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vos cHers disciples luttant contre le vent, ramant avec effart, et n'avançant qu'avec la plus grande peine. A l'heure cie la quatrième veille (ce qui était fort tard dans la nuit), vous redescendîtes sur le rivage; puis, cheminantsur les flots, qui vous obéissaient comme à leur Créateur, vous vous dirigeâtes du côté où était la barque apostolique. Mais d'abord, dit l'Evangile, vous parûtes vouloir aller outre. Les apôtres vous aperçurent et furent tous effrayés, pensant voir un fantôme; et à cet effroi qui les saisit d'abord, succéda, dès l'instant où ils vous eurent reconnu, la crainte très douloureuse de vous voir continuer votre route et les abandonner dans leur détresse. Tels étaientleurs sentiments, quand, vous tournant vers eux, vous leur dîtes: Ayez confiance, ne craignez point: c'est moi. Aussitôt vous les rejoignîtes, vous montâtes dans la barque, et le vent tombant tout à coup, on se trouva soudain toucher la rive *.

Comme on vous reconnaît, ô Maître, à chacun de ces traits ! Vous êtes toujours le même : la pierre de probation,.le Verbe qui exige la toi, l'amour souverain qui veut qu'on se livre à lui sans réserve, le précepteur céleste qui nous élève et travaille à nous faire grandir en tous sens, enfin le Dieu qui « défie notre science » 2 et confond notre prudence. Si l'on regarde avec des yeux humains votre conduite en cette rencontre, qu'elle est étrange, ô mon Sauveur ! Et cependant, comme c'est bien la vôtre, et comme sans cesse elle se reproduit dans vos rapports avec les âmes! Vous semblez si souvent laisser seuls ceux à qui vous aviez promis de ne les quitter jamais ! Ces travaux qu'ils ont entrepris pour votre gloire, pour vous plaire, par amour, peut-être sur votre ordre, on

i. Marc, vi, 43-52. — Mattb. xiv, 25.

a. Job. xxxvi, 26.

dirait, à un moment donné, que vous n'en faites pfos cas; à peine paraissez-vous vousapercevoir qu'on les fait, Non seulement vous êtes la bonté même et la miséricorde; non seulement votre cœur n'est que tendresse et compassion, mais vous êtes le plus prévenant de tous les êtres; votre essence est la primauté, et il est impossible qu'on vous devance. Cependant vous trouvez bon parfois de prolonger comme sans mesure nos labeurs et nos peines. Certes, vous les voyez, vous les comptez, vous les mesurez; rien ne vous échappe; néanmoins, vous demeurez tranquille, inactif et comme insouciant : tandis que nous sommes battus des flots, vous vous tenez sur le rivage. Puis, avant de venir à nous et de nous assister, vous laissez s'écouler des heures et des heures, des heures de nuit plus longues cent fois que celles de jour. Il y a l'épreuve de vos absences, il y a l'épreuve de vos délais. Votre absence, qui ne l'a sentie ? Vos délais, qui n'en a souffert? qui ne s'en est étonné? qui n'en a été troublJ? Que de fois nous avons d$ tenir nos yeux obstinémentet ardemment fixés au ciel, implorant avec larmes qu'une lumière y parût! Cette lumière était nécessaire; le besoin en était urgent; nous étions dans l'angoisse, nous souffrions violence, le découragement montait comme une mer et nous envahissait, nous commencions de défaillir, nous allions être à bout; rien n'y faisait pourtant, et nous ne voyions poindre aucune lueur. Des jours, des mois entiers peutêtre, nous avons soupiré et gémi sans que rien pût nous faire penser que vous étiez attendri. Devrais cris s'échappaient de notre âme; à en juger par le dehors, vous n'en étiez pas plus ému que si vous étiez sourd. O Dieu caché! Dieu profond! Dieu inscrutable, dont la sagesse est un abîme et dont Tamour ressemble à un océan desecretsl Ce n'est pourtant pas tout encore. Après l'épreuve si cruelle de l'absence et l'épreuve si douloureusement fati-

