SEIZIÈME SEMAINE

Ija IVatIvIté de ilésas- Christ.

PREMIÈRE ÉLÉVATION

‘ Songe de saint Joseph.

A quelle épreuve Dieu ne met-il pas les âmes saintes ? Joseph se voit obligé à abandonner comme une épouse infidèle , celle qu’il avait prise comme la plus pure de toutes les vierges (2), et il était prêt à exécuter une chose si funeste à la pureté de la mère et à la vie de l’enfant. Car , ne pouvant être long-temps sans découvrir la grossesse de la sainte Vierge , que pouvait-il faire , l’ayant aperçue , sinon de la croire une grossesse naturelle? Car de soupçonner seulement ce qui était arrivé par l’opération du Saint-Esprit , c’était un miracle dont Dieu n’avait point encore donné d’exemple et qui ne pouvait tomber dans l’esprit humain.

(i) Jereni., ,\xxv, ij, i4eliu(j. — i, iS.

Il clail jiiülc (1), et sa justice iic lui permettait pas de demeurer dans la compagnie de celle qu’il ne pouvait croire innocente. Tout ce qu’on pouvait espérer de plus doux de la bonne opinion qu’il avait conçue avec raison de sa chaste épouse , était , comme il le méditait, sans la dilTamer, de la renvoyer secrètement. C'était, dis-je , ce qu’on pouvait espérer de plus doux. Car pour peu qu’il sc fût livré à la jalousie qui est dure comme l’enfer (2) , à quel excès ne sc fiH-il pas laissé emporter ? Sa justice même l’aurait flatté dans sa passion, et sous une loi toute de rigueur, il n’y a rien qu’il n’eüt pu entreprendre pour se venger. Mais Jésus commençait à répandre dans le monde l’esprit de douceur, et il en fit part à celui qu’il avait choisi pour lui servir de père.

Joseph, le plus modéré comme le plus juste de tous les hommes , ne songea seulement pas à prendre ce parti extrême et voulait seulement quitter en secret celle qu’il ne pouvait garder sans crime. Cependant quelle douleur de se voir trompé dans l’opinion qu’il avait de sa chasteté et de sa vertu, de perdre celle qu’il aimait, et de la laisser sans secours en proie à la calomnie et à la vengeance publique. Dieu lui aurait pu éviter toutes ces peines, en lui révélant plus tôt le mystère de la grossesse de sa chaste épouse ; mais sa vertu n’aurait pas été mise à l’épreuve qui lui était préparée ; nous n’eussions pas vu la victoire de Joseph sur la plus indomptable de toutes les passions, et la plus juste jalousie qui fût jamais, n’eût pas été renversée aux pieds de la vertu.

Nous voyons par le même moyen la foi de Marie. Elle voyait la peine qu’aurait son époux et tous les inconveniens de sa sainte grossesse ; mais sans en paraître inquic-*

(i) Mali., I, 19. — (?) Cani., MU, 6.

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téo, sans songer à prévenir ce cher époux, ni à lui découvrir le secret du ciel, au hasard de se voir non sculeiucnl soupçonnée et abandonnée, mais encore perdue et condamnée , elle abandonne tout à Dieu et demeure dans sa paix.

Dans cet état, l’ange du Seigneur fut envoyé à Joseph et lui dit : Joseph , fds de David , ne craignez pas de prendre avec vous Marie , votre épouse ; car ce qui est né en elle est du Saint-Esprit (1). Quel calme à ces paroles! quel ravissement! quelle humilité dans Joseph I Laissons-le concevoir à ceux à qui Dieu daigne en donner la connaissance.

Elle enfantera ou fils et vous lui donnerez le nom de . Jésus. Pourquoi vous? Vous n’en êtes pas le père; il n’a de père que Dieu , mais Dieu vous a transmis ses droits. Vous tiendrez lieu de père à Jésus-Christ ; vous serez son père en effet, d’une certaine manière, puisque formé par le Saint-Esprit dans celle qui était à vous, il est aussi à vous par ce titre. Prenez donc, avec l’autorité et les droits de père, un cœur paternel pour Jésus. Dieu, qui fait en particulier tous les cœurs des hommes, fait aujourd’hui en vous un cœur de père; heureux, puisqu’on même temps il donne pour vous à Jésus un cœur de fils ! Vous êtes le vrai époux de sa sainte mère ; vous partagez avec elle ce fils bien-aimé, et les grâces qui sont attachées à son amour. Allez donc : à la bonne heure nommez cet enfant ; donnez-lui le nom de Jésus pour vous et pour nous , afin qu’il soit notre Sauveur comme le vôtre.

(i) Mail., I, 20.

DEUXIÈME ÉLÉVATION

Sur la Prédiction de la Virginité île la sainte Mère de Dieu.

Tout ceci a été fait pour accomplir ce que le Seigneur avait dit par Isaïe : Voici qu’une vierge concevra dans son sein et enfantera un fils, et vous nommerez son nom Emmanuel, c’est-à-dire Dieu avec nous(l).

