Psalm. liv

-j. Ephes. 11, 12.

sa fantaisie. Chemin faisant, elle dissipa tout son bien de famille, laissant successivement toute ve'rité tomber, toute vertu se corrompre, tout lien se relâcher et à la lin se briser. Puis ayant ainsi tout dévoré, elle se trouva dans la misère, nue, souillée, dégradée, affamée, forcée de se vendre comme une esclave, et à quel maître, ô Dieu, et pour quels offices, et moyennant quels salaires! Saint Paul, dans sa lettre aux Romains, commente la parabole en racontant l'histoire ; et cette histoire qui ne se peut, hélas! ni contester ni voiler, elle est épouvantable.

C'est de là, mon Sauveur, que vous nous avez tirés. En cette nuit épaisse où nous étions plongés, vous avez fait briller l'étoile d'un souvenir ; dans cette atmosphère empoisonnée où nous disputions à la mort je ne sais quelle ombre de vie, vous avez envoyé un souffle d'espérance. L'humanité s'est vue et reconnue : elle a senti le rouge lui monter au visage. Intérieurement touchée par vous, elle s'est rappelé ce que vous êtes ; elle a cru à votre pitié ; elle a dit : « J'irai à mon Père ». Vous étiez levé bien avant elle, c'était là sa clarté; vous l'appeliez avant qu'elle eût même la pensée de revenir, ce fut sa confiance; vous l'attiriez, ce fut sa force. Cependant elle se traînait encore sur le chemin, tant elle était malade et lasse, et elle ne vous avait point aperçu, vous qui depuis si longtemps la couviez des yeux. Vous courûtes, dit TÉ vangile ; vous lui tendîtes les bras ; enfin la douce majesté de votre présence la contraignant suavement de s'agenouiller à vos pieds ej d'implorer sa grâce (une grâce déjà sortie toute vive de votre cœur), vous étreignîtes cette pauvre, cettehumiliée, cette tant aimée créature, et lui donnâtes un baiser qui lui rendit la paix. Ah! la paix après de tels écarts, la paix après de si rudes souffrances, la paix au sortir dTune détresse si désespérée ei

d'une abjection si profonde ; la paix quand on a si longtemps abusé des dons de Dieu, si méchamment, si persévéramment outragé Dieu ; la paix dans un baiser de Dieu, c'est le ciel après l'enfer.

Alors, ô Dieu de toute bonté, Père des miséricordes, alors vous adressant aux serviteurs fidèles qui demeurent dans votre maison, vous leur fîtes, au sujet de cet enfant prodigue, des commandements glorieux mais mystérieux ; vous leur dîtes de sortir sans délai a la robe première » et de l'en revêtir, de lui passer un anneau au doigt, puis d'armer ses pieds de chaussures ; après quoi et comme pour tout conclure, vous ordonnâtes un splendide et joyeux festin.

Qu'il s'agisse de la gentilité entière embrassant le Christianisme, ou d'une nation convertie à la foi, ou d'une seule âme revenant à résipiscence, au fond il en va de même. Vous montrez, ô mon Dieu, la même magnanimité et la même tendresse indulgente ; vous donnez les mêmes ordres, employez les mêmes signes, faites les mêmes présents et dressez la même table. Qu'est-ce à dire, et que découvre l'intelligence chrétienne sous ces gracieux symboles de la robe, de l'anneau, des chaussures et du festin ?

Et d'abord qu'est-ce que cette robe que vous nommez « première /> et que, sur votre ordre, vos serviteurs tirent d'un lieu secret où il semble qu'on la tenait serrée et en réserve? Une robe est un vêtement qui enveloppe le corps entier, qui le protège et l'embellit, exprimant aussi d'ordinaire la condition et la fonction de celui qui le porte, rendant possible son commerce avec ses semblables et lui donnant accès parmi les gens auxquels son état soci^ l'assortit. La robe que vous rendes aux âmes dès que votre grâce et leur repentir les ramènent à vos pieds, ô Dieu, c'est une lumière, une candeur,, une lim-

pidité, une intégrité, une dignité, une beauté, un charme, une jeunesse, une vigueur, une liberté, une gloire, une l'orme vraiment divine investissant tout l'être créé; mais par dedans, car c'est au dedans qu'est votre règne *, c'est du dedans que jaillit la vie, la vie morale surtout : de sorte que c'est du centre même de l'âme que se produit son investiture: comme il en serait d'un astre dont un foyer central illuminerait toute la sphère.

Telle est votre grâce, ô mon Seigneur. Quel vêtement ! Gomme il nous couvre l comme il nous défend de l'hiver ! comme il nous rehausse I comme il nous orne 1 Comme il nous rend possibles, faciles, amies, charmantes, toutes sortes de relations auxquelles, sans lui, nous n'aurions jamais osé ni pu prétendre !

Et c'est « la robe première ». Le Père de famille la nomme ainsi. Pourquoi ? Ah ! parce que « Dieu a fait Thomme droit 2 », parce que, dès l'origine, il l'a établi « dans la justice et la sainteté de la vérité 3 », l'emplissant de lumière, de sagesseet de science, le rendanttout radieux d'honneur et de beauté ; si radieux qu'étant nu selon le corps, il n'en rougissait point4. Or, cettegrâce ensasubstance, sinon dans son intégrité, Dieu la rend aux prodiguesdevenus pénitents. C'est leur robe d'autrefois, la robe nativedu genrehumain, sa robedeparadis. Etpourquoi encore cette robe est-elle appelée « première » ? Ah ! parce que même avant de créer et de former l'Adam terrestre, Dieu avait conçu et décrété le mystère de l'Adam céleste, prédestinant le Verbe incarné, Jésus, comme pre mier-né et chef de toutes les créatures 5 ; ordonnant que,

i, Luc. XVII, 21,