gante des délais, il y a celle des mécomptes : c'est le comble, et la nature laissée à elle-même n'y trouverait qu'un sujet d'irritation et de scandale. Un jour se fait enfin au sein des ombres; je ne sais quelle brise rafraîchissante a tout à coup traversé l'atmosphère où Pâme étouffait; une goutte d'onction divine a touché la surface du cœur. Votre moment, ô Dieu, semble arrivé; vous êtes proche, vous êtes présent; on ne se fait point illusion; c'est vous, et il n'y a plus moyen de ne vous pas reconnaître. En un instant, l'absence est oubliée, oubliée la pénible attente. On se sent rouvert à l'espérance, on s'épanouit dans la joie, on sourit, on s'apprête à chanter le cantique de la délivrance. Mais quoi ! vous vous échappez de nouveau et semblez passer outre. On oserait presque dire une taquinerie: comme celles que font les mères à leurs petits enfants, leur enlevant subitement l'objet qu'elles leur tendaient d'abord et de si près que,pour le prendre, ils n'avaient qu'à ouvrir la main. Tout est remis en question. On peut bien croire que cette heure de répit, qu'on se flattait d'entendresonner, va être retardée d'un siècle. Ce qui est clair, c'est qu'il n'y a pas de règle etqu'on ne peut compter sur rien. C'est à désespérer l'esprit de l'homme, et si un ami se conduisait ainsi envers nous, nous douterions de son cœur et croirions qu'il se moque.

O monsouverain Maître ! toujourssaint, toujours juste, toujours bon, toujours adorable ! Vous aimez à l'excès, et c'est aussi jusqu'à l'excès que vous exigez qu'on vous croie, qu'on se confie en vous, que l'on vous suive et qu'on vous aime. Ce qui est d'ailleurs excès pour nous, est encore, quanta vous, une mesure si petite ! Sidilaté qu'il soit, si vaste que votre grâce et notre vertu l'aient fait, notre cœur peut-il vous être naturellement autre chose qu'une prison? Mais notre possible vous suffit et notre dernier possible vous est une fête. Nous vous faisons de

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vrais triomphes en triomphant de nous, et ces jeux qui font nos tourments vous ravissent. Ils sont si dignes de vous, étant si sanctifiants pour nous! Nous finissons en somme par y gagner, vous et nous, des sûreteV infinies, puis des délices mutuelles et éternelles. Quand il est bien prouvé, en effet, qu'on vous bénit obstinément, qu'on est absolument fixé à vous donner raison quand même, qu'on vous aime malgré vos rigueurs, qu'on affirme d'autant plus votre présence que vous vous dérobez davantage , qu'on vous proclame d'autant meilleur que vous éprouvez plus rudement; quand l'esprit propre est complètement renversé et que ses ruines, qu'on vous abandonne, sont devenues les pierres de votre trône; quand la racine du doute est coupée et la défiance tarie dans sa source, alors, ômonSauveur,vousvenez décidémentà nous, vous formez avec nous une société étroite; notre cœur et votre cœur s'unissent dans l'Esprit-Saint, et nos rapports avec vous deviennent quelque chose d'aussi parfait, d'aussi ferme, d'aussi immuable que le comporte la vie de ce monde. En mSme temps, la tempête cesse, le ciel redevient serein, les flots se calment, l'amour abonde et coule comme l'eau d'une source vive ; on va droit, on va vite, et l'on respire, en avançant, les senteurs de plus en plus embauméesde la patrie céleste. Il était peut-être arrivé là celui qui écrivait: Esse.cum Jesu dulcis paradisus : être avec Jésus est un vrai paradis '. O Jésus! augmentez notre foi, et gravez bien au fond de nos âmes cette loi que vos élus, qui sont vos frères et vos enfants, se sauvent et se sanctifient surtout par la patience.

i. De Imit. Christi. Lib. u, cap. 8.