XXII
dans leur engagement , est la plus grande assurance qu’ils puissent donner pour terminer tous leurs différends, dont aussi le serment est la décision ; Dieu voulant aussi faire voir avec plus de certitude aux héritiers de la promesse , la fermeté immuable de sa résolution , a ajouté le serment à sa parole , afin qu’étant appuyés sur ces deux choses inébranlables par lesquelles il est impossible que Dieu nous trompe ( c’est-à-dire sur la parole de Dieu et sur le jurement qui la confirme ) nous ayons une puissante consolation , noos qui avons mis notre refuge dans la pos^ssion des biens proposés à notre espérance.
11 ne faut point ici de commentaire : il n’y a qu’à écouter toutes ces paroles et nous en laisser pénétrer. Prenons garde seulement qu’en nous attachant à la promesse , nous ne présumions pas plus qu’il ne nous est promis : Dieu a promis à la pénitence la rémission des péchés , mais il n’a pas promis le temps de faire pénitence à ceux qui ne cessent d’en abuser.
SIXIÈME ÉLÉVATION
Seconde partie de la prophétie du saint Cantiqne; qui re{;arde saint Jean-Baptiste.
Et vous , enfant , vous serez appelé le prophète du Très-Haut (1) , son prophète particulier et par excellence, prophète et plus que prophète , comme l’appelle le Sauveur (2) , puisque non seulement vous l’annoncerez comme celui qui va venir à l’instant , mais encore que vous le montrerez au milieu du peuple (5) comme
(i) Luc, I, 76. — (2) JlaM-, XI, 9. — (3) Joau., i, i5, 96, 97, 99 et seq.
celui qui esi venu : Vous niarciiere?. devant le Seigneur |K)ur lui préparer ses voies. Voilà donc connue Zacharie appelle Jésus-Christ le Très-Haut , et , le Seigneur , c’est-à-dire dans un seul verset , il l’appelle par deux lois Dieu. Voilà donc le caractère de la prophétie de saint Jean-Baptiste marqué distinctement par Zacharie, qui est de marcher dcv.ant le Seigneur pour lui préparer sa voie. Et ce caractère est tire de deux anciennes prophéties, l’une d’lsaie(l) : Une voix est entendue dans le désert : Préparez la voie du Seigneur : faites ses sentiers droits ; l’autre de Malachie en confirmation : J’çnverrai mon ange , mon envoyé paraîtra et préparera les voies devant moi , et le Seigneur que vous cherchez , viendra dans son temple (2).
C’est ainsi que ce docte prêtre établit par les prophètes la mission de son fils et le airactère de son envoi , qui est de préparer les voies du Seigneur ; mais il nous va encore expliquer ce que c’est que préparer les voies du Seigneur ; C’est , dil-il , de donner à son peuple la science du salut pour la rémission de leurs péchés, qui est le propre ministère de saint Jean-Baptiste, dont saint Paul a dit, dans les Actes, après les évangélistes ; Que Jean avait baptisé le peuple du baptême de pénitence , leur disant de croire en celui qui allait venir, c’est-à-dire en Jésus (3).
Venez donc apprendre la grande science , qui est la science du salut , et apprenons qu’elle consiste principalement dans la rémission des péchés , dont nous avons besoin toute notre vie , en sorte que notre justice est
(i) Is., XL, 3. — Malt., III, 3. — Marc, i, 3. — Laïc, iii, 4. — (2) Malach., ni, i. — Malt., xi, lo. — Marc, i, a. — Luc, vu, 57. — (3) Act., XXIX, 4- — Mau., ni, 11. — Marc, i, 4- — Luc, III, 8. — Joan., 1, 16, 3i.
plulôl dans la rémission des péchés que dans la pcrfccüon des vertus.
