Luc. I

Messie. Lorsque Dieu voulut apprendre à Daniel « liomme » de désirs » l’arrivée prochaine du « Saint des saints», qui devoit être «oint et immolé'», le même ange fut envoyé à ce saint prophète. Nous venons encore de le voir envoyé à Zacharie; et à son seul nom nos désirs pour le Christ du Seigneur doivent se renouveler par de saints transports.

Ce n'est pas dans .lérusalem , la ville royale , ni dans le Temple qui en faisoit la grandeur, ni dans le sanctuaire qui en est la partie la plus sacrée, ni parmi les exercices les plus saints d'une fonction toute divine , ni à un homme aussi célèbre par sa vertu que par la dignité de sa charge , et par l’éclat d’une race sacerdotale, que ce saint ange est envoyé à cette fois. C’est dans une ville de Galilée, province des moins estimées, dans une petite ville dont il faut dire le nom à y eine connu. C’est à la femme d'un homme , qui , comme elle, étoit à la vérité de la famille royale, mais réduit à un métier mécanique. Ce n’étoit pas une Elisabeth , dont la considération de son mari faisoit éclater la vertu. 11 n’en étoit pas ainsi de la femme de Joseph , qui étoit choisie pour être le mère de Jésus; femme d’un artisan inconnu, d’un pauvre menuisier: l’ancienne tradition nous apprend qu’elle gagnoit elle-même sa vie par son travail : ce qui fait que Jésus-Christ est appelé par les Pères les plus anciens : fabri et quœstuariœ Filius,

Ce n’est point la femme d’un homme célèbre , et dont le nom fût connu : « elle avoit épousé un homme nommé Joseph, » et on l’appeloit Marie •>. Ainsi, à l’extérieur, cette seconde ambassade de l’ange est bien moins illustre que l’autre. Mais voyons le fond; et nous y découvrirons quelque chose de bien plus élevé.

L’ange commence par ces mots d’un humble salutation : «Je vous salue, pleine de grâce» : très-agréable à Dieu, remplie de ses dons : « le Seigneur est avec vous, et vous » êtes bénie par dessus toutes les femmes’». Ce discours est d’un ton beaucoup plus haut que celui qui fut adressé à Zacharie. On commence par lui dire « Ne craignez point » , comme à un homme qu'on sait qui a sujet de craindre; et

' Dan. U. îl et se<i. — >Lue. i. 28. 29.

St'K LES MYSTÈRES.

« vos prières », lui dit-on , « sont exaucées. » Mais ce qu’on annonce à Marie , elle ne pouvoit pas même l'avoir demandé, tant il y avoit de sublimité et d’excellence. Marie, humble, retirée, petite à ses yeux, ne pensoit pas seulement qu’un ange la pût saluer, et surtout par de si hautes paroles : c’est son humilité qui la jeta « dans le trouble ». Mais l’ange reprit aussitôt : “ Ne craignez point, Marie ' ». 11 n’avoit point commencé par là, comme on a vu qu’il fit à Zacharie ; mais quand Marie eut montré son trouble causé par sa seule humilité, il fallut bien lui répondre : « Ne craignez point, Marie, vous » avez trouvé grâce devant le Seigneur : Vous concevrez » dans votre sein, et vous enfanterez un fils ’». Votre conception miraculeuse sera suivie d’un enfantement aussi admirable. Il y en a qui conçoivent, mais qui n’enfantent jamais , qui n’oiitquede stériles et infructueuses pensées. Mon Dieu.! à l’exemple de Marie, faites que conçoive et que j’enfante. Et qui dois-je enfanter , sinon Jésus-Christ? « Je vous enfante», di.soit saint Paul «jusqu’à ce que Jésus-Christ soit » formé dans vous ». Tant que Jésus-Christ, c’est-à-dire, une vertu consommée , n’est pas en nous , ce n’est encore qu’une foible et imparfaite conception : il faut que Jésus-Christ noisse dans nos âmes par de véritables vertus, et accomplies selon la règle de l’Evangile.

