignité , ils firent mourir celui qui avait daigné se faire leur frère , comme Caïn fit mourir le sien.

La mort d’Abel est donc pour nous un renouvellement d’espérance , parce qu’il est la figure de Jésus. Le

(i) Gcii., IV, 4, 5. — (2) I. Joan., lit, iî. — (3) Joan., vni, 4o, 44 > XV, a3, 24 — Malt., xxvii, 18.

Digilized by Goc^le

sang d’Abcl vorsé sur la terre cria vengeance au ciel contre Caïn ; ut quoique ic sang de Jésus-Clirisl jette un cri plus favorable (I), comme dit saint Paul, puis((u’il cric miséricorde : toutefois , par l’ingratitude cl l'impcniicnce des Juifs, le sang de Jésus fut sur eux et sur leurs cnfans(2), comme ils l’avaient demandé. Abel le juste est le premier des enfans -d’Adam qui subit l’arrêt de mort prononcé contre eux : la mort faite pour les pécheurs commença par un innocent à exercer son empire , et Dieu le permit ainsi , afin qu’elle eût un plus faible fondement : le diable perdit les coupables en attaquant Jésus , en qui il ne trouvait rien qui lui appartint. C’est ce que figura Abel ; et injustement tué il fit voir , (mur ainsi parler, que la mort commençait mal , et que son empire devait être anéanti.

Prenons donc garde que tout le sang innocent ne vienne sur nous , depuis le sang d’Abel le juste jusqu’au sang de Zacharie , qui fut tué entre le temple et l’autel (5). Nous prenons un esprit meurtrier , quand nous prenons un esprit de haine et de jalousie contre nos frères inuocens ; et notre part est avec celui qui est homicide dès le commencement (4) ; non seulement parce qu’il tua d’un seul coup tout le genre humain , mais encore parce que pour assouvir sa haine contre les hommes , il voulut d’abord verser du sang , çt que la première mort fut violente; et montrer, pour ainsi dire, par ce moyen , que nul n’échapperait à la mort , puisqu’Abcl le juste y succombait. Mais Dieu tourna sa fureur en espérance pour nous , puisqu’il voulut (|ue le juste Abel injustement tué par Gain , fût la figure de Jésus-

(i) Hcb., XII, 3i. — (i) Man., xxvii, a5. — (3) Ihid., xxili, 35. — (4) Joan., VIII, 44-

Christ qui est le juste par excellence , et dont l’injuste supplice devait être la délivrance de tous les criminels.

CINQUIÈME ÉLÉVATION

La Bonté de Dieu dans le Déluge universel.

Nous avons vu que les hommes une fois corrompus par le péché s’enfoncèrent dans leur corruption, jusqu’à forcer Dieu par leurs crimes à se repentir de les avoir faits , et à résoudre leur perte entière par le déluge universel. L’expression de l’Écriture est étonnante : Dien pénétré de douleur jusqu’au fond du cœur : Je perdrai , dit-il, l’homme que j’ai créé (1). C’est-à-dire que la malice des hommes était si outrée , qu’elle eût altéré ,s’il eût été possible , la félicité et la joie d’une nature immuable. Quoique la justice divine fût irritée jusqu’au point que marque une expression si puissante , Dien néanmoins suspendait l’effet d’une si juste vengeance , et ne pouvait se r^udre à frapper. Noé fabriquait lentement l’arche que Dieu avait commandée , et ne cessait d’avertir les hommes durant tout ce temps de l’usage auquel elle était destinée. Ils furent incrédules (2), dit saint Pierre, et en présumant toujours , sans se convertir, de la patience de Dieu qu’ils attendaient. Ils mangeaient et buvaient jusqu’au jour que Noé entra dans l’arche (3). Dieu différa encore sept jours le déluge tout prêt à fondre sur la terre, et donna encore aux hommes ce dernier délai pour se reconnaître.

Nous avons vu que la' prophétie d’Henoch , bisaïeul de Noé , avait précédé : Dieu ne pouvait , pour ainsi parler,

(i) Gcn., VI, 7, — (2) I. Pet., iii, 20. —'(.3) Matlh., xxtv, 38. — liUC, .vvii, 26, 27, — Gen., vu, 4> 10.

se résoudre à punir les homines, et U lit durer les aver* tissemeus de ses serviteurs près de mille ans.

