P*. XIII, I

la forme dont elle prive? Comment rimperfcction , si «c n’est par la perfection dont elle déchoit ? Mon âme , n’cntends-tu pas que tu as une raison , mais imparfaite, puisqu’elle ignore , qu’elle doute , qu’elle erre , et qu’elle • 6C trompe? Mais comment entends-tu l’erreur, si ce n’est comme privation de la vérité; et comment le doute ou l'obscurité, si ce n’est comme privation de l’intelligence et de la lumière; ou comment enfin l’ignorance, si. ce n’est comme privation du savoir parfait ; comment , dans la volonté , le dérèglement et le .vice , si ce n’est comme privation de la règle, de la droiture et de la vertu? 11 y a donc primitivement une intelligence, une science certaine , une vérité , une fermeté , une inflexibilité dans le bien , une règle , un ordre , avant qu’il y ait une déchéance de toutes ces choses : en un mot , il y a une perfection avant qu’il y ait un défaut ; avant tout déréglement, il faut qu’il y ait une chose qui est elle-même sa règle , et qui, ne pouvant se quitter soi-méme, ne peut non plus ni faillir , ni défaillir. Voilà donc un être parfait : voilà ' Dieu , nature parfaite et heureuse. Le reste est incompréhensible , et nous ne pouvons même pas comprendre jusqu’où il est parfait et heureux , pas même jusqu’à quel point il est incompréhensible.

D’où vient donc que l’impie ne connaît point Dieu , et que tant de nations , ou plutôt que toute la terre ne l’a pas connu , puisqu’on en porte l’idée en soi-inéme avec celle de la perfection? D’où vient cela? si ce n’est par un défaut d’attention , et parce que l’homme , livré au sens et à l’imagination , ne veut pas ou ne peut pas se recueillir en soi-méme , ni s’attacher aux idées pures, dont son esprit, embarrassé d’images grossières, ne peut porter la vérité simple.

, L’homme ignorant croit connaitre le cliangement avant l’immutabilité , parce qu’il exprime le changement par un terme positif, et l’immutabilité par la négation du changement même ; et il ne veut pas songer qu’être immuable c’est être , et que changer c’est n’être pas ; or, l’être est, et il est connu avant la privation, qui est non-étre. Avant donc qu’il y ait des choses qui ne sont pas toujours les mêmes, il y en a une qui, toujours la même, ne souffre point de déclin ; et celle-là non seulement est , mais encore elle est toujours connue, quoique non toujours démêlée ni distinguée faute d’attentiqn. Mais quand, recueillis en nous-mêmes , nous nous rendrons attentifs aux immortelles idées dont nous portons en nous-mêmes la vérité , nous trouverons que la perfection est ce que l’on connaît le premier , puisque, comme nous avons vu, on ne connaît le défaut que comme une déché^ce de la perfection.

TROISIÈME ÉLÉVATION

Encore de l'Etre de Dieu et de ton étemelle Béatitude.

Je suis celui qui suis. Celui qui est m’envoie à vous. C’est ainsi que Dieu se déOnit lui-méme. C’est-à-dire que Dieu est celui en qui le non-étre n’a point de lieu, qui par conséquent est toujours , et toujours le même , par conséquent immuable , par conséquent éternel , tous termes qui ne sont qu’une explication de celui-ci : Je suis celui qui est. Et c’est Dieu qui donne lui-même cette explication par la bouche de Malachie , lorsqu’il dit chez ce prophète : Je suis le Seigneur, et je ne change pas (i).

Dieu est donc une intelligence qui ne peut ni rien ignorer,

(1) Mal., ni, 6.

ni douter de rien , ni rien apprendre , ni perdre , ni ac- \ quérir aucune perfection ; car tout cela tient du non-être.

Or, Dieu est celui qui est, celui qui est par essence.’ Comment donc peut -on penser que celui qui est' ne soit pas , ou que l’idée qui comprend tout l’être ne soit pas réelle, ou que, pendant qu’on voit que l’imparfait est, on puisse dire, on puisse penser, en entendant ce qu’on pense, que le parfait ne soit pas ?

- Ce qui est parfait est heureux, car il connaît sa perfection , puisque connaître sa perfection est une partie trop essentielle de la perfection pour manquer à l’être parfait. O Dieu , vous êtes bienheureux! O Dieu, je me • réjouis de votre éternelle félicité. Toute l’Écriture nous prêche : Que l’homme qui espère en vous est heureux (1).

A plus forte raison, êtes-vous heureux vous-même,

6 Dieu, en qui on espère ! Aussi saint Paul vous appellet-il expressément bienheureux. Je vous annonce ces choses selon le glorieux Évangile de Dieu bienheureux (2).

Et encore : C’est ce que nous montrera en son temps celui qui est bienheureux, et le seul puissant. Roi des rois et Seigneur des seigneurs, qui seul possède l’immortalité et habite une lumière inaccessible , à qui appartient la gloire, et un empire éternel (3). Amen.

O Dieu bienheureux ! je vous adore dans votre bonheur. Soyez loué à jamais de me faire connaître et savoir que vous êtes éternellement et immuablement bienheureux. 11 n’y a d’heureux que vous seul , et ceux qui, connaissant votre éternelle félicité , y mettent la leur. Amen, Amen.

( i)'P>alm. XXXIII, 9.— (2) I. Tim., I, ii. — (3) Ibid,, ri, i5, 16.

QUATKIÈME ÉLÉVATION.

L'Ùnité de Dieu.

