XIX« SEMAINE

COMME^•CEMKNT DES PERSÉCUTIONS DE L’ENFAVT JÉSUS, l" ÉLÉv. Sur l’ordre des évènements.

« Après qu’ils eurent accompli tout ce que la loi ordonnoil.

Dioi-»ed by Googlt

» ils retournèrent en Galilée dans la ville de Nazareth '». Ce passage de saint Luc insinue que la sainte Vierge et saint Joseph demeurèrent avec l'enfant à Bethléem ou aux environs, etproche de Jérusalem, jusqu’à ce qu’ils eurent accompli tout ce qui se devoit faire dans le temple. Il y avoit vingt ou vingtcinq lieues de là à Nazareth , d’où ils étoient venus , et où éloit leur demeure : et il étoit naturel, pour éviter ce voyage, de demeurer dans le voisinage du temple.

Saint Luc qui nous a si bien marqué la retraite dans Nazareth, après l’accomplissement des saintes cérémonies, ne dit pas ce qui s’est passé entre deux , que saint Matthieu avoit déjà raconté’. Cet évangéliste, après l’adoration des mages, soit qu’elle eût été faite à Bethléem ou aux environs, marque leur retour par un autre chemin , l’avertissement de l’ange à Joseph, la retraite en Égypte, la fureur d’Hérode et le massacre des Innocents; un second avertissement de l’ange, après la mort d’Hérode , qui bien constamment suivit de près la naissance de notre Seigneur, et enfin un troisième avertissement du ciel pour s’établir à Nazareth. Voilà tout ce qui précède, selon saint Matthieu, l’établissement de la sainte famille dans ce lieu.

Ce temps, comme on voit, fut fort court; la sainte famille étoit cachée ; et Hérode attendoit des nouvelles certaines de l’enfant parlesmages qu’il croyoit avoir bien finement engagés à lui en découvrir la demeure’. Il étoit naturel qu’il les attendit durant quelques jours ; et pour ne point manquer son coup, sa politique, quoique si précautionnée, se laissa un peu amuser. Durant ce peu de jours il fut aisé à Joseph et Marie de porter l’enfant au temple sans se découvrir. Les merveilles qui s’y passèrent, pouvoient réveiller les jalousies d’Hérode ; mais aussi furent-elles promptement suivies de la retraite en Égypte. Les politiques du monde seront éternellement le jouet de leurs propres précautions que Dieu tourne comme il lui plaît ; et il faut que tout ce qu’il veut s’accomplisse, sans que les hommes puissent l’empêcher, puisqu’il fait servir leurs finesses à ses desseins.

'Luc. II. .39. — -MoUli. II. 13 13 cl .«eq. — ’ lli. 8.

SUR LES MYSTÈRES

II* ÉLtv. Premier avertissement de l’ange à saint Joseph , et la fuite en

Égjpte.

Les mages s’élantretirés; Dieu qui voyoit dans le cœur d’Hérode ses cruelles dispositions, et le temps des grands mouvements qu’elles dévoient exciter, les prévint par le message du saint ange , qui vint dire à Joseph durant le sommeil ; « Le- » vez-vous, prenez l’enfant et sa mère, fuyez en Égypte; car » Hérode va chercher l’enfant pour le perdre ' >«. N’y avoitil pas d’autre moyen de le sauver, qu’une fuite si précipitée? Qui le peut dire sans impiété? Mais Dieu ne veut pas tout faire par miracle ; et il est de sa providence de suivre souvent le cours ordinaire qui est de lui , comme les voies extraordinaires. « Le Fils de Dieu est venu en infirmité ’ ». Pour se conformer à cet état , il s’assujettitvolonlairement aux rencontres communes de la vie humaine; etparla même dispensation qui a fait que durant le temps de son ministère il s’estretiré, il s’est caché pour prévenir les secrètes entreprises de ses ennemis; il a été aussi obligé de chercher un asile dans l’Égypte.

Il y avoit même un secret du ciel dans cette retraite ; et il falloit accomplir la prophétie d’Osée ,quidisoit : « J’ai appelé » mon Fils de l’Egypte ,

Il est vrai que cet endroit du prophète , selon l’écorce de la lettre,avoit rapport à la sortie d’Égypte du peuple d’Israël. Mais le Saint-Esprit nous apprend qu’il avoit été de son dessein , que pour exprimer cette délivrance le prophète se soit servi d’une expression qui convient si expressément au Fils de Dieu puisqu’il lui a dicté ces mots ; " Israël est un enfant je l’ai » aimé. Et j’ai appelé mon Fils de l’Egypte».

