SEPTIÈME SEMAINE

Knr le Péché OrljiTiiiel.

PREMIÈRE ÉLÉVATION

Tons les Hommes dans un seul Homme. — Premier Fondement de la Justice de Dieu dans le Pcclié Originel.

Il a fait que toute la race humaine venue d’un seul homme , se répande sur toute la terre (1). C’est ici une des plus belles et des plus remarquables singularités de la création de l’iiorame. Nous ne lisons point que les ani-

(i) Act., XVII, aG.

maux viennent de môme d’un seul, ni que Dieu lésait réduits d’abord à un seul mâle et â une seule femelle ; mais Dieu a voulu que tant que nous sommes d’hommes répandus par toute la terre , dans les Iles comme dans les Gontinens , nous sortissions tous d’un seul mariage , dont l’homme étant le chef, un seul homme par conséquent est la source de tout le genre humain.

. Le désir de nous porter tous à l’unité , est la cause de cet ordre suprême de Dieu , et les efiets en sont admirables.

Premièrement , Dieü pouvait donner l’être à tous les hommes comme à tous les anges, indépendamment les uns des autres, surtout l’àme raisonnable ne pouvant comme incorporelle dépendre par elle-même d’aucune génération. Néanmoins , il a plu à Dieu que non seulement le corps , mais encore l’àme dépendit selon son être de cette voie , et que les âmes se multipliassent autant que les générations humaines, et il a voulu encore que toutes les races se réduisissent à la seule race d’Adam , en sorte que tous les hommes, et selon le corps et selon l’âme , dépendissent de la volonté et de la liberté de ce seul homme.

Vous portez deux nations dans votre sein (1), disait Dieu à Rébecca. Quel spectacle ! En deux enfans encore enfermés dans les entrailles de leur mère , deux grandes et nombreuses nations , et la destinée de l’une et de l’autre, âlais combien est-il plus étonnant de voir en Adam seul toutes les nations , tous les hommes en particulier , et la commune destinée de tout le genre humain ?

Dieu avait fait l’homme si parfait et lui avait donné une

(i) Gen., XXV, a3.

û grande facilité de conserver et pour lui et pour toute sa postérité le bien immense qu’il avait mis en sa personne , que les itommes n’avaient qu’à remercier cette divine bonté d’avoir renfermé en lui tout le bonheur de 'SCS enfans , qui devaient composer tout le genre buraain. Regardons-nous tous en celte source , regardons-y notre être et notre bien-être , notre bonheur et notre malheur. Dieu ne nous voit (|u’cn Adam , dans lequel il nous a tous faits ; quoi qu’Adam fasse , nous le faisons avec lui , parce qu’il nous lient renfermés et que nous ne sommes en lui moralement qu’une seule et même personne. S’il obéit , j’obéis en lui; s’il pèche, je pèche en lui. Dieu traitera tout le genre humain comme ce seul homme, où il a voulu le mettre tout entier, l’aura mérité. J’adore, Seigneur , votre justice , quoiqu’impénétrable à mes sens et à ma raison ; pour peu que j’en entrevoie les règles sacrées, je les adore cl je m’y soumets.

DEUXIÈME ÉLÉVATION

Lr pèi'P ri'compensé et puni dans les enfans, second fondement de la justice de Dieu dans le |iéché ori{;iDcl.

Quand Dieu fil l'homme si parfait, quand il voulut faire dépendre de lui seul l’étre et la vie de toutes les nations, de toutes les races, de tous les hommes particuliers jusqu’à l’infini, si Dieu voulait ; il mit en même temps une telle unité entre lui et ses enfans, qu’il pût être puni et récompensé en eux conune il serait en lui-même , et peut-être plus. Car Dieu a inspiré aux parens un tel amour pour leurs enfans , (|uc naturellement les maux des enfans leur sont plus sensibles et plus douloureux que les leurs , et qu’ils aiment mieux les laisser en vie que de leur survi-

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vre» de sorte que la vie de leurs cnfans leur plus chère que la leur propre. La nature , c’est-à-dire Dieu, a formé ainsi le coeur des pères et des mères ; et ce sentiment est si intime et si naturel , qu’on en voit même un vestige et une impression dans les animaux , lorsqu’ils s’exposent pour leurs petits et se laissent arracher la vie plutôt que d’en abandonner le soin. .