C’est ce qui a fait dire à saint Paul , après David : Bienheureux ceux dont sont remises les iniquités et dont les péchés sont couverts ; bienheureux à qui le Seigneur n’imputc point de péché (1) ; alin que nous entendions que , ne pouvant être sans péché , noire vraie science est celle qui nous apprend à nous en purifier de plus en plus tous les jours , en disant avec David : Lavez-moi de plus en plus de mon péché (2).
Celte science est en Jésus^hrist , dont il est écrit : Mon serviteur en justifiera plusieurs dans sa science , cl il portera leurs iniquités (5). Voilà donc en Jésus-Christ la vraie science de la rémission des péchés, dont il l'ait l’expiation par son sang en les portant sur lui comme une victime , mais Jean marche devant lui pour montrer au peuple que c’est en lui que les péchés sont remis.
PàSsons doue toute notre vie dans la pénitence , puisque la science du salut consiste dans la rémission des péchés , et ne nous glorifions point d’une justice aussi imparfaite que la nôtre , non qu’elle ne soit véiûtable et parfaite à sa manière , mais parce que la plus parfaite en celle vie doit craindre d’être accablée par la multitude des |)échés, si elle ne prend un soin continuel de les expier par la pénitence et par les aumônes. C’est la science que prêchait saint Jean , en criant dans le désert et faisant retentir toute la Judée de cette vop; : Faites de dignes fruits de pénitence (4).
Par les entrailles de la miséricorde. de notre Dieu (5): c’est uniquement par là que nous trouvons la rémission
(i) Itom.. IV, y. — P^., XXXI, I, 3. — (î) Ibid., L, 3. — (3) Is., LUI, II. — (4) .Mail., ni, 8. — (.“i) Luc, i, 78.
de nos péchés. C’est par là , poursuit Zacharie , que l’Orient nous u visité d’en haut. C’est là un des noms de Jésus-Christ, qu’un prophète appelle en la personne de Zorobabel : Un homme viendra, et son nom est l’Orient (1). Ce prophète, c’est Zacharie ; et Zacharie, père de saint Jean , en répète et en explique l’oracle. Jésus- Christ est le vrai Orient , lui qui fait lever sur nous le i
vrai soleil de justice (2) , comme disait Malachie ; pour • . , éclairer , continue ici Zacharie , ceux qui sont assis dans les ténèbres et l’ombre de la mort , pour dresser nos pas jà
dans la voie de la paix (3). «
Encore qu'on ne vous parle que de la rémission de vos • ^ péchés , et qu’elle soit toujours nécessaire durant tout le cours de celte vie , ne croyez pas que la justice ne soit •
pas infuse dans vos cœurs par Jésus-Christ. Il n’a pris *
le nom d’Oricnt que pour nous montrer qu’il est , pour nous éclairer , une lumière naissante r II était la véritable /
lumière qui éclaire tout homme venant au monde' (4).
Quand cette lumière commence à paraître , elle s’appelle '
T Orient, et c’est un des noms de Jésus-Christ. Comme
donc le soleil levant ne dissipe les ténèbres qu’en répan- , \
dant la lumière dont il embellit l’univers , ainsi le >rai Orient, qui se lève vraiment d’en haut , lorsqu’il sort du sein de son père pour nous éclairer , ne nous remet nos péchés qu’en nous remplissant de la lumière de la justice , par laquelle nous sommes nous-mêmes lumière en Notre-Scigneur. Car vous étiez , dit saint Paul , les té- . nèbres memes , mais à présent vous êtes lumière (5) , non point toutefois en vous-mêmes, mais en Jésus- Christ, qui vous apprend à marcher toujours les yeux
(i) Zai;li.,vi, n. — (a) Mal., IV. a. — (3) Lnc, l, 79. — Is., ix,
I, a. — (4) Joaii., 1, 9. — (5) Ejih., v, 8.
ouverts cl à dresser iiicessaiiiinent vos rejjanls vers lui par une bonne et droite inlenlion , dont s’ensuivra dans tout votre corps , dans toute votre personne , une lumière ^ éternelle et un (lambeau lumineux dont vous serez éclairés.