Allons à la source; Israël et toute sa famille étoit la figure du Fils de Dieu. L’Égypte durant la famine devoit lui servir de refuge : après , elle en devoit être la persécutrice : et Dieu la devoit tirer de ce lieu de captivité pour la transporter dans laterre promise uses pères , en laquelle seule elle devoit trouver du repos. Tout cela leur arrivoit en figure. La terre d’Égypte qui devoit être durant un temps le refuge du peuple

' Matth. II. 13. — ^ Ileb. V. 2. — Osûc. XI. t. Maftli. M. l.>

(l’Israël , devoit aussi servir de refuge à J(5sus-Christ el Dieu l’en devoir retirer dans son temps. C’est donc ici une de ces prophéties qui ont double sens ; il y en a assez d’autres qui ne sont propres qu’à Jésus-Christ : ici , pour unir ensemble la ligure et la vérité , le Saint-Esprit a choisi un terme qui convînt à l’un et à l’autre, et à regarder les termes précis , plus encore à Jésus-Christ qu’au peuple d’Israël.

Allez donc en Égypte , (ïiviu enfant. Heureuse terre qui vous doit servir de refuge contre la persécution d’Hérode, elle sentira un jour l’effet de votre présence. Dès à présent, à votre arrivée, les idoles sont ébranlées, et les démons qu’on y sert tremblent. Viendra le temps qu’elle sera convertie avec toute la gentilité. Jésus qui doit naître en Judée , sortira de cette terre pour se tourner vers lagentilité. Paul dira : « Puis- « que vous ne voulez pas nous écouter, et que vousvous jugez » indignes de la vie, nous nous tournons vers les gentils'». Allez donc vous réfugier en Égypte , pendant que vous êtes persécuté en Judée: et découvrez-nous par votre Évangile le sens caché des anciennes prophéties, afin de nous accoutumer à le trouver partout, et à regarder toute la loi et la prophétie comme pleine de vous, et toujours prête, pour ainsi parler, à vous enfanter. ,

III' ÉLÉV. Saint Joseph et la Sainte Vierge doivent avoir part aux persécutions de Jésus-Christ.

Voici encore un mystère plus excellent. Partout où entre Jésus, il y entre avec ses croix et toutesles contradictions qui doivent l’accompagner. « Levez-vous » , lui dit l’ange, « hâ- » tez-vous de prendre l’enfantet sa mère, et fuyez en Egyp- » te’». Pesez toutes ces paroles, vous verrez que toutes inspirent de la frayeur. «Levez-vous», ne tardez pas un moment; il ne lui dit pas : Allez ; mais, « fuyez ». L’ange paroît lui-même alarmé du péril de l’enfant, « et il semble »,disoitun ancien Père", « que la terreur ait saisi le ciel avant que de se ré- » pandre sur la terre ». Pourquoi ? si ce n’est pour mettre à l’épreuve l’amour et la fidélité de Joseph, qui ne pouvoit pas

' Act. XIII. 4C. — ’ Mallh. II. 13. — ’ Chrjsol.

Di-- -

sua LES MTSTÈBES. 3i3

il’étre pas ému d’une manière fort vive, en voyant le péril d’une épouse si chère et d’un si cher fils.

Étrange étal d’un pauvre artisan qui se voit banni tout à coup: et pourquoi? parce qu’il est chargé de Jésus, et qu’il l’a en sacompagnie. Avant qu’il fût né, lui et sa sainte épouse vivoient pauvrement, mais tranquillement, dans leur ménage, gagnant doucement leur vie par le travad de leurs mains ; mais aussitôt que Jésusleur estdonné, il n’y a point de repos pour eux. Cependant Joseph demeure soumis, et ne se plaint pasde cet enfant incommode, qui ne leur apporte que persécution : il part; il va en Égypte où il n’a aucune habitude, sans savoir quand il reviendra à sa patrie, à sa boutique et à sa pauvre maison. L’on n’a pas Jésus poiirrien ; il faut prendre part à ses croix. Pères et mères chrétiens, apprenez que vos enfants vous seront des croix ; n’épargnez pas les soins nécessaires, non-seulement pour leur conserver la vie, mais , ce qui est leur véritable conservation pour les élever dans la vertu. Préparez-vous aux croix que Dieu vous prépare dans ces gages de votre amour mutuel ; et après les avoir offerts à Dieu comme Joseph et Marie, attendez- vous comme eux à en recevoir, quoique peut-être d'une autre manière, plus de peines que de douceur.

IV' ÉI.ÉV. Le massacre des Tiinocents.