Écoute , Israël : le Seigneur notre Dieu est le seul Seigneur (1), car il est celui qui est. Cckii qui est , est indivisible : tout ce qui n’est pas le parfait dégénère de la perfection. Ainsi le Seigneur ton Dieu, étant 1e parfait, est seul , et il n'y a point un autre Dieu que lui (2). Tout ce qui n’est pas celui qui est par essence et par sa nature, n’est pas et ne sera pas éternellement, si celui qui est seul ne lui donne l’èlrc.

S’il y avait plus d’un seul Dieu , il y en aurait une infinité. S’il y en avait une infinité, il n’y en aurait point. Car chaque Dieu n’étant que ce qu’il est , serait fini , et il n’y en aurait point à qui l’iniini ne manquât, ou il en faudrait entendre un qui contint tout, et qui dès là serait seul. Écoute , Israël , écoute dans ton fond ; n’écoute pas à l’endroit où se forgent les fantômes ; écoute à l’endroit où la vérité se fait entendre , où se recueillent les pures et simples idées. Écoute là , Israël ; et là , dans ce secret de ton cœur, où la vérité se fait entendre , là retentira sans bruit cette parole : Le Seigneur notre Dieu est un seul Seigneur. Devant lui les deux ne sont pas : tout est devant lui comme n’étant point : tout est réputé comme un néant (3) , comme un vide , comme une pure inanité , parce qu’il est celui qui est , qui voit tout , qui sait tout , qui fait tout , qui ordonne tout , et qui appelle ce qui n’est pas comme ce qui est (4).

(i) Deul., VI, 4- — (î) Ibid., lll, 'î4j 3g. — (3) Ucut.,

VI, 4- — !«:, XL, 17, Ji, ■23. — Pt.iloi., XXXVIII, 6. — (4) Bom.,

CINQUIÈME ÉLÉVATION

La Prctcience et la Providence de Dieu.

Qui est celui qui appelle toute la suite des générations dès le commencement ? C’est moi le Seigneur, qui suis le premier et le dernier (I), qui, dans le centre de mon éternité, vois tout commencer et tout finiiv Babylone , assemble tes devins; que d|s-je, tes devins? assemble tes dieux ; qu’ils viennent ; qu’ils nous annoncent les choses futures ; qu'ils nous annoncent du moins tous les temps passés ( et qu’ils fassent la liaison des uns avec les autres) , nous serons attentifs à vos paroles. Ditcs-nous ce qui arrivera, que nous sachions les choses futures ; annoncez-les-nous, et nous avouerons que vous êtes des Dieux. Faites-nous du bien et du mal, si vous pouvez (2) : car si vous le pouvez faire à votre gré, vous pouvez le prévoir et le deviner. Mais vous n’êtes rien , tant que vous êtes de faux dieux. Votre ouvrage n’est rien non plus ; il est au rang de ce qui n'est pas : celui qui vous choisit pour son Dieu est abominable. C!est ainsi que le prophète Isaïe, et avec lui tous les saints, convainquent de néant les dieux des païens.

.Mais moi (^), dit le Seigneur par la bouche de ce saint prophète, comme je suis tout , Je prédis ce que je veux. • ■ Qui sera celui qui le fera venir de l’Orient, qui l’appellera de loin , afin qu’il le suive? Qui dissipera devant son épée les nations comme de la poussière, et les armées devant son arc , comme de la paille que le vent emporte ? Je le ferai venir de l’Aquilon et de l’Orient, celui que je sais et que

(i) II., XLi, 4.— (i) Ibid. 31, s4. — (3) Ibid., a3 et luir.

je vois de toute éteruité , et qui a paru le premier dans mes oracles. C’est Cyrus que j’ai nommé pour être le li- ‘ bérateur de mon peuple. Il connaîtra mon nom : tous les princes seront devant lui comme des gens qui amassent de la boue. Qui est-ce qui l’a annoncé dès le commencement ? C’est moi le Seigneur, c’est là mon nom (1)* je ne donnerai pas ma gloire à un autre , ni ma louange aux idoles. Ce que j’ai annoncé au commencement, voilà qu’il arrive. Je découvrirai encore de nouvelles choses; devant qu’elles paraissent, je vous les ferai entendre (2). Israël , tu es un peuple dissipé : qui t’a donné en proie à tes ennemis, si ce n’est le Seigneur lui-même , patee que nous avons péché, et il a répandu sur nous le souffle de sa colère ?

Et maintenant, dit le Seigneur (S), je te crée de nouveau Jacob , et je te forme Israël. Je suis le Seigneur ton Dieu et ton Sauveur, ô Israël ! Je suis : il n’y a point de Dieu devant moi , et il n’y en aura point après. Je suis , je suis le Seigneur, et il n’y a que moi qui sauve. Dès le commencement je suis, je suis le Seigneur votre saint, le roi et le créateur d’Israël. Ne songez plus aux choses passées : j’en vais faire de nouvelles. J’ai formé ce peuple pour moi , et je veux qu’il raconte mes louanges.

Je suis le premier et le dernier encore un coup , et il ‘ n’y a de Dieu que moi seul. Je sois le Seigneur qui fàia tout ; qui rends inutiles tous les présages des devins : je leur renverse l’esprit, et je change leur sagesse en folie (4). Mais , an contraire , j’exécuterai après plusieurs siècles, et je ferai revivre la parole du prophète, mon

(i) h., XLii, 8, g. — (il Ibid., n, aj, i5. — (3) Is., xliii, i, 3, i«). II, i3, i(i, 18, ig, ai. — (4) Ii., xliv, 6, a4, t5, i6, i8.

