I. Tim. xi

25 i VINGT-NEUVIÈME ÉLÉVATION.

abordable, à quelles conditions et dans quelle attitude, et avec quels sentiments faut-il se présenter à lui ? Prier Dieu, c'est lui parler; mais quel langage lui tenir ? Qu'y a-t-il d'exigé ici ? qu'y a-t-il de permis ? qu'y a-t-il d'expédient? Prier Dieu, c'est lui faire des demandes. Mais que lui demander? A se considérer soi-même, on peut bien voir tout de suite qu'on a besoin de tout ; mais est-ce l'intention de Dieu de subvenir à notre indigence? et si son intention en ceci ne nous est point connue, sur quoi régler notre requête ? Puis, même avant d'être une demande, la prière estuneconfession, un témoignage rendu, un acte de religion, un hommage ; quelle en doit être la torme, et que réclame l'honneur de Dieu ? Enfin, qu'on honore Dieu, qu'on le supplie, qu'on lui parle, iljaut bien et d'abord le nommer ; et de quel nom appeler Dieu, et de quel titre veut-il qu'on le salue? Le nom sous lequel Dieu ordonne ou accepte qu'on l'invoque est manifestement ce qui déterminera le caractère et l'allure de notre invocation. Ce nom ouvre l'issue à la prière; il est le jour qui lui éclaire sa voie, la force qui l'y soutient, la loi qui l'y dirige, Quel est donc ce nom indispensable, et qui peut nous l'apprendre?

Ce qui paraît de Dieu dans l'univers visible est pour donner le vertige et inspirer un tel respect qu'il confine à l'effroi. Laissons la terre déjà si prodigieuse, la mer avec ses eaux profondes et son inconcevable fécondité. Mais Dieu estla cause libre et toujours agissante de ces incalculables myriades de corps célestes dont chacun est un monde de lumière et de feu, et qui, depuis des siècles, gravitent imperturbablement dans une même harmonie : dociles, rapidesk silencieux, éclatants, suivant les mêmes orbites, gardant les mêmes rapports, ayant les mêmes fonctions, exerçant les mêmes influences. Il est le maître paisible et incontesté de tous ces astres, et le régulateur

suprême de leurs évolutions. Leur course si constante et si bien ordonnée est comine un jeu de sa sagesse, et leur ensemble forme un concertqui charme incessamment son immuable repos. Cependant ils lui sont si peu nécessaires, qu'un Voyant, inspiré par lui, a pu dire : « Ces cieux qui « sont l'ouvrage de vos mains, périront » dans leur forme présente ; « ils vieilliront comme un vêtement, « et vous les changerez comme nous faisons de nos man- « teaux » après qu'ils sont usés ; « ils seront renouvelés; « mais quant à vous, ô Dieu, vous êtes inaltérablement « ie même, et vos années », qui sont sans succession, « ne « connaissent point non plus la défaillance4». Quelle force! Quelle majesté 1 Quelle souveraineté! Quelle indépendance !

Et pourtant ce n'est rien encore : ce Dieu des choses est aussi le Dieu des personnes. Par delà sa Création visible, il y a l'invisible, l'universdes esprits et desâmes, des anges et des hommes : océan aux flots innombrables, et dont chaque flot est un être vivant, libre, se possédant lui-même, capable, tant qu'il est dans la voie, de résistance comme d'obéissance, de haine comme d'amour, de mal comme de bien. Or, Dieu est le Maître absolu de cette Création comme de Tautre ; il en tire plus de gloire encore que de l'autre; il s'y joue comme dans l'autre. De celle-ci comme de celle-là, il pourrait se passer ; mais ne s'en passant pas, non par besoin, mais par l'effet d'une bonté magnifique, il la domine, la régit et y mène tout à ses fins.. Anges soumis, anges rebelles ; hommes pliant le genou, hommes fermant leur cœur afin de lever plus hardiment la tête, tous demeurent dans sa main ; et ceux que l'amour n^ pas fait fléchir, la Justin les renverse ou lesploie.

i. Psalm. ci, 28-9.