C’est la gloire de l’Église chrétienne. Quelle autre société a seulement .osé sé vanter d’avoir pour instituteur le fils d’une vierge? Un si beau titre n’était jamais tombé djans l’esprit humain, et cette gloire était réservée au christianisme. Aussi est-ce la seule religion où la perpétuelle virginité a été en honneur ; où elle a été consacrée à Dieu ; où l’on a souO'ert toute sorte de persécutions et la mort même , plutôt que de consentir à un mariage humain. Jésus-Christ s’est déclaré l’époux des vierges ; c’est lui qui a fait connaître au monde ces eunuques spirituels autrefois prédits par les prophètes , mais qui n’ont paru que dans la religion chrétienne (2). 11 a inspiré à son apôtre que la sainte virginité est la seule qui peut consacrer parfaitement à Dieu un cœur incapable de se partager (3). Fils d’une vierge , vierge lui-même , qui a pris pour son précurseur Jean-Baptiste , vierge , et pour son disciple bien-aimé saint Jean, vierge aussi selon toute la tradition chrétienne, dont les apôtres, qui ont tout quitté, ont quitté principalement leurs femmes ( ceux qui en avaient ) pour le suivre ; toujours par conséquent dans la compagnie , et , pour ainsi dire , entre les mains de la continence ; où il ne faut pas s’étonner si , comme la foi ,

(l) Mau., 1, 32, 23. Is„ VII, 14. (î) Is., LVI, 3, 4, 5.—

Mau., XIX, 13. — * (3) I. Cor., vu, 3?, 33, 34, 35.

la sainte virginité a eu ses martyrs, Aussi les persécuteurs mêmes ont reconnu la pudeur des vierges chrétiennes. On les voyait, dit saint Ambroise (1) , affronter les supplices et craindre les regards, impavidas ad cruciatus, erubescenies ad atpectus ; au milieu des tourmens et livrées aux bêtes farouches et à des taureaux furieux qui les jetaient en l’air, soigneuses de la pudeur, méprisant les tourmens et la vie, et n’ayant, pour ainsi parler, que le front tendre dans un corps de fer ; dignes témoins, dignes martyres de l’enfantement virginal , dignes martyres de celui qui est tout ensemble Fils de Dieu et Fils d’une Vierge.

Fils de Dieu et Fils d’une Vierge. Ces deux choses de-> vaient aller ensemble , afin qu’on pût dire en tout sens : Qui comprendra sa génération (1)? toujours virginale, et dans le sein de son père et dans celui de sa mère ! O Jésus , nous la croyons si nous ne pouvons pas la comprendre ! Elle nous apprend qu’il n’y a rien de plus incompatible que l’impureté et la religion chrétienne. Elevé parmi des mystères si chastes, qui peut souffrir de la corruption dans sa chair? Le seul nom de Jésus n’inspire-t-il pas la pureté ? Qui peut seulement le prononcer avec des lèvres souillées? Mais qui peut approcher de son saint corps, l’unique fruit d’une mère vierge, si pur, qu’il n’a pu souffrir, ni en lui-même, ni en sa mère même, la sainteté nuptiale; qui peut, dis-je , approcher de ce sacré corps avec des sentimens impurs , ou ne pas consacrer son corps, chacun selon son état, à la pureté, après l’avoir reçu? Ministres sacrés de ses autels, soyez donc purs comme le soleil ; chrétiens en général, détestez toute impureté ; vierges consacrées à Jésus-Christ , scs chères

(i) Arab. deVirg. — (a) I»., un, 8.

épouses , soyez jalouses pour lui , et ne laissez en vous aucun reste d’un vice qui a tant de secrètes branches. Mais si vous voulez être vierges de corps et d’esprit, humiliez-vous ; n’ainicz ni les regards ni les louanges des hommes ; cachez-vous à vous-mêmes comme une vierge pudique qui , loin de se faire voir , n’ose pas seulement se regarder quoique seule; un regard sur vous-mêmes, une complaisance, non seulement pour cette fragile beauté qui parc la superlicie du corps, mais encore pour la beauté intérieure, est une espèce d’abandonnement. Femmes chrétiennes, vierges chrétiennes, et vous dont le célibat doit être l’honneur de l’Eglise, soyez soigneux d’une réputation qui fait l’édification publique. Considérez Jésus-Christ notre pontife ; parmi tous les opprobres (|u’il a soufferts , jusqu’à être accusé comme un homme qui aimait le vin et la bonne chère (1) , il n’a pas voulu que sa pudeur ait jamais eu la moindre atteinte. On s’étonnait de le voir parler en particulier à une femme (3) qu’il convertissait, et avec elle sa patrie, et il agissait en tout d’une manière si épurée et si sérieuse, que , malgré la malignité de ses ennemis, son intégrité de ce côté-là est demeurée sans soupçon. Pourquoi l’a-t-il voulu de cette sorte , si ce n’est pour nous , afin de nous faire voir combien nous devons être soigneux, autant (|u’il nous est possible, de n’étre pas seulement soupçonnés dans une matière si délicate, où le genre humain est si emporté, si malin et si curieux.

(i) Ma(i.,A’i, ig. — (a) Jo.tti., IV, 37.

TROISIKMK ÉLÉVATION. •• ^

(hicore sur la perjiétuelli: Vii-jjinitc île Marie.

Pourquoi, saint évangéliste, avez-vous dit ces paroles ; Et non cognoscebat eam, donec pepcrit : Et il ne l’avait pas connue, quand elle enfanta son fils premier né ? Que ne disiez -vous plutôt qu’il ne la connut jamais, et qu’elle lut vierge perpétuelle ? Les évangélistes disent ce que Dieu leur met à la bouclie : et saint Matthieu avait ordre d’expliquer précisément ce qui regardait l’enfantement virginal , et l’accomplissement de la prophétie d’Isaïe , qui portait : Qu’une vierge concevrait et enfanterait un lils(I).