A la fln le déluge vint, et l'on vit alors un terrible effet de la colère de Dieu ; mais il voulut en même temps y faire éclater sa miséricorde, et la figure du salut futur du genre humain. Le déluge lava monde, le renouvela et fut l’image du baptême : en figure de ce sacrement qui nous devait délivrer, huit personnes furent sauvées (1). Noé fut une figure de Jésus-Christ en qui toute la race humaine devait être renouvelée. En cette vue, U fut appelé Noé ; c’est-à-dire consolation , repos : et lorsqu’il vint au monde, son père Lamech dit prophétiquement : Celui-ci nous consolera de tous les travaux de nos mains, et de toutes les peines que nous donne la terre que Dieu a maudite (2). Dieu n’envoie point de maux qu’il n’envoie des consolations ; et résolu « malgré sa colère, à la fin de sauver les hommes , sa bonté reluit toujours parmi ses vengeances.

Dieu promet de ne plus envoyer de déluge.

Mettons-nous à la place de Noé lorsqu’il sortit de l’arche avec sa famille. Toute la terre n’était qu’une solitude ; les maisons et les villes étaient renversées ; il n’y avait d’animaux que ce qu’il en avait conservé ; des antres il n’en voyait que les cadavres ; sa fiimille subsistait seule, et l’eau avait ravagé tout le reste. En cet état figuronsnous quelle fut sa reconnaissance. Son premier soin fut : De dresser un autel à Dieu (5), qui l’avait délivré, et tout

fl) I. Pet., ni, 30, 31. — (?) Ccii., V, 2y. — (3) Ibid., vin,

le genre humain en sa personne. Il le diargea de tonte sorte d’animaux purs , oiseaux et autres ; et il oflrit à Dieu son holocauste pour lui et pour sa famille , et pour tout le genre humain qui en devait renaître. Il ne dit pas en son cœur par une fausse prudence : 11 nous reste peu d’animaux, il en faut ménager la race : il savait bien qu’on ne perdait pas ce que l’on consacrait à Dieu , et que c’était au contraire attirer sa bénédiction sur le reste. Son holocauste fut en bonne odeur devant Dieu qui lui parla en cette sorte : Je ne maudirai plus la terre , à cause des hommes. Et un peu après : Je ferai un pacte avec vous , et avec tous les animaux. Je ne les perdrai plus par les eaux , et jamais il n’y aura de déluge (1). L’arc-en-ciel parut dans les nues avec ses douces couleurs ; et soit qu’il partit alors pour la première lois, et'que le ciel auparavant sans nuages eût commencé à s’en charger par les vapeurs que fournirent les eaux du déluge ; soit qu’il eût été déjà vu, et que Dieu en fit seulement un nouveau signal de sa clémence. Dieu voulut qu’il fût dans le ciel un sacrement éternel de son alliance et de sa promesse. Au lieu de ces nuages menaçans qui faisaient craindre un nouveau déluge , Dieu choisit dans le ciel un nuage lumineux et doux , qui , tempérant et modifiant la lumière en couleurs -bénignes , fût aux hommes un agréable signal pour leur ôter toute crainte. Depuis ce temps l’arc-en-ciel a été un signe de la clémence de Dieu. Lorsqu’on voit dans l’Apocalypse son trône dressé , l’iris fait un cercle autour de sés pieds , et étale principalement la plus douce des couleurs qui est un vert d’émeraude (2). C’était quelque chose de semblable qui

(,i) Gen-, IX, 10, II, n, i3. — (a) A)>oc.;iv, a, 3i.

parut aux soixante-dix vieillards d’Israël (1). Et lorsqu’il se montra à eux dans le trône de sa gloire, on vit à ses pieds une couronne de saphir, comme lorsque le ciel est serein. Quoi qu’il en soit , ce beau vert et ce bleu céleste sont un beau signal d’un Dieu apaisé , qui ne veut plus envoyer de déluge sur la terre. I>e sacriiiee de Noé, qui est celui de tout le genre humain, avait précédé, en ligure du sacriGce de Jésus-Christ qui était pareillement l’oblation de toute la nature humaine. La promesse de la clémence suivit , et ce fut le présage heureux d’une nouvelle race /qui devait naître sous un visage bénin de son Créateur, et sous des promesses favorables.