•erviieur, que j’ù iu^iré : et j’accomplirai les prédictions de mes messagers. Je dis à Jérusalem ruinée et changée en solitude : tu seras pleiPe d’habitans. Je dis aux villes de Juda : vous serez rebâties , je relèverai vos ruines , et je remplirai vos rues solitaires et abandonnées. Tai dit à Cyrus; vousétes le prince que j’ai choisi; vous accomplirez ma volonté. J’ai dit à Jérusalem : vous'sercz bâtie ; et au temple réduit en cendres : vous serez fondé de nouveau. J’ai iiomnjé Cyrus pour accomplir cet ouvrage.

Voici ce qu’a dit le Seigneur à Cyrus mon Oint , que j’ai pris par la main pour lui assujétir les nations , et • mettre én fuite les rois devant loi. Je te livrerai les trésors cachés : ce qu’on aura recelé dans les lieux les plus cachés te sera ouvert , afin que tu saches que je suis le Seigneur, le dieu d’Israël, qui te nomme par ton nom(l). Je ne l’ai point fait pour l’amour de toi ; mais pour l’amour de Jacob mon serviteur, et d’Israël que j’ai choisi. C’est pour lui que je t’ai nommé par ton nom. Je t'ai représenté : je t’ai figuré tel que tu es. Tu ne me connaissais pas , et moi je te revêtais de puissance , afin que du levant jusqu’au couchant on sache qu’il n’y a de IHeu que moi ; et que moi , et non pas un autre , je suis te Seigneur. C’est moi qui crée la lumière et qui répands les ténèbres : je pardonne et je punis; je distribue le bien et le mal , la paix et la guerre , selon Je mérite d’un chacun : je suis le Seigneur qui fais toutes ces choses. ‘ Ainsi parlait Isaïe , et , deux cent cinquante ans après y Cyrus , vainqueur selon cet oracle , vit la prophétie , et publia cet édit (2). Voici ce que dit Cyrus, roi des Perses: Le Dieu du ciel , le Seigneur m’a livré tous les royaumes

(i) II. XIV,, I, 3, 4> 5, 6, 7. — (a) II, Parai,, x«ti, aa, aï.

de ia terre , et m’a commandé de rebâtir sa maison dans Jérusalem.

Cent autres pareils exemples justifient la prescience et la providence de Dieu(l) ; mais celui-ci comprend tout , et ne laisse rien à désirer.

SIXIÈME ÉLÉVATION

' I.a toute puissante Protection de Dieu.

Montez à la cime d’une montagne élevée , vous qtii évangélisez , vous qui annoncez à Sion la bonne nouvelle de son salut ; élevez une voix puissante , vous qui annoncez à Jérusalem son bonheur; élevez votre voix, ne» craignez pas. Dites aux villes de Juda : Voici votre Dieu qui vient à votre secours ; c’est votre Dieu qui vient avec force , et avec un bras dominant : il vient , et avec lui vient sa récompense , et son ouvrage ne manquera pas. Comme un pasteur pait son troupeau , comme il ramasse avec son bras psioral ses tendres agneaux , et qu’il porte lui-méme les petits qui ne peuvent pas se soutenir ; ainsi fera le Seigneur (2).

Qui est celui qui a mesuré l’immensité des eaux par sa main, et qui a pesé les cieux avec son poignet , et avec trois doigts toute la masse de la terre? Qui est celui qui a mis les montagnes et les collines dans une balance (5), et a pu faire que toute la terre , se servant à elle-même de contrepoids , demeurât dans l’équilibre au milieu des airs? Qui a aidé l’esprit du Seigneur, ou qui lui a servi de conseiller, et lui a montré dans ces grands ouvrages ce qu’il fallait faire? S’il faut lui offrir des sacrifices selon sa grandeur, le Liban n’aura pas assez de bois , ni la

(i) I. Esd., I, I, d, VI, d, 3. — 9, lo, n. — (3) Ibid.,

t«rre assez d’animaux pour son holocauste. C’est-à-dire que le cœur de l’homme , quoique plus grand que tout l’univers et que toute la nature corporelle , n’aura pas assez d’amour ni assez de désirs à lui immoler. Le cceur de l'homme se perd quand il veut adorer Dieu.

Savez-vous bien le commencement de toutes choses ? Avez -vous compris les fondemens de la terre , ni comme Dieu se repose sur son vaste tour(i), et en fait comme son siège ou comme l’escabeau de ses pieds? Levez les yeux , et voyez qui a créé tous ces luminaires-; qui les lait marcher comme en ordre de bataille , et les nomme chacun par son nom , sans en omettre un seul dans sa puissance. Jacob , qui vous défiant de cette puissance , dites en vous-même : mes voies sont cachées au Seigneur ; il ne sait plus ou je suis , et mon Dieu n’exercera pas son jugement sur moi , pour me punir ou pour me sauver. Ignorez-vous que le Seigneur est éternel , qu’il a marqué et créé les limites de la terre ? Sans défaillance , sans travail , sans lassitude , il agit sans cesse , et sa sagesse est impénétrable. Il rend la force à celui qui est épuisé , il donne du courage et de la vertu à celui qui n’est plus. La jeunesse la plus robuste tombera en faiblesse malgré sa vigueur ; mais ceux qui espèrent au Seigneur, verront leurs forces se renouveler de jour en jour. Quand ils croiront être à bout et n’en pouvoir plus, tout d’un coup ils pousseront des ailes semblables à celles d’un aigle; ils courront, et ne se lasseront point; ils marcheront, et lisseront infatigables. Marchez donc, âmes pieuses, marchez: et quand vous -croirez n’en pouvoir plus , redoublez votre ardeur et votre courage y car le Seigneur vous soutiendra.

