Ephes. v, 3a

même tire de vous, et dont il fait, avec votre plein et joyeux consentement, votre semblable, votre sœur, votre moitié, votre épouse, l'associée de votre vie et votre aide immortelle.

Si donc, nous voulant dire ce qui nous intéresse le plus au monde, à savoir comment vous êtes affecté à l'endroit des pécheurs et entendez les traiter, vous prenez successivement, pour y asseoir une comparaison. Pacte d'un homme et celui d'une femme, la recherche empressée que l'un fait de sa brebis et la peine que l'autre se donne pour retrouver sa drachme, c'est sans doute pour nous faire plus explicitement comprendre que, sur ce point comme sur les autres, mais très spécialement sur ce point, il n'y a pasdans l'Eglise un esprit différent du vôtre; qu'un même cœur, qui au fond est le vôtre, bat en elle et en vous, et que, sous ces deux formes personnelle ou multiple et mystique, vous n'avez qu'un même jugementet ne tenez qu'une même conduite. Ainsi donc, et c'est vous qui me l'apprenez, mon docteur infaillible, la pitié m'environne; mon âme respire la pitié comme ma bouche respire l'air: une pitié tendre, active, efficace, obstinée; votre pitié enfin, ô mon Dieu, qui, comme tout ce qui est en vous et de vous, est incomparable et ineffable. Loin de me persuader que des fautes si vite et si bien réparées n'ont que peu de conséquence, et qu'il n'y a plus à faire grand état de ce que si volontiers vous pardonnez et restaurez, cette lumière sur votre bonté m'inspire de tout ce qui vous offense ou seulement vous contriste, une crainte vive et une vraie horreur. Que si pourtant la faiblesse m'entraîne et que j'envienne à m'égarer, tout n'est pas perdu pour cela, et je mettrais le comble à mes méfaits, si j'y ajoutais celui de manquer d'espérance. A peine ai- je quitté la voie, l'Eglise, l'Épouse du Christ, la femme par excellence, la mère de tous, ma mère, l'Eglise s'émeut et travaille à me ramener; Jésus,

mon Père et mon pasteur, est en souci à mon sujet et se hâte de me chercher pour me reconquérir.

Cependant on ne saurait n'être point frappé ici des différences qui se rencontrent entre les acies miséricordieux exercés sur nous par Jésus, et ceux que, par son Esprit et dans sa vertu, accomplit la sainte mère Eglise. Pour Jésus, tout va droit et comme d'emblée. La brebis s'est enfuie, il court aussitôt après elle; il n'a pas plus besoin de flambeau por«r éclairer samarche que d'instruments pour aider son action. Il est son propre jour et possède en lui toutes ses ressources. Selon qu'il plaît à sa sagesse, à sa justice ou à sa charité, il va plus ou moins vite; mais il n'hésite m point sur le chemin à prendre; il sait, ou plutôt il voit où est cette pauvre brebis qui ne s'est égarée et perdue que parce qu'elle a cessé de le regarder et de le voir; dès qu'il veut très décidément la prendre, il la prend; peutêtre après l'avoir paternellement châtiée, peut-être après l'avoir simplement caressée, il se la met sur les épaules, et enfin la rapporte au bercail, plus heureux de l'y faire rentrer, qu'elle ne l'est de retrouver ses sœurs et ses gras pâturages.

Quand c'est l'Eglise au contraire qui se met en quête du pécheur, il lui faut recourir à des moyens d'emprunt ; Jésus l'en a pourvue d'ailleurs, sachantqu'elle ne peut s'en passer, et que sans eux elle serait impuissante. L'Eglise n'a que ce qu'elle reçoit, et ne transmet que ce que Dieu lui donne. Avant tout, dit le saint Evangile, « elle allume sa lampe ». C'est la sainte lumière de la foi; c'est le souvenir, la présence, l'intelligence de la parole divine. La foi est le principe et la condition de tout le ministère ecclésiastique. Elle seule découvre le prix des âmes; c'est à sa seule clarté qu'on voit l'amour que Dieu leur porte; elle seule nous livre ces secrets de grâce sans lesquels on ne pourrait ni les toucher, ni les vaincre, ni surtout les chan«

ger. Il n'y a qu'elle non plus qui, nous mettant en mesure d'apercevoir tant de drachmes perdues, soit pour être dérobées sous des amas de poussière, soit pour être plongées dans des fanges, nous y fasse reconnaître l'image de Dieu si ternie et souvent à moitié effacée.

Ce n'est pas tout. La lampe une fois allumée, la recherche devient possible, et il n'est plus téméraire d'espérer le succès; mais encore faut-il faire avec soin cette recherche, et travailler beaucoup et longtemps pour parvenir à ce succès. Jésus n'a nul besoin d'interroger l'âme pécheresse. S'il le fait, ce n'est point par nécessité, mais pour le plus grand bien de cette âme, et, par exemple, pour lui assurer, par l'humiliation de l'aveu, le bénéfice d'un retour plus solide et d'un pardon plus ample. Mais souvent il ne le fait même pas, comme il arrive pour Madeleine; et quelle raison pour lui d'interroger un homme, puisqu'il sait toujours parfaitement ce qui est dans cet homme !? Pour l'Eglise, il en va autrement. Avant d'absoudre ou de condamner, elle juge; avant de juger, elle examine. Elle doit faire les distinctions requises « entre la lèpre et la lèpre 2 » ; « ce qui est précieux, elle le doit séparer de ce qui est vil 3 ». Pour cela il faut qu'elle questionne, ou du moins qu'on s'avoue; et de là la confession, et tout ce labeur de la pénitence indispensable pour que la drachme soit tirée de l'ordure où elle gît, nettoyée et replacée dans le trésor divin. Tout cela nous est signifié parce trait de la parabole où la femme nous est montrée parcourant sa maison en tous sens et la balayant de fond en comble.

Mais lorsque la brebis est rendue à la bergerie et la drachme remise dans le trésor, Jésus et l'Église nous font