Comment nommer cei Être, encore un coup, et comment le traiter ? Le nom propre, le nom essentiel de cette formidable nature, n'est-il pas forcément pour nous un nom d'éblouissement et de terreur ? On comprend que, en lui-même, il est ineffable, et que celui-là seul dont il est l'expression peut l'entendre. Mais ce nom relatif, qui exprime Dieu en tant qu'il nous regarde ; ce nom qui est le rayon de son être arrivant jusqu'aux créatures ; ce nom qui fonde et spécifie les rapports qu'il lui plaît d'avoir avec elles, ce nom peut s'énoncer, et c'est précisément celui que, avant de prier, nous avons besoin de connaître,

Quel est-il donc? Est-ce un nom de gloire, de domination, de justice? Nommerons-nous Dieu, en l'invoquant : Être des êtres, Être souverain, Maître, Juge, Principe, fin dernière, loi vivante, que sais-je ?

Non, mon Jésus, docteur de la miséricorde, initiateur clément, messager de la grâce, Verbe de l'amour, organe de la bonté, ange de la paix, médiateur de l'alliance, pontife detoules les saintes unions, non. « Lorsque vous prie- « rez, priez ainsi : Notre Père, qui êtes dans les cieux ». C'est de sa part que vous nousledites; c'est donc sa volonté expresse qu'en le priant nous le nommions ainsi, et que, si ce nom de Père n'exclut pas tout à fait les autres, il les surpasse du moins et les enveloppe dans sa radieuse et pacifiante clarté. Maisquel dogme, quelle révélation, quel soleil illuminant notrevie tout entière 1 Dieu nous est tout ouvert, il nous sourit, il nous invite, il nous attend, il nous aime, et de quel amour ! L'autorité demeure et, avec elle, la raison du culte et du respect; mais quelle place reste à la crainte et quel prétexte à la défiance ? La distance entre Dieu et nous semble à peu près comblée: comblée par la condescendance, comblée par la tendresse. Il est proche : car s'il est notre Père à tous, nous sommes

VINGT-NEUVIÈME ELEVATION. 2b J

tous ses prochains, ses parents, ses fils. Oh ! le monde est orienté dès qu'il sait pouvoir dire à Dieu : Notre Père ! Le pécheur qui dit cela a déjà la tête hors du sépulcre où Ta mis son péché. Le juste qui dit cela enfonce plus profondément ses racines dans la justice. L'affligé qui le dit boit la consolation dans sa source. L'assiégé, le tenté qui ledit, prend dans sa main une arme devant laquelle pâliront et fuiront ses ennemis. L'exilé qui le dit a posé le pied sur la frontière de la patrie éternelle. Et quiconque le disant comprend bien ce qu'il dit, est comme enlevé au-dessus du mal et du monde ; il entre tout entier dans le mystère du Christ, et « sa conversation dans le ciel » a décidément commencé •. Qui peut se plaindre etde quoi se plaindre dès que nous pouvons dire à Dieu : Notre Père ! David chantait : « Bienheureux le peuple « dont Dieu est le Seigneur2» f Quel est donc le bonheur de ceux dont Dieu est devenu le Père ? Mon Dieu ! mon Dieu ! ce n'est pas trop que, pour dire comme il convient cette parole adorable et prononcer dignement cette chère invocation, nous recevions dans nos cœurs € cet Espritde sainteté et d'amour 3 i qui est la conclusion vivante et la consommation du mystère de votre Paternité et de la Filiation qui en découle. Nos cœurs, laissésà euxmêmes, n'y auraient jamais suffi. Il fallait que notre esprit s'élevât jusqu'au vôtre et adhérât au vôtre de manière à n'être plus avec lui qu'un seulet même esprit 4. O Esprit de mon Dieu, ô ma dilatation de grâce, mon audace, ma vigueur, ma portée toute divine, mon élan, mon soupir, mon souffle surnaturel, mon cri, cri de vie éternelle, cri de ma vieàmoi,cri de ma foi, feu de ma

i. Philip, ht, 20.