Au reste, on ne peut penser sans horreur, que ce sein vii'ginal où le Saint-Esprit avait opéré , dont Jésus-Christ avait lait son temple , ait pu être souillé : ni que Joseph , ni que Marie même , aient pu cesser de le respecter. Avant sa conception et son enfantement , elle avait dit en général : Je ne connais point d’homme (2) : saint Joseph était entré dans ce dessein , et y avoir manqué après un enfantement si miraculeux , c’eût été un sacrilège indigne d’eux, et une profanation indigne de Jésus- Christ même. Les frères de Jésus , mentionnés dans l’Évangile , et saint Jacques qu’on appela frère du Seigneur, constamment ne l’étaient que par la parenté , comme on parlait en ce temps ; et la sainte tradition ne l’a jamais entendu d’une autre sorte. Qui a jamais seulement pensé parmi les chrétiens , que Jésus ne fût pas le fils unique de Marie comme de Dieu ? Si (ce qui est abominable à penser ) il n’eût pas été son fils unique , lui

(i) Malt., I, 25. — If., VII, i.j. — (j) Liir, i, 34-

aurait-il , en la quittant , donné un fils d’adoption ? Et quand il dit à saint Jean : Voilà votre mère ; et à elle : Voilà votre fils(l), ne montre-t-il pas qu’il suppléait par une espèce d’adoption, ce qui allait manquer à la nature? Loin donc de la pensée des chrétiens le blasphème de Jovinien , qui a été l'exécration de toute l’Église. Dieu a marqué aux évangélistes ce qu’ils devaient précisément écrire, et ce qu’il voulait qu’on réservât à la tradition de son Église pour l’expliquer davantage. Apprenons de là qu'il faut penser do Marie tout ce qu’il y a de plus digne et d’elle et de Jésus-Christ, quand même l’Écriture ne l’aurait pas toujours voulu exprimer avec la dernière précision et netteté, et qu’il aurait plu à Dieu de le laisser expliquer à fond à la tradition de son Église , qui a fait un article de foi de la perpétuelle virginité de Marie.

Quand est - ce qu'il a plu à Dieu de manifester au monde la merveille de l’enfantement virginal? Constamment ce n’a pas été durant la vie du Sauveur, puisqu’il lui a plu de naître et de vivre sous le voile du mariage : en quoi il a confirmé que le mariage était saint , puisqu’il a voulu paraître au monde sous sa couverture. On a donc prêché la gloire de l’enfantement virginal, quand on a prêché toute la gloire du fils de Dieu : et en attendant, Dieu préparait à la pureté de Marie, en la personne de saint Joseph son cher époux, le témoin le moins suspect et le plus certain qu’on pût jamais penser.

(i) Joan., xix, 36, 37.

QUATRIÈME ÉLÉVATION

Sar CC5 paroles d’haïe rapportées par l'Évangéliste : Son Nom sera appeKé Emmanuel.

Son nom sera Emmanuel : Dieu avec nous (1). Ce sont de ces noms mystiques que les prophètes donnent en esprit , pour exprimer certains effets de la puissance divine, sans qu'il soit besoin pour cela qu’on les porte dans l’usage. Si nous comprenons la force de ce nom Emmanuel, nous y trouverons celui de Sauveur. Car qu’est-ce qu’être Sauveur, si ce n’est d’dter les péchés , comme l’ange l’a interprété? Mais les péchés étant ôtés , et n’y ayant plus de séparation entre Dieu et nous, que reste-t-il autre chose, sinon d’être uni à Dieu, et que Dieu soit avec nous parfaitement? Nous sommes donc parfaitement et éternellement sauvés, et nous reconnaissons en Jésus qui nous sauve un vrai Emmanuel. 11 est Sauveur, parce qu’en lui Dieu est avec nous : c’est un Dieu qui s’unit notre nature ; étant donc réconciliés avec Dieu, nous sommes élevés par la grâce jusqu’à n’êlre plus qu’un même esprit avec lui.

C’est ce qu’opère celui qui est à la fois , ce que Dieu est , et ce que nous sommes : Dieu et homme tout ensemble ; Dieu était en Jésus - Christ se réconciliant le monde, ne leur imputant plus leurs péchés, et les effaçant dans ses saints (2). Ainsi Dieu est avec eux, parce qu’ils n’ont plus leurs péchés.

Mais ce n’était rien, si en même temps Dieu n’eût été avec eux pour les empêcher d’en commettre de nouveaux. Dieu est avec vous , dans le style de l’Écriture ,

(i) !«., VII, i4, — Matt., 1, j3. — (î) II. Cor,, v, 19.

c’esl-à-dire que Dieu vous prolége : Dieu vous aide ; cl encore avec un secours si puissant que vos ennemis ne prévaudront pas contre vous. Ils combattront , disait le propliète , et ils ne prévaudront pas , parce que je suis avec vous (I). Soyez donc avec nous, ô Emmanuel! Afin que si , après le pardon de nos pcebés , nous avons encore à combattre scs pernicieuses douceurs , ses attraits, ses tentations, nous en demeurions victorieux.