O Dieu! j'adore vos bontés. Accoulumcz-moi à voir dans le ciel et dans toute la nature vos divins attributs. Qu’un ciel obscurci de nuages , comme courroucé, me soit une image de cette colère qui envoya le déluge ; et qu’au contraire la sérénité, ou un reste léger de nuages , me fasse voir dans l’arc-en-ciel quelque chose de plus clément, et plutôt de douces rosées que de ces pluies orageuses, qui pourraient encore ravager la terre , si Dieu, pour ainsi parler, n’en arrêtait la fureur.

Dieu ne veut que pardonner : c’est un bon père , qui , contraint de châtier ses enfans à cause de l’excès de leur crime , s’attendrit lui-même sur eux par la rigueur de leur supplice, et leur promet de ne leur plus envoyer de semblables peines. O Dieu miséricordieux et bon , comment peut-on vous offenser? Craignons toutefois , et n’abusons pas de cette bonté paternelle. Pour nous avoir mis à couvert des eaux , sa justice n’est pas désarmée , il a encore les feux en sa main , pour venger à la fin du

(i) Lxoïl., xsiv, lo.

monde des crimes encore plus énormes que ceux qui atlirèrenl le déluge d’eau.

SEPTIÈME ÉLÉVATION

]>a (uur du Babel. — .Seni rt Abraham.

Voici une suite de la promesse divine. Le genre humain fut ravagé , mais non pas humilié par le déjuge. La tour de Babel fut un ouvrage d’orgueil : les hommes à leur tour semblèrent vouloir menacer le ciel (jui s’était vengé par le déluge , et se préparer un asile contre les inondations, dans la hauteur de ce superbe édifice. U entra dans ce dessein un autre sentiment d’orgueil : Signalons-nous , disaient-ils , par un ouvrage immortel , avant que de nous séparer par toutes les terres (1). Au lieu de s’humilier, pendant que la mémoire d’un si grand supplice était encore récente, plus prêts à exalter leur nom que celui de Dieu , ils provo({uèrent de nouveau sa colère. Dieu les punit , mais non pas par le déluge ; et malgré leur ingratitude , il fut fidèle à sa promesse. La division des langues les força à se disperser, et en punition de l’union que l’orgueil avait fait entre eux dans le commun dessein de se signaler par un ouvrage superbe, les langues se multiplièrent , et ils devinrent étrangers les uns au.x autres.

Au milieu de votre colère , Seigneur, vous les regardiez en pitié , et touché de leur division , vous vous réserviez une semence bénite où les nations divisées se devaient un jour rassembler. Incontinent après le déluge, vous aviez daigné bénir Sem en disant : Que le Dieu de Sem soit béni , et que Chanaam en soit l’esclave (2).

(i) Gcn., XI, 4, seq- — (ï) Cen,, ix, aC.

Ain» , dans la division des nations , la trace de la vraie foi se conserva dans la race de ce patriarche^ qui vit naître de cette bénite postérité, Abraham, dont vous avez dit : Qu’en sa semence toutes les nations seraient bénites (1). Les voilà donc de nouveau bénites, et heureusement réunies dans cette promesse. Toutes les nations qui se formèrent et se séparèrent à Babel , doivent un jour redevenir un même peuple. Vous prépariez un remède à la division 'des langqes dans la prédication apostolique qui les devait réunir dans la profession de notre fôi , et dans l’exaltation de votre saint nom. Ainsi dans l’élévation de la tour et de lu ville de Babel , l'orgueil divisa les langages ; et dans l’édification de votre Église naissante, l’humilité tes rassembla tous : Et chacun entendait son langage (2) dans la bouche de vos saints apôtres.

Unissons-nous donc, et' parlons tous en Jésus-Christ un même langage : n’ayons «(u’une bouche et qu’un coeur, sans fraude, sans dissimulation, sans déguisement, sans mensonges ; éteignons en nous tous les restes de la division de Babel. Prions pour la concorde des nations chrétiennes , et pour la conversion des nations infidèles. O Dieu ! qu’il n’y ait plus ni Juif, ni Grec , ni barbare, ni Scytlie ; mais en tous un seul Jésus-Christ (3), Dieii béni aux siècles des siècles.

