Ephes. v

priant chacun lui dise: notre Père! non point: mon Père, mais notre Père! O unité! ô charité! ô puissance de sainteté, qui venez tout relier et tout consommer dans Pamour ! Nous ne sommes seuls nulle part, ou, du moins, nous ne devons pas Pêtre. Si nous le sommes, c'est malgré vous; si nous le sommes, nous commençons de nous séparer de vous; nous avons perdu votre marque; nous ne vivons plus de votre vie qui est une vie catholique ; nous sommes morts et en train d'être maudits; car votre Esprit Pa fait écrire: « Malheur à Pisolé { ». La distinction, Pordre, la hiérarchie, oui, partout dans votre œuvre et jusque dans le ciel; mais Pexclusion, la division, la séparation nulle part, si ce n'est au regard du mal et de ceux qui y sont irrémédiablement fixés, ce qui n'a pas lieu en ce monde, quoique, hélas! on y voie cet état commencer. Vous direz donc: « notre Père »! Nous ne pouvons aborder Dieu qu'à titre de membre de sa famille et en nous souvenant dès lors que nous avons des frères. La dilectïon universelle est d'étiquette dans le royaume de Dieu, et à vrai dire, en fait d'étiquette, il n'y a guère que celle-là. La prière est un devoir commun; chacun le rend au nom de tous. L'indigence est commune aussi; il faut que la demande le soit. Nous prions dans l'Eglise, selon son esprit, par le mouvement et dans la grâce de son esprit, qui est son àme vivifiant ses membres. Quoi de plus touchant, de plus doux, de plus grand? L'individu s'étend ainsi, et en s'étendant, il s'élève et assure le succès de son acte. Étant plusieurs et surtout étant tout le monde, il a plus de litres pour se présenter, plus de crédit pour être exaucé; et quand il l'est, la grâce, suivant la route tracée par sa prière, descend d'abord sur lui, pour s'écouler ensuite sur les autres. Dieu qui est trois personnes

l. Eccl. IT, 10,

en unité de nature, veut retrouver en ceux qui le prient quelque image de son être et quelque reproduction de son éternel état. Cette vue l'attire, l'épanouit et le rend favorable, C'est un honneur pour lui que nous lui disions: Notre Père; c^est un profit pour nous. Dès que nous ressemblons à Dieu, il nous regarde.

Au reste, ces mots bénis et la loi qui nous les fait dire ne nous associent pas seulement entre nous qui vivons aujourd'hui sur la terre ; nous sommes par là en compagnie de tous les justes et de tous les saints qui y ont vécu, et de tous ceux qui s'y succéderont jusqu'à la fin des siècles. En disant « notre Père », nous prions comme les Bienheureux et avec les Bienheureux ; comme les Anges et avec les Anges; comme Marie et en unité d'esprit avec Marie; car l'Immaculée Vierge est notre sœur en ceci; notre prière, c'est sa prière, et elle la fait encore à présent. Que dire de plus enfin, puisque nous touchons le comble, c'est la prière même de Jésus. Il ne l'enseigne qu'après l'avoir faite et parce qu'il Ta faite. C'est sa propre prière à lui qu'il nous révèle, c'est sa méthode qu'il nous apprend. Avant tous, mieux que tous et pour tous, il a dit ici-bas et il répète sans cesse là-haut : « Notre Père ». Il invoque cette paternité comme premier engendré et recevant toute la substance du Père, et, par suite, en un sens, et dans une plénitude, et avec un droit, un amour, une vérité, une vertu, un accent qui ne sont possibles qu'à lui. Et cependant, même en priant ainsi, il prie comme notre chef, comme notre prêtre, de notre part, en solidarité réelle et en communion vivante avec nous : si bien que quand le Père l'entend, il nous entend; comme aussi, par une réciprocitéadorable, quand il nous entend, il l'entend. Cette seule vue est pour nous jeter dans un abîme de recueillement et inonder notre ârrîe de piété tendre, confiante et religieuse. Disons le Pater avec Jésus,

ne le disons qu'avec Jésus, disons-le par Jésus, comme Jésus, en Jésus; disons le Pater de Jésus. « Quand vous prierez, priez ainsi : Notre Père. »