Pour dresser vos pas dans le chemin de la paix (1). O paix ! le cher objet de mon cœur ! O Jésus ! qui êtes ma paix (2), qui me mettez en paix avec Dieu , avec moi- * ,
même , avec tout le monde ; qui , par ce moyen , pacifiez le ciel et la terre (3) ; quand sera-ce , ô Jésus ! quand sera-ce que, par la loi de la rémission des péchés, par la tranquillité de ma conscience, par une douce confiance de votre faveur et par un entier acquiescement , ou plutôt un attachement, une complaisance pour vos éternelles volontés dans tous les événemens de la vie , je posséderai cette paix qui est en vous , qui vient de vous , cl que vous êtes vous-même ? , .
SEPTIÈME ÉLÉVATION
Saint Jean au déilert dès son cqfance. ’ t
L’enfant croissait et son esprit se fortifiait, et il était dans le désert jusqu’au jour de sa manifestation dans Israël (i). Ce que Dieu fait dans cet enfant est inouï. Celui qui , dès le sein de s;t mère, avait commencé à éclairer saint Jean-Baptiste et à le remplir de son saint Esprit , se saisit de lui dès son enfance , et il parait <iue , dès lors , il se retira dans le désert sans qu’on puisse dire à quel âge. Que ne faut-il point penser d’un jeune enfant
(i) l.uc, I, 8(1. — (a) Kpli., Il, ij. — (3) Coloss., i, lo. —
(il 1, 3o.
qu’on voit tout d’un coup, après le grand éclat que fit sa naissance miraculeuse , disparaître de la maison de son père pour être seul avec Dieu , et Dieu avec lui ? Loin du commerce des hommes , il n’en avait aucun (lu’avec le ciel ; il se retire de si bonne heure d’une maison sainte , d’une maison sacerdotale , d’avec des parens d’une sainteté si cininente , élevés au rang des prophètes , dont il devait être la consolation ; mais les saints n’on ont point d’autre que de tout sacrifier à Dieu.
Qui n’admirerait cette profonde retraite de saint Jean- Baptiste ? Que ne lui disait pas ce Dieu qui était en lui et pour qui , dès son enfance , il quittait tout ? Que ne lui disait-il point dans ce silence où il se mettait pour n’écouter que lui seul ? La langue , dit saint Jacques , est la sourcQ de toute iniquité (1) ; qui veut fuir le péché doit fuir la conversation. Ce fut l’esprit de saint Jean- Baptiste qui s’est perpétué dans les solitaires. Une voix fut portée à saint Arsène : Fuis les hommes ; oui, si tu veux fuir le péché et ne pécher point en ta langue. Mais à qui celte parole a-t-elle été dite plutôt qu’à saint Jean- Baptiste , pousse au dedans par le saint Esprit à se retirer dès son enfance dans le désert.
Tout le reste suivit. Cet homme , dès son enfance , d’une retraite et d’un silence si prodigieux , mène une vie si étonnante ; n’ayant pour tout habit qu’un rude cilice de poils de chameau , une ceinture aussi affreuse sur ses reins, pour toute nourriture des sauterelles^ü), sans qu’on explique comment il les rendait propres à sustenter sa vie , et du miel sauvage , et dans sa soif de l’eau pure. Le désert lui fournissait tout , et , sans rien emprunter des villes ni des bourgades , il n’eut aucune so-
(i) Jac., III, C. — (i) Mau., Iii, 4-
Vr
ciété arec les hommes mauvais , dont il venait reprendre les vices et réprimer les scandales.