HUITIÈME ÉLÉVATION

Jpsiis-CIirist plus expresséinenf pn'tlil au\ Pjlriarclirs.

Tout le genre humain se corrompait : Dieu laissa toutes les nations aller dans leurs voies (4), comme dit saint

(i) Geii., XII, 3. — (î) Aci. Il, 6. — (3) Coloss., ni, ii. — (4) Act., XIV, i5.

Paul dans les Actes. Ciiacunc voulait avoir son Dieu , et le faire à sa fantaisie. Le vrai Dieu qui avait tout fait , était devenu le Dieu inconnu ; et quoiqu'il fût si près de nous (1) par son opération et ses dons , de tous les objets que nous pouvions nous proposer, c'était le plus éloigné de notre pensée. Un si grand mal gagnait et allait devenir universel. Mais pour l’empêcher. Dieu suscita Âbranam, en qui il voulait faire un nouveau peuple , et rappeler à la ûn tous les peuples du monde pour être en Dieu un seul peuple. C’est le sens de ces paroles : Sors de ta terre , et de ta parenté , et de la maison de ton père ; et viens en la terre que je te montrerai , et je ferai sortir de toi un grand peuple ; et en toi seront bénies toutes les nations de la terre (2). Voilà donc deux choses : premièrement : Je ferai sortir de toi un grand peuple , qui sera le peuple hébreux ; mais ma bénédiction ne se terminera pas à ce peuple. Je bénirai, je sanctifierai en toi tous les peuples de la terre , qui participant à ta grâce comme à ta foi, seront tous ensemble un seul peuple retourné à son Créateur après l'avoir oublié durant tant de siècles.

Voilà le sens manifeste de ces paroles : En toi seront bénies toutes les nations de la terre. Dieu seul interprète de soi-même a expliqué ses paroles : In te benedicenlwr : en toi seront bénis tous les peuples de la terre , par celles-ci : In temine tuo , dans ta semence ; c’est-à-dire, comme l’explique doctement et savamment l’apôtre saint Paul : Dans un de ta race ; dans un fruit sorti de toi (5) : au nombre singulier. En smrte qu’il y devait avoir un seul fruit , un seul germe , un seul fils sorti d’ Abraham , en

(1) Act., xvu, 23, 27.—. {2) Gen., xn, i, 2, 3. — (3) Gai., 111, 16.

qui et par qui serait r<^pandue sur toutes les nations de la terre la bénédiction qui leur était promise en Abraham. Ce fruit , ce germe béni j cette senience sacrée , ce lils d’ Abraham , c’était le Christ , qui devait venir de sa race. C’est pourquoi, comme remarque saint Paul, l’Ecriture parle toujours en singulier : Non dicit : et seminibiu ; sed é/uasi in uno , et temini tuo , qui est Cliristus : Non en plusieurs; mais dans un seul de ta race (1). Et c’était aussi cette semence bénite , promise à la femme dès le commencement de nos malheurs , par qui la tète du serpent serait écrasée, et son empire détruit.

La même promesse a été réitérée à Isaac et à 'Jacob. C’est pourquoi , après cela , Dieu a voulu être caractérisé par ce titre : Le Dieu d’ Abraham, d’Isaac et de Jacob (2) : comme qui dirait , le Dieu des promesses ; le Dieu sanctiGcateur de tous les peuples du monde , et non seulement des Juifs qui sont la race charnelle de ces patriarches, mais' encore de tous les fidèles qui en sont la race spirituelle, et les vrais enfans d’ Abraham , qui suivaient les vestiges de sa foi (3), comme dit saint Paul. Et tout cela ne s’est accompli qu’en Jésus-Christ par qui seul le Dieu véritable, auparavant oublié parmi tous les peuples du monde , sans que personne le servît , si ce n’était les seuls enfans d’ Abraham , a été prêché aux gentils qu'il a ramenés .’i lui après tant de siècles.

C’est pourquoi dans tous les Prophètes , la vocation des gentils est toujours marquée comme le propre caractère du Christ qui devait venir pour sanctifier tous les peuples ; et voilà cette promesse faite à Abraham, (jui fait tout le fondement de notre salut.