Ce caractère paternel a dû se trouver principalement dans celui qui est non seulement le premier de tous les pères , mais encore père par excellence , puisqu’il a été établi le père du genre humain. Après donc que , dès l’origine et nouvellement sorti des mains de Dieu , il eut transgressé ce commandement si facile par lequel Dieu avait voulu éprouver sa soumission et l’avertir de sa liberté , il était juste qu’il le punit non seulement en luimeme , mais encore dans ses enfans , comme étant une portion des plus chères de sa substance et quelque chose ({ui lui est plus intimement uni que ses propres membres. De sorte <]ue les enfans futurs de ce premier père , c’est-à-dire tout le genre humain , qui n’avait d’étre ni de subsistance qu’en ce premier père, devinrent le juste objet de la haine et de la vengeance divine ; tout est en un seul , et tout est maudit en un seul , et ce père malheureux est puni dans tout ce qu’il coudent en lui-méme d’enfans , depuis la première jusqu’à la dernière génération.

Si Dieu est juste à punir , il l’est encore plus à récompenser. Si [Adam eût persévéré , il eût été récompensé dans tons ses enfans , et injustice originelle eût été leur héritage commun. Maintenant, ils ont perdu en leur père ce que leur père avait reçu pour lui et pour eux ; et , privée de ce grand don , la nature humaine devient

ei niallicurcusc et maudite dans ses brandies , parce qu*clle l’est dans sa tige.

Considérons la justice humaine , nous y verrons une . image de cette justice de Dieu. Un père dégradé perd * sa noblesse et pour lui et pour ses enfans , surtout pour ceux qui sont à naître. Ils perdent en lui tous leurs biens , lorsqu’il mérite de les perdre. S’il est banni et exclu de la société de ses citoyens et comme du sein maternel de sa terre natale , ils sont bannis avec lui à jamais. Pleurons , malheureux enfans d’un père justement proscrit , race dégradée et déshéritée par la loi suprême de Dieu , et bannis éternellement autant que justement de la cité sainte qui nous était destinée dans notre origine , adorons avec tremblement les règles Sévères et impénétrables de la justice de Dieu, dont nous voyons des vestiges dans la justice , quoiqu’inférieure , des hommes. Mais voici le comble de nos maux.

TIIOISIÈME ÉLÉVATION.

La justice originelle dont Adam a été privé pour lui et pour ses enfans, troisième fondement de la justice de Dieu dans le péché origuel.

Dieu a lait l’homme droit , et il s’est enveloppé dans plusieurs questions (1). Cette droiture où Dieu avait d’abord fait l’homme, consistait premièrement dans la connaissance. Il n’y avait point alors de question; Dieu avait mis dans le premier homme la droite raison , qui consistait en une lumière divine par laquelle il connaissait Dieu directement comme un cire parfait et tout puissant.

(i) Eccics , VII, 3o. f.

Cette connaissance tenait le miliea entre la foi et la vision bienheureuse. Car encore que l'homme ae vît pas Dieu face à face (1) , il ne le voyait pourtant pas comme nous faisons , à travers une énigme et comme par un miroir. Dieu ne lui laissait aucun doute de son auteur, des mains duquel il sortait , ni de sa perfection , qui reluisait si clairement dans ses œuvres. Si saint Paul a dit que les merveilles invisibles de Dieu , et son éternelle puissance et sa divinité , sont manif^tes dans ses œuvres à ceux qui les contemplent, en sorte qu'ils sont inexcusables de ne le pas reconnaître et adorer (2), combien plus Adam l'eùtril connu ? L'idée que nous portons naturellement dans notre fond de la perfection de Dieu , en sorte que nous penchons naturellement à lui attribuer ce qu’il y a de plus parfait , était si vive dans le premier homme, que rien ne le pouvait offusquer. Ce n'était pas , C(»nme à présent, que cette idée, brouillée avec les images de nos sens, se recule , pour ainsi dire , quand nous la cherchons ; nous n'en pouvons porter la simplicité , et nous n’y revenons qu’à peine et par mille détours. Mais alors on la sentait d'abord , et la première pensée qui venait à l'homme dans tous les ouvrages et dans tous les mouvemens qu’il voyait ou au dedans ou au dehors , c’est que Dieu en était le parfait auteur.

Par là , il connaissait son âme comme faite à l’image de Dieu et entièrement pour lui ; et , au lieu que nous avons tant de peine à la trouver et que nous la confondons avec toutes les images que nos sens nous apportent , alors on la démêlait d’abord d'avec tout ce qui n’était pas elle.

De cette sorte , on connaissait d’abord sa parfaite su-

(i) I. G}r., XIII, 13. — (s) Itom., i, 30.

pcriorité au-dessus du corps et Tempire qui lui était donné sur lui , en sorte que tout y devait être dans l’obéissance envers l’âme , comme l’âme le devait être envers Dieu.

