ONZIÈME SEMAINE

li’Avênement de saint «Iean»Baptlstey Précdr* seur de Jésns-Chrlst.

PREMIÈRE ÉLÉVATION

r Les hommes avaient besoin (Vôtre pr(iparcs ii la venue du Sauveur.

Quelle merveille ! dit saint Augustin (1). Saint Jean n'etait pas la lumière : Non erat üle lux (2) ; mais il était envoyé pour rendre témoignage à la lumière : Sed ut teslimonium perinberet de lumine. La lumière a-t-ellc besoin qu’on lui rende témoignage ? Faut-il que quelqu’un nous dise : Voilà le soleil? Ce bel astre n’aiiire-t-il pas assez les regards, sans qu'on nous le montre au doigt? 11 est ainsi toutefois, dit saint Augustin. Jésus- Christ était le soleil, et saint Jean un petit flambeau ardent et luisant (5), comme l’appelle le Sauveur. Et voilà que nous allons chercher le Sauveur par le ministère de Jean , et nous cherchons le jour avec un flambeau. La faiblesse de notre vue en est la cause. Le grand jour nous éblouirait, si nous n’y étions préparés et accoutumés par une lumière plus proportionnée à notre infirmité : Sic ivfirmi sumus, per lucernam quœrimus diem. Le monde est trop affaibli par son péché pour soutenir

(i) S. Ang., in Joan. Tract., ii. — (2) Joan., 1, 8. — (3) Ibid., V, 35.

dans toute sa force le bonheuc que Dieu lui envoie. Confessons notre faiblesse et notre impuissance : c’est là le conunenceinent de notre salut. Abaissons-nous vers saint Jean , et apprenons à élever peu à peu nos yeux faibles et treniblans à Jésus-Christ.

ÜEUXŒME ÉLÉVATION.

rjiialre Circonstances «le la Vie cl «le la Mort «le saint Jean, préparatoires à la Vie cl à la Mort «Je J«;sus-(Mirist.

Je découvre quatre clioscs dans saint Jean , par où il me prépare à Jésus -Christs Premièrement, sa conception et sa nativité. Secondement , sa vie étonnante dans le désert dès son enfance. Troisièmement, sa prédication avec son baptême. Quatrièmement, la persécution qu’on lui fait souffrir , sa prison et sa mort. Quatre mémorables circonstances de l’histoire de saint Jean-Baptiste , que nous remarquerons chacune à sa place , pour nous préparer à voir la gloire du Sauveur.

Suivons donc le saint Précurseur, et voyons-le devancer en tout et partout le Fils de Dieu , tant dans sa vie que dans sa mort. 11 va être conçu et paraître au monde ; marchez devant lui, saint Précurseur, et prévenez les merveilles de la conception et de la naissance de votre Maître. Mon âme , sols attentive au grand spectaéle que Dieu prépare à ta foi. Seigneur, soyez loué à jamais pour les admirables préparations par lesquelles vous nous disposez à recevoir votre Christ !

TROISIÈME ÉLÉV ATION

Prcinièrc Circonstance jircparalolrc de la vie do saint Joan< Baptiste ; sa Catnception.

31on Sauveur devait naître d'une vierge. Quelle plus belle préparation à ce mystère , «lue de faire naître saint Jean-Baptiste d’une stérile? Jésus-Christ ne devait avoir de Père que Dieu. Après Dieu , et sous sa puissance , que pouvait-on donner à saint Jean-Baptiste qui en apprtKïhàt davantage qu’un sacriiicateur qui fût en mémo temps un saint ? Ce fut le caractère de saint Zacharie , père de saint Jean-Baptiste. 11 est dit de lui qu’il était sacrificateur (1), et encore sacrificateur do la race d’Abia , qui était la plus excellente. Sa sainteté répondait à celle de son ministère , et afin que tout se ressente ici de l’esprit de sainteté , ce fut durant l’exerdce de sa fonction que Dieu lui envoya son auge pour lui annoncer la conception de saint Jean-Baptiste.

