DU PECHE CONTRE LE SAINT-ESPRIT

0 mon Dieu, ma miséricorde, vous dont l'amour n'a point de bornes, vous qui n'êtes que bonté et pitié, bonté en vous, pitié pour nous ; vous qui avez porté tous nos péchés et qui, en les portant, les avez expiés, qu'est-ce que ce péché contre le Saint-Esprit « qui ne sera remis en ce monde ni en l'autre * » ?

Voici donc un mal tel qu'il semble défier la vertu de votre sang, ou sinon sa vertu qui manifestement est infinie, du moins l'application que, dans votre sagesse et votre justice, vous trouvez bon d'en faire aux créatures ! Vous dites que tout péché sera remis, même celui qu'on commet lorsque l'on vous blasphème, vous, Jésus, Fils de l'homme, tandis que si l'on en vient à blasphémer le Saint-Esprit, ni maintenant, ni plus tard, ni ici, ni ailleurs ce péché ne sera remis. Mais quoi! encore qu'à toute rigueur on puisse, avant d'avoir la foi, vous offenser comme homme, abstraction faite de votre divinité (ce que faisaient les Juifs, par exemple, quand ils vous reprochaient d'aimer la bonne chère et de

i. Matth. xn, 3i.

frayer avec les pécheurs *), cependant pour quiconque sait ce qu'il doit savoir, c'est-à-dire qu'étant fils de rhomme, vous êtes en même temps Fils de Dieu, s'il blasphème contre vous, n'est-ce* pas décidément contre Dieu qu'il blasphème ? Quelle différence peut-il y avoir dès lors entre un péché et l'autre, et comment blasphémer contre vous laisse-t-il la porte ouverte au pardon, pendant que si Ton blasphème contre le Saint-Esprit, cette porte semble se clore inexorablement? Je ne fais qu'entrevoir la solution qui m'apparaît ; je ne la formule qu'avec l'humilité qui convient en des questions si étudiées depuis tant de siècles et dans lesquelles aucune opinion ne prévaut, sans doute parce qu'aucune ne satisfait complètement l'esprit, et je confesse avec saint Augustin que c'est là l'une des paroles les plus mystérieuses de l'Ecriture.

S'il est vrai que l'Esprit-Saint n'est ni plus grand, ni plus saint, ni plus adorable que vous, ô mon souverain Maître, c'est cependant à un titre spécial qu'il est grand, saint et adorable. Dans c«te nature divine qu'il possède comme vous, la recevant tout entière du Père et de vous dont il procède, comme vous la recevez du Père qui vous engendre, il est une personne absolument distincte; et comme tel, il a des caractères qui lui sont réellement propres. Je ne parle pas seulement ici de la bonté qui, encore bien qu'elle appartienne à la nature divine et par là même aux trois personnes qui y subsistent en unité, est cependant appropriée par les docteurs à la troisième, comme la puissance l'est au Père et la sagesse au Fils; je parle de ce qui est exclusivement propre à l'EsprilSaint. Or, l'une de ses plus incontestables propriétés (la foi nous l'enseigne), c'est d'être le dernier terme de cette évolution

i. Matth, xi, io.

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intérieure, immanente, ineffable, qui est \n vie essentielle de Dieu Ce qu'est la conclusion à un discours, le sceau royal à un décret, la consommation à une œuvre, votre Saint-Esprit Test personnellement dans la divinité. Il s'ensuit que tout ce qui, dans Tordre créé, se rattache à la catégorie des conclusions, semble se référer plus particulièrement à cette troisième personne divine. Il n'en est point ainsi de vous, ô mon Sauveur ! surtout si l'on vous envisage comme Verbe incarné. Vous êtes t la voie * », le discours, la proposition, l'entretien; vous êtes le médiateur et comme l'entremetteur. Tout ce qui se forme, tout ce qui est encore en question ou en train, tout ce quitend à une fin, toutce qui marche vous regarde et tient pour ainsi dire de vous. En cet ordreon comprend que les choses soient réparables. On s'est trompé de direction, on peut rentrer dans la voie droite; on s'est endormi dans le chemin, on peut, en hâtant le pas, regagner les heures perdues. L'ouvrage est encore sur le métier et dans la main d'un ouvrier aussi persévérant qu'habile; il mettra plus ou moins de temps à terminer son œuvre; il y prendra plus ou moins de peine ; mais enfin tant que son travail dure, il est à même d'y corriger les défauts survenus. Que si l'on entre au contraire dans Tordre des conclusions (et c'est une nécessité que tôt#ou tard on y arrive), on aborde un monde fixe, immobile, absolu. C'est unordre qui correspond exactementà celui des principes; Toméga fermant l'alphabet comme l'alpha Ta ouvert. Il n'y a plus à tergiverser; c'est du oui ou du «ow, comme il est dit dans l'Evangile 2. Aucun milieu n'est plus possible, aucune alternative n'est plus laissée. On est, non plus en Tair, mais en haut ou en bas; non plus sur l'eau,

i. Joann. xiv, 6 • 2. Matth. v, 37.

mais sur la terre ferme ; non plus en voyage, mais au but. Ce qu'on a, on le garde; ce qu'on est, on le demeure. C'est l'airain qui, jeté tout à l'heure dans le moule à l'état de fusion, a fini de s'y refroidir et parait dans sa forme dernière. L'œuvre est réussie ou manquée; quoi qu'il en soit, c'est chose arrêtée, et s'il y a du mal, il est sans remède.