Une si grande et si droite lumière dans la raison était suivie d’une pareille droiture dans la volonté. Comme on voyait clairement et parfaitement combien Dieu est aimable, et que l’âme n’était empêchée par aucune passion ou prévention de se porter à lui , elle l’aimait par< faitement , et , unie par son amour â ce premier être , elle voyait tout au-dessous d’elle, principalement son corps , dont elle faisait , sans résistance , ce qu’elle voulait.

Nous éprouvons encore un reste de cet empire que nous avions sur nos corps. Nous emportons sur lui beaucoup de choses contre la disposition de la machine , par la seule force de la volonté. A force de s’appliquer , l’esprit demeure détaché des sens et semble ne communiquer plus avec eux ; combien plus , en cet heureux état , sans aucun effort et par la seule force de la raison, toujours maîtresse par elle-même, tenait-on en , sujétion tout le corps ?

11 n’y avait qu’une d^ravation volontaire qui pût troubler cette belle économie, et faire perdre à h raison son autorité et son empire. Quand l’homme s’est retiré de Dieu , Dieu a retiré tous ses dons. La première plaie a été celle de l’ignorance ; ces vives lumières nous ont été ôtées. Nous sommes livrés aux questions (1) ; tout est mis en doute , jusqu’aux premières vérités. La raison étant devenue si faible par la faute de la volonté , à plus forte raison la volonté , qui avait commis le péché , s’af-

(i) Ecd., VII, 3o.

faiblit cUe-méme. Le corps refusa l’obcissance à l’àme qui s'ctait soustrtMie à Dieu. Dans le désordre des sens, la honte, qui n’était pas encore connue , se fit bientôt sentir , chose étrange ! Nous l’avons déjà remarqué , mais oette occasion demande qu’on repasse encore un moment sur ce triste objet.

Nos premiers parens ne furent pas plutôt tombés dans le péché , qu’ils connurent leur nudité, et, contraints de la couvrir d’une ceinture dont nous avons déjà montré l’usage , ils témoignèrent par là oà la révolte et b sédition intérieure et extérieure s’était mise. Comment av^z-vous connu et qui vous a indiqué que vous étiez nu (1) ? D’où vient que vous vous cachiez dans l’épaisseur de b forêt pour ne point paraître à mes yeux ? Craigniez- vous que je ne trouvasse quelque chose de mal et de déshonnête dans mon ouvrage , moi qui ne puis rien faire que de bon, et qui, en effet, en revoyant ce que j’avais fait , en avais loué b bonté. Étrange nouveauté dans l’homme , de trouver en soi quelque chose de honteux ! Ce n’est pas l’ouvrage de Dieu , mais le sien et celui de son péché. Et quels yeux craignait-il en se cachant ? Ceux de Dieu , ceux de b compagne de son crime et de son supplice , les siens pro|nres. O concupiscence naissante , on ne vous reconnaît que trop !

Mais quoi ; disons en un mot , que c’est do b que nous naissons ; tout ce qui naît d’Adam lui est uni de ce côtélà ; enfans de cette révolte, cette révolte est b pi'emière chose qui passe en nous avec le sang. Ainsi, dès notre origine nos sens sont rebelles ; dès le ventre de nos mères, où la raison est plongée et dominée par la chair, notre âme en est l’esclave et accablée de ce poids. Toutes les

(i) ücu., III, i8.

DiuiiL'“-- • L.UÜglc*

passions nous dominent tour à tour , et souvent tontes ensemble , et même les plus contraires. Dieu retire de nous les lumières comme il avait fait à Adam, et plus encore. Ainsi nous sommes frappés de la plaie de l’ignorance, et de celle de la concupiscence : tout le bien jusqu’au moindre nous est diilicile ; tout le mal , quelque grand qu’il soit, a des attraits pour nous.

Toutes les pensées de l’homme penchaient au mal en tout temps (1). Pesez ces paroles , toutes ses pensées], et celles-ci : en tout temps. Nous ne faisons pas tout le mal , mais nous y penchons : il ne manque que les occasions , et les objets déterminent : l’homme laissé à lui-méme n’éviterait aucun mal. Ajoutez ces paroles qui précèdent : La malice des hommes était grande sur la terre ; et cellesci : Mon esprit ne demeurera pas en l’homme, parce qu’il est chair (2).