Entrons donc dans cette divine alliance faite avec Abi a- (0 Gai., 111, i6. — (a) Ex-, iii, 6. — (3) Boni., iv, la.

ham , Isaac el Jacob , ei soyons les véritables enlans de la promesse. Entendons toute la force de cette parole': Être enfans de la promesse , c’est être les enfans promis à Abraham (i). Dieu nous a promis à ce patriarche. S’il nous a promis, il nous a donnés; s’il nous a promis, il nous a faits ; car, comme dit l’apôtre saint Paul : 11 est puissant pour faire ce qu’il a promis , non pour le prédire , mais pour l’accomplir, pour le faire. Nous sommes donc la race qu’il a faite d’une manière particulière ; enfans de promesse, enfans de grâce, enfans de bénédiction, peuple nouveau et particulier que Dieu a créé pour le servir, non pour porter seulement son nom, mais pour être un vrai peuple agréable à Dieu, sectateur des bonnes œuvres , et comme enfans de miséricorde , choisis et bien-aimés ; aimant Dieu de tout notre cœur, et notre prochain comme nous-mêmes, et étendant notre amour â toutes les nations et â tous les peuples, comme à ceux qui sont comme nous dans la destination de Dieu, enfans d’ Abraham et héritiers des promesses (2). Voilà les richesses qui sont enfermées dans ce peu de mots : En toi, dans un de ta race seront bénies toutes les nations de la terre.

NEUVIÈME ÉLÉVATION

La Circoncision.

On ne peut nier que la circoncision donnée à Abraham ne soit une grande grâce (3), puisque c’est , comme dit saint Paul (1), le sceau de la justice dans ce patriarche, le gage et le sacrement de l’alliance de Dieu avec lui et

(i) Rom., IX, 8. — (?) Gai., ni, 29. — (3) Rom., iil, 2. — (4) iVul., IV, II.

toute £a race. Mais regardons toutefois ce que c'est que cette circoncision. C’est après tout une nélrissure, une marque dans la chair, telle qu’on la ferait à des esclaves. On ne marque pas scs enfans sur leur corps ; on n’y marque que les esclaves, comme une espèce d’animaux nés pour servir. Vous porterez mon alliance dans votre chair, disait Dieu à Abraham (1). Écoutons : dans votre chair, c’est une marque servile et charnelle, plus capable de faire un peuple d’esclaves, que de faire un peuple d’enfans, ou, pour parler plus simplement , une famille. Sans doute Dieu destinait le genre humain à une plus haute alliance, et c’est pourquoi aussi il la commence avec Abraham , avant la circoncision , quand il le tire de sa terre et qu’il lui fait ses promesses. Âbraham encore incirconcis crut, et il lui fut imputé à justice (2). 11 n’était pas encore circoncis, et cependant il crut à Dieu , et il fut justifié par cette foi, et la circoncision lui fut donnée comme le sceau de la justice de la foi qu’il avait reçue incirconcis (5). Les enfans de la promesse lui sont aussi donnes en cet état : Je multiplierai ta postérité ; en toi seront bénies toutes les nations , ou , si l’on veut , toutes les familles de la terre (4), en prenant les nations pour des familles, puisqu’elles ne sont en effet que la propagation d’un même sang. Nous voilà donc tous ensemble , et tant que nous sommes de fidèles, bénis dans Abraham incirconcis. Pourquoi? sinon pour montrer qu’Âbraham, justifié avant sa circoncision, est le père dans ce même état de tous ceux qui chercheront, comme dit saint Paul (5), dans notre père Abraham les vestiges de la foi qui l’a justifié lorsqu’il était encore incirconcis : Vestigia ftdei, quœ est in

(i) Gen., XVII, i3. — (a) Ibid., .\v, (i. — (,3j nom., iv, u. — (.j) Gcn., .XII, .1. — (j) Koiu., IV, lo, 1 1, 12.

prœpiitio patris noslri Abraliæ, coimne raisonne l'Âpôtre.

