LES PIEDS SONT ARMÉS

Mon Dieu ! si, remontant le cours du rayon lumineux qui nous touche quand vous nous parlez, nous contemplons votre parole dans la splendeur des formules où il vous plaît de nous la proposer, elle paraît si vaste qu'elle nous dépasse de toutes parts, et ce qu'est le firmament aux yeux de notre corps, elle le devient au regard de notre esprit. Cependant, même quand elle prend pour nous cette proportion immense, même quand nous concevons qu'elle contient tout un monde et revêt les caractères de l'universalité, elle n'est jamais pour vous qu'une parole abrégée. Vous ne nous parlez, Seigneur, que pour être entendu de nous ; mais dès qu'une créature est capable de vous entendre, c'est que vous vous êtes réduit à son humble mesure. Votre parole, en son premier fond, c'est votre propre essence, et votre essence c'est i'inFni. C'est pourquoi plus haut que ce ciel déjà sublime de vos

i. Luc. xv, i i-3vi.

discours humains, tels que les transmet l'Écriture, il y a le ciel des cieux qui est le principe d'où ils découlent, et fût-on monté par l'extase jusqu'à la pleine intelligence de votre admirable Evangile, il faudrait un nouveau transport plus élevé et plus saint pour atteindre ce que vous dites par delà ce que vous nous dites. O abîme de lumière qui appelle un autre abîme plus lumineux encore l ! O soif qu'étanchent des eaux divines et qui devient plus ardente à mesure qu'elle est plus étancbée 2 ! O ailes de colombe que l'âme déploie pour s'envoler au lieu de son premier repos 3, et qui, le lui ayant fait atteindre, s'y transforment soudain en ailes d'aigle, et servent dès lors un besoin de monter si irrésistible et si vigoureux, qu'on ne peut plus s'arrêter avant d'être en face du soleil éternel et de le toucher de ses yeux !

Maître ! ce « prodigue » de votre Evangile dont, depuis dix-neuf siècles, l'humanité reconnaissante lit et relit l'histoire, c'est cette humanité elle-même, et très spécialement cette foule innombrable qui, par la faute de ses premiers ancêtres, vécut de si longs siècles hors de la race élue, étrangère à votre alliance, exclue de vos promesses4 encore que le salut lui demeurât possible, et qui fut cette gentilité dont nous sommes tous issus selon la chair. En la personne de ses auteurs, fils infidèles des patriarches, elle vous redemanda « sa portion d'héritage ». Séduite par le mirage de la fausse liberté, elle quitta son lieu de naissance, rompit avec les traditions, changea de mœurs et bientôt même de culte. Schismatique au dedans plus encore qu'au dehors, elle se traça sa voie, y marcha à sa guise, ou entraînée par ses passions, ou conduite par