Je l’avais fait pour être spirituel même dans la chair , parce que l’esprit y dominait (3) ; et maintenant il est devenu charnel, même dans l’esprit que la chair domine et emporte. Cela commence dès le ventre de la mère : Erraverunt ab utero (4). Dieu voit le mal dans sa source , et U se repent d’avoir fait l’homme (.^). L’homme n’était plus que péché dès sa conception : Je suis conçu en iniquité ; ma mère m’a conçu en péché (6). Tout est uni an péché d’Adam, qui passe par le canal de la concupiscence. L’homme livré à la concupiscence, la transmit à sa postérité, et ne pouvait faire ses enfans meilleurs que lui. Si tout naît avec concupiscence , tout naît dans le désordre , tout naît odieux à Dieu , et nous sommes tons naturellement enfans de colère (7).

(i) Gen., VI, 4- — (*) Ibid-, 3. — (3) Rom., vir, i4, i5 etseq. — (4)P*. Lvn, 4 —(3) Gen., VI, 6.— (6) Pi. l, 7.— (7)Eph., ii, 3.

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QUATRIÈME ÉLÉVATION

Let sui^s affreuses du péché originel ]>ar le chapitre quarante de rKcclésiastique.

II y a UQe grande aflliction , et un joug pesant sur les cnfans d’Adam, depuis le jour de leur sortie du sein de • leur mère, jusqu’au jour de leur sépulture dans le sein de la mère commune (1). Nos misères commencent avec la vie et durent jusqa’à la mort, nul ne s’en exempte. Quatre sources intarissables les font couler sur tous les états et dans toute la vie : les soucis , les terreurs , les agitations d'une espérance trompeuse, et enfin le jour de la mort. Les maux qui viennent de ces quatre sources empoisonnent toute la vie. Tout en ressent la violence et la pesanteur: depuis celui qui est assis sur le trône, jusqu’à celui qui est abattu à terre et sur la poussière ; depuis celui qui est revêtu de pourpre et des plus belles couleurs , jusqu’à celui qui est couvert d’une toile grossière et crue ; on trouve partout fureur , jalousie , tumulte , incertitude et agitation d’esprit ; tes menaces d’une mort prochaine, les longues et implacables colères, les querelles et les animosités. Quelle paix parmi tant de furieuses passions? Elles ne nous laissent pas en repos pendant le sommeil. Dans le silence et la tranquillité de la nuit, dans la couché où l’on se refait des travaux du jour, on apprend , on expérimente un nouveau genre de trouble. A peine a-t-on goûté un moment les douceurs d’un premier sommeil, et voilà qu’il se présente à une imagination échaulféc , toute sorte de fantômes et de monstres , comme si l’on avait été mis en sentinelle dans une tour. On se trouble

• (0 Eccl., XL, I Cl SHÎV.

dans les visions de son cœur. On croit cire poursuivi par un ennemi furieux , comme dans un jour de combat , on ne se sauve de cette crainte qu’en s’éveillant en sursaut, on s’étonne d’une si vaine terreur, et d’avoir trouvé tant de périls dans une entière sûreté.

On a peine ù se remettre d'une si étrange couvante , • et on sent que sans aucun ennemi, on se peut faire à soimême une guerre aussi violente que des bataillons armés. Les songes nous suivent jusqu’en veillant. Qu’est-ce que les terreurs qui nous saisissent sans sujet , si ce n’est un songe effrayant ? Mais qu’est-ce que l’ambition et une espérance fallacieuse qui nous mène de travaux en travaux,'’ d’illusion en illusion, et nous rend le jouet des hommes ^ sinon une autre sorte de songe qui change de vains plaisirs en des tourmens effectifs ? Que dirai-je des maladies accablantes, qui inondent sur toute chair depuis l’homme jusqu’à la bête, et cent fois plus encore sur les pécheurs ? Et où arrive-t-on par tant de maux , et à quelle mort? Laisse-t-on du moins venir la mort doucement et comme

naturellement, pour nous être comme une espèce d’asile contre les malheurs de la vie ? Non"; l’on ne voit que des morts cruelles, dans le combat, dans le sang, l’épée, l’oppf'ession, la famine, la peste, l’accablement, tous les fléaux de Dieu : toutes ces choses ont été créées pour les méchans, et le déluge est venu pour eux. Mais le déluge des eaux n’est venu qu’une seule fois ; celui des afllic-

tions est perpétuel , et inonde toute la vie dès la nais-

sance.