Eist-ce là toute la gloire de notre Emmanuel ? Non , sans doute : en voici une bien plus haute , qui aussi est la dernière de toutes : c'est qu'il sera avec nous dans l'éternité , où Dieu sera tout en tous (2) ; avec nous pour nous purifier de nos péchés ; avec nous pour n’en plus commettre ; avec nous pour nous conduire à la vie où nous ne pourrons plus en commettre aucun. Voilà , dit saint Augustin (5), trois degrés par où nous passons, pour arriver au salut que nous promet le nom de Jésus, et à la grâce parfaite de la divine union par notre Emmanuel : heureux, quand non seulement nous n'aurons plus de péchés sous le joug de qui nous succombions ; mais quand encore nous n'en aurons plus contre qui il faille combattre, et qui mettent en péril notre délivrance.

O Jésus! O Emmanuel ! O Sauveur ! O Dieu avec nous! O vainqueur du péché ! O lien de la divine union I J’attends avec foi ce bienheureux jour, où vous recevrez pour moi le nom de Jésus ; où vous serez mon Emmanuel ; toujours avec moi , parmi tant de tentations et de périls : prévenez-moi de votre grâce; unissez-moi à vous ; et que tout ce qui est en moi soit soumis à vos volontés.

(i) Jerem., i, 19, — (a) I. Cor., xv, î8. — (3) Aug., Serin. 4, de Natali , et ailleurf.

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CINQUIÈME ÉLÉVATION

Joseph prend soin de Marie ei de l’Enfant. — Voyage de Bethléem.

Après le songe de Joseph et la parole de l’ange , ce saint homme lut changé : il devint père ; il devint époux par le cœur. Les autres adoptent des enfans : Jésus a adopté un père. L’effet de son mariage fut le tendre soin qu'il eut de Marie et du divin enfant. II commence ce bienheureux ministère par le voyage de Bethléem ; et nous en verrons toute la suite.

Que faites-vous , princes du monde , en mettant touf l’univers en mouvement, afin qu’on vous dresse un rôle de tous les sujets de votre empire? Vous en voulez connaître la force , les tributs , les soldats , et vous commencez, pour ainsi dire, à les enrôler. C’est cela ou quelque chose de semblable , que vous pensez faire ; mais Dieu a d’autres desseins que vous exécutez sans y penser par vos vues humaines. Son Fils doit naître dans Bethléem, humble patrie de David ; il l’a fait ainsi prédire par son prophète , il y a plus de sept cents ans (1) : et voilà que tout l’univers se remue pour accomplir celte prophétie.

Quand ils furent à Betlilécm (2) , au dehors pour obéir au prince qui leur ordonnait de s’y faire inscrire dans le registre public .; et en efl'et pour obéir à l’ordre xle Dieu, dont le secret instinct les menait à l’accomplissement dé ses desseins. Le temps d’enfanter de Marie arriva , et Jésus , fils de David , naquit dans la ville où David avait pris naissance (5). Son origine fut attestée par les registres publics : l'empire romain rendit témoignage à la

(0 Mich., V, 2. — (2) Luc, 11, 2, 4- — (3) Joan., vu, 42-

royale descendance de Jésus-Christ ; et César, lorsqu'on n’y pensait pas, exécuta l’ordre de Dieu.

Allons aussi nous faire inscrire à Bethléem : Bethléem, c’est-à-dire maison du pain ; allons-y goûter le pain céleste, le pain des anges devenu la nourriture de l’homme : regardons toutes les églises comme étant le vrai Bethléem et la vraie maison du pain de vie. C'est ce pain que Dieu donne aux pauvres dans la nativité de Jésus, s’ils aiment avec lui la pauvreté ; s’ils connaissent les véritables richesses. Edent pauperes, et saturabmtur : Les pauvres mangeront et seront rassasiés (1), s’ils imitent la pauvreté de leur Seigneur et le viennent adorer dans la crèche.

SIXIÈME ÉLÉVATION

L'Étable et la Crèche de Jésus-Christ.

Dieu préparait an monde un grand et nouveau spectacle , quand il fit naitre un roi pauvre ; et il fallut lui préparer un palais et un berceau convenable. Il est venu dans son bien , et les siens ne l’ont pas reçu. Il ne s’est point trouvé de place pour lui quand il est venu (2). La foule et les riches de la terre avaient rempli les hôtelleries : il n’y a plus pour Jésus qu’une élable abandonnée et déserte, et une crèche pour le coucher. Digne retraite pour celui qui dans le progrès de son âge devait dire : Les renards ont leurs 'trous , et les oiseaux du ciel , qui sont les familles les plus vagabondes du monde, ont leurs nids ; mais le Fils de l’homme n’a pas où reposer sa tète (3). Il ne le dit pas par plainte : il était accoutumé à

(i) Ps. X3U, ay. — (a) Joan., i, 1 1. — Luc, ii, 7. — (3) Ibid., UC, 58.

ce délaissement ; et à la lettre, dès sa naissance, il n'eut pas où reposer sa tête.

C’est lui-même qui le voulut de cette sorte. Laissons les lieux habités par les hommes; laissons les hôtelleries où règne le tumulte et l’intérét : cherchez pour moi parmi les animaux une retraite plus simple et plus innocente. On a enfin trouvé un lieu digne du délaissé. Sortez , divin enfant , tout est prêt pour signaler votre pauvreté. Il sort comme un trait de lumière , comme un rayon du soleil : sa mère est tout étonnée de le voir paraître tout-à-coup : cet enfantement est exempt de cris , comme de douleur et de violence : miraculeusement conçu, il naît encore plus miraculeusement ; et les saints ont trouve encore plus étonnant d’être né , que d’être conçu d’une vierge.