(i) II-, XL, ai, aa.

Je vous tirerai, dit le Seigneur (1) , des extrémitèi de la terre. Je vous ai prb par la main , et je vous ferai revenir du bout du monde. Je vous ai dit : Vous êtes mon seniicur; je vous ai clioisi , et ne vous ai pas rejeté. Ne craignez donc rien , puisque je sois avec vous ; ne vous laissez point affaiblir, puisque je suis votre Dieu. Je vous ai fortifié; je vous ai secouru, et la droite de mon juste , de mon Christ, a été votre soutien. Tous vos ennemis seront confondus, et seront comme n’élaitt pas ; vous demanderez où ils sont , et vous les verrez disparus; vos rebelles qui vous livraient de continuels assauts, seront comme n'étant pas; tous leurs efforts seront vains , et comme un néant , parce que moi qui suis le Seigneur, je vous ai pris par la main , et je vous ai dit dans' le fond du cœur : Ne craignez point; je vous ai aidé. JaCob , qui était petit et [faible comme un vermisseau , qui ù peine se peut traîner ; Israélites , qui étiez languissons, abattus et réduits au rang des morts, je vous ai ressuscités , moi le Seigneur, par mon secours tout poissant, et je suis votre rédempteur, moi le saint d’Israël. Vous mettrez vos ennemis en fuite ; vous serez sur eux comme un chariot neuf armé de tranebans de fer. Vous détruirez leurs armées et leurs forteresses : fussent-elles élevées comme des montagnes , vous les réduirez en poudre. Vous pousserez vos ennemis devant vous, comme on tourbillon fiiit la poussière , et vous vous réjouirez dans le Seigneur, et votre cœur transporté d’aise triomphera dans le Saint d’Israël.

n ne faut pas dire que ce soient ici des miracles, des effets extraordinaires de la toute-puissance de Dieu. Dieu ne montre des effets sensibles de cette puissance , que

(i) It. xu., 9, 10 et luW.

pour nous convaincre de ce qu’il fait en toute occasion plus secrètement. Son bras n’est pas moins fort- quand il se cache , que quand il se déclare ; il est toujours et partout le tout-puissant, le triomphateur en' Israël (1), comme il s’appelle lui-même , le protecteur invincible et toujours présent de ses amis.

Écoute donc Jacob, mon serviteur, Israël que j’ai élu. ■Voici ce que dit le Seigneur : Moi qui te forme , qui te crée, qui te tire du néant à chaque moment : qui suis ton secours dès le ventre de la mère (2), dès le commencement de ta vie , dans Ut plus grande faiblesse , et parmi les plus impénétrables ténèbres. Mon serviteur, que j’ai aimé, homme droit, que j’ai choisi , je t’enverrai du ciel mes consolations ; j’épancherai des eaux abondantes sur celui qui aura soif, je verserai des torrens sur celle terre desséchée , je répandrai mon esprit sur toi, je te rendrai fécond en bonnes œuvres , et je bénirai tes productions. Écoutez ces paroles , âmes désolées , que Dieu semble avoir délaissées dans son courroux , mais que son amour cependant met à l’épreuve. Vous vivrez, c’est moi qui le promets , moi qui suis le véritable et le saint , le fidèle et le tout-puissant ; je fais tout ce que je veux. Le Seigneur a juré, et il a dit : Si ce que je pense n’arrive pas , si ce que je résous ne s’accomplit point, je ne suis pas Dieu; mais je suis Dieu, je suis le Dieu des armées, le Dieu qui lait tout ce qui lui plaît dans le ciel et dans la terre. Le Seigneur a prononcé , et qui pourra anéantir son jugement ; le Seigneur a étendu son bras (3), et qui en pourra ' éviter les coups, ou en détourner l’effet?

(0 1. Reg., XV, 3Q. — (2) Is., XLiv, I, 3, etc.— (3) Job.,'xL, 3, 4-

SEPTIÈME ÉLÉVATION

La Bonté de Dieu et son Amour envers les siens.

Cest un père, c’est une mère, c'est une nourrice. Une mère peut-elle oublier son enfant qu’elle a porté dans son sein ? Et quand elle l’oublierait , je ne vous oublierai pas, dit le Seigneur (l). Le Seigneur ton Dieu l’a porté sur ses bras, comme un petit enfant; comme un aigle qui porte ses petits, qui étend ses ailes sur eux , qui vole sur eux , et les provoque a voler (2). Ainsi Dieu ne détourne point ses regards de dessus son nid , et le garde comme la prunelle de son œil. Il nous porte à ses inam> molles pour nous allaiter, il nous met sur ses genoux , et non content de nous nourrir, il joint à la nourriture les tendresses et les caresses , comme une mère caresse son enfant qui suce son lait , ainsi je vous consolerai , dit le Seigneur (3).