Après cela peut-on croire que l’enfance sbU mocente ! , . O Seigneur ! vous jugez indigne de votre puissance d^ punir des innocens (1). Pourquoi donc répandrez-vous^

(i) Sap. XII, là. ^

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voire colère sur cel enfant qui vient de naître? A qui a-t-il fait tort ? De qui a-t-il enlevé les biens ? A-t-il corrompu la femme de son prochain ? Quel est son crime ? et pourquoi commencer à l’accabler d’un joug si pesant ? Répétons encore : un Joug pesant sur les enfans d’Adam. 11 est enfant d’Adam , voilà- son crime. C’est ce qui le fait naître dans l’ignorance et dans la faiblesse ; ce qui lui a mis dans le cœur la source de toute sorte de mauvais désirs ; il ne lui manque que de la force pour les déclarer. Combien faudra-t-il le tourmenter pour lui faire apprendre quelque chose ? Combien sera-t-il de temps comme un animal ? N’est-il pas bien malheureux d’avoir à passer par une longue ignorance à quelques rayons de lumière ? t Regardez , disait un saint , cette enfance laborieuse, de quels maux n’est-elle pas opprimée ? Parmi quelles vanités , quels tourmens , quelles erreurs et quelles terreurs, prend-elle son accroissement ? Et quand on est grand, et même qu’on se consacre à servir Dieu , que de dangereuses tentations, par l’erreur qui nous veut séduire , par la volupté qui nous entraîne , par la douleur et l’ennui qui nous accable , par l’orgueil qui nous ^ enlle ? Et qui pourrait expliquer ce joug pesant dont sont accablés les enfans d’Adam ? ou croire que sous un Dieu bon, sous un Dieu juste, on diU souffrir tant de maux, si le péché originel n’avait précédé (1).»

CINQUIÈME ÉLÉVATION

Sur un auire passage où est expliquée la pesanteur «le l’Ilme accablée d’un corjts mortql.

Le corps qui se corrompt appesantit l’àme , et celte

(i) Aug., lil). IV, contra Julian., cap. xvt.

(loiueure icrresire rabat l’esprit qui voudrait penser beaucoup et s’occuper de beaucoup de soins im|>ortans. Nous trouvons difticile de juger des choses de la terre , et nous trouvons avec peine les choses que nous avons devant les yeux ; mais, qui pourra pénétrer celles qui sont dans le ciel (1)? C’est pourtant pour celles-là que je suis né. Mais que je suis malheureux ! Je veux me retirer en moi-même , je veux penser , je veux m’élever à la contemplation dans un doux recueillement , et aux vérités éternelles ; ce corps mortel m’accable ; il émousse toutes mes pensées, toute la vivacité de mon esprit ; je retombe dans mes sens , et replongé dans mes sens , et replongé dans les images dont ils me remplissent, je ne puis retrouver mon cœur qui s’égare , et mon esprit qui se dissipe.

C’est cet état malheureux de l’Ame asservie sous la pesanteur du corps, qui a fait penser aux philosophes que le corps était à [l’Ame un poids accablant , une prison , un supplice semblable à celui que ce tyran faisait souffrir à ses ennemis , qu’il attachait tout vivons avec des corps morts à demi pourris. Ainsi, disent ces philosophes, nos Ames vivantes sont attachées à ce corps comme à un cadavre. Ils ne pouvaient concevoir qu’un tel supplice se pût trouver dans un monde gouverné par un Dieu juste, sans quelque péché précédent ; et ils donnaient aux Ames une vie hors du corps avant la naissance, où s’abandonnant au péché elles fussent précipitées des cieux dans cette prison du corps. Voilà ce qu’on pouvait dire quand on ne connaissait pas la cliute du genre humain dans son auteur. Les mêmes philosophes se plaignaient encore contre la nature comme étant, non pas une bonne mère , mais une marâtre injuste , qui nous avait formés (i) Sap., IX, i5, |6.

avec un corps ‘nu, fragile, infirme et niorlel , et un esprit faible ù porter les travaux , aisé à troubler par les terreurs, inquiet dans les douleurs, et enclin aux cupidités les plus déréglées. De dures expériences ont fait connaître à ces philosophes le joug pesant des enfans d’Adam , et sans en savoir la cause , ils en sentaient les effets. Adorons donc ce Dieu qui nous en révèle les principes ; adorons les règles sévères de sa justice , et acquiesçons en tremblant à la rigoureuse sentence du ciel.

SIXIÈME ÉLÉVATION

Sur (Tautres passages où est expliquée la tyrannie de la mort.

Souvenez-vous que la mort ne tarde pas ; connaissez U loi du sépulcre , et que rien ne vous la fasse oublier. Elle est écrite sur tous les tombeaux , et dans tout le inonde : quiconque naît mourra de mort (1).