Entrez en possession du trône de votre pauvreté. Les anges vous y viennent adorer. Quand Dieu vous introduisit dans le monde , ce commandement partit du haut trône de sa majesté : Que tous les anges de Dieu l’adorent (1). Qui peut douter que sa mère, que son père d’adoption ne l’aient adoré en même temps ? C’est en figure de Jésus, que l’ancien Joseph fut adoré de son père et de sa mère (2) : mais l’adoration que reçoit Jésus est bien d’un autre ordre, puisqu’il est béni et adoré comme Dieu au-dessus de tout aux siècles des siècles (3).

Ne pensez pas approcher de ce trône de pauvreté avec l’amour des richesses et des grandeurs. Détrompez-vous , désabusez-vous , dépouillez-vous , du moins en esprit , vous qui venez à la crèche du Sauveiu*. Que n’avons-nous le courage de tout quitter en effet , pour suivre pauvres

(i) Ueb., 1, 6. — P», xcvi, 7. — (a) Geo., xxxvii, g, lo, ii. — (3) Rom., IX, 5.

le'roi des pauvres. Quittons do moins tout en esprit ; et, au lieu de nous glorifier du riche appareil qui noos en> vironne , rougissons d’être parés où Jésus-Christ est nu et délaissé.

Toutefois , il n’est' pas nu ; sa mère l'enveloppe de langes (1) , avec ses chastes mains. 11 faut couvrir le nouvel Adam , qui porte le caractère du péché, que l’air dévorerait, et que la pudeur doit habiller autant que la nécessité. Couvrez donc, Marie, ce tendre corps ; portez* le à cette mamelle virginale. Concevez - vous votre enfantement ? N’avez - vous point quelque pudeur de vous voir mère ? Osez-vous découvrir ce sein maternel ? Et quel enfant ose en approcher ses divines mains ! Adorezle en l’allaitant , pendant que les anges lui vont amener d'autres adorateurs.

SEPTIÈME ÉLÉVATION

L'Ange annonce Jésus aux Bergen.

Les bergers, les imitateurs des saints patriarches, et la troupe la plus innocente et la plus simple qiii fût dans le monde, veillaient la nuit, parmi les champs, à la garde de leurs troupeaux (S). Anges saints, accoutumés à converser avec ces anciens bergers, avec Abraham, avec Isaac, avec Jacob , annoncez à ceux de la contrée que le grand pasteur est venu ; que la terre va voir encore un roi-berger, qui est le fils de David. L’ange du Seigneur : ne lui demandons pas son nom , comme Manué ; il nous répondrait peut-être : Pourquoi demandez-vous mon nom, qui est admirable (3) ? si ce n’csl qu’il faille entendre que c’est le même ange qui vient d’apjtaraitre à Zacharie

(i) Luc, 11, 7. — (a) Ibid., 8, 5, — (t) Jud., XMi, 17, 18.

et à la saiate Vierge. Quoi qu’il en soit , sans rien présu- 'nier où l’Évangile ne dit mot, l’ange du Seigneur se présenta tout-à-coup à eux ; une lumière céleste les environna , et ils forent saisis d’une grande crainte (1). Tout ce qui est divin étonne d’abord la nature humaine, pécheresse et bannie du ciel. Mais l’ange les rassura , en leué disant : Ne craignez pas , je vous annonce une grande joie : c’est que dans la ville de David ( retenez ce lieu qui de si long- temps vous est marqué par la prophétie) aujourd’hui vous est né le Sauveur du monde , le Christ , le Seigneur , et voici le signe que je vous donne pour le reconnaître : vous trouverez un enfant, enveloppé de langes, couché dans une crèche. Â cette marque singulière d’un enfant couché dans une crèche , vous reconnaîtrez celui qui est le Christ. Petit enfant , qui est né pour nous; Fils, qui nous est donné; qui, en même temps , est appelé l’Âdmirable , Dieu fort , le vrai fort d’Israël , comme l’Écriture l’explique ailleurs , le père ' de l’éternité , le prince de la paix (i). Aussi , au même ^instant , se joignit à l’angë une grande troupe de l’armée céleste, qui louait Dieu, et disait : Gloire à Dieu, et paix sur la terre (3).

Remarquons ici un nouveau Seigneur à qui nous appartenons ,. un Seigneur qui reçoit de nouveau ce nom suprême et divin avec celui de Christ. C’est le Dieü qui est oint de Dieu, à qui David a chanté : Votre IMeu, ô Dieu ! vous a oint : vous êtes Dieu éternellement (A); Mais vous êtes de nouveau le Christ , Dieu et homme à la fois , et le nom de Seigneur vous est affecté, pour exprimer que vous êtes Dieu, à même ütre que votre Père ;

(i) Luc, II, 9, 10, II, 12; — (2) Is., IX, 6. — (3) Luc, 11, i3, >4- — (4) P*. XLiV, 8.

dorénavant, à Texemple de l’ange, on vous appellera le Seigneur, en toute souveraineté et hauteur. Commandez ' donc à votre peuple nouveau ; vous ne parlez point encore , mais vous commandez par votre exemple ; et quoi 7 l’estime du moihs et l’amour de la pauvreté , le mépris des pompes du monde , la simplicité ; l’oserai-je dire ? -une sainte rusticité dans ces nouveaux adorateurs que l’ange vous amène, et qui font toute votre cour, agréable à Joseph, à Marie et de même parure qu’eux , puisqu’ils sont également revêtus de la livrée de h pauvreté.