Or, dans vos rapports de grâce avec vos créatures, ô mon Dieu, rapports qui, de votre côté, sont d'une condescendance, d'une largeur, d'une longanimité, d'une bonté sans pareilles, et qui en elles-mêmes sont illimitées, il vient pourtant, il vient inévitablement un temps, un degré, une mesure où tout ce que vous avez dû et voulu faire pour vous montrer et vous donner à chacun de nous est positivement fait. Ne nous le montrez-vous pas en vingt endroits de votre sainte Écriture et là, par exemple, où annonçant à votre serviteur Abraham les destinées de sa race, et en particulière longue servitude qu'elle devra subir en Egypte, vous lui dites que quatre générations passeront avant qu'elle rentre en Palestine , parce que, avant ce temps, les iniquités des Amoirhéens qui habitent le pays ne seront point consommées1? Cela n'arrive d'ordinaire (et on le voit assez par cet exemple) qu'après milice paroles, mille inspirations, mille corrections, mille pardons ; comme la mort qui est une conclusion, elle aussi, n'a coutume d'arriver qu'après bien des heures et des jours ; mais enfin par cela seul que l'être avec qui vous traitez est créé, vos relations libres avec sa liberté ont nécessairement un terme. Elles en ont quant au nombre, elles en ont quant à la mesure, elles en ont donc aussi quant au temps, du moins quant au temps de l'épreuve. Il est tout à fait impossible de vous concevoir

1, Gen. xv, 16.

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luttant pendant une durée éternelle avec une créature en rébellion, obligé que vous seriez par vos perfections mêmes à ne point quitter cette arène et à ne jamais clore ce combat où il n'y aurait ni vaincu, ni vainqueur1. Toutes ces perfections au contraire vous crient qu'à un moment donné vous devez en finir, et qu'ici comme partout, il faut conclure. Qu'est-ce qu'une chose non conclue ? Il n'y a que les insensés qui ne concluent point leur discours; il n'y a que les lâches etles impuissants qui ne concluent point leurs entreprises.

Eh bien, ô mon Dieu tant aimé, quand vous vous êtes révélé à nous jusqu'à cette pleine lumière qui est l'évidence ou qui y touche, et qu'en face de cette démonstration qui ne laisse plus de place qu'au parti pris et à la mauvaise foi, l'homme vous dit décidément : non; quand des circonstances mêmes où tout lui persuadait de se rendre, il tire une occasion de se révolter plus ouvertement, comme rirent ces Juifs de l'Evangile à propos de qui vous parlez de ce suprême péché; quand, opiniâtre dans sa malice et s'en faisant comme un rempart pour se défendre contre vous, l'homme déclare mal ce qui est bien, ténèbres ce qui est lumière, diabolique ce qui est divin; quand enfin le miracle que vous daignez miséricordieusement opérer devant lui et pour lui, il le tourne en objection, y prend le thème d'une accusation, et d'une main cynique et impie, vous la jette à la face, alors son péché ne touche-t-il pas aux conclusions ? Arrachant de ♦ vos mains, si l'on peut ainsi dire, votre sceau personnel pour en sceller sa propre iniquité, ne la fait-il pas entrer

i. Bossuet, parlant du pardon que Dieu accorde aux pécheurs, dit : « II n'y a pas de bornes qui nous soient connues; mais il yen a néanmoins, et Dieu n'a pas résolu de laisser croître vos péchés jusqu'à Tinfini. «Qui peut connaître la grandeur de votre colère et en comprendre tout l'étendue autant qu'elle est redoutable?» (Psalm, lxxxix, 9.) — Sermon sur les rechutes. III* Dim de Carême.

dans Timmuable ? Cela n'arrive-t-il pas également dans l'ordre de l'amour? Quand, au lieu de toucher le cœur et de vaincre la volonté, un certain déploiement de U bonté divine ne produit qu'une ingratitude plus noire e> un refus plus obstiné d'aimer et d'obéir, quandj comme l'écrit saint Thomas, on refuse absolument tous les moyens de rédemption que Dieu a institués et qu'il offre toujours, ne pèche-t-on pas encore finalement ' ? On conclut donc son péché, on consomme sa méchanceté on s'établit dans l'impénitence, on pèche contre le Saint-, Esprit, on se pose dans l'irrémissible. Saint Paul l'enseigne expressément : « La terre, dit-il, qui, abreuvée par de fréquentes pluies, donne à qui la cultive les fruits qu'on attend d'elle, reçoit la bénédiction de Dieu- Mais si cette même terre », abreuvée et cultivée, ayant reçu tout à la fois et du ciel et des hommes tout ce qui la devait féconder, a si cette terre produit » au lieu de récolte « des épines et des ronces, elle est réprouvée et en vois d'être maudite, et son dernier sort, c'est le feu a ».

Ah ! si l'on se repentait même alors, Dieu, même alors, pardonnerait. « Je ne veux point la mort de l'impie, dit « le Seigneur, mais qu'il se convertisse et qu'il vive 5. » « Celui qui vientà moi, je ne le rejetterai point dehors », dit Jésus 4, mais de fait on ne vient pas, de fait on ne se convertit pas, de fait on ne se repent pas. On s'est mis soimême, autant qu'on le pouvait, hors d'état de se repentir. Repoussant toutes les avances, se fermant à toutes les influences d'en haut, bouchant toutes les ouvertures par