Enfin vous voulez que nous ajoutions : a qui êtes dans les cieux ». Ces deux premiers mots : « Notre Père », sont le fondement et la source de la prière chrétienne; ceux-ci en marquent la direction. Ils indiquent le côté où elle va, et le terme où elle doit parvenir. La prière est un acte qui monte et qui nous fait monter. Une prière qui descendrait serait le contraire d'une prière et pourrait être une impiété. Une prière qui s'arrêterait au temps ou à la terre serait une prière vaine, ou tout au moins médiocre et indigne d'un chrétien. C'est le cœur et les yeux en haut que les fils de Dieu doivent prier, t Notre Père, qui êtes dans les cieux. >

Mais que sont les cieux où vous êtes, ô mon souverain Père? N'êtes-vous pas vous-même votre propre et unique demeure ? Et si vous êtes le suprême bien qu'appelle notre espérance, est-ce autre part qu'en vous que notre prière l'ira chercher? Non, mon Dieu. En un sens, c'est donc vous qui êtes le ciel; vous, Père, Fils et Saint-Esprit. Le ciel, c'est votre sein auguste, c'est votre vie essentielle, c'est votre béatitude éternelle, et cette gloire infinie dont votre être est tout ensemble la sphère et le foyer. Mais si le ciel c'est vous, à parler rigoureusement c'est vous en tant que vous vous manifestez et vous donnez aux créatures, vous ouvrant pour ainsi dire à elles, les accueillant en vous, après que, par vos avances et vos tendres provocations, vous leur avez donné la confiance d'y venir, et les y fixant à la fin par une union avec vous indissoluble et consommée. Et parce qu'il y a bien des degrés ou même des ordres très distincts dans ces révélations et ces dispensations quevous daignez fairede vous, vous ne nous commandez pas de dire . « Notre Père

qui êtes dans le ciel », mais : « Notre Père qui êtes dans les cieux ».

Il y a donc plusieurs cieux. Le premier, le plus pur, le plus lumineux, le plus sublime, le ciel des cieux, comme dit l'Écriture, c'est la très sainte humanité du Verbe, votre premiertrône extérieur, où vous vous déclarez sans ombre et sans mesure, où vous siégez à tout jamais dans la plénitude de votre être et la splendeur totale de vosineffables perfections. Le second, c'est Marie :. un autre sanctuaire tout céleste, tout proche de l'autre, dont il emprunte tout ce qu'il a de lumière, de beauté, de stabilité, de sainteté ! Un troisième, c'est la société des bons anges : lieu très saint, cité magnifique, que la divinité emplit de vie, d'amour et de clarté. Il y faut joindre tous les Saints établis dans la gloire et qui ne forment qu'unesociété avec les Esprits bienheureux. Un autre ciel encore, très haut quoique inférieur, au moins par i'état, à ceux que nous avons nommés et qu'il touche d'ailleurs par ses confins, c'est la sainte Eglise de Jésus militantsur la terre. Elle est le temple vivant du Dieu vivant, lequel y rend ses oracles, y distribue ses dons et y fait indéniablement resplendir sa vertu : non de la même manière, H estvrai, qu'en paradis, mais comme il sied à notre condition présente, c'est-à-dire par des enseignements infaillibles, une autorité indéfectible^ un ministère qui ne s'interrompt pas, une activité toute divine et divinement féconde ; une force de résistance contre laquelle tout échoue, même l'enfer ; des miracles ici et là, selon qu'il est opportun ; des Saints dans tous les temps ; enfin des caractères uniques et incontrefaisables, qu'aucune autre société ne présente ni ne présentera jamais. L'Église est donc aussk Un ciel, un lieu élevé et stable où vous avez > fixé votre demeure, où l'on est sûr de vous trouver, et hors duquel nul ne saurait vous trouver en ce monde.