HUITIÈME ÉLÉVATION

Lci marques pour conn^itre Jésus.

Repassons sur ces paroles de l'ange : Vous trouverez un enfant dans des langes , sur une crèche ; vous connaîtrez à ce signe que c’est le Seigneur (1). Allez dans la cour des rois , vous reconnaîtrez le prince nouveau-né par ses couvertures rehaussées d’or , et par un superbe ' berceau dont on voudrait bien 'faire un trône. Mais pour connaître le Christ qui vous est né, ce Seigneur si haut, 'que David son père, tout roi qu’il est, appelle son Seigneur (â) , on ne vous donne pour signal que la crèche où il est couché , et les pauvres langes où est enveloppée sa faible enfance ; c’est-à-dire qu’on ne vous donne qu’une nature semblable à la vôtre , des infirmités comme les vôtres , une pauvreté au-dessous de la vôtre. Qui de vous est né dans une étable 7 Qui de vous , pour pauvre qu’il soit, donne à ses enfans une crèche pour berceau 7 Jésus est le seul qu’on voit délaissé jusqu’à cette extrémité| et c’est à cette marque qu’il veut être reconnu. J (0 Lac, U, 12. (2) P*, ax, 1,

S’il voulait se servir de sa puissance , quel or courons nerail sa tète? Quelle pourpre éclaterait sur ses épaules? Quelles pierreries enrichiraient ses habits ? Mais, poursuit Tertullien , il a jugé tour ce faux éclat, toute celte gloire empruntée , indigne de lui et des sienâ : ainsi , en la refusant , il l'a méprisée ; en la méprisant , il l’a proscrite ; en la proscrivant, il l’a rangée avec les pompes du démon et du siècle (1).

C’est ainsi que parlaient nos pères les premiers chrétiens ; mais nous , malheureux , nous ne respirons que l’ambition et la moUesse.

NEUVIÈME ÉLÉVATION

Le Cantique des Anges.

Gloire à Dieu , au plus haut des deux , et paix sur la terre aux hommes de bonne volonté (2i. La paix se publie par toute la terre : la paix de l’honome avec Dieu par la rémission dès péchés ; la paix des hommes entre eux ; la paix de. l’homme avec lui-même, par le concours de tous ses désirs à vouloir ce que Dieu veut. Voilà la paix que les anges chantent et qu’ils annoncent à tout l’um- ' vers.

Cette paix est le sujet de b gloire de Dieu. Ne nous réjouissons pas de cette paix, à cause qu’elle se Ihit sentir à nous dans nos cœurs, mais à cause qu’elle glorifie Dieu dans le haut trône de sa gloire ; élevons-nous aux lieux hauts, à la plus grande hauteur du trône de Dieu pour le glorifier en lui-même, et n’aimer ce qu’il lait en nous que par rapport à lui.

Chantons dans cet esprit, avec toute l’Église : Gloria in

{i) TertuU. de Patientiâ, cap. vu. — (i) Luc, h, i4.

«xcelm^ Dto, Toutes les fois qu’on entonne ce Cantique angélique, entrons dans la musique des anges par le concert et l’accord de tous nos désirs. Souvenons-nous de la naissance de Notre-Seigneur qui a fait naître ce chant. Disons de cifeur toutes les paroles que l’Église ajoute pour interpréter le Cantique des anges : nous' vous louons; nous vous adorons; laudamtu te, adoramm te; et surtout : Gratias agimus tibi, propler niagnam gloriam Imm; nous vous rendons grâces, à cause de votre grande gloire ; nous aimons vos bieniaits , à cause qu’ils vous glorifient ; ' et les biens que vous nous faites , à cause que votre bonté en est honorée.

Paix sur la terre aux hommes de bonne volonté. Le mot de l’original qu’on explique par la bonne volonté , signifie la bonne volonté de Dieu pour nous; et nous marque que la paix est donnée aux- hommes chéris de Dieu. '

L’original porte mot à mot : Gloire à Dieu dans les lieux hauts, paix sur la terre, bonnè volonté dû côté de Dieu dans les hommes. C’est ainsi qu’ont lu de tout tem[» les Églises d’Oi'ient. Celles d’Occident y reviennent en chantant la paix aux-hommes de bonne volonté ; c’est-à-dire , premièrement , à ceux à qui Dieu veut du bien ; et en second lieu , à ceux qui ont eux-mémes une bonne volonté , puisque le premier effet de la bonne volonté que Dieu a pour nous, est de nous inspirer une bonne volonté envers lui.