Mais dans l’établissement de la circoncision, que veut dire cette parole : Si un enfant n’est pas circoncis au huitième jour, son âme périra et sera effacée du milieu de son peuple (1)? Qu’a fait cet enfant de huit jours, et périrait-il sous un Dieu juste si son âme était innocente? Race damnée et maudite, nous ne saurions recevoir aucune grâce du ciel, ni aucune espérance de salut, qui ne marque et ne présuppose notre perte. Nous recevons maintenant une meilleure et plus sainte circoncision, nous qui sommes régénérés par le baptême. Mais la promesse est accompagnée de malédiction contre ceux qui n’en seront point parlicipans. Si un homme ne renaît de l’eau et du Saint- Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu (2). Confessons donc humblement que nous en étions naturellement exclus, et qu’il n’y a que la grâce qui nous y rétablisse. Reconnaissons notre perte si nous voulons avoir part à la bénédiction du fds d’ Abraham. Soyons , comme dit saint Paul (5), la véritable circoncision , en servant Dieu selon l’esprit, et en retranchant non la ciiaii’ mais les cupidités charnelles , c’est-à-dire la sensualité en ({uelquc endroit de notre âme et de notre corps •qu’elle se rassemble. Car il nous est défendu de vivre . selon la chair. En la suivant, nous mourrons; mais si nous en mortifions les désirs et les actes, nous vivrons (4). Il faut donc non pas seulement les retrancher, mais les arracher et les déraciner à fond autant qu’il nous est possible : autrement , avec un cœur partagé entre les sens et l’esprit , nous ne pouvons aimer Dieu de toute notre puissance, de toute notre pensée, de tout notre cœur (o).

(0 Gen., XVII, i4- — (a) Joan., iii, 5. — '(3) Philip., ai, 3, 3. — (4) Rom., VIII, 4, 13, i3. — (5) Luc, x, 37.

DIXIÈME ÉLÉVATION

La Victoire d'Abraham et le Sacribee de Melchisédech.

La figure de notre baptême a été donnée à Abraham , n’aura-t-îl point celle de- notre sacrifice (1)? Il revient victorieüx d’une bataille où il a défait quatre grands rois qui avaient enlevé Lot et tout son bien , et an retour du combat il trouve Melchisédech dont l’Ecriture, contre sa coutume , n’explique point l’origine , ni la nais^ce , ni la mort. Sans père et sans mère, et rendu semblable au Fils de Dieu (2), qui est sans mère dans le ciel et sans père sur la terre ; sans naître ni sans mourir, il parait éternel comme Jésus-Christ. 11 est roi et pontife tout ensemble du Dieu très haut , en figure du sacerdoce royal de la nouvelle alliance. Son nom est Melchisédech, roi de justice; il est roi de Salem, é’est-à-dire roi de paix, et ce sont des titres de Jésus-Christ. Abraham lui paye la dîme de toute sa déimuille, et ilteconnaît l’émiuence de son sacerdoce, lui qui portait en lui-même Lévi et Aaron qui devaient sortir de son sang ; il humilie devant ce grand sacrificateur le sacerdoce de la loi , et toute la race de Lévi où celle d’ Aaron était renfermée , payo la dîme en Abraham à cet admirable pontife. Abraham , qui se fait bénir par ses mains, se montre par là son inférieur, carc’est une vérité sans contestation que le moindre est béni ]iar le supérieur , et lui soumet en même temps tout le sacerdoce de la loi.

Mais quelle est la simplicité du sacrifice de ce pontife ! du pain et du vin font son oblation (5). Matières pures et sans aucun sang, dans lesquelles Jésus-Christ devait cacher la

(i) Gen., XIV, i4, i5el*eq. — (a) Heb., vu, i, a, 3 etieq. — (3) Gen., xiv, i8.

cliaii' et le sang de sou nouveau s^icriiice. Abraliain y participe avant que d'être Abraham et sans être encore circoncis. Ainsi c’est le sacrifice du peuple non circoncis, dont rexcellcucc est plus grande (jue des sacrilices de la circoncision. Allons donc avec la foi d’Abrabani à ce nouveau saeriflec ((u’Abrabaiu a vu en esprit et dont il s’est réjoui , connne il s’est réjoui de voir le Sauvem’ qui devait naître de sa race (1).

