PREFACE. XXVII

compromis, on est plus que las des équivoques ; ceux qui s'y essaientenco^e font pitié. Dans tous les ordres la question se pose entre le bien absolu et le mal sans frein ni limites, entre l'amour jusqu'à la passion et la haine jusqu'à la fureur. Ce semble donc l'heure ou jamais d'affirmer toute sa foi avec les divins privilèges qu'elle nous donne, d'étaler au soleil les trésors que Dieu y a déposés pour nous, d'user en simplicité et liberté de tous les droits sacrés qui en naissent, inaugurant, même au dehors, cet état béni du ciel où tout ce qui est se montre, parce que tout ce qui est làest saint. Au reste (et cette dernière raison n'était pas la moins forte), plus l'iniquité grandit, plus le blasphème a cours, plus il sied que ceux qui aiment Dieu et l'adorent élèvent bien haut la voix. La grande réparation à offrir à Dieu de l'impiété des uns, c'est le rajeunissement, la ferveur et l'éclat de piété des autres. Au fond, réjouir saintement les bons est peut-être le meilleur des bienfaits, et confesser Jésus- Christ (ce qui est rendre à Dieu tout honneur et lui donner toute gloire) est^ans contestation le premier des services.

Devant de telles raisons, de si heureuses chances et de si beaux espoirs, toute hésitation devait cesser, toute considération personnelle disparaître, et toute crainte humaine s'évanouir.

Nous avons donc pris notre parti, et maintenant, la paix dans l'âme et la confiance au cœur, nous livrons ces

XXVIIï PRÉFACE.

pages à nos frères ; je dis nos frères quels qu'ils soient; car la science de Jésus-Christ convient à tout état, comme aussi c'est à tous sans exception qu'il est ordonné de l'aimer et que son adorable vie terrestre est proposée en exemple. Daigne Dieu bénir ce troisième ouvrage comme il lui a plu de bénir les deux premiers. Si celui-ci fait à nos lecteurs le bien que sa substance nous a fait à nousmême, nous n'aurons pas perdu notre temps en l'écrivant et nous serons plus que payé de nos peines. Et si, comme nous osoqs le croire, Dieu a bien voulu mettre quelque chose de lui dans ces Élévations (s'excitant peut-être à le faire par les prières qu'il inspire à plusieurs chères et saintes âmes de lui offrir incessamment pour nou,s), nous le prions instamment de se dédommager lui-même, et dans ces âmes et dans bien d'autres, de la très insuffisante correspondance qu'ont trouvée dans notre cœur et surtout dans notre vie des grâces dont cependant nous avons senti tout le prix, et qui nous laissent pénétré d'une gratitude profonde.

Ce livre, nous Pavons dit, est né dans la prière et véritablement de la prière. Si l'on en veut bien profiter, il faut le lire dans l'esprit où il a été composé, c'est-à-dire en priant ou du moins en vue de s'avancer dans la grande science de l'oraison Peut-être y a-t-il dans la plupartde ces Élévations trop de substance chrétienne pour qu'on s'en puisse suffisamment nourrir moyennant une simple lecture, et surtout pour que Ton puisse faire des deux