La bonne volonté est celle qui est conforme à la volonté de Dieu : comme elle est bonne par essence et par ellc-mùme , celle qui lui est conforme est bonne par ce rapport. Réglons donc notre volonté par celle de Dieu , et nous serons des hommes de bonne volonté , pourvu que ce

ne soit pas par insensibilité , par indolence , par négligence, cl pour éviter le travail, mais par la foi que nous rejetions tout sur Dieu ( 1 ). Les âmes molles et paresseuses ont plutôt fait en disant lout-à-coup : Que Dieu fasse ce qu’il voudra ; et ne se soucient que de fuir la peine et l’inquiétude. Mais , pour être véritablement conforme à la volonté de Dieu , il faut savoir lui faire un sacrifice de ce qu’on a de plus cher, et avec un cœur déchiré , lui dire : Tout est à vous ; faites ce qu’il vous plaira. Ainsi que le saint homme Job, qui ayant perdu en un jour ses biens et tous ses enfans , comme on venait coup sur coup lui en apporter la nouvelle , se jetant à terre, adora Dieu, et dit: Le Seigneur m’avait donné tout ce que j’avais; le Seigneur me l’a ôté : il en est arrivé ainsi qu’il a plu au Seigneur ; le nom du Seigneur soit béni (2). Celui qui adore en celte sorte , est le vrai homme de bonne volonté, et , élevé au-dessus des sens et de sa volonté propre , il glorifie Dieu dans les lieux hauts. C’est ainsi qu'il a la paix , et il lâche de calmer le tioublc de son cœur, non point à cause que ce trouble le peine , mais parce qu’il empêche la perfection du sacrifice qu’il veut faire à Dieu , autrement il ne chercherait qu’un faux repos ; et voilà ce que c’est que la bonne volonté.

La bonne volonté , c’est le sincère amour de Dieu, et, comme parle saint Paul : C’est la charité d’un cœur pur, d’une conscience droite , et d’une foi qui ne soit pas feinte (3). La foi est feinte en ceux où elle n’est pas soutenue par les bonnes œuvres , et les bonnes œuvres sont celles où l'on cherche à contenter Dieu , et non pas son humeur, son inclination, son propre «Icsir; alors, quand on cherche Dieu avec une intention pure , les

(i) I. Pet., V, 7. — (ri) Jol>, I, 23. — ('<) I. Tini., 1, 5.

oeuvres sont pleines. Sinon , Ton reçoit de Jésns-Cbrist ce reproche : Je ne trouve pas vos œuvres pleines devant mon Dieu(l).

DIXIÈME ÉLÉVATION

Commeiiceruent de l'ÉvaDgile.

Le commencement de l’Evangile est dans ces paroles de l’Ange aux bergers : Je vous annonce, de mot à mot , je vous évangélise , je vous apporte la bonne nouvelle , qui sera le sujet d’une grande joie , et c’est celle de la naissance du Sauveur du monde (2). Quelle plus heureuse nouvelle que celle d’avoir un Sauveur? Lui-même, dans la première prédication qu’il fit dans la synagogue , au sortir do désert , nous explique ce sujet de joie par les paroles d’Isaïe , qu’il trouva à l’ouverture du livre : L’Esprit du Seigneur est sur moi ; c’est pourquoi il m’a consacré par son onction ; il m’a envoyé annoncer l’Évangile aux pauvres , et leur porter la bonne nouvelle de leur délivrance ; pour guérir ceux qui ont le cœur affligé ; pour annoncer aux captifs qu’ils vont être mis en liberté, et aux aveugles qu’ils vont recevoir la vue : renvoyer en paix ceux qui sont accablés de maux ; publier l’année de miséricorde et le pardon du Seigneur, et le jour où il rendra aux gens de bien leur récompense , comme le châtiment aqx autres(5).

Quelle joie pareille pouvait-on donner aux hommes de bonne volonté , et quel plus grand sujet de joie? Mais n'est-ce pas en même temps le plus grand sujet de glorifier Dieu ? Et que peuvent désirer* les gens de

(i) Apoc., III, n. — (a) Luc, II, 10. — (3) Luc, iv, i8, 19. — II., LXI, I, 33.

bien , que de voir Dieu exailé par tant de merveilles? Voilà donc ce que c’est que l’Évangile : c’est en apprenant l’heureuse nouvelle de la délivrance de l’homme , se réjouir d’y voir la plus grande gloire de Dieu. Élevonsnous aux lieux hauts , à la plus sublime partie de nous-’ mêmes ; élevons-nous au-dessus de nous , et cherchons Dieu en lui-méme pour nous réjouir avec les anges dans sa grande gloire.

ONZIÈME ÉLÉVATION

Le$ Ber{>ers ù la Crèche de Jésus-Christ.

Après le cantique des anges : Les bergers se disaient les uns aux autres : Allons à Bethléem ; et , s’étant hâtés de partir, ils trouvèrent Marie et Joseph , et l’enfant couché dans la crèche (1). Le voilà donc ce Sauveur qu’on noos a annoncé ! Hélas ! à quelle marque nous le fait-on connaître ? à lu marque d’une pauvreté 'qui n’eut jamais sa semblable. Non , jamais nous ne nous plaindrons de notre misère ; nous préférerons nos cabanes aux palais des rois ; nous vivrons heureux sous notre chaume, et trop glorieux de porter le caractère du roi des rois. Allons répandre partout cette bienheureuse nouvelle : allons partout consoler les pauvres , en leur disant les merveilles que nous avons vues.