L’affaire pressoit : les cruelles jalousies d’Hérode alloient produire d’étranges effets. Après avoir attendu durant plusieurs jours le retour des mages : o Voyant qu’ils s’éloient » moqués de lui , il entra dans une extrême colère '». Voilà ce que les politiques ne peuvent souffrir, qu’on ait éludé leurs habiles prévoyances, qu’on se moque d’eux en les rendant inutiles, et qu’on ait pu tes tromper. «Il entra » donc « en fureur, et fit tuer tous les enfants à Bethléem et aux en- '» virons, depuis deux ans et au dessous, suivant le temps» de l’apparition de l’étoile , « dont il s’éloit soigneusement U encjuis . Soit que les mages vinssent d’un pays si reculé dans l’Orient , qu’il leur fallût deux ans ou environ pour ar-

' IttatUi. II. 10. — ’ Miid.

river au temps marqué , qui étoit celui de la naissance de Jésus-Christ; que Dieu, pour les préparer, ait fait paroître son étoile longtemps auparavant sa naissance , pour s’ébranler vers la Judée et vers Bethléem , environ le temps qu’ils y dévoient arriver; soit enfin que la cruelle jalousie d’IIérode se soit étendue , dans le massacre de ces innocents , au delà de l’âge du Sauveur , de crainte de le manquer, et lui en ait fait tuer plus qu’il ne falloit. Un auteur païen d’une assez exacte critique', raconteque parmi les enfants de deux ans et an dessous qu’Hérode fil mourir , il s'y trouva un de ses enfants. S’il est ainsi , on voit par là que par un juste jugement de Dieu, les jalousies d’état qui tyrannisent les politiques , les arment contre eux-mêmes et contre leur propre sang ; et que la cruauté qui leur fait tourmenter les autres, commence par eux. Quoi qu’il en soit, deux choses sont assurées : l’une, que le miracle de l’apparition de l’étoile servit de règle à Hérode , pour étendre son massacre; l’autre, que celui qu’il cherchoit fut le seul apparemment qui lui échappa.

Seigneur ! quels sont vos desseins ? Votre étoile apparoissoit-elle pour guider Hérode dans sa cruauté, comme les mages dans leur pieux voyage? A Dieu ne plaise ! Dieu permet aux hommes d’abuser de ses merveilles dans l’exécution de leurs mauvais desseins ; et il sait bien récompenser ceux qui sont persécutés à cette occasion. Témoins ces saints Innocents, qu’il a su mettre extraordinairement dans le rang et dans les honneurs des martyrs dans le ciel et dans son Église.

O Alors donc fut accomplice qui avoit été dit par le prophète I) Jérémie : Des cris lamentables furent entendus à Rama » ; (dans le voisinage de Bethléem) « des pleurs et des hurle- •> ments de Rachcl, qui pleuroit ses enfants, et ne vouloit » point se consoler de les avoir perdus ’ Il attribue à Rachel les lamentations des mères d’autour de Bethléem , où elle étoit enterrée. Les gémissements de ces mères célèbres par toute la contrée ont mérité d’être prédits ; et la mémoire en duroit encore au commencement de l’Église, lorsque saint Matthieu publia son Évangile.

‘ Maci'ob. Sal. 1. ii. cap. '4. — ’ Mattb. il. 17. 18. Jfiem. XXXI. là.

SCR LES MYSTÈRES

OÙ sont ici ceux qui voudroient , pour assurer leur foi , que les histoires profanes de ce temps eussent fait mention de celte cruauté d’Ilérode , ainsi que des autres? Comme si notre foi devoit dépendre de ce que la négligence ou la politique affectée des historiens du monde leur fait dire ou taire dans leurs histoires. Laissons là ces foihles pensées. Quand il n’ y auroit ici que les vues humaines, elles eussent suffi à l’évangéliste pour l’avoir empêché de décrier son saint Évangile , en y écrivant un fait si public qui n’eùt pas été constant. Encore un coup , laissons là ces folles pensées. Tournons nos voix etuos cœurs aux saints Innocents. Enfants bienheureux , dont la vie a été immolée à conserver la vie de votre Sauveur, si vus mères avoient connu ce mystère, au lieu décris et de pleurs on n’ auroit entendu que bénédictions ■JM et que louanges. Nous donc à qui il est révélé , suivons de nos cris de joie cette hienlieureuse troupe jusque dans le sein d’Abraham. Allons la bénir , la glorifier, la célébrer jusque dans le ciel ; saluons avec toute l’Église ces premières fleurs , et écoutons la voix innocente de ces bienheureuses prémices . des martyrs. Pendant que nous les voyons comme se jouant de leurs palmes et de leurs couronnes, joignons-nous à cette troupe innocente par notre simplicité et l’innocence de notre vie : et soyons en malice de vrais enfants, pour honorer la sainte enfance de Jésus-Christ.