Cet homme que, u Jésus aima' » quand il le vit si bien parler du précepte de l’amourdivin, n’avoit encore pourtantqu’une simple et foible conception ; et dès qu’il lui fallut quitter scs richesses qu’il aimoit, il se retira avec larmes, et abandonna l’ouvrage où Jésus l’avoit appelé. Celui qui vouloit encore « aller ensevelir son père, avant que de suivre le Sauveur' », ne l’avoit conçu qu’à demi; et quand on l’a enfanté, on ne connoît ni d’excuse, ni de Tetardement. On ne se laisse non plus rebuter par aucune difficulté. Et quand Jésus-Christ nous dit : « Les renards ont leurs lanières, et les oiseaux leurs » nids ; mais le Fils de l’homme n’a pas où reposer sa tète"» : ceux qui cherchent encore un chevet, et le moindre repos dans les sens, n’ont pas enfanté Jésus. Ce qu’ils regardent

' Luc. I. .'W. — - lliict. al. — ^ Gai VI. 10. — ' Marc. x. 01 cl seq. — ' Mattli. VIII 'il. — ’ Ibid. 'JO.

comme grand, n’est qu’une imparfaite conception, un avorton qui ne voit jamais le jour.

!l* ÉLKV. La coiicppliim et renfanlenieiil de Marie : le règne de son Fils et

sa di\inité.

" Vous concevrez un lils, et vous lui donnerez le nom de » Jésus, de Saucpur ». 11 sera grand', non pas à la manière de Jean, qui ètoit grand comme le peut être un serviteur; mais celui-ci sera grand de la grandeur qui convient au Fils. Aussi l’appellera-l-on : « Le Fils du Très-Haut’ ». Et ce ne sera pas par une simple dénomination ou par adoption , comme les autres qui sont appelés « enfants de Dieu ». Il sera le Fils de Dieu effectivement, le Fils unique, le Fils par nature : c’est pourquoi on lui en donnera le nom avec une force particulière. Il ne faut pas croire que ce soit un terme diminutif, de dire que Jésus « sera appelé le Fils de Dieu ’ »; autrement on pourroit dire de même, que ce que dit l’ange, qu’Elisabeth « est appelée stérile*», est une espèce de diminution de la stérilité ; au contraire , il faut entendre une véritable et entière stérilité.

Croyons donc que Jésus « est appelé Fils», parce qu’il l’est proprement, effectivement, naturellement, par conséquent uniquement; Dieu en qui tout est parfait, devant avoir un Fils parfait et par conséquent unique. Et c’est pourquoi « Dieu lui donnera le trône de David son père, » selon la cbair. Ce trône que David même voyoit en esprit, lorsqu’il disoit : « Le Seigneur a dit à mon Seigneur : Soyez assis à » ma droite ‘ » ; c’est « son Fils et son Seigneur» tout ensemble. Ce trône de David, son jtère, n’est que la ligure de celui que Dieu , qui « l’a engendré avant l’aurore “ » , lui prépare. « 11 aura » donc « le trône de David son père, et il régnera » éternellement dans la maison de Jacob ’». Quel autre peut régner éternellement, qu’un Dieu à qui il est dit : « Votre » trône, ô Dieu , sera éternel '?» Et c’est pourquoi on ne verra point la fin de son règne.

O Jésus ! dont le règne est éternel , en verra-t-on la lin

' Luc. I. 31. 32. ” ' Ib. 32 — ^ 11). 33. — ' Ib. 3(i. ~ •' Ps. ciX. l. .'I.vUh. x.\ll. L). ( L— * P"). Ci\. 3. -■ Luc. l. 3'L-‘ Ps. XLl.v. 7. Ilcb. l. 3.

SUR LES MYSTÈRES

dans mon cœur? Cesserai-je de vous obéir? Après avoir commencé selon l’esprit, finirai-je selon la chair? Me repentirai-je d’avoir bien fait? Me livrerai-je de nouveau au tentateur, après tant de saints efforts pour me retirer de ses mains? L’orgueil ravagera-t-il la moisson si prête à être recueillie? Non , il faut être de ceux dont il est écrit : « Ne » cessez point de travailler, parce que la moisson que vous «avez à recueillir ne doit point souffrir de défaillance ‘ ».

lit* ÉLÉV. La virgiiiité de Marie : le Saint-Esprit survenu en elle ; son Fils saint par son origine.