C’est une loi établie à tous les hommes de mourir •une fois ; et après viendra le jugement (2).

L’empire était donné au diable sur tous les mortels durant toute leur vie : il tenait captifs sous la terreur de la mort tous ceux qui vivent asservis ù celte dui*e loi (5).

Voilà deux terribles servitudes que nous amène l’empire de la mort. On ne peut avoir de repos sous sa tyrannie : à chaque moment elle peut vciiii*, et non .seulement renverser tous nos desseins, troubler tous nos plaisirs , nous ravir tous nos biens , mais ce qui est encore inliniment plus terrible , nous mener au jugement de Dieu.

(i) Eccl., XIV, IQ. — (i) Heb., ix, a;. — (3) Ibid., ii, i4, i5.

Digilize

On est pour cés deux raisons dans une éternelle et insupportable sujétion : l’on n’en peut sortir que par Jésus-Cbrist. Celui qui croit en lui ne sera point jugé ; celui qui n’y croit pas est déjà jugé (1). Sa sentence est sur lui , cl à tout moment elle est prête à s’exécuter.

Tels sont les effets de la chute d’Adam et du péché originel. Comment pouvons-nous nous en relever ? C’est ce que nous avons maintenant à dire.

SEPTIÈME ÉLÉVATION

Le genre liiimain enfonce dans son ignorance et dans son pérlié.

Voici l’effet le plus malheureux et tout ensemble la preuve la plus convaincante du péché originel. Le genre humain s’enfonce dans son ignorance et dans son péché. La malice se déebre dès la première génération. Le premier enfant qui rendit Ève féconde fut Caïn , malin et envieux. Dans la suite Caïn tue Abel le juste , et le vice commence à prévaloir sur la vertu. Le inonde se partage entre les enfans de Dieu qui sont ceux de Seth , et les enlans des hommes qui sont ceux de Caïn. La race de Caïn qui eut le monde et les plaisirs dans son partage , est la race aîné. C’est dans celte race qu’on a commencé à se faire une habitation sur la terre. Caïn bâtit la première ville, cl l’appela du nom de son fils Henoch (i). On commençait à vouloir s’immortaliser par les noms , et on semblait oublier l’immortalité véritable. Dans cette race , les filles commencent à se faire de nouveaux attraits : les enfans de Dieu s’y laissent prendre ; le plaisir des sens l’emporte , et ce sont les filles de ceux qu’on appelait les enfans des hommes, c’est-à-dire les

(0 Joan., ui, i8. — (a) Gen., iv, 17.

cnfans de la chair, qui attirent dans la corruption par leur beauté , par leur mollesse , par leurs parures , par leurs caresses trompeuses , ceux qui vivaient selon Dieu et selon l’esprit. C’est dans cette race que l’ort^commencc à avoir deux femmes : Lamech épousa Ada et Sella ; le meurtre de Caïn s’y perpétua. Lamech dit à ses deux femmes, comme en chantant : J’ai tué un jeune homme (1). Cette qualité et l’aveu qu’il fait à ses femmes de ce meurtre , font soupçonner que sa jalousie contre une jeunesse florissante avait donné lieu à ce meurtre. Quoi qu’il en soit, la race de Caïn commence à verser le sang humain , et non seulement cette race prévaut, mais encore elle entraine l’autre dans ses désordres. Tout est perdu, et Dieu est contraint de noyer le monde dans le déluge.

Ainsi la piété n’eut rien de ferme. Avant que de mourir, Adam la vit périr en quelque façon dans toute sa race , et non seulement dans la postérité de Caïn , mais encore dans ceHe de Seth. 11 est dit d’Énos fils de Seth ; qu’il commença à invoquer le nom du Seigneur (2). Dieu était en quelque sorte oublié : il fallut qu’Énos en renouvelât le culte qui s’affaiblissait même dans la race pieuse. Quelques uns veulent entendre cette invocation d’Énos, d’un faux cuite : le premier sens est le plus naturel. Quoi qu’il en soit, il serait toujours vrai que le faux culte aurait bientât commencé , même parmi les pieux et dans la famille de Seth.