Puis chaque membre vivant de cette Église, chaque âme qui est eu grâce avec vous est un sanctuaire, urie résidence divine, un ciel par conséquent; tous nos saints Pères l'ont enseigné. Enfin, au-dessous de tous ces nobles cieux, vivants, aimants, spirituels, il y a les cieux visibles, votre séjour, ô Dieu, en ce sens que, tenant le sommet de la Création matérielle dont ils sont le chef-d'œuvre, ils témoignent très éloquemment de votre toute-puissance» et, comme dit le Psalmiste, a nous racontent votre gloire' ». De sorte que vous êtes là, dans ce merveilleux firmament, ô mon Dieu, comme la réalité est dans le signe, la cause dans son effet, la pensée dans le mot qui l'exprime,.la beauté dans la lorme qui la traduit aux yeux, le génie d1un artiste dans l'ouvrage qu'il vient d'accomplir.

« Notre Père qui êtes dans les cieux. » Vous nous ordonnez de le dire; mais quelle sage et savante miséricorde que d'avoir fait de ceci le préambule de toutes nos demandes! Car enfin que nous donnez-vous àcomprendre parla, que remettez-vous ainsi sous l'œil de notre cœur, et quel jour faites-vous luire sur cette voie ascendante qui, partant de notre misère, monte jusqu'au trône opulent de votre paternité?Dire que vous êtes dans les cieux, n'est-ce pas confesser et votre bonté tout aimante où notre confiance a son premier appui ; et votre sainteté si exquise d'où nous pouvons déduire, avec la nature des demandes que nous vous devons adresser, les conditions sans dispense auxquelles il vous convient d'y satisfaire ; et, pour tout achever, votre puissance sans bornes qui fait que tout vous étant facile, il est simple pour nous d'attendre tout de vous?

Vous êtes dans les cieux; donc, ô mon Dieu béni, vos

l. Psalm. xviii, 1.

perfections ne vous retiennent point captif dans l'enceinte infinie de votre vie essentielle. Vous êtes un Dieu qui regarde, qui aime, qui parle, qui se montre et se communique; un Dieu que sa nature pousse au don de luimême. Et ce don est déjà fait, puisque les cieux existent et que vous y habitez: cieuxmultiples qui tous vous possèdent, mais non point pour vous confisquer ; car ils sont fautant meilleurs que, vous ayant reçu davantage, ils vous possèdent plus parfaitement; et ils sont d'autant plus bienfaisants que vous les avez rendus meilleurs. Oh ! qu'il est doux, qu'il est encourageant, qu'il est reposant pour nous de vous contempler là, dans ces premières, dans ces suprêmes, dans ces irrévocables effusions de votre miséricordieux amour! O Dieu! vous êtes donc le Père de toute grâce, vous êtes vous-même la grâce, la grâce absolue, la grâce dans son principe. Sans cesser d'être vous, mon Dieu, vous êtes Jésus; et Jésus, passant par Marie, devient l'Église du ciel etde la terre. Ces cieux qui vous contiennent, vous les avez, vous les tenez inclinés vers nous, vous inclinant vous-même et en eux et par eux: si bien qu'ils nous touchent et que nous les touchons, que nous y pouvons entrer et vivre, et par là même en faire partie et devenir ainsi Un ciel à notre tour. Et cela nous permet de vous chercher, de vous prier, de vous invoquer et de vous trouver en nous, dans nos cœurs délivrés, épurés et sanctifiés par vous. Nos cœurs alors vous sont un tabernacle; car, vous nous l'avez dit, mon Jésus : <c Si quelqu'un m'aime et garde ma parole, nous « viendrons à lui et nous établirons en, lui notre de- « meure * ».

Mais si vous êtes dans les cieux, ô Père que nous prions, cela nous apprend aussi que, pour être agrée'es