Cette vie rude et rigoureuse n’était pas inconnue dans l’ancienne loi. On y voit dans ses prophètes les Naza> réens qui ne buvaient point de vin (1). On y voit, dans Jérémie (2), lesRcchabitesqui,non contensde se priver de cette liqueur, ne labouraient, ni ne semaient, ni ne cultivaient la vigne , ni ne bâtissaient de maison , mais habitaient dans des tentes. Le Seigneur les loue par son prophète Jérémie d’avoir été fidèles au commandement de leur père Jonadab , et leur promet en récompense que leur institut ne cesserait jamais. Les Ësséens du temps même du Sauveur en tenaient beaucoup. La vie prophétique qui paraît dans Élie, dans Elisée, dansions les prophètes , était pleine d’austérités semblables à celle de Jean-Baptiste et se passait dans le désert , où ils vivaient pourtant en société avec leur famille. Mais que jamais on se fût séquestré du monde et dévoué à une rigoureuse solitude autant et d’aussi bonne heure que Jean-Baptiste , avec une nourriture si affreusé , exposé aux injures de l’air et n’ayant de retraite que dans les rochers, car on ne npus parle point de tentes ni de pavillons , sans secours , sans serviteur et sans entretien aucun ; c’est de quoi on n’avait encore aucun exemple.
C’est une autre sorte de prodige , que Jean-Baptiste, qui avait senti sur la terre le Verbe incarné dès le sein de sa mère , et à qui son père avait prédit qu’il en serait le prophète et lui devait préparer les voies , ne quitta point son désert pour l’aller voir parmi les hommes. 11
(i) Num,, VI, I et seq. — Jud., xiii, 5, 7. — Thren., iv, 7.— Anios, II, 11. I. Mach., iii, 4g. — (a) Jerem., xxxv, 5, 6, 7 et seq.
le connaissait si peu , qu’il fallut que le Saint-Esprit lui donnât un signe pour le connaître quand le temps fut arrivé de le manifester au monde. Pousser la retraite jusqu’à se priver de la vue et de la conversation de Jésus-Clirisl , c’est une sorte d’abstinence plus divine et plus admirable que toutes celles que nous avons vues dans saint Jean-Baptiste. 11 savait que le Verbe opère invisiblement et de loin comme de près.; il s’occupait de ses grandeurs qu’il devait prêcher ; il l’adorait dans le silence , avant que de l’annoncer par sa parole ; il l’écoutait au dedans ; il s’enrichissait de son abondance , de sa plénitude , avant que d’ap|)rendre aux hommes à s’en approcher. Que ne pensait-il point en attendant ce Dieu que personne n’avait vu ; mais que son Fils unique , qui était dans son sein , venait annoncer (1). C’est ce que saint Jean devait prêcher ; c’est ce qu’il contemple en secret et ne demande à voir ce Fils unique que dans le temps que Dieu le ferait parailre pour le montrer et lui préparer les voies. Ainsi attaché aux ordres de Dieu , sans s’ingérer de quoi que ce soit , sans aucun empressement de paraître , il passa sa vie dans le désert jusqu’à ce que l’heure destinée de Dieu pour sa manifestation en Israël fût arrivée.
Mourez , orgueil humain ; mourez , curiosité , empressement , désir de parailre ; si vous voulez préparer la voie à Jésus et l’introduire dans vos cœurs , mourez tous à la gloire humaine. Mourez-y principalement , solitaires sacrés, imitateurs de saint Jean-Baptiste et des prophètes ; puissiez-vous aimer la vie séparée , (luilter les villes , aimer le désert , vous en faire un dans les villes mêmes , et recevoir la béncdiclion des enfans de Jonadab
(i) Joan., I, i8.
Digilized hy C^oogle
fidèles aux inslitutions de leur père. Mais nous , fidèles , soyons-Ie donc à plus forte raison aux cominandeniens sortis de la bouche de Dieu. Si les llechabiles , si les moines ont , avec raison , tant de scrupule , tant de honte de manquer à leurs règles , combien devons-nous trembler à manquer à la loi de Dieu , dit le Seigneur par la bouche de son prophète Jérémie (1) ?