V' ÉLÉv. L'cnrant revient de l’Egypte : il est appelé Nazaréen.

Hérode ne survéquit guère aux enfants qu’il faisoit tuer pourassurer sa vie etsa couronne. uL’ange apparut à Joseph» encore « en songe, et lui dit: Levez-vous et retournez dans » la terre d’Israël , parce que ceux qui cherchoient la vie de » l’enfant sont morts. Il part >■ ; et comme il pensoit « à s’é- » tablir dans la Judée , il apprit qu’Archélaüs , fils d’Hérode ,

» y régnoit à la place de son père il fut averti en songe »

de « s’établir dans Nazareth , pour accomplir ce qui

» avoit été prédit par les prophètes : 11 sera appelé Naza- « réen'» (c'est-à-dire, saint ). Le mot de Nazaréen conte-

' Matth. 11. 19. 20. 21. 22. 23.

iioit un grand mystère , puisqu'il exprimoil la sainteté du Sauveur. On l'appeloit ordinairement Jésus Nazaréen, comme il paroît par le titre de sa croix Saint Pierre l'appelle encore dans sa prédication à Corneille , Jésus « de Nazareth’ « : pour nous montrer qu'il étoit du dessein de Dieu , que le nom de Nazaréen , qui avoit été donné à plusieurs en ligure de Jésus-Christ, lui fût appliqué en témoignage de sa sainteté ; et c'est une de ces prophéties que Dieu fait connoître par son Saint-Esprit aux évangélistes, pour marquer en Jésus- Christ le Saint des saints. Soyons saints, puisqu'il est saint. Soyons purs et séparés , puisqu'il est pur et séparé par sa . naissance.

VI' él£v. L’enfanl Jésus la terreur des rois.

Qu’avoient à craindre les rois de la terre de l'enfant Jésus? Ignoroient-ils qu'il étoit un roi dont « le royaume n’est pas « de ce monde ’» ? Cependant Hérode le craint, le hait dès sa naissance : cette haine est héréditaire dans sa maison , et on y regarde Jésus comme l'ennemi de la famille royale. Ainsi s’est perpétuée de prince en prince la haine de l’Église naissante. Ainsi s’est élevée contre l’Église une double persécution ; la première , sanglante comme celle d’Hérode ; la seconde, plus sourde, comme celle d’Archélaüs, mais qui la tient néanmoins dans l’oppression et dans la crainte : et cette persécution durant trois cents ans ne s’est jamais ralentie.

Est-il possible que Jésus fût né, et son Eglise établie {K)ur donner de la jalousie et de la terreur aux rois ? C’est que Dieu a condamné ces puissances si redoutables aux hommes , et en elles-mêmes si foibles , pour « trembler où il n’y a rien » à craindre' ». Les maisons royales n’ont rien à craindre de ce nouveau roi, qui ne vient point changer l’ordre du monde et des empires. Us craignent donc ce qu’ils ne doivent pas craindre ; mais en même temps ils ne craignent pas ce qu’ils doivent craindre de Jésus, qui est, qu’il les jugera selon sa rigueur dans la vie future ; c’est ce qu’Hérode, ni Archélaüs, ni les autres rois n’ont pas voulu craindre.

' Joaii. XIX. 19. — ’ Acl. X. 38. — ’ Joan. xvill. 30. — ' Ps. XIII.' 5.

SUR LES . MYSTERES

Tremblea doue , foibles puissances , pour votre vie , pour votre couronne , pour votre maison : tremblez, et persécutez ceuT qui ne veulent à cet égard vous faire aucun mal. Tremblez lier et cruel Hérode. Pour conserver une vie qui s'écoule, immolez les innocents. Pour affermir le sceptre dans voire maison, qu’on verra bientôt périr, munissez-vous contre le Sauveur : tenez ce divin enfant et toute sa sainte famille dans l’oppression. Hélas! que vous êtes foible, et que vous trouvez dans d’imaginaires terreurs un véritable supplice!

Et vous Jésus, revenez d’Égypte dans la Judée; vous y naîtrez : vous en sortirez pour aller recueillir comme en Égypte la gentilité dispersée; à la tin vous reviendrez en Judée, pour y rappeler à votre Évangile les restes bénits des Juifs à la lin des siècles'. ,