Plus que tout cela , c’est un amant passionné, c’est un tendre époux. Voici ce que dit le Seigneur à Jérusalem, à l’àme fidèle (4) : Quand tu es venue au monde, tu étais dans l’impureté de ton père Adam , dont tu avais hérité la corruption et le péché, tu n’avais point été lavée d’eau , ni salée de sel , ni enveloppée dans des langes ; personne n’avait eu compassion de toi , ni ne t’avait regardée d’un œil de pitié ; exposée et jetée à terre comme un avorton par un extrême mépris dès le jour de ta naissance , tu n’étais que pour ta perte , et personne n’avait soin de toi. Voilà quelle est par elle-même la nature humaine conçue en iniquité, et dans le péché. Alors, dit

(i) Is., XMX, i5. — (ï) Dettt., xxxn, 10, 1 1. — Deut.,i, 3i. — (3) I»., txvi, lï, IJ. —(4) Ex., XVI, 1, .3, i, 5, 6.

le Seigneur, je Vui vue en passant, pauvre et délaissée , et pendant que souillée encore de ton sang , et toute pleine de riinpurelé de ta naissance, tu n’avais rien qui ne fît horreur, et que tu étais livrée inévitablement à la mort, je t’ai dit : Je veux que tu vives. Vis, malheureuse âme, c’est moi qui le dis ; vis toute horrible que tu es dans l’impureté de ton sang , dans l’ordure de ton péché. C’est ainsi que Dieu parle à l’âme qu’il lave par le baptême.

Mais ce n’est pas là qu’il borne ses soins. Tu croissais, dit le Seigneur (1) ; ta raison se formait peu à peu , et tu devenais capable des ornenjens qu’on donne à de jeunes filles, des vertus dont il faut parer les âmes dès leur jeunesse. Tu commençais à pouvoir porter des fruits ; tes mammelles s’ënflaient et se formaient, et tu étais parvenue à l’âge qui donne des amans. Mais de peur que tu n’en prisses qui fussent indignes de toi, je me suis présenté moi-iùêiue à tes désirs; j’ai passé, et je t’ai vue en cet âge , et quoique tu fusses nue et pleine encore de confusion, sans raison, sans règle , par toi-méme et dans tes premiers désirs, je t’ai épousée , je t’ai appelée dans ma couche et q des embrassemens qui purifient l’âme ; j’ai contracté avec toi un mariage éternel. J’ai fait une alliance avec toi ; j’ai juré par ma vérité que je ne t’abandonnerais pas , et tu es devenue mienne. Je t’ai lavée d’une eau sainte. Dès les premiers jours de ta naissance où je t’avais ordonné de vivre, tu avais déjà été purgée par l’eau du baptême ; mais il a fallu te laver encore de mauvais désirs que la racine impure de ta convoitise poussait sans cesse. L’impureté du sang dont tu étais née était encore sur toi , je l’ai ôtée par de saintes instruc-

(i) Eï. Ibid., 7, 8, 9, 10.

lions, et* j'ai mis sur toi toute la sainteté de ton baptême. Et je t’ai oint d’une huile sainte, par l’abondance de mes grâces. Je t’ai donné des habits de diverses couleurs; je t’ai ornée de toutes les vertus , et je l’ai chaussée avec soin des plus belles peaux. Je t’ai environnée d’habits de lin lin, qui sont les justices des saints , et je t’ai revêtue des choses les plus fines (1) ; je t’ai ôté par ma grâce tes désirs grossiers et cliarnels.

Mon amour a été plus loin, et ne voulant pas seulement que tu fusses nette et pure, mais encore riche et opulente, je t’ai donné les grands ornemens : des bracelets dans les bras, un riche collier autour de ton cou , des cercles d’or et des pierreries pendantes à tes oreilles , et une couronne sur ta tête. Tu reluisais toute d’or et d’argent, et tout était riche et magnifique dans tes habits. Je te nourrissais de ce qu’il y a de meilleur et de plus exquis ; toutes les douceurs étaient servies sur ta table (3). Par ces ornemens , par ces soins , ta beauté avait reçu un s grand éclat, que tout le monde en était ravi. Je t’ai élevée jusque dans le trône. Tout l’univers ne parlait que de ta beauté ; de cette beauté que moi seul je t’avais donnée, dit le Seigneur Dieu , qui suis le beau et 1(\ bon par excel> lence, et l’auteur de toute beauté et de tout bien dans mes créatures.

Règarde, âme chrétienne , quel amant , quel époux Pa été donné. Il t’a trouvée étant laide , il t’a fait belle , il n’a cessé de l’embellir de plus en plus : il a prodigué sur toi tous ces dons , toutes ses richesses , il t’a placée dans son trône *, il t’a fait reine ; ses anges t’ont admiré comme l’épouse du Roi des Rois , comme reçue dans sa couche, unie à son éternelle félicité. Comblée de sa gloire et de

(i) Ai>oc., XIX, 8. — (2) Ezech., xvi, ii, n, i3, i4-J

ses délices , qu’avars-tu à désirer , âme chrétienne , ponr connaître toutes les bontés et tout l’amour de cet époux bienfaisant ? •

HUITIÈME ÉLÉVATION

Bonté et Amour de Dieu envers les pécheurs pénitens.

On dit par commun proverbe ; Si un mari quitte sa femme, et que se retirant de lui elle épouse un autre mari , la reprendra-t-il (1) ? Cette femme ne sera-t-cllc Pas souillée , et abominable ? Et toi , âme pécheresse, tu t’es livrée à tous tes amans. Ce n’est pas moi qui t’avais quittée , non je suis un époux fidèle , et qui jamais ne fait divorce de moi-méme ; c’est toi , âme infidèle, qui m’as abandonné , et t’es donnée non pas â un seul amant , mais à mille et mille corrupteurs. Reviens toutefois à moi , dit le Seigneur , et je te recevrai. ,