Dieu qui avoit prédestiné la sainte Vierge Marie pour l’associer à sa très-pure génération , lui inspira l’amour de la virginité dans un degré si éminent, que non-seulement elle en lit vœu , mais que , même après que l’ange lui eût déclaré quel Fils elle devoit concevoir, elle ne voulut point acheter l’honneur d’en être la mère au prix de sa virginité.

Elle répond donc à l’ange ; « Comment donc cela se » fera-t-il, puisque je ne connois point d’homme ’ » ? c’est-à- ^ dire j’ai résolu de tout temps de n'en point connoître. Cette résolution marque dans Marie un goût exquis de la chasteté , et dans un degré si éminent , qu’elle est à l’épreuve nonseulement de toutes les promesses des hommes, mais encore de toutes celles de Dieu. Que pouvoit-il promettre de plus grand que son Fils, en la même qualité qu’il le possède luimême , c’est-à-dire en la qualité de Fils? Elle est prête à le refuser s’il lui faut perdre sa virginité poirr l’acquérir. Mais Dieu à qui cet amour acheva, pour ainsi dire, de gagner le cœur, lui fit dire par son ange : « Le Saint-Esprit surviendra » en vous, et la vertu du Très-Haut vous couvrira’». Dieu même vous tiendra lieu d’époux; il s’unira à votre corps; mais il faut pour cela qu’il soit plus pur que les rayons du soleil. Le très-pur ne s’unit qu’à la pureté; il conçoit son Fils seul dans son sein paternel , sans partager sa conception avec un autre ; il ne veut, quand il le fait noître dans le temps,

' Gai. VI. ‘J. — * Luc I. 34. — ’Jb.l. 3j.

le partager qu’avec une vierge, ni «oulTrir qu'il ait deux pères.

Virginité, quel est votre prix ! Vous seule pouvez faire une Mère de Dieu ; mais on vous estime encore plus qu’une si haute dignité.

«Le Saint-Esprit surviendra en vous, et la vertu du Très- » Haut vous couvri ra; et c’est pourquoi la chose sainte qui noîtra » en vous, sera nommée le fils de Dieu'. Qui nous racontera » sa génération ’»? Elle est inexplicable et inénarrable. Écoutons néanmoins ce que l’ange nous en raconte par ordre de Dieu ; «La vertu du Très-Haut vous couvrira». Le Très-Haut, le Père céleste étendra en vous sa génération éternelle ; il produira son Fils dans votre sein , et y composera de votre sang un corps si pur, que le Saint-Esprit sera seul capable de le former. En môme temps ce divin Esprit y inspirera une âme, qui, n’ayant que lui pour auteur, sans le concours d’aucune autre chose , ne peut être que sainte. Cette âme et ce corps , par l’extension de la vertu générative de Dieu , seront unis à la personne du Fils de Dieu ; et dorénavant ce qu’on appellera le Fils de Dieu sera ce tout, composé du Fils de Dieu et de l’homme. Ainsi , « ce qui sortira de votre sein , sera » proprement et véritablement « ap- » pelé le Fils de Dieu ». Ce sera aussi « une chose sainte » par sa nature ; « sainte » : non d’une sainteté dérivée et accidentelle , mais substantivement : Sanctum; ce qui ne peut convenir qu’à Dieu , qui seul est une chose sainte par nature. Et comme cette chose sainte, qui est le Verbe et le Fils de Dieu, s’unira personnellement à ce qui sera formé de votre sang, à l’âme qui y sera unie , selon les lois éternelles imposées à la nature par son créateur, ce tout, ce composé divin, sera tout ensemble le Fils de Dieu et le vôtre.

Voilà donc une nouvelle dignité créée sur la terre : c’est la dignité de mère de Dieu, qui enferme de si grandes grâces qu’il ne faut ni tenter ni espérer de les comprendre par sa pensée. La parfaite virginité de corps et d’esprit fait partie d’une dignité si éminente. Car si la concupiscence, qui

' Luc. 1 35. — ■ Is. LUI. 8.