Quelque temps après on remarque par deux fois comme une clKtse extraordinaire , même dans la race de Seth , ({u’ilonoch , un de ses petits enfans , marcha avec Dieu ; et <iue tout d’un coup il cessa de paraître parmi les

(i) Gcn., IV, 33. — (2) Ibid., 26.

hummes, parce que Dieu l’euleva (1), d’un enlèvement semblable à celui d'ËUc, et le retira miraculeusement du monde qui n’était pas digne de l’avoir (S). Tant la cor’ruption était entrée dès lors même dans la race de Setli. ■ Henoeb était le septième après Adam , et Adam vivait encore ; et cependant la piété dégénérait à ses yeux , et la corruption devenait si universelle , qu’on regardait comme une merveille , même parmi les enfans de Seth , qu’Henoch marchât avec Dieu.

L’apôtre saint Jude, par inspiration particulière, nous a conservé une prophétie d’Henoch dont voici les termes : Le Seigneur va venir avec des milliers de scs saints Anges, pour exercer son jugement contre tous les hommes, et reprendre tous les impies de toutes les œuvres de leur impiété, et de toutes les paroles dures et blasphématoires que les pécheurs impies ont proférées contre lui. C’est ainsi, dit saint Jude, que prophétisait Henoch le septième après Adam (5). Quoique les hommes eussent encore parmi eux leur premier père qui était sorti immédiatement des mains de Dieu, ils tombèarent dans une espèce d'impiété et d’athéisme, oubliant celui qui les avait faits : et Henoch commença à leur dénoncer la vengeance prochaine et universelle que Dieu devait envoyer avec le déluge.

Les choses furent dans la suite poussées si avant, qu'il ne resta qu’une seule Camille juste, et ce fut celle de Noé; encore dégénéra-t-elle bientôt. Cham et sa race furent maudits : la famille de Japhet comme Cham et ses flifans fut livrée à l’idolâtrie. On la voit gagner peu à peu aussitôt après le déluge : la créature fut adorée pour le créateur ; l’homme en vint jusqu’à adorer l’œuvre de ses

(i) Gen., V, 12., i4- — (a) Heb., xi, 5. — (3) K|i. Jud., i.}, i5.

mains. La race de Sem était destinée comme pour succéder à celle de Seth , d'où elle était née ; mais le culte de Dieu s’y alïaiblit sitôt^ qu’on croit même que Tharé, père d’Âbraham , était idolâtre , et qu’Âbrabam fut persécuté parmi les Chaldéens d’où il était , parce qu’il ne voulut point adhérer à leur culte impie. Quoi qu’il en soit, pour le conserver dans la piété , Dieu le tira de sa patrie , et le sépara de tous les peuples du monde , sans lui permettre ni de demeurer dans son pays , ni de se faire aucun établissement dans la terre où il l’appelait. La corruption s’étendait si fort et l’idolâtrie devenait si universelle , qu’il fallut séparer la race des enfans de Dieu , dont Abraham devait être le chef, par une marque sensible : ce fut la Circoncision. Et ce ne fut pas en vain que cette marque fut imprimée où l’on sait : en témoignage immortel de la malédiction des générations humaines, et du retranchement qu’il fallait faire des passions sensuelles, que le péché avait introduites, et desquelles nous avions à naitre. O Dieu ! où en est réduit le genre humain ? Le sacrement de la sanctification a dù nous faire souvenir de la première honte de notre nature; on n’en parle qu’avec pudeur, et Dieu est contraint de flétrir l'origine de notre être. Il faut le dire une fois, et couverts de honte mettre nos mains sur nos visages.

HUITIÈME ÉLÉVATION

Sur les Horreurs ilc lidolàlrit’.

Lisons ici les chapitres treize cl quatorze du Livre de la Sagesse sur l'idolâtrie (l).En voici un abrégé : Les sentimens des hommes sont vains, parce que la coimaissance