Regarde de tous côtés (2), et tant que ta vue se pourra étendre , tu ne verras que des marques de tes infamies. En quel lieu ne t’es-tu pas prostituée, âme impudique , et livrée à tous les désirs de ton cœur ? Tu étais comme exposée dans les chemins publics , et il n’y avait créature aucune qui ne captivât ton cœur. Te rép^ terai-je tes vengeances , tes envies , tes haines secrètes, ton ambition à laquelle tu sacrifiais tout , tes anraurs impures et désordonnées ? Toute la terre a été souillée de tes prostitutions et de tes malices. Tu as le front d’une impudique , tu n’as pas rougi de tes excès. Reviens donc du moins dorénavant ; appelle-moi , mon père , mon époux et le conducteur de ma virginité. Pourquoi veux > tu toujours t’éloigner de moi comme une femme cour- (i) Jérém., iii, i. — (a) Ibid., a, 3, 4, 5.

nj.uccc , cl veux-tu persister daus ton injuste colère ? Tu as dit que lu ferais mal, tu l’en es vantée, et tu l’as fait, et tu l’as pu. Je t’ai abandonnée à tes voies (1). Reviens infidèle , et je ne détournerai pas mes yeux de toi ; parce que je suis le saint , dit le Seigneur , et ma colère ne sera pas éternelle. Connais seulement ton iniquité , et que tu as prévariqué contre le Seigneur, il n’y a point d’arbre feuillu dans la forêt qui ne soit témoin de ta bonté ; il n’y a point de vain plaisir qui ne t’ait déçue , et lu ne m’as point écoulé , dit le Seigneur. Convertissezvous , enfans rebelles , convertissez-vous.

Revenez à la maison paternelle, enfans prodigues(2), on vous rendra votre première robe ; on célébrera un festin pour votre retour; toute la maison sera en joie , et votre père, touché d’une tendresse particulière, s’excusera envers les justes qui ne l’ont jamais quitté en leur disant (3): Vous ctes^ujours avec moi , mais il faut que je me réjouisse , parce que votre frère était mort , et il est ressuscité; il était perdu, et il a été retrouvé. Réjouissez-vous avec moi (4), et avec tout le ciel, qui fait une fête de la conversion des pécheurs, et conçoit une joie plus grande pour le retour d’un seul , que pour la persévérance de quatre-vingt-dix-neuf justes, qui n’ont pas besoin de pénitence.

Revenez donc, enfans dcsobéissans(5) ; revenez, épouses infidèles , parce que je suis votre époux. Est-ce ma volonté que l’impie ]>érissc , et non pas qu’il se convertisse; et qu’il vive? Convertissez-vous , faites pénitence , et votre péché ne vous tournera pas à ruine. Eloignez de vous toutes vos prévarications et vos désobéissances, et

(1) Jérém. Ibid., la, i3, i4- — (a) Luc., xv, aa, a3, et »uiv. — (3) Ibid., 3i , 3a. — (4) Ibid., — (.3) Jërém.. ni, i4-

faites-vous un cœur nouveau et un nouvel esprit. Et pourquoi voulez-vous mourir, maison d’Israël (I), pendant que moi que vous avez oflënsé , je veux votre vie ! Non, je neveux point la mort du pécheur, dit le Seigneur Dieu ; revenez et vivez.

C’est moi, c'est moi-méme qui eflace vos iniquités pour l’amour de moi-mémc(2), et pour contenter ma bonté ; et je ne me ressouviendrai plus de vos péchés. Seulement , souvenez-vous de moi. Entrons en jugement l’un avec l’autre ; je veux bien,me rabaisser jusques-là ; plaidez votre cause. Âvez-vous de quoi justiûer vos ingratitudes , après que je vous ai pardonné tant de fois? Jacob, souvenezvous-en , ne m’oubliez pas. J’ai efface comme un nuage vos iniquités ; j’ai dissipé vos péchés (5) , comme le soleil dissipe un brouillard. Pécheurs , retournez à moi, parce que je vous ai rachetés. O cieux ! chantez ses louanges ; terre , faites retentir vos louanges d’une extrémité à l’autre ; monütgncs , portez vos cantiques jusques aux nues, parce que le Seigneur a fait miséricorde.

• Autant que le ciel est élevé au-dessus de la terre , autant a-t-il exalté et affermi ses miséricordes ; autant que le levant est loin du couchant, autant a-t-il éloigné de vous VQS iniquités. Comme un père a pitié de ses eufans, ainsi Dieu a eu pitié de nous , parce qu’il connaît nos faiblesses et de quelle masse nous sommes pétris (1). Nous ne sommes que boue et poussière; nos jours s'en vont comme une herbe, et tombent comme une fleur , et notre âme , plus fragile encore que notre corps , n’a point de consistance. .

(i) Eiech., XVIII, î3, 3o, 3i, 32. — (i) Is., xuii, aô, 26. — (5) Ibid-, XLiv, ai, aa, a3. — (4) Ps. cii, 11, la, i3, i4, i-"».

NEUVIÈME ÉLÉVATION

I/Amour de Dieu méprisé' et implacable.

Parce que vous n’avez pas voulu servir le Seigneur votre Dieu avec plaisir , et dans la joie de votre coeur, dans l’abondance de tous biens , vous serez assujéti à un ennemi implacable que le Seigneur enverra sur vous, dans la faim et dans la soif, dans la nudité et dans la disette ; et il mettra sur vos têtes un joug de fer dont vous serez accablé. Et comme le Seigneur a pris plaisir de vous bien faire , de vous multiplier, de vous enrichir à pleines mains , ainsi il prendra plaisir de vous perdre, de vous détruire , de vous écraser (1). Pesez ces parolesî la mesure de vos lourmens sera l’amour méprisé.