Mais n’est-ce point là une vérité contraire à celle qu’on vient de voir ? Si Jésus-Christ sort d’ Abraham comme Lévi , il était en lui lorsqu’il s’humilia devant Melchisédech , et il lui soumet Jésus-Christ même. Ce serait le soumettre à sa figure , à celui ([ui n’est que pour lui , et dont l’honneur est d’en être l’image. Mais, de plus , qui ne sait pas que Jésus-Christ n’est pas dans Abraham comme les autres? Fils d’une Vierge et conçu du Saint- Esprit, quoique d’un côté il sorte véritablement d’Abraham|, de l’autre il est au-dessus des enfantemens ordinaires et seul au-dessus de tous les hommes, il n’est soumis qu’à Dieu seul.

Mettons-nous tous en Abraham ; soumettons-nous avec lui au véritable Mclchisédech, au véritable roi de justice e> de paix , au véritable pontife selon l’ordre de Melchisédech , qui a été nommé tel par celui qui l’a engendré de touto éternité (2). Désirons avec ardeur de participer à. son sacrifice ; offrons-nous en lui dans ce pain et dans ce vin de son oblation, dont sans rien changer au dehors il fait sa chair et son sang. Simples, humbles, obéissans, purs et chastes, mangeons en simplicité ce pain des anges, des élus , et enivrons-nous de ce vin qui produit les vierges (3).

(i) Joan., vui, 56. — (a) Ps. cix, 3, 4- — (3) IX, 17.

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ONZIÈME ÉLÉVATION

La Terre promise.

La terre de Chanaan , |ironiise à Abraham (1), n’était pas un digne objet de son attente , ni une digne récompense de sa foi. Aussi Dieu le tient -il dans ce pays-Ià comme un étranger, sans qu’il y eiU un pied de terre , toujours sous des tentes (2), et sans aucune demeure fixe. Ainsi vécurent les autres patriarches ses enfans, en se confessant étrangers et voyageurs sur la terre, et soupirant sans cesse après leur patrie. Mais si c’eût été une patrie mortelle , ils eussent songé à y retourner (3) , et y établir leur domicile ; mais on voit qu’ils avaient toujours dans l’esprit le ciel , où tendait leur pèlerinage ; et Dieu , qui les y avait appelés , se disait leur Dieu ; {>arce qu’il leur avait destiné une cité permanente , non point sur la terre , mais dans le siècle futur. La terre que Dieu leur promit en figure de ce céleste héritage , fut promise à Abraham avant la circoncision : par conséquent ce n’est point la terre que les Juifs charnels occupèrent , mais une autre qui était marquée pour tous les peuples du monde.

.Marchons donc dans un esprit de pèlerinage dans la terre où nous habitons. Notre cœur se prend aisément à tout ce qu’il voit ; mais dès que nous sentons qu’il commence à s’attacher, et comme à s’établir quelque part : Passons outre ; car nous n’avons point en ce lieu de cité permanente, mais nous en choichons une à venir, dont Dieu est le fondateur et l’architecle ( i). II n’y a point

(i) Gen., XII, 7- — (a) Aci., vit, ,ï. — Hnb., si, 9. — (3) Ibid., i3, i4, i5, 16. — (4) Ibid., .xui, i3, i4; si, 10.

ici d'appui, ni de fondement, ni d’établissement pour nous : Le temps est court, dit saint Paul ; il ne nous reste plus autre chose à faire , sinon à ceux qui vivent dans le mariage d’y vivre comme n’y vivant pas (1) , et de n’être point attachés à une femme, encore qu’elle nous soit chère : c’est par les personnes chéries que doit commencer le détachement : Que ceux qui pleurent vivent aussi comme ne pleurant pas , et ceux qui se réjouissent comme ne se réjouissant pas (2) ; car ni la douleur ni la joie n’ont rien’deTixe sur la terre. De même, que ceux qui achètent ne croient pas avoir acquis la possession d’une chose , sous prétexte qu’ils en auront (ait une acquisition légitime ; qu’ils soient comme n’ayant point acheté ; car on ne possède rien, et ce mot de possession n’a rien de solide. Enfin, que ceux qui usent de ce ■monde et de ses biens soient comme n’en usant pas, parce que la figure de ce monde passe (5). Premièrement , le monde , pour ainsi parler , n’est rien de réel ; c’est une. figure creuse ; et secondement, c’est une figure qui passe , une ombre qui se dissipe. Je ne courrai plus après vous , honneurs fugitifs , biens que je vais perdre , plaisirs où il n’y, a que de l’illusion : Vanité des vanités , et tout est vanité ! Craignez Dieu et observez ses comraandemens , car c’est là tout l’homme (4).

