QUI REVIENT DES NOCES

Vous nous dites, mon adoré Maître, de tenir nos reins ceints, et de porter dans nos mains des flambeaux allumés et ardents. C'est l'attitude et Tappareil où vous nous voulez voir. Vous signifiez par là cette rectitude intérieure où nous établit votre sainte grâce, et cette lumière dont elle nous investit et cette vertu dont elle nous dote. Les reins ceints, ce sont les sens soumis ; c'est la chair avec ses convoitises réduite et tenue sous le joug ; c'est le vieil homme dompté et enchaîné, la tempérance observée, la chasteté gardée, la mortification assidûment et généreusement pratiquée ; par suite, c'est la liberté rendue aux mouvements de Pâme, son activité dégagée et sa paix reconquise. Dès qu'il est Maître en nous, ô Dieu, votre Saint-Esprit fait que nous sommes alertes, dispos, diligents, précis dans nos résolutions, prompts dans nos sou* missions, rapides en nos progrès, exacts, soigneux, zélés dans toutes nos œuvres. Ceux qu'il possède au point de les régir en tout, vivent dans un perpétuel entrain, et, ne

fut-ce que par la cime de l'àme, ne cessent point d'être en verve, je dis en verve de vertu. Même aux heures où leur corps de péché appesantit leur âme1, la vigueur de leur volonté les tient debout et les pousse en avant. Ils se surpassent, ils se dominent et tendent toujours au but. On dirait ces esprits dont Ézéchiel raconte qu'ils vont droit devant eux sans jamais revenir en arrière 2 ; leurs pieds ne font qu'effleurer le sol ; ils le rasent plutôt qu'ils n'y marchent. N'en soulevant même pas la poussière, comment se souilleraient-ils à ses fanges ? Ils voyagent bien sur la terre, mais d'une manière céleste. Les anges du Cantique les admirent, s'extasiant sur la beauté royale de leur démarche3; et David les voyant tout « immaculés dans la voie 4 », ne craint pas de les proclamer « bienheureux ».

A vrai dire, ce qui rend libres jusque-là ces fidèles serviteurs de Dieu, c'est d'abord ce flambeau allumé qu'ils portent dans la main et la clarté dont il les environne. « La vérité vous délivrera », dit Jésus5. Ayant reçu le témoignage du Verbe, ces hommes possèdent en eux la vérité 6. Ils croient ; la foi leur donne « les yeux illuminés du cœur7 »; « celui-là même qui a dit à la lumière a de jaillir des ténèbres a commencé de luire en leur « esprit 8 », et « la parole divine » proposée, certifiée, expliquée par l'Eglise, a est la lampe qui » au dehors « illumine leurs pas 9 ». Tant qu'elle brille (et d'ellemême elle ne s'éteint jamais), ces fils d'Adam n'ont

i. Sap. ix, i5.