(i) Sap., XIII, 5. 7/|,

de Dieu n'esi point en eux ; ils n’ont pu comprendre ee« lui qui Otait par tant de beaux objets présentés à leur vue; et regardant les ouvrages, ils n’en ont pu comprendre le sage artisan. Appelant dieux et arbitres souverains du monde , ou le feu , ou les vents et l’air agité , ou l’eau , ou le soleil , ou la lune , ou les étoiles qui tournent en rond sur nos têtes , sans {touvoir entendre <|ue si touchés de leur beauté ils les ont appelés Dieux , combien plus celle de leur créatour leur devait paraître merveilleuse ? Car il est père du beau et du bon ; la source de toute beauté et le plus iwriait de tous les êtres. Et s’il y a de la force dans ces corps qu’ils ont adorés , <ombicn doit être plus puissant celui qui les a faits? car par la grandeur de la beauté de la créature, on pouvTïit voir et connaître intelligiblement le créateur. Mais encore ceux-là sont-ils les plus excusables , puisqu’ils se sont égarés peut-être en cliercbant Dieu dans ses œuvres, qui les invitaient à s’élever vers leur principe. Quoi(|u’en effet ils soient toujours inexcusables, puisque , s’ils pouvaient parvenir à connaître la beauté d’un si grand ouvrage, combien plus facilement en devaient-ils trouver l'auteur 1 31ais ceux-là sont sans comparaison plus aveugles et plus malheureux , et leur espérance est parmi les morts , qui trompés par les inventions et l’industrie d’un bel ouvrage, ou par les superbes matières dont on l’aura composé , ou par la vive ressemblance de quelques animaux , ou par l’adresse et le curieux travail d’une main antique sur une pierre inutile et insensible , ont adoré les ouvrages de la main des bommes. En dressant un bois pesant , reste du feu dont ils ont fait cuire leur nourriture , et le soutenant avec peine par des liens de fer dans une muraille : le peignant d’un rouge qui sem-

blail lut donner un air de vie, à La lin vient à l’adorer, à lui demander la vie et la santé qu’il n’a pas , à le consulter sur son mariage et sur ses enfans , et lui fait de riches offrandes ; ou porté sur un bois fragile , dans une périlleuse navigation , il invoque un bois plus fragile encore (i). Un père aflligé fait une image d’un fils qui lui a été trop tôt ravi, et pour se consoler de cette perte , il lui fait offrir des sacrifices comme à un Dieu : tout une famille entrait dans cette flatterie. Les rois de la terre faisaient adorer leurs statues , et n’osant se procurer ce culte à eux-<mûmes à cause de leur mortalité trop manifeste de près , ils croyent plus aisément pouvoir {lasser pour Dieux de plus loin.

Telle a été l’illusion de la vie humaine. Emportés par leurs passions et leur amour pour leurs rois, les liommes en ont adoré les statues , et ont donné au bois et à la pierre le nom incommunicable ; ils ont immolé leurs enfans à ces faux dieux. Il n’y a plus rien ôu de saint parmi les hommes. Les mariages n’ont pu conserver leur sainteté; les meurtres, les perfidies, les troubles et les parjures ont inondé sur la terre. L’oubli de Dieu a suivi : les joies publiques ont amené des 'sectes impies; les périls publics ont introduit des divinations superstitieuses et fausses; on n’a plus craint de se parjurer, quand on a vu qu’on ne jurait que par un bois ou une pierre; et la justice et la bonne foi se sont éteintes parmi les hommes.

11 faut lire encore l’endroit de saint Paul , dont voici le précis , et où il dit : Que les invisibles grandeurs de Dieu, son éternelle puissance et sa divinité paraissent visiblement dans ses créatures , et que cependant les plus

i) Sap., XIV, 1 .

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sages, ceux qui en étaient les plus convaincus, lui ont refusé le culte qu'ils savaient bien qu'on lui devait, et ont suivi les erreurs d'un peuple ignorant , qui changeait la gloire d'un Dieu immuable en la ligure des reptiles les plus vils , laissant évanouir toute leur sagesse, et devenus insensés , pendant qu’ils se glorifiaient, du nom de sages. Ce qui aussi a obbgé Dieu à les livrer à des passions et des désordres abominables contre la nature, et à permettre qu’ils fussent remplis de tout vice, impiété, médisance , perfidie, insensibilité; en sorte qu’ils étaient sans compassion , sans affection , sans foi , parce que, connaissant la justice et la vérité de Dieu, ils n’ont pas voulu le servir, et ont préféré la créature à celui qui était le créateur , béni aux siècles des siècles (1).

Ce déluge d’idolâtrie s’est répandu par toute la terre. L’inclination qu’avaient les Juifs, que tant de châtimens divins ne pouvaient en arracher , montre la pente commune et la corruption de tout le genre humain. Ce culte était devenu comme naturel aux hommes ; et c’est ce qui faisait dire au Sage que les nations idolâtres étaient méchantes par leur naissance ; que la semence en était maudite dès le commencement; que leur malice était naturelle, et que leurs. perverses inclinations ne pouvaient jamais être changées (2).

Un déréglement si étrange et à la fois si universel devait avoir une origine commune. Montrez-la-moi autre part que dans le péché originel et dans la tentation, qui, disant à l'homme ; Vous serez com.me des dieux (5), posaient dès lors le fondement de l'adoration des fausses divinités.

(f) Rom., I, io, îi cl (î) Sap., xii, lO, 1 1. — (.3) Gen.