1K)ÜZ1ÈME ÉLÉVATION.

Le Sabbat.

Après le péché, il ne devait plus y avoir de sabbat, ni de jour de repos pour l’homme : nuit et jour, hiver et

(0 I- Cor., vit, ag. — (a) Ibid., 3o. — (3) Ibid., 3i. — . (4)Eccl.,xii, 8, i3.

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été, dans la semaille et dans la moisson, dans le chaud et dans le froid, il devait être accablé.de travail. Cependant, Dieu laissa au genre humain l’observance du sabbat établi dès l’origine du monde , en mémoire de la création de l’univers (1) ; et nous le voyons observé à l’occasion de la manne, comme une chose connue du peuple avant que la loi fût donnée , où l’observance en est instituée plus expressément. Car dès lors on connaissait la distinction du jour , ou les semaines établies ; le sixième jour était marqué ; le septième l’était aussi comme le jour du repos, et tout cela parait comme une pratique connue , et non pas nouvellement établie ; ce qui montre qu’elle venait de plus haut et dès l’origine du monde. Dieu donc eut pitié dès lors du genre humain , et en lui donnant un jour de relâche , il montre en quelque façon que , touché de compassion , il modérait la sentence du perpétuel travail qu’il nous avait imposé.

Mais il ne faut pas se persuader que ce soit là tout le mystère du sabbat : Dieu y figurait le repos futur qu’il préparait dans le ciel à scs serviteurs. Car comme Dieu ,, qui n’a point besoin de repos, avait voulu néanmoins célébrer lui -même un repos ' mystérieux au septième jour, il est clair qu’il le faisait de la sorte pour annoncer de même à ses serviteurs qu’un jour, et dans un repos éternel , il ferait cesser tous leurs ouvrages.

C’est la doctrine de saint Paul (2) qui nous fait voir dans l’ancien peuple , et dès l’origine du monde , dans une excellente figure , la promesse d’un bienheureux repos. L’apôtre appelle David en confirmation de cette vérité (3) , lorsqu’il remarque que ce grand prophète pro-

CO Exoü., XVI, î3, 26. — (2) Heb., 111 et iv. — (3) Ibid., iv, 3,7.

met aux enfans de Dieu un nouveau repos, où Dieu jure que les rebelles n’entreront pas : Si introihunt in requiem meam (1), et en même tenq» un jour d’épreuve où nous apprendrons à obéir à sa voix , selon ce qui est dit dans le même psaume : Aujourd’hui, si vous écoulez sa voix, n’endurcissez pas vos cœurs (2) ; autrement , il n’y aura point de repos pour vous. Voilà donc deux jours mystérieusement marqués par le Seigneur , l’un imur obéir à sa voix , et l’autre pour se reposer éternellement avec lui ; et c’est là le vrai sabbat et le vrai repos, qui est laissé au peuple de Dieu (5).

Célébrons donc en foi et en espérance le jour du repos. Remontons à l’origine du monde, et aux anciens hommes qui le célébraient en mémoire de la création. Et encore que .dorénavant , et dans la nouvelle alliance , ce jour soit changé , parce «ju’il y faut célébrer avec la résurrection de Noire-Seigneur, et dans le renouvellement du genre humain , une création plus cxcelIcRte que la première , apprenons que ce repos n’en est que plus saint. Car nous y voyons le vrai repos de Notre-Seigneur ressuscité , qui est entré dans sa gloire par les travaux de sa vie et de sa douloureuse passion , et en même temps le nôtre , par la vertu de sa vivifiante résurrection, où nos corps seront conformés au sien glorieux. Passons donc en espérance et en paix les jours du travail; souffrons et travaillons avec Jésus -Christ jmur régner aussi avec lui , et nous asseoir dans son trône où il nous appelle. Ces jours de travaux sont courts, et la gloire qui nous en revient sera éternelle (4). Nous^pouvons même par avance goûter ce repos par le moyen de l’espérance ,

(i) Ps. xciv, II. — (») Ihid., 8. — (.1) Ileb., iv, 9.— (4) Cor.,