G)mme Dieu prépare la voie à Évangile. Chacun était étonné d’entendre ce beau témoignage de ces bouches aussi innocentes que rustiques. Si c’était des hommes célèbres , des pharisiens ou des docteurs de la loi qui racontassent ces merveilles , le monde croirait aisément qu’ils voudraient se faire un nom par leurs sublimes vi-

(i) Lac, II, i5, i6.

sions. Mais, qui sunge à contredire de simples bergers dans leur récit naïf et sincère? La plénitude de leur joie éclate naturellement et leur discours est sans artifice. Il fallait de tels témoins à celui qui devait choisir des pécheurs pour être ses premiers disciples , et les docteurs futurs de son Église. Tout est, pour ainsi parler, de même parure dans les mystères de Jésus Christ. Tâchons de sauver les pauvres , et de leur faire goûter la grâce de leur état. Humilions les riches du siècle , et confondons leur orgueil. Si quelque chose nous manque , et à qui ne manque-t-il pas quelque chose? aimons, adorons , baisons ce caractère de Jésus-Christ. Ne souhaitons point d’éti’e riches; car que gagnons-nous? puisque , après tout, quand nous aurons entassé dignités sur dignités , terres sur ter res , trésors sur trésors , il faut nous en détacher, il en faut perdre le goût, U faut être prêt à tout perdre, si nous voulous être duré* liens.

DOUZIÈME ÉLÉVATION

Le Silence et l’Admiration de Marie et de Joteph.

Nous avons vu les bergers s'en retourner glorifiant Dieu, et le faisant glorifier à tous ceux qui les écoutaient. Mais voici quelque chose encore de plus merveilleux et de plus édifiant : Marie conservait toutes ces choses, les repassant dans son cœur (1). Et dans U suite : Le père et la mère de Jésus étaient dans l’admiration des clioses qu’on disait de lui. Je ne sais s’il ne vaudrait pas peutêtre mieux s’unir au silence de Marie, que d’en expliquer le mérite par nos paroles. Car qu’y a-t-il de plus admi-

(i) Luc, II, 19, 33,

rablc,^aprèftj6 qBÎ lui a etc annoncé par l’auge» mais après ee qui. Vest passé en elle-même, que d’écouter parler tout lè monde et demeurer cependant la bouche fermée? Elle a porté dans son sein le Fils du Très-Haut; elle l’en a vu sortir comme un rayon du soleil d’une nuée, pour ainsi parler, pure et lumineuse. Que n’a-t-elle pas senti par sa présence ? Et si, pour en avoir approché, Jean dans le sein de sa mère a ressenti un tressaillement si miraculeux ; quelle paix, quelle joie divine n’aura pas senti la sainte Vierge à la conception du Verbe que le Saint-Esprit formait en elle? Que ne pourrait-elle donc pas dire èlle-même de son cher Fils? Cependant elle le laisse louer par tout le monde ; elle entend les bergers ; elle ne dit mot aux inages qui viennent d’adorer son QIs ; elle écoute Siméon et Anne la prophétesse ; elle ne s’épanche qu’avec sainte Élisabeth, dont sa visite avait fait une prophétesse ; et , sans ouvrir seulement la bouche avec tous les autres , elle fait l’étonncc et l’ignorante : Erant mirantes. Joseph entre en part de son silence comme de son secret. Lui à qui l’ange avait dit de si grandes choses, et qui avait vu le miracle de l’enrantcment virginal ; ni l’un ni l’autre ne parlent de ce qu’ils voient tous les jours dans leur maison , et ne tirent aucun avantage de tant de merveilles. Aussi humble que sage, Marie se laisse considérer conunc une mère vulgaire , et son fils comme le fruit d’un mariage ordinaire.

Les grandes choses que Uicu fait au dedans de ses créatures opèrent naturellement le silence, le saisissement, et je ne sais quoi de divin qui supprime toute expression. Car que dirait-on et que pourrait-on dire de Marie qui pût égaler ce qu’elle sentait ? Ainsi on tient sous le sceau le secret de Dieu, si ce n’est que lui-méme anime la langue

fît la pousse à parler. Les avantages humains ne sont rien s’ils ne sont connus, et que le monde ne les prise. Ce que Dieu fait a par soi-même son prix inestimable que l’on ne veut goûter qu’entre Dieu et soi. Hommes, que vous êtes vains , et que vaine est l’ostentation qui vous presse à faire valoir aux yeux des hommes aussi vains que vous , tous vos faibles avantages. Enfans des hommes , jusqu’à quand aurez-vous un cœur pesant et charnel? jusqu’à quand aimerez-vous la vanité, et vous plairez-vous dans le mensonge (1)? Tous les biens dont on fait parade sont faux en eux-mêmes ; l’opinion seule y met le prix , et il n’y a de bien véritable que ce qu’on goûte seul à seul dans ' le silence avec Dieu : Mettez-vous dans un saint loisir pour connaître que je suis Dieu ; goûtez et voyez combien le Seigneur est doux (2). Aimez la retraite et le silence ; retirez-vous des conversations tumultueuses du monde ; taisez-vous , ma bouche , n’étourdissez pas mou cœur qui écoute Dieu , et cessez d’interrompre ou de troubler une attention si douce. Vacaie et videte : Vivez , dit le Psalmistc, dans un saint loisir, et voyez. Et encore : Goûtez et voyez combien le Seigneur est doux , et laissez parler en vous ce goût céleste. Gustate et videte, quoniam fuavit eit Dominut.

(i) P*., IV, 3. — (î) Ibid., XLv, ii; xxxii, 9. ,