Pourquoi criez-vous vainement, et que vous sert de pousser jusqu’au ciel vos plaintes inutiles sous la main qui vous brise ? Votre fracture est incurable : la gangrène est dans votre plaie , et il n’y a plus de remède : il n’y a plus pour vous de baume ni de ligature. Je vous ’ ai frappé d’un coup d’ennemi, d’une plaie cruelle -(2) : non d’un châtiment paternel pour vous corriger, mais du coup d’une main vengeresse et impitoyable pour contenter une inexorable justice. Vos péchés sont devenus durs par la dureté de votre coeur, par vos habitudes invétérées, par votre inflexibilité dans le mal. Et moi aussi , dit le Seigneur, je m’endurcirai sur vous , et j’oublierai que je suis père. Vous implorerez en vain ma miséricorde poussée à bout par vos ingratitudes : votre insensibilité fait la mienne. Je vous ai fait ce cruel et insupportable traitement à cause de la multitude de (i)Deul., XXVIII, 47, '18, 63. — (îJJcréin., .xxx, u, i3, i4,' i5.

vos crimes ei de vos durs péchés, à cause de la dureté inflexible de votre cœur rebelle cl opiniâtre.

H est temps que le jugement commence par la maison de Dieu (1). Amenez-moi Jérusalem , amenez-mbi cette âme comblée de tant de grâces : je la perdrai , je l’effacerai comme on efface une écriture dont on ne veut pas qu’il reste aucun trait ; je passerai et repasserai un stylet de fer sur son visage, et il n’y l'estcra rien de sain et d’entier (2).

DIXIÈME ÉLÉVATION

La Sainteté de Dieu.— Dieu e«t le Saint d'Israél , le Très-Saint, le trois fuis Saint.

Dieu se délecte particulièrement dans le nom de saint. 11 s’appelle très souvent le Saint d’Israël (3) ; il veut que sa sainteté soit le motif, soit le principe de la nôtre ; Soyez saints, parce que je suis saint (4). Sa sainteté, qui fait la consolation de ses fidèles, fait aussi l’épouvante de ses ennemis. A qui est-ce que tu t’attaques (5) , Rabsace insensé! de qui as-tu blnspjiémé le nom? contre qui as-tu élevé ta voix et lancé tes regards superbes ? contre le Saint d’Israël ? Pendant que tu t’emportais comme un furieux contre moi , ton orgueil est monté jusqu’à mes oreilles. Je mettrai un frein à ta bouche et un cercle de fer à tes narines, et je te ramènerai au chemin par où tu es venu (6).

Et ailleurs : Le vigilant et le saint est descendu du ciel (7), c’est un ange si vous voulez : quoi qu’il en soit,

(i) I. Pet., ly, 17. — (î) IV. lleg., x.xi, ii. i3. — (3) Ps. ixx, ai. — (41 I*., xtt, 6 e* ailleurs. — (fi) Lév., xi, 44, 45 ; xix, a et «llenrt. — (6) IV. Bejj., xix, aa, a8. — It., xxxvii, a3, ag. — (7) Dan., IV, 10, II, 1 4.

sa puissance esl dans sa sainteté. La sentence est par*

' lie d’en haut, et il a crié puissamment : Coupez l’arbre , abattez ses branches : il a etc ainsi ordonné dans l’assemblée de ceux qui veillent toujours : c’est la sentence des saints , dont la force est dans leur sainteté. Et après : Le royaume a été donné au peuple des saints du Très- Haut (1) : parce qu’il est saint et le tout-puissant protecteur de la sainteté. Les païens mêmes savaient la puissance attachée à la sainteté du nom divin. La reine vint dirq au roi Balthazar : Il y a un homme dans votre royaume qui a en lui-même l’esprit des saints Dieux (2) , c’était à dire l’esprit de prédiction et d’une eüicace divine.

J’ai vu le Seigneur assis sur un trône élevé et haut,

, et ce qui était au-dessous de lui remplissait le temple. Des séraphins étaient autour : l’un avait six ailes et l’autre autant; deux ailes couvraient la face du Seigneur, deux voilaient ses pieds , et les deux autres servaient à voler. Et ils criaient l’un à l’autre et ils disaient : Saint, Saint, Saint, Iq Seigneur Dieu des armées, toute la terre est remplie de sa gloire. Et les gonds des portes tremblaient à la voix de celui qui criait, et la maison fut remplie de fumée (5). Voilà donc la sainteté de Dieu , voilà pourquoi il est appelé le Saint d’isracl. Il se manifeste à son prophète comme le très saint , le trois fois saint , dans ses trois personnes , et la gloire et la majesté qui remplissent tonte la terre sont l'éclat de sa sainteté, dont il est revêtu comme d’un vêtement (4) , dit David. Et saint Jean, dans l’Apocalypse, voit quatre animaux qui ne cessaient de crier jour et nuit : Saint , Saint ,

(i) Dan., VII, i8, aa, ay. — (a) Ibid., t, io, i i. — (3) Is., vi, i,

a, 3, 4. — (4) P*, cm, a.

SaiDt > le Seigneur Dieu tçut-puissant qui était , et qui est, et qui doit venir (1). Remarquez ce cri partout : il n’y a rien qu’on publie avec un cri plus grand et plus persévérant, rien qui éclate plus hautement dans tout l’univers , que la sainteté de Dieu.

La sainteté est l’abrégé et comme un précis des perfections divines. Le Fils de Dieu même , dans sa dernière oraison, pariant à son Père, comme pour renfermer en un seul mot ses perfections , l’appelle mon Père saint, mon Père juste (2), et on ne trouve pas dans son Evangile qu’il lui ait donné d’autre titre que ces deux , qui n’en font qu’un. Lui-même est connu sous le nom de saint et de juste : La chose sainte qui naîtra en vous sera appelée le Fils de Dieu (3). Les démons parlent comme l’Ange : Je sais qui vous êtes, le saint de Dieu (4). Daniel l'avait nommé en esprit , à cause de son onction , le Saint des Saints (5). Isaïe l’appelle le Juste (6). Saint Pierre unit ensemble ces deux qualités en disant : Vous avez renié le Saint et le Juste (7).

ONZIÈME ÉLÉVATION

Ce qu’on entend par la Sainteté.

La sainteté est en Dieu une incompatibilité essentielle avec tout péché , avec tout défaut , avec toute imperfection d’entendement et de volonté.

Premièrement, l’injustice, l’iniquité, le péché ne peut être en lui : il est la règle , et bon par essence , sans qu’il puisse y avoir en lui aucun défaut. Il n’entend et

(i) Apoc., IV, 8. — (î) Joan., xvn, 1 1, au. — (3) Luc., i, 35.— (4) Marc., I, a4. — (5) Dan., ix, a4-— (6) Is., xiv, ai.— (;) Acu, III, i4.

— ÎC —

ne veut qne ce qu’il faut entendre et vouloir ; son entendre et son vouloir sont sa nature, qui est toujours excellente. Sa perfection morale et sa perfection naturelle ne sont qu’un ; il ‘est également indéfectible par son être , et infaillible dans son intelligence et sa volonté, par conséquent incompatible avec tout péché , avec tout défaut.

Secondement. Il appartient à lui seul de purifier du péché les consciences souillées ; il est saint et sanctificateur (1) ; il est juste et justifiant le pécheur (2) , comme dit saint Paul.

Troisièmement. Il est incompatible avec les pécheurs et les rejette de devant lui par toute sa sainteté et par toute son essence. Le matin (3), diins le temps que les pensées sont les plus nettes et qu’on en doit offrir à Dieu les prémices. Seigneur, dit le Psalmiste, je me présenterai devant vous, et je verrai clairement dans votre lumière que vous êtes un Dieu qui ne voulez point l’iniquité. Le malin n’habite point auprès de vous , et les injustes ne subsisteront point devant vos yeux. Vous haïssez tous ceux qui commettent des péchés , vous perdez tous ceux qui profèrent des mensonges; l’homme sanguinaire et l’homme trompeur sont en abomination devant le Seigneur.

Quatrièmement. Les pécheurs l’attaquent inutilement par leur réhellion , et sa sainteté demeure inviolable au milieu des impiétés , des blasphèmes , des impuretés dont tout l’univers est rempli par la malice des hommes et des démons.

Cinquièmement. Il demeure saint , quoique pour punir les pécheurs , il les livre à leurs mauvais désirs ,

(i) Erech., xxxvii, 28. -—(a) Rom., iii, 26. — (3) Ps. v, 5, C, 7.

parce que les y livrer u’esi pas les produire. Dieu ne fait que se soustraire lui-même à un coeur ingrat , et celte soustraction est sainte , parce que Dieu se soustrait justement lui-même à ceux qui le quittent , et punit leur égarement volontaire en les frappant d’aveuglement. Il tout dans l’iiomme , excepté le seul péché où son action ne se mêle point. Celui qu’il permet ne le souille point , parce que lui seul il en peut tirer- un bien infini , et plus . grand que n’est la malice de tous les péchés ensemble , comme qnand il tire de la malice des Juifs un sacriQce si saint qu’il y a de quoi expier tous les crimes.

Sixièmement. Il purilie les justes par mille épreuves; il les met dans le creuset et dans le feu, dans le feu de cette vie , dans le feu de l’autre , et rien de souillé n’entre en son royaume (I).

Enfin, sa sainteté est la conviction de toute l’iniquité' des hommes. Malheur à moi , s’écrie Isaïe (2) , après avoir vu la majesté du trois fois Saint , malheur à moi avec mes lèvres impures au milieu d’un peuple souillé ! J’ai vu de mes yeux le roi des armées. Va , dit-il , et dis à ce peuple -: Ecoulez 'et ne comprenez pas. Aveugle le cœur de ce peuple , appesantis ses oreilles , ferme ses yeux. C’est l’effet de la sainteté de Dieu , lorsqu’elle a été méprisée. Je serai sanctifié au milieu d’eux en les punissant ; je laverai mes mains dans leur sang , et ma juste vengeance fera éclater ma sainteté.

• Les choses saintes sont pour les saints, s’écriait-on autrefois avant la communion. 11 n’y a qu’un saint, un seul Seigneur, un seul Jésus-Christ , répondait le peuple. O Seigneur! sanclifiez-nous, afin que nous sanctifiions et glorifiions votre nom. En vérité , je vous le dis ; je ne

(i) Aime., XAi, 37. — (-2) Is., VI, 5, 9, 10.

vous connais pas; 'retirez-vous de moi vous tous qui opérez l’iniquité (1).

Approchez , pécheurs pénitens , purifiez-vous dans la source de la pureté. Si vos péchés sont rouges comme l’écarlate , je les blanchirai cômme la neige (2). Quel merveilleux changement ! l’Éthiopien n’a plus la peau noire, elle éclate d’une céleste blancheur : la sainteté de Dieu a fait cet ouvrage. Soyez donc saint , parce que je suis saint (5). Soyez saints, ministres de Dieu et de ses autels , dispensateurs de sa parole et de ses mystères , parce que Dieu vous a choisis pour sanctifier son peuple. Peuple de Dieu, soyez saint , parce que Dieu habile au milieu de \'Ous(4). Sanctifiez vos âmes oîi il veut établir sa demeure , et vos corps qui sont les temples de son saint Esprit.