Jésus-Christ devait avoir une mère viérgc : c’était là sa prérogative. Et qu’y avait-il qui approchât davantage de cet honneur , que de naître d’une stérile > comme un autre Isaac , comme un Samson , comme un Samuel : ces enfans miraculeux de femmes stériles , sont des enfans de grâce et de prières. Et c’est par là que fut consacrée la naissance de saint Jean-Baptiste , pour être l’avant-courrière de celle du Fils de Dieu.

Sainte Élisabeth était , comme son mari (1), d’une vie sainte et irréprochable devant Dieu et devant les hommes. Comme lui elle était aussi fille d’Aaron et de la race saccrdutalc , qui était dans lu tribu de Lévi , aussi

(i) Luc, I, 5, 6 cl scfj. — (i) Ibitl.

dislinguce que la tribu de Lévi était élevée parmi les tribus d’Israël. Tout relève la naissance de saint Jean- . Baptiste , et rien ne pouvait mieux préparer leS voies au Messie qui devait venir.

Outre la stérilité d’Élisabeth , elle était comme Zacharie avancée en âge : tout s’opposait , au fruit qu’elle devait porter. Seigneur , nous sommes stériles : accablés de la vietüessç d’Adam et des anciennes habitudes de la corruption , nous ne pouvions produire aucun fruit , mais Dieu supplée à notre impuissance en tirant tout du néant.

La vertu ne vient jamais parmi les hommes que des lieux naturellement stériles ; et où le péché abonde , c’est là que la grâce veut surabonder (1) : c’est à l’humilité à l’attirer. Confessons notre impuissance : et Jean , c’est-à-dire , la grâce et la colombe , ou le saint Esprit , nous sera donné.

QUATRIÈME ÉLÉVATION

La G}occ))tion de saint Jean-Baptiste , comme celle de Jésus- Christ, est annoncée par l’ànQe saint Gabriel.

Je suis Gabriel , un des esprits assista ns devant Dieu , que le Seigneur vous a envoyé pour vous parler et vous annoncer ces heureuses nouvelles (i). Dieu destinait à ce saint archange une bien plus haute ambassade , puisqu’il devait annoncer l’enlantement d’une vierge : jnais aün de tout préparer , et donner foi aux paroles de son ange , Dieu lui flt auparavant annoncer l’enfantement

(i) Rom., V, ao. — (a) Luc, i, 19.

d’une stérile , et avant que de promettre le Christ , il le chargea de promettre son saint précurseur.

Un des caractères des œuvres de Dieu est de prendre le temps convenable , et c’est là un des traits des plus remarquables de sa sagesse. Zacharie était dans l’exer ^ cice le plus pur de la fonction sacerdotale (1), qui était celui d’oflrir les parfums au dedans du temple sur l’autel destiné à cette fonction , et tout le peuple était au dehors en attente du saint saerihcatcur qui devait sortir du temple , après avoir accompli le ministère sacré. Ce fut à ce moment que l’ange du Seigneur lui apparut au côté droit de l’autel où il oHiciait.

Le trouble dont il fut saisi à la vue de. l’ange, est l’effet de eette crainte religieuse , dont l’àme est occupée lorsque Dieu se rend présent par quelques moyens que ce soit. L’impression' des choses divines fait rentrer l’ànic dans son néant; elle sent plus que jamais son indignité ; la frayeur qui accompagne ce qui est divin la dispose à l’obéissance. ‘ '

Ne craignez point , lui dit cet Ange (2). Comme le premier effet de la présence divine est la frayeur dans le fond de l’ànie , le premier effet do la parole portée de la part de Dieu est de rassurer celui à qui elle est adressée. Votre prière est exaucée , et votre femme concevra un lils. 11 l’avait donc demandé à Dieu , et Jean comme Samuel fut le fruit de la prière. Mon àme , prie avec foi et persévérance ; l’ange du Seigneur viendra , une douce confiance se formera ; quelque lumière céleste apparaîtra dans le cœur , et Jean en sera le fruit. 11 faut demander, c’est un acte nécessaire de la soumission qu’on doit à , Dieu , c’est une reconnaissance de sa puissance et de sa (i) Luc, I, g. — (j) Ibid., i3.

bonté : la eonûance qui est le fruit d'un pur et fidèle amour s’y fait ressentir , c’est-à-dire qu’elle fait resscn> tir Dieu.

Vous lui donnerez le nom de Jean (1). Le même ange dit à Marie : Vous aurez un fils , et vous lui donnerez le , nom de Jésus. Et l’imposition du nom de Jean qui est ordonnée par l'ange est la préparation à un plus grand uom.

Cet enfant vous mettra dans lu joie et dans le ravissement , et la> muliitude se réjouira à sa naissance. C’est ce que l’ange promet , c’est ce que nous verrons bientôt accompli.

‘ Il sera grand devant le Seigneur. Le même ange en annonçant Jésus-Christ répète la même parole : Il sera grand : mais il ajoute : Et il sera le fils du Très- Ilaut. Jésus sera grand comme le fils : Jean sera grand comme un serviteur , comme un héraut qui marche devant son maître et inspire le respect à tout le monde : Jésus est grand par essence , et Jean sera grand par un éclat et un rejaillissement de la grandeur de Jésus.

' 11. ne boira point de vin , ni de tout ce ((ui peut enivrer , et il sera rempli du saint Esprit dès le ventre de sa mère. Commençons à voir dans Jean le caractère de la pénitence et de l’abstinence. Seigneur , je le reconnais t e'est lui qui prépare les voies à Jésus , et la pénitence est sa vraie avant-courrière.

C’est aussi un caractère de Nazaréen , c’est-à-dire un caractère de saint , de s’abstenir du vin et de tout ce qui epivre. Tout ce qui flatte les sens et les transporte , est un obstacle à la sainteté : si vous évitez rivresse et la joie des sens, une autre ivresse vous sera donnée ; comme

(i) Luc, I, 3i.

Jean , vous sçrez remplis du saint Esprit et transportés d’une joie céleste. Me vous laissez donc point enivrer au charme des sens ; n’attendez pas que le vin , que la joie du monde vous renverse entièrement la raison. Dès que vous la goûtez y vous commencez à perdre le goût de la grâce , et vous êtes déjà tout troublé , une épaisse vapeur vous olTasque les sens. Elle est douce , il est vrai , mais c’est par lu qu’elle est pernicieuse : tout se trouble dans notre cerveau , et c’est hasard si nous ne tombons dans quelque étrange désordre. Fuyons , fuyons , dès que le vin commence à briller et à pétiller dans la coupe. 11 nous trompe en llaltant nos sens, mais à la ûn il nous mordra comme une couleuvre, et son poison se portera jusqu’à notre cœur (1).

CINQUIÈME ÉLÉVATION

Suiics des paroles de — L’effet de la prédication de

saint Jeun est prédit.

II convertira plusieurs des enfans d’Israël au Seigneur leur Dieu (2). Hélas! étant déjà enfans d’Israël, avons-nous besoin d’être convertis? ne devons-nous pas avoir conservé la grâce? Gémissons d’avoir besoin qu’on nous convertisse. Mais , hélas 1 notre état est bien pire , puisque même nous résistons à la grâce qui veut nous chau,ger ; et plus durs que des pierres , nous ne voulons pas nous laisser convertir.

Le monde était dans un excès de corruption incompréhensible. La loi de Dieu n’était pas seulement méprisée, mais encore on répandait dans le peuple dès maximes

(i) Prov., xxui, 3i, 3a. — (a) Luc, i, i6.

opposées. Il fallait un nouvel Élic pour émouvoir les pécheurs : il fallait le feu d’Elie pour purifier ces consciences gangrenées. Il fallait l’esprit et la vertu d’Élic (I ); l’cflicace de scs discours et la merveille de ses exemples. Qui nous donnera un Élie pour nous convertir au Sauveur, pour lui préparer les cœurs à la pénitence , pour ramener l’ancienne discipline, et faire que les pères reconnaissent leurs enfans , par le soin qu’ils leur verront prendre de les imiter ? Faisons revivre nos pères ; ressuscitons la foi d’Abraham ; réveillons cette vigueur apostolique de l’ancienne Église. Venez , Élie ; venez , prédicateurs de l’Evangile, avec une céleste ferveur ; remuez, ébranlez les cœurs ; excitez l’esprit de pénitence ; rcmplissez-nous de tciTcur à la vue du Juge qui doit venir. Qu’on le craigne , afin qu’on l’aime.

O Dieu ! l’incrédulité règne sur la terre. On n’est plus méchant par faiblesse ; on l’est de dessein ; on l’est par principes , par maximes. Envoyez-nous quelque Jean- Baptiste qui confonde l’erreur, qui fasse voir que les incrédules sont des insensés. Ramenez-lcs à la véritable prudence, ces incrédules et ces libertins de profession (2). La véritable prudence est de ne se pas croire soi-même, et de pratiquer ce que dit le Sage : Ne vous fiez pas à votre prudence (3). Mais, Seigneur, confondez aussi l’imprudence de ceux qui disent qu’ils croient , encore qu’ils ne fassent rien de ce qu’ils croient. Ramenez donc les incrédules de toutes les sortes , à la prudence des justes. Les justes sont les seuls prudens, les seuls prévoyans, les seuls sages ; ils ont la règle, ils la conservent ; ils ne sont pas humbles en paroles , et orgueilleux en effet ; dévots par contenance, et en effet intéressés, vindicatifs, (i) Luc, I, 17. — (î) Jbid., 17. — (3) Prov., ui, 5.

téméraires censeurs des autres , sans connatlrc , sans guérir leurs vices cachés.

SIXIÈME ÉLÉVATION

Sur l’Incrédulité de Zacharie.

Zacharie répondit : Gomment saurawje la vérité de ces paroles? Je suis vieux, et ma femme est déjà avancée eh âge (I). Stérile dans son meilleur temps, comment pourra-t-elle devenir féconde dans sa vieillesse?

L’incrédulité de Zacharie fut suivie d’une punition manifeste. L’ange lui déclara, qu’il serait muet (2) : c’est un des endroits par où la prédiction de la conception du Précurseur est inférieure à celle du Maître , où il ne paraît que foi et obéissance. Dieu fit servir la faute et le châtiment du saint sacrificateur à la déclaration de son ouvrage : tout le peuple s’aperçut qu’il avait eu une vision dans le temple, et par le long temps qu’il y demeura contre la coutume; et parce que, pour s’excuser, et aussi pour faire connaître l’œuvre de Dieu , il faisait signe , comme il pouvait , qu'il était devènu muet , pour avoir été incrédule à une céleste vision.

Profitons de cet exemple. Quand vous opérez en moi pour me convertir. Seigneur, j’espérerai en votre grâce : je ne dirai pas ; Je suis stérile , je ne puis entreprendre un aussi grand ouvrage ; je ne serai pas de ceux dont parle saint Paul : Qui désespérant d’eux-mêmes se livrent à toutes sortes de désordres (5) : mais je dirai au contraire avec cet apôtre : Je puis tout en celui qui me fortifie (4).

(i) Luc, I, >8. — (ï) Ibid., JO, JJ, JJ. — (3) Ephes., iv,‘ 19. — (4) Philip., IV, l3.

Dieu est Adèle et véritable, quoique les hommes soient incrédules , et leur incrédulité n’anéantit pas la promesse de Dieu. Celle qu’il fit faire à Zacharie eut un prompt accomplissement. Ëlisahelh devint grosse miraculeusement , et il est dit : Qu’elle se cacha cinq mois ; parce que c’est là , disait-elle , ce que le Seigneur a fait en moi , lorsqu’il a voulu me tirer de l’opprobre où j’étais devant les hommes, à cause de ma stérilité (1). Les grandes grâces demandent un grand recueillement pour être goûtées à loisir et dans le silence , et pour envoyer au ciel les remerciemens du fond de sa retraite. On ne laisse pas d’entrevoir qu’il entre dairs celle d’Élisaheth durant 'cinq mois, et jusqu’à ce que sa grossesse parût , un secret dessein d’éviter les discours des homme.s , et ou sait ce que dit Sara dans une occasion semblable (2). Mais nous allons voir une conception où il n’y a rien que de saint , et à la fois de miraculeux. Il fallait que le Maître fût conçu d’une manière plus haute que celle du Précurseur , et que le même ambassadeur qui fut l’ange .saint Gabriel , en poruint à la sainte Vierge une parole plus excellente et plus relevée , eût aussi un succès plus sublime et plus merveilleux.

(i) Luc, I, 34i î-% — (’) Gei)., xviii, 10, ii, la, i4.