SUR LES MYSTERES

depuis le péché originel est inséparablement attachée à la conception des hommes , lorsqu’elle se fait à la manière ordinaire, s’éloit trouvée en celle-ci, Jésus-Christ auroit dû naturellement contracter cette souillure primitive , lui qui venoit pour l’effacer. Il falloit donc que Jésus-Christ fût fils d’une vierge, et qu’il fût conçu du Saint-Esprit. Ainsi donc Marie demeure vierge , et devient mère : Jésus-Christ n’appellera de père que Dieu , mais Dieu veut qu’il ait une mère sur la terre.

Chastes mystères du christianisme, qu’il faut être pur pour vous entendre ! Mais combien plus le faut-il être pour vous exprimer dans sa vie par la sincère pratique des vérités chrétiennes !

Nous ne sommes plus de la terre, nous, dont la foi est si haute ; « et notre conversation est dans les cieux ' ».

IV* ÉLÉv. La conception de saint Jean Baptiste prépare à croire la conception de Jésus-Christ.

L’ange continue ; « El voilà que votre cousine Élisabeth a » elle-même conçu un fils dans sa vieillesse ; et c’est ici le B sixième mois de celle qui étoit appelée stérile » : et qui , par dessus la stérilité naturelle avoit encore celle de l’dge et de la vieillesse : « parce que rien n’est impossible à Dieu’». Marie n’ avoit pas besoin qu’on lui alléguât des exemples de la toute-puissance divine; et c’est pour nous, à qui le mystère de son annonciation devoit être révélé, que l’ange apporte cet exemple. Dieu vouloit néanmoins que la sainte Vierge connût la conception de saint Jean Baptiste , à cause du grand mystère qu’il nous préparoit, par laconnoissance qu’on lui donne de ce miracle.

Marie fut transportée eu admiration de la puissance divine dans tous ses degrés. Elle vit que par le miracle souvent répété , de rendre fécondes les stériles , il avoit voulu préparer le monde au miracle unique et nouveau de renfantement d’une vierge; et transportée en esprit d’une sainte joie par la merveille que Dieu vouloit opérer en elle , elle dit d’une

‘ Philip, m. 20. - Luc. I. 3*i. 37.

voix soumise : « Voici la servante du Seigneur; qu'il me soit » fait selon votre parole ' » .

V* ÉLÉv. Sur ces paroles : « Je suis la serrante du Seigneur».

Dieu n'avoit pas besoin du consentement et de l'obéissance de la sainte Vierge , pour faire d'elle ce qu'il voiiloil, ni pour en faire noitre Jésus-Christ , et en former dans ses entrailles le corps qu'il vouloit unir à la personne de son Fils ; mais il vouloit donner au monde de grands exemples, et que le grand mystère de l'Incarnation fût accompagné de toutes sortes de vertus dans tous ceux qui y avoient part. C'est ce qui a mis dans la sainte Vierge et dans saint Joseph , sou chaste époux , les vertus que l'Évangile nous fait admirer.

Il y a encore ici un plus haut mystère. La désobéissance d'Ève notre mère , son incrédulité envers Dieu, sa malheureuse crédulité à l'ange trompeur, étoit entrée dans l'ouvrage de notre perte ; et Dieu a voulu aussi, par une sainte opposition, que l'obéissance de Marie et son humble foi entrât dans l'ouvrage de notre rédemption. En sorte que notre nature fût réparée par tout ce qui avoit concouru à sa perte, et que nous eussions une nouvelle Eve en Marie , comme nous avons en Jésus-Christ un nouvel Adam , afin que nous puissions dire à celte Vierge avec de saints gémissements ; Nous crions àvous, misérables bannis, enfants d’Ève, en gémissant et pleurant dans cette vallée de larmes ; offrez-les à votre cher Fils , et nous montrez à la fin ce béni fruit de vos entrailles que nous avons reçu par votre moyen.

C’est ici le solide fondement de la grande dévotion que l'Église a toujours eue pour la sainte Vierge. Elle a la mémo part à notre salut qu'Ève a eue à notre perte. C'est une doctrine reçue dans toute l'Église catholique par une tradition qui remonte jusqu’à l’origine du christianisme. Elle se développera dans toute la suite des mystères de l’Évangile. Entrons donc dans la profondeur de ce dessein; imitons l’obéissance de Marie : c’est par elle que le genre humain est sauvé, et que, selon l’ancienne promesse ,« la tête